Глава 10. Эва

Следующие дни стали улетать в прошлое один за одним. Казалось, чем больше я закручиваю спираль событий, тем скорее она распадается на составляющие.

Идея в моей голове росла, приобретая формы и очертания, а сзади всего этого стояла тень пятнадцатилетней девушки с кудряшками. И моя свобода. Потому что игнорировать моего непосредственного шефа с каждым днём становилось все сложнее.

Вери Веледа Феделия, конечно, сдержала своё обещание. Помощницей Коула по факту я не стала. Все мое время занимали схемы и чертежи для реализации моей задумки. Но от его внимания это не сильно спасало.

Уже несколько раз он пытался подкараулить меня, выцепить среди всего того сумасшествия, что творилось вокруг – иначе происходящее в Высоком цирке назвать было сложно.

Оказывается, гастроли «Бейли» были лишь малой толикой всего того, что задумали на наш счёт правящие. А планы у них были далеко идущие. На той пресс-конференции никто ни капельки не преуменьшал, что нас ждёт полномасштабная реформа.

Самый маленький и доступный цирк уехал в мировое турне. Центральный занял его место, опустившись на уровень и в ценах на билеты, и в количестве мест. Населению это было представлено как небывалая роскошь и поблажка.

На деле же выглядело немного по-другому. Потому что возможностей посетить шоу у людей стало намного меньше. Солитдар никогда не был идеальным полисом с образцовым соблюдением законов, а сейчас и подавно стал средоточием мошенников и фальсификаторов.

Шоу Высокого цирка были урезаны, количество мест в Центральном сокращено, несмотря на сниженную цену. Люди скупали билеты и спекулировали ими. Стоимость присутствия на представлении достигала заоблачных высот. Поговаривали, что дешевле было сходить в Высокий цирк, чем попасть в новый «бюджетный».

Сложилась ситуация, когда средний и высший классы сошли с ума в погоне за правом посмотреть обновлённые программы. Всеобщая истерия напоминала мне апокалипсис. И это всего лишь какая-то пара дней. Боюсь представить, что начнётся после анонса моего шоу.

Все это я узнала от грандмэнши, которая взяла привычку каждое утро начинать наш с ней рабочий день с беседы. Она рассказывала мне новости, в основном связанные непосредственно с нашей деятельностью. Спрашивала мое мнение насчёт некоторых вопросов и очень плавно и ненавязчиво выведывала идею шоу.

Я понимала, что в конце концов мне придётся ей все выложить и тогда мое положение окажется под угрозой. Точнее, оно станет зависимым от ее порядочности. Держать в себе суть идеи при обозначенных масштабах я вряд ли смогу больше недели.

Закончить подготовку в целом я собиралась не раньше чем через несколько месяцев. И если на свою работу я могла наплевать: не думаю, что Коул расстроится, если я освобожусь от этого задания раньше, – то желание пригласить на премьеру Мими с грандвидерой было непреодолимым.

– Эва, ты сегодня какая-то рассеянная, соберись. Мы обсуждали очередное постановление верховного правящего.

Велела Феделия укоризненно на меня посмотрела, а я покраснела. Действительно, сегодня меня не очень тянуло обсуждать политику. Набралась смелости и сказала ей об этом. Она лишь улыбнулась и предложила мне самой выбрать тему для разговора.

– Что вы думаете по поводу единой обсервации в Солитдаре? Я воспитывалась там, как вы знаете, и хочу сказать, что это невероятно ущемляет детей, находящихся в месте так называемой благотворительности правящих.

Затаила дыхание. Ответит ли она честно? Или не так: ответит ли она вообще? Женщина нахмурилась и задумалась. Молчание затягивалось, а я все ждала. Ждала и наблюдала, как в ее голове буквально вертятся мысли, а она решает важную для себя задачу.

– Знаешь, с тех пор как одарённых людей стало появляться все меньше, у нас в полисе многое изменилось. В курсе ли ты, что в Солитдаре самый низкий процент одарённых? Всего каждый сотый житель может управлять одним из даров чувств?

Я этого не знала. Подобная статистика не была нам доступна на занятиях, хотя про дары мы знали многое. Их было шесть – соответственно шести органам чувств. И бесчисленное множество их вариаций. Человек с даром осязания может управлять собой, становясь сверхчувствительным или, наоборот, невосприимчивым к боли, например. Или он может дарить это другим через прикосновения или туманность.

Особо сильные представители своего дара могут блокировать другие, полностью лишая человека своих способностей. Очевидно, подобное я наблюдала тогда, в гримерке, когда Коул вернул Тиму его внутреннее видение.

Невольно вспомнила про свой блок. Но его снятие не сделало меня одарённой. Просто вернуло мне себя в полной мере.

– Я не понимаю, как это связано с обсервацией.

Эта черта в Веледе меня раздражала. Она ещё ни разу не высказала своего мнения напрямую. Увиливала и подталкивала меня к своим мыслям, заставляла докапываться до сути и размышлять о том, что она хочет сказать.

Вот и сейчас она тяжело вздохнула, с досадой глядя на меня.

– Ситуация с обсервацией не единственная. У нас много чего объединённого в полисе. Ни в одном из пяти оставшихся нет такого. А все потому, что одарённых слишком мало и практически все они у власти.

Задумалась. Сложно. Не понимаю, что она хочет этим сказать. Узурпация власти одаренными? Главенство силы над разумом? Прикрыла глаза. Голова начинала гудеть. Ощутила под ногами знакомую вибрацию. Это яйцо начинало беспокоиться за меня.

Чемоданчик стал неотъемлемой частью меня за это время. Я не расставалась с ним ни на минуту.

– Простите, вери Феделия, я, должно быть, не совсем понимаю вас. Рискну предположить, что речь идёт о верховенстве одарённых. Только вот все равно не знаю, как это связано с обсервацией.

Она и в этот раз недовольно сверкнула глазами в мою сторону. Напряженность боролась в ней с предвкушением. Было видно, как хочется сказать все прямо, но позволить это она себе не могла.

– Ну что же, тогда я поясню тебе свою позицию в следующий раз. А теперь нам пора поработать.

Я подавила в себе желание раздраженно хмыкнуть. Голова после этих разговоров была совершенно забита новой и сложной информацией. В процессе воплощения моих планов в жизнь это не совершенно не помогало. А хотелось бы.

Нацепив на лицо дежурную улыбку, вышла из кабинета грандмэнши. По привычке огляделась вокруг, но моего начальничка не было видно поблизости. Облегченно вздохнула и отправилась в свой маленький, но такой любимый кабинет.

Кстати, теперь он был явно меньше моей новой квартиры. Как и обещала Веледа, меня в тот же вечер, после рабочего дня, разумеется, доставили на новое место.

Оно действительно находилось совсем недалеко. Я решила, что буду гулять пешком, а Рея почаще выводить в парк возле цирка – он здесь был намного более современным и удобным.

Правда, с новым графиком получалось это далеко не всегда…

В старом парке возле «Бейли» я могла гулять лишь ранним утром или поздним вечером из-за удушающей дневной жары. А здесь привычное марево было мне нипочём. По всем тропинкам были установлены водяные освежители, которые обдавали тебя прохладным туманом, позволяя остужать тело в эту чудовищно палящую пору.

Да и сам парк был намного красивее, больше и ухоженнее. Рею он явно понравился. В квартире для него теперь было больше места, ведь там целых две комнаты. Пользуясь новыми данными, в первый же вечер серьезно поговорила со своим анимо.

Высказала ему все, что думаю о порче мебели у Коула, и объяснила наше положение. А ещё показала яйцо. Рей обнюхал его, но на расстоянии. Приближаться или касаться не стал, что было довольно странно.

Невольно вспомнился наш разговор с Коулом, где он упоминал какое-то обстоятельство. Не связано ли это с тем, что мой любопытный и наглый питомец обходит стороной этот новый предмет в нашем доме?

Пожала плечами. Время покажет. А пока я наслаждалась другими обстоятельствами, которые сначала снесли меня в самую драконью задницу, а потом выдернули наверх.

Кстати о драконах. Мне в первый же день рассказали, что произошло с Надирой в тот вечер. Но я слабо верила в версию, которую услышала. «Случайно свалилась с верха спирали во время репетиции с новым драконом». В ее-то состоянии? Сомневаюсь.

Какая ей репетиция? Я видела женщину в тот вечер – она на ногах-то еле стояла, не говоря уже о том, чтобы проделать весь этот путь до вершины спирали. Да и как ее мог спасти дракон, если она была беременна? Они на дух не переносят женщин в этом состоянии! Это любому человеку известно.

ДА, тесты на это прекрасное состояние являются обязательными для всех работающих с драконами. Лично мне их стабильно делают дважды в месяц. Уровень нашей медицины достаточно высок, и такая мелочь, как беременность, тут же становится очевидной.

Да, без специального осмотра женщин не пускают ни на стадионы, ни на шоу. Думаю, в лабораториях и на заводах те же правила. А тут такое упущение, да ещё и дракончик совсем крошечный. Я видела его – он чуть меньше меня! Совсем ребёнок.

Чудесный алый огненный шар, который, несмотря на предупреждения окружающих о его опасности, легко подпустил меня к себе. Мне показалось, что ему так грустно, одиноко и страшно… Я буквально чувствовала это! Уже три дня старалась заходить к нему с яйцом, чтобы проведать.

Смотрящие за драконами были в ужасе. Но главное, что Веледа ничего не сказала. Сомневаюсь, что ей не доложили об этом факте. Ещё об одном сюрпризе от меня. Иногда казалось, что женщина их коллекционирует.

Покачав головой и прижимая к себе бессменный чемоданчик, по привычке задом открыла дверь. Ещё в момент разворота почувствовала, что что-то не так.

Меня дернули в сторону постели, и я, не удержавшись, рухнула на неё спиной, придавленная чемоданом с яйцом. Услышала звук поворачивающегося ключа и посмотрела на того, кто запирал меня.

Два горящих гневом чёрных глаза уставились на мое распластанное на постели тело. Коул положил ключ в карман своих чёрных брюк и низким бархатным голосом сказал:

– Рад тебя наконец-то видеть, помощница.

Глава 11. Коул

Когда мы с Диром договаривались, что временно оборвем всякие связи, я не учитывал, что Лонгер внезапно подаст в отставку и на его место назначат его заместителя.

Кто мог предугадать, что эта тихая и забитая женщина так рьяно возьмёт в свои руки бразды правления и безынициативный Толл покажется мне сущим подарком судьбы на ее фоне. А я ещё жаловался на него!

Неприятно получать известия о смене своего руководства не заранее, а вот так, как все. Давненько не было подобного. Дир меня избаловал – я стал терять полезные в жизни навыки.

Вопреки распространённому в обществе мнению, я не был капризной, зазнавшейся суперзвездой, хотя порой усиленно создавал обратное впечатление. Мое воспитание лишило меня возможности самолюбования. Я впитал азы правильных жизненных ценностей с первыми словами отца. И уже не забывал.

И вот сейчас моя хваленая выдержка трещала по швам, а планы рушились один за одним. Я должен был все контролировать, обязан. А я упускал ниточки из своих рук раз за разом. И все из-за того, что не смог удержать рядом какую-то девчонку.

Прошло уже два дня, как ее от меня прятал практически весь цирк! Мало того, что внутри все словно ожило от зимней спячки, так ещё и все словно сговорились! Никогда не видел в коридорах Высокого столько персонала. Если раньше я иногда удивлялся отсутствию служащих, то теперь поражался. Где прятались все эти люди?

Я думал, что за столько лет я не видел большую часть персонала, но оказалось, что я не видел практически никого. Особенно своего нового подставного помощника, которого мне «любезно» предоставила грандмэн.

Когда я отпустил улепётывающую Эву с чудовищем и яйцом, то запоздало подумал, что как раз таки яйцо стоило оставить. По нескольким причинам: во-первых, вероятность, что девушка из-за него сгорит, все ещё существовала, а во-вторых, так бы мне не пришлось ее искать.

Но тогда я спокойно оделся и отправился в цирк вслед за ней. Стоило, помимо всего прочего, проверить Унита. Он был совсем беспокойный в последнее время. И я не мог понять, в чем причина этого беспокойства. Поэтому предпочитал контролировать его рацион и условия содержания ещё тщательнее.

А потом я собирался нанести визит новому грандмэну и попросить разъяснений относительно ситуации с девушкой. А также обсудить с ней дальнейшие условия нашего сосуществования. Меня совершенно не устраивало, что она считает себя уполномоченной отнимать моего помощника.

Уже на этаже с Унитом я понял, что был прав. Она считает. Потому что передо мной стоял коренастый хмурый мужчина, который представился вером Барри Джонсоном, моим временным помощником.

На его лице не было ни одной эмоции, ни тени улыбки, а внутри клубилось безразличие, смешанное с толикой раздражения. Я даже не смог уловить, относилось ли последнее ко мне.

До этого момента я доверял Унита только двум людям: себе и Диру. Поэтому устроил этому Джонсону целую полосу препятствий с тестами и проверками, которую он, к моему удивлению, прошёл без сучка и задоринки. В конце я даже искренне поинтересовался:

– На какой должности вы сейчас находитесь?

Он недоверчиво посмотрел на меня и буркнул: «Мастер». Его манера общения была отталкивающей и странной. И мне это нравилось. Возможно, стоило присмотреться к нему внимательнее.

– А вы никогда не думали о должности помощника?

Барри бросил на меня взгляд, говоривший о том, что я истинный кретин с мозгами имбиала. Весело хмыкнул. Но ответа так и не получил.

Ввечеру попытался зайти к грандмэну, но она уже ушла домой. Подобная ситуация повторилась и на следующее утро. И в обед. Она профессионально мариновала меня, доводя до исступления. А ещё и Овайо…

Я хотел с ней поговорить, но она раз за разом ускользала от меня, тщательно охраняемая персоналом цирка. Пару раз я всё-таки натыкался на неё, но и тогда мог только послать в ее сторону многообещающий взгляд. Она всё видела и понимала, нервно прижимая к себе драконов чемоданчик.

Наконец вечером мое начальство снизошло до меня. Веледа Феделия вызвала меня для разговора. Это мне передал тихий и вечно хмурый Джонсон. М-да. Не ожидал я подобной игры от этой женщины. Ну, тем интереснее.

Вошёл в ее кабинет ровно в семь вечера уверенным шагом. Остановился ровно посередине, упираясь взглядом в стол и нового грандмэна. Она выглядела совершенно иначе, чем когда я видел ее до этого несколько раз.

Стильный и вне сомнения недешёвый лазурный брючный костюм. Простая, но аккуратная прическа. Ни грамма макияжа, но это ей и не требовалось. Она создавала впечатление строгой и деловой женщины. Возможно, она ею и являлась.

– Вери Феделия, вы хотели меня видеть?

Словно не заметив моего появления, она подняла на меня глаза. Кивнула. На ее лице не дрогнул ни один мускул.

– Вер Перей. У меня есть к вам разговор. Но, безусловно, сначала я готова выслушать вас с вашими вопросами. Вы меня искали до этого. Прошу прощения: была занята.

Тонко. Но я не собирался играть с ней долго. Мы оба понимали, что это всего лишь слова. Антураж для выяснения отношений. Определения личных и рабочих границ.

– Да. Благодарю вас за вера Джонсона, но мне хотелось бы понимать ситуацию с вери Овайо.

Она откинулась в кресле и посмотрела на меня. Затем спокойно пояснила:

– Я, безусловно, ценю ваши порывы помочь девушке и то, что вы сразу же побежали устраивать ее помощницей, но на неё у меня другие планы.

Глава 12. Коул

Не спрашивая разрешения, сел в удобное кресло. Интерьер она ещё не успела сменить, а может, и не собирается. А я не собирался пока менять свое мнение о ней.

– Ваши планы заключаются в том, чтобы использовать ее знания и талант, выжать до нитки, а потом выгнать, кинув персональную рабочую карточку в лицо? Тогда вы не оригинальны.

Я силился ощутить ее эмоции, не выпуская дара. Обычно это легко получалось, но не в данном случае. Она держала себя под контролем так, что мне приходилось сосредотачиваться на собственных ощущениях. И только после последних слов я уловил в ее чувствах толику интереса.

– Коул – можно же я буду так вас называть? – Я стиснул зубы, но ей не требовалось ответа. – А я смотрю, вы прониклись к Эве определенными чувствами. Хотите не только затащить в постель, но и защитить? Любопытно.

Она начинала искусно выводить меня из себя. И делала это мастерски, одним лишь отсутствием эмоций, разводя на них меня. Постарался максимально расслабиться и небрежно откинулся на спинку кресла.

– Вы меня плохо знаете, чтобы делать такие предположения. Если бы вы не прятали ее от меня так усердно, она уже была бы в моей постели, но это мелочи. Когда вы вернёте мне мою помощницу?

Всплеск искреннего веселья:

– Ох и самоуверенный вы мальчишка! Боюсь, вам стоит приготовиться к долгосрочной осаде. Думаю, Эва ещё успеет удивить, и не раз. Как по мне, так вы прекрасная пара, хотя до осознания этого вам ещё очень далеко.

Она махнула рукой в мою сторону и поднялась, приблизившись к панорамному окну. А я сидел и искренне удивлялся ее заявлению. Пара? Я и Овайо? Подавил в себе желание расхохотаться. Постель – да, это вне сомнений, но возводить это в отношения? Увольте!

– Вы изменились. Теперь у вас прекрасно получается строить из себя всезнающего грандмэна.

Она обернулась. Наконец-то в ее глазах промелькнуло раздражение. Хоть что-то. Но и здесь она меня удивила:

– Знаете, Эва называет меня грандмэнша. Любопытная вариация. А у вас недостаточно хороших манер, даром что звезда шоу драконов мирового уровня.

Эта шпилька меня позабавила.

– Как только шоу, которое поставит девушка, будет готово, после премьеры я отдам ее вам и больше не буду препятствовать. А пока всеми силами буду создавать ей рабочую обстановку. Мне ещё последствия любовных игр не хватало разгребать. Работы и так слишком много. Сами знаете, как к ней относился мой предшественник.

Никак. Но ее ответ меня удовлетворил. Хотя я и не собирался ждать, пока в симпатичной каштановой головке родится шоу мирового масштаба. У меня был свой план, как поговорить со строптивой девицей.

Теперь к желанию уложить ее в мою постель примешивалось беспокойство. История с настоящим драконьим яйцом была гораздо интереснее любовных утех, но я ничего не мог с собой поделать. Я хотел ее до безумия! И это желание затмевало даже очевидную истину: нельзя игнорировать внезапное появление живого драконьего яйца!