Глава 4

Центр провинции Кор-Нуэ́ль, городок Корре́, был невелик, тут даже аэростанция имелась. Улочки в Корре были живописные, но узкие, а планировка отвечала всем стандартам муравьиной кучи – тесно, темно и настроено непонятно как. Именно из-за этого я на аэростанцию и не успела. Вернее успела, но только для того, чтоб помахать рукой.

Ответ на мое “скучаю” догнал меня у границы города. После вопля “Копать!”, от которого даже Дан дернулся, мне сообщили: “В Корре до пятницы. Отель “Золт”. 10-тичасовым в Йелин. Дольше ждать не могу”.

Сегодня была пятница, а десять, почти как раз сейчас. Пассажиры поднимались по высокому в несколько пролетов трапу к площадке с пришвартованным аэростатом. Присутствие Мара я почувствовала раньше, чем различила его одетую в форменный черный фигуру. Точно не знаю, чем он теперь в управлении занимался, но его вечно гоняли в разные места с инспекциями. Я еще обрадовалась, как узнала, думала, будет легче пересечься. Демона с два! Теперь стою, как дура, задрав голову, и жду, что обернется. Обернулся, неловко качнулся обратно к лестнице, но словно постеснялся своего порыва. Да и грузная дама, шедшая следом, была вполне себе препятствием. Вот протянул контролеру свой посадочный талон, снова посмотрел. Плотный поток воздуха коснулся моей щеки и шеи, словно теплая ладонь погладила. В сознание ткнулось воспоминание о последней совместно проведенной ночи, и меня обдало жаром, долей сожаления и ощущением тающей на языке лимонной карамели. Мар махнул рукой. Ветер растрепал короткие, до плеч, волосы. Мне больше нравились длинные, но в эти тоже было удобно пальцы запускать… Все, ушел. Вот и увиделись.

После я представила себя любимую пред очи главы местного надзора и на неделю поступила в их полное распоряжение. Без сомнительных подарков не обошлось.

– Магистр Есмал, какая неприятная встреча.

– Мисс Ливиу, а я вот, наоборот, несказанно рад. Кстати, тут был ваш наставник.

– Странно, что вы в сознании.

– Остроумно… Но непрофессионально. Наслышан о ваших талантах.

– Не верьте слухам, все гораздо хуже.

– И все же Холин нашел вам применение, – осклабился магистр, покосился на кольцо Марека, и я поняла, что неделя не будет легкой. Прямо обратно в Нуэль захотелось. Там такие милые люди, особенно мастер-маг Десад. Как в воду смотрела – мне сразу же ночное дежурство выставили.

Но было и приятное. В отеле “Золт” меня ждал оплаченный на неделю номер, а перед отелем – черный выпендрежный магмобиль и записка. Мне весьма щедро и великодушно разрешили заправить и пользоваться. Аккуратно и исключительно вне города. Паразит. Так и слышу его подколки про отвратительные круги… Выдохнула, загнала юркую слезу обратно и оправилась обживать номер.

Через час явился непонятно где таскавшийся Дан.

– Как Холин? – спросил он с порога, и я шваркнула дверью у него перед носом. Бесцеремоннее вампиров только цыкане, но цыкан тут не было, значит – все лавры Дану. Он выждал полминуты и вошел.

– Отвязный ящик, дашь порулить?

– Только через твой труп. Исчезни.

– Давай попозже? Сделаешь кое-что для меня? По старой дружбе?

– Когда это мы дружили?

– Тогда по моей с Маром старой дружбе. И я отвяжусь. – Достойно выдержав мой испытующий взор, вампир продолжил: – Запроси в надзоре скан по следу воздействия. Часиков на… на вечер. Плевать на деньги, у меня есть. Поиск по крови в таком шумном месте, как гадание на кофейной гуще, а твой темный пинок может и обнаружат.

Объяснить ему про особенности смешанного дара, не лоцирующегося на магсканере до воздействия наивысшего уровня, или позволить спустить в… на благо города пару сотен чаров? Выбор-то не сложный. Решила не поощрять свою темную натуру, поделилась, и вампир приувял. Как и цветочек, темно-красный, почти черный бутон на коротком стебельке с одним колковатым зубчатым листочком.

– На капоте магмобиля лежал. – пояснил вампир и положил цветок на подлокотник кресла, в которое я забралась с ногами. – Когда это Холин стал таким романтичным?

– Сомневаюсь, что Холин, – проговорила я, протягивая над бутоном руку, но не касаясь. Казалось, дотронусь – и кромка листа, тускло отсвечивающая мертвым железом, обожжет порезом. Почти чувствовала, как приминается и расходится под лезвием кожа, как рубиновой искрой скатывается по острой грани капля. Темная сторона очарования… Невероятно притягательно.

Нежданный дар отчетливо фонил смертью, холодом бездны и… моей силой.

У иной формы на пальцах этой руки нет кожи. Костяной коготь резко проткнул бутон, и тот распался прахом.

– Что за дрянь? Или у вас, некромантов, так принято, оставлять подарки с проклятиями? – Дан сел поодаль. Не специально, просто номер был большой. Гостинная, спальня, ванная шикарная, отделанная темным и палево-розовым кафелем. Сантехника в тон и полированные серебристые краны с массивными четырехлепестковыми вентилями, ложащимися в ладонь так, словно другой руки касаешься, переплетаешь… Представила его ладонь, длинные пальцы, гибкие и сильные…

– Ночью помечтаешь, – прервал меня вампир.

– Ночью я дежурю, – вздохнула я. – А что, прямо заметно?

– Кому как, – заухмылялся он. – И это хорошо, что дежуришь. Поможешь?

– Если будет время, – снисходительно согласилась я. – Кстати, частные услуги некроманта стоят дороже магскана. Как он хоть выглядит, твой запойный?

– Без понятия. У меня только скан-карта энергетического тела, кровь и устное описание, под которое четверть королевства подходит. Стройный шатен, глаза темные. Все.

Выпихать бывшего ловца прочь было той еще задачей. Здоровенный бугай не поддавался ни на уговоры, ни на, собственно, выпихивание. Попробуйте сдвинуть с места магбус полный народа и поймете. Соблазнила мартон астином Холина. И перспектива заправлять его на свои кровные не согнала довольную улыбку. Вампир даже спиной улыбался, когда я его наконец выпроводила. Привязался, как репей. Но скорее всего, не моя бесценная кандидатура так его привлекла. Просто привыкшему работать в команде Дану было демонски скучно одному.

Как и предполагалось – мне досталась самая гадостая работа. Меня отправили чистить годами не смотренное кладбище, где вповалку хоронили всяких безвестных или одиноких личностей, провожанием которых в последний путь занимался социальный отдел магистрата. Хорошо, что так и не отклеившийся от Холинского магмобиля Дан, меня сюда привез, я бы точно потерялась и к утру бросалась бы на прохожих с воплями о помощи.

На ограду, высокую и сплошную, город денег не пожалел, и что бы за ней ни творилось, снаружи видно не было. Мне пришлось заглянуть.

– Что я зря сюда приехал? – сам у себя спросил вампир, мужественно нагрузил на плечо мой рюкзак и потащился к воротам следом.

Я не отвечала, не хотелось. Спала я плохо. Снился старый дом и произошедшее там, мертвый Геттар с большой голубоватой лилией на месте вырванного Ясеном сердца и Холин за гранью. Весь ужас был в том, что я никак не могла решить, который из братьев передо мной. Он улыбался и ждал, спокойно и немного печально. Геттар извинялся и говорил, что будь у него сердце, он бы обязательно помог, а без сердца – никак не выйдет. Проснулась в испарине. Подумала, что с таким настроением – только на кладбище. Ну и вот.

Кладбище не поражало размерами, но и маленьким не было. К тому же неухоженная территория обильно поросла дикой вишней. Кое-где молодые деревца торчали прямо сквозь раскрошившиеся от времени надгробные плиты.

В месте упокоения было… оживлено. У меня едва челюсть не выпала. Так мы и стояли я, Дан и восставшие. Штук двадцать. И это те, что на виду были.

Еще никогда я не ставила запорные печати так быстро.

Дан немного нервно присвистнул и сполз по железной створке ворот на землю. Я присела рядом. Со стороны кладбища долбились.

– Не знаю, что тут Холин инспектировал, но сюда его вряд ли водили, – заключил вампир. – Полезешь?

– Я похожа на самоубийцу? Сюда если и соваться, то только днем.

Долбеж прекратился, а потом приятный мужской голос произнес.

– Мадемуазель, я прошу прощения за нервное поведение моих соседей по захоронению, но можно вас на пару слов?

– Если только отсюда, – отозвалась я. Интересно, мои глаза сейчас такие же большие и круглые, как у Дана, или все же побольше?

Глава 5

– И что же сподвигло вас к диалогу, уважаемый? – поинтересовалась я.

– Андрзедж Пеша Питиво, мадемуазель мажиния, к вашим услугам. Вы не стали кастовать с порога.

Тьма хранящая… Мажиния, кастовать… Сколько веков назад он жил? И что он такое? Железные ворота и охранный контур отсекали любые эманации со стороны кладбища. Ладно, парочку говорящих складно не-живых и я знаю, опять же, старые призраки любители поболтать…

– Я, мадемуазель мажиния, лич. Ведь вы наверняка сейчас гадаете, а железо не дает посмотреть.

Я хлопнула глазами. И представилась. А то неудобно было. Ощущение фарса усиливалось тем, что Дан, вернув глазам нормальный размер, похлопал себя по карманам, извлек из внутреннего фляжку и со вкусом приложился. Терпкий запах с ощущением железа на языке выдавал вампирский “Ред-бульк”.

– О, Ливиу! Но разве это не ведьмачий род? Хотя, погодите, был такой Хоран Ливиу, темный маг и рунолог, мастер щита. Служил королю Ионелу Второму Клодиу… Простите, история – моя страсть. К тому же, так редко удается поговорить.

– Эм… господин Питиво…

– Магистр и мастер-некромант, с вашего позволения, мадемуазель.

Теперь хоть можно предположить, отчего он такой бодрый тут бегает. Привратной лентой нашу братию придумали украшать что-то около четырех сотен лет назад, а раз он тут в виде лича, значит еще при жизни приготовился и сам себя к телу привязал. И ничего ему не помешало. Раритетный экспонат, однако. Слышал бы его Холин, уже на слюну бы изошел и мацать полез. Да что Холин, тут бы вся кафедра некромантии хороводы водила бы с ректором во главе.

– Магистр, – поправилась я. – Так, о чем вы хотели поговорить?

– Исключительно о перенаселении. Нас тут уже было не мало, а все везут. Уже, простите, друг у друга на головах. А это чревато разного рода казусами. Накопление некро-энергии, особенно такое, как здесь, долговременное и равномерное, способствует образованию темных врат. Ситуация усугубляется тем, что на территории начал вызревать магический источник. И тоже темный. Боюсь, как бы беды не вышло. Тут и так народу не лежится, а если, извините, рванет?

У меня было достаточно личного опыта, чтобы примерно вообразить последствия. Картина впечатляла.

– А вы не пробовали как-то обратиться к местным темным?

– Пробовал, и неоднократно. Даже письма оставлял. И ровно столько же раз меня пытались упокоить. На лицо явный упадок системы образования. Мертвого от лича отличить не могут… – Питиво удрученно вздохнул. – Днем сюда приходят исключительно в целях захоронения. А ночью… Будь вы обычной, пусть даже одаренной, пошли бы ночью на кладбище?

– Но кто-то же был? Надзор обязан проверять состояние контура не только днем.

Из-за ограды донеслось скептическое хмыканье.

– Этот забавный мальчик? Такой важный и серьезный? Он сильный, но почти не слышит иное. Как и все из новых семей. Другое дело старые.

– Это Есмал забавный мальчик? Вот уж не сказала бы. И при чем здесь старые семьи?

– Все старые темные, и не только, фамилии словно корни мира. Алтарные камни, напоенные кровью родичей, не что иное, как стабильные источники. Когда прерывается род, разрушается камень, мир стремится восполнить потерю и новообразований становится больше. К сожалению, я могу только предполагать, опираясь на прошлый опыт, и все мои выводы без новых данных результат голого теоретизирования, но в последнее время не случалось никаких магических катастроф?

– Случалось. И сейчас вы попросите, чтобы я вас выпустила и позволила нам всем помочь?

– О нет, прозорливое дитя, – мягко рассмеялся древний некромант, – может, пару сотен лет назад я бы так и поступил, но теперь меня вполне устраивает мой склеп. Поговорите со своими старшими. Это все, о чем я хотел просить. Ну, может, забегайте поболтать.

– Я проездом здесь, магистр Питиво, но постараюсь.

– Еще одна вещь… Утолите на прощание мое любопытство. Во время вашего краткого визита за ограду я уловил весьма занятные маркеры силы. Не имеете ли вы отношения к славным фамилиям Нери или Холин.

– Имею, – насторожилась я. – К Нери. И к Холинам, одному, в некотором роде.

За воротами воцарилась тишина. Я даже вначале решила, что лич удовлетворился ответом и отправился в свой склеп.

– Вы уже получили свой темный клинок, мадемуазель Ливиу? – Заговорил он. – Он проявлен в мире живых? Как он выглядит?

Я машинально потянулась рукой к груди, где хранила под рубашкой две дорогих мне вещи от дорогих мне людей.

– Ключ, это ключ, – мне казалось, что я шепчу, но меня все равно услышали.

– Где он впервые пил кровь и силу?

– Там, за порогом…

Мне казалось, с той стороны врат, мой невидимый собеседник прижался мумифицированным лбом к створке, ладони – вплотную, а тонкие пальцы, похожие на ломкие ветки или паучиные лапы, касаются начарованного железа подушечками. Неподвижна впалая грудь, ведь он молчит, воздух нужен ему только чтобы издавать звуки. Воздух и много магии. Нет, не казалось. Я видела. Старомодный костюм с широкими фалдами провисает на ссохшемся теле. Пожелтевшая рубашка и шелковый шейный платок, шляпа забавная… Я приподнялась и положила свои ладони точно там, где ворот касались пальцы Питиво.

– И путь, и врата, и ключ… Сочувствую, да сохранит тебя Тьма.

Теперь было все. Я постояла еще какое-то время, а потом пнула прикорнувшего Дана по длинной ноге.

– Возвращаемся.

– Куда, – поинтересовался тот и так сладко потянулся, что сразу же захотелось к подушкам и одеялу.

– Я в управление, отчет писать, а ты – куда хочешь.

– А запойного ловить?

– Тебе надо – ты и лови. Поехали, – и направилась к магмобилю.

Оставив меня возле здания надзора и поныв, что его лишают прекрасного (это он про мартон астин Холина) вампир ушел.