2

Путешественников заперли в узкой и тесной камере без окон, освещённой тусклым светом, исходящим из коридора. Выход преграждала ржавая решётка с толстыми прутьями. Их бросили туда, как самых отъявленных преступников, сильно напугав детей. Объяснить всю ситуацию никто из узников не успел: их тюремщики исчезли так же быстро, как и появились. Время тянулось мучительно долго. Никто не знал, какое сейчас время суток. Всем казалось, что прошла целая вечность. Хотелось есть. Младший Стефан уснул на руках у матери. Фрона тоже дремала, облокотившись о стену. Клеон что-то рисовал на грязном полу найденной веткой. Хлоя сидела в углу, обняв колени, и смотрела в пустоту. Кощей суетился, ходил кругами по камере и звал охрану или кого-то главного, но никто не отзывался. Лишь Ментор оставался спокоен: его семья была цела и невредима, и почему-то это пленение его не пугало. – Почему ты такой спокойный? – поинтересовался Кощей. – Не знаю, чувствую, что скоро мы выйдем отсюда. Видимо, здесь давно не появлялись гости. Эти крестьяне всегда боятся чего-то нового. Уверен, к нам придёт кто-то из знати. – Но где Осина? Почему её отделили от нас? – Может, потому что она асилк. Такая высокая женщина пугает людей. Я думаю, из-за неё нас и схватили. Вдруг послышались шаги по коридору, и у камеры появились хорошо одетые бородатые мужчины, вооружённые копьями. Впереди них был высокий воин лет тридцати пяти с широкими скулами и золотистыми волосами, одетый в красный кафтан с длинными рукавами. Он пристально начал рассматривать заключённых. – Здравствуйте. Мы не хотим принести в эти земли зло. Почему нас посадили сюда? Моим детям страшно, – начал разговор Ментор. – Кто вы? – спросил золотоволосый мужчина. – Мы беженцы из Дарии, спасаемся от ужасной и несправедливой войны. – Я спросил, кто вы? – Я Ментор – рыбак, эта женщина моя жена Фрона, дочь Хлоя и сыновья Клеон и Стефан. А этот лысый мужик – приспешник… – Я Кощей, жрец-ведун. Могу исцелять больных людей с помощью богов, разумеется, – перебил его Кощей. – Можем ли мы поговорить с вашим князем или царём? Это важно, мы не последние люди были в Дарии. – С царём?! О чём вы? Я тысяцкий Елисей. Вы находитесь в городе Ясене, и от меня сейчас зависит, будете вы жить или нет. Откуда с вами великанша? Мы уже несколько сотен лет не встречали гостей с материка, а вы ещё привезли женщину-волота, – сказал Елисей. – Она асилк и не опасна, такая же беженка, как и мы все. – Я вам не верю. С вами хочет поговорить посадник Бажан. Я выпущу вас, и мы пойдём под стражей до Вечевого дома. Будете глупить – мои ребята вас всех прикончат, несмотря на пол и возраст. Это древний остров, и он давно не видел людей из внешнего мира. Пошли!

Елисей вывел путешественников из темницы под конвоем и повёл по улицам города Ясени. Дома были ярко раскрашены, с разноцветными крышами. Все здания были максимум двухэтажными, построенными из камня, а на окраинах виднелись крестьянские избы. В центре возвышалось большое круглое строение с куполом и центральной башней. Туда и вёл своих пленников Елисей. Никакой крепостной стены не наблюдалось, что было очень непривычно для дарийцев, привыкших видеть города, окружённые защитными укреплениями. – Где у вас стены? – поинтересовался Кощей. – У нас нет стен. Зачем они нужны? У нас нет врагов, мы же остров, – ответил Елисей. – Вы совсем никого не боитесь? – Боимся, но стены не нужны. – Куда вы нас ведёте? – Мы идём на вечевое собрание. Совет господ решит вашу судьбу. – Совет господ? Разве не царь должен принимать решения? – У нас нет царя. Здесь главный посадник Бажан. Он был избран народным голосованием на два года. Правда, это уже его четвёртый срок, и он справляется хорошо. Народ доволен. – Вы выбираете себе царя? Это интересно. В Дарии один император, и никто его не выбирает. – А у нас выборы. Каждые два года мы выбираем себе верховную власть – посадника. Довольно вопросов, мне не стоит с вами говорить, пока не узнаю решение совета. Елисей прервал разговор и вышел вперёд перед стражей, чтобы не смотреть на пленников. Все они были напуганы и взволнованы, кроме Кощея. Он внимательно изучал городские улицы и ландшафты, приглядываясь к стражникам, которые его конвоировали. Воины мало походили на настоящих солдат: на них не было никаких доспехов и щитов, они были одеты в обычные рубахи и штаны, а вооружены лишь деревянными копьями с железными наконечниками. У тысяцкого Елисея на поясе висела сабля с изогнутым клинком. У Кощея возникла мысль о побеге, но он вовремя вспомнил, что находится на острове и не знает, где Осина. Вскоре Елисей привёл пленников в круглое белое здание, украшенное красными узорами с изображениями местной природы и ликов богов. Тысяцкий ввёл их в просторный двор, где в конце находилась лишь одна высокая трибуна с навесом над ней. Всё остальное пространство заполняли люди, их было около трёх сотен, все мужского пола. Толпа бурлила и гоготала, когда в центр ввели странников. – Тысяцкий Елисей, это вот этих людей ты выловил из моря? – поинтересовался мужчина лет пятидесяти с большим курносым носом, короткой прической, длинной бородой и крупной фигурой, невысокого роста. Незнакомец был одет в красный кафтан с жёлтым поясом и сапоги с оборами, а его голову венчала шапка из тонкой ткани. – Да, их! – ответил Елисей. – Не волнуйтесь, странники, у нас самое честное вече, бояться нечего. Объясните людям, кто вы, и будете свободны. Наш народ дикий, мы живём в изоляции столетиями, а у вас ещё великанша-волот. Вот наш тысяцкий и предпринял меры предосторожности, – успокоил пленников мужчина и, широко улыбнувшись, ушёл в толпу. – Елисей, кто это был? – спросил Кощей. – Боярин Завид из рода Судиловых. Всё! Стойте здесь и без шуток! Замечу странное поведение – сразу зарублю! Жалеть не буду! – строго сказал Елисей, ставя пленников перед трибуной. Сзади оказалась вся толпа, бурно обсуждающая пришельцев.

На трибуну вышел толстый, лысый мужчина шестидесяти лет, маленького роста, с мелкими чертами лица и впалыми зелеными глазами. Он был одет в синий кафтан с черным поясом и сапогах. Мужчина взмахнул рукой, чтобы успокоить толпу, и сильно закашлялся, пытаясь произнести слово. Елисей вскочил к нему и похлопал по спине. – Народ Ясеня! Поприветствуйте нашего незабвенного и бессменного посадника Божана Рыбницкого! – поддержал руководителя Елисей, давая ему время отдышаться. Народ зааплодировал в ответ на слова тысяцкого, и часть толпы начала радостно ликовать. – Спасибо вам за поддержку! – начал громко говорить посадник Божан. – Вчера мы поймали целую группу незнакомцев благодаря бдительности нашего тысяцкого Елисея! Молодец, Елисей! Мы все собрались, чтобы коллективно решить судьбу этих пришельцев. Скажите, незнакомцы, жителям Ясеня, кто вы? – Мы беженцы из Дарии! – начал говорить Кощей, не дав первому сказать Ментору. Рыбак замолк, желая послушать, что скажет его старый знакомый. – Это отец семейства, Ментор, опытный рыбак и мореход, рядом его семья – жена и дети. Я Кощей, когда-то был целителем. Все мы вместе бежали от ужасной войны в Дарии. Демон Ваелон хотел захватить нашу страну, а потом и весь мир. В его армии были гиганты – волоты, древний народ, предавший великих богов. Мы боролись с ними, но в неравной борьбе проиграли и были вынуждены бежать. Сила моря и помощь богов привели нас сюда! Мы можем вам пригодиться. Я могу исцелять людей, а эта семья – отличные рыболовы, которые всю жизнь провели в море. – С вами была женщина высокого роста! Кто она? – спросил Божан. – Мы ненавидим асилков и волотов. Из-за них боги прокляли наш остров, и с тех пор существует древний закон: для каждого волота или асилка, появившегося на острове, предусмотрена смертная казнь. Так решили наши предки сотни лет назад, так будет и сейчас. – Осина – царица асилков! Вы не можете её казнить. Её силой захватили волоты и увезли с собой. Мне удалось её спасти и бежать вместе с ней! Она спасла множество людей. Её ждёт семья на Чумных островах! У неё есть дети! Она просто женщина, попавшая в беду! Смилостивитесь! – Значит, вы хотите остаться на нашем острове, судя по вашим словам, Кощей? – Конечно, если уважаемые господа примут нас! – Что же, народ, что будем делать? Примем их или отправим в море? – обратился Божан к толпе. – В море их! – закричала часть толпы. – У них дети! Пускай остаются! – закричала другая часть толпы. – Вече не однозначно! Я, как посадник, принимаю решение оставить людей из Дарии на срок одну неделю. Если они проявят себя как полезные члены общества, то срок продлим, или выгоним обратно восвояси. У меня в голове не укладывается, как вы нашли остров Светлый и как вас не тронули мавки? Это я выясню позже. Что касается женщины-асилки, она останется под стражей до самого вечевого суда, на котором и решится её судьба. На этом собрание заканчиваю. Тысяцкий, можешь освободить пленников. Найдите себе жильё в любом конце города, где вас примут, – закончил говорить Божан. Елисей освободил пленников от конвоя. Кощей вздохнул с облегчением. Тут он заметил недовольное лицо Ментора. Рыбак направился к посаднику. – Стой, Ментор! Куда это ты направился? – перехватил Кощей рыбака. – Расскажу, кто ты есть на самом деле и что все твои слова – ложь, – твердо ответил Ментор. – Я не хочу, чтобы моя семья имела дело с таким, как ты. Это замечательный остров без царей и императоров, всё решается сообща, думаю, нам здесь понравится. – Ты обещал отвезти меня на Чумные острова. – Я обманул. Учусь у тебя. – Что же ты, гад, затеял? – зашипел от злости Кощей и схватил Ментора за грудки. – Думаешь, избавиться от меня? Не получится. Я самый сильный человек на Мидгард-Земле. Во мне есть сила Ваелона. Я бессмертный, и такой пьяница, как ты, меня не остановит. Ты что, думаешь, я оживил твою дочь, а убить её не смогу? Я дал жизнь, я заберу. Она вновь заболеет, а может, и вся твоя семья. – Ты не посмеешь!