Глава 10. Конфликт

Пропасть затягивала. Она была заполнена чем-то вязким и плотным. Вряд ли кто-то мог выбраться из странной субстанции. Но Максим и не собирался этого делать. Не в силах пошевелить ни рукой ни ногой, плыл неизвестно куда, пока не услышал странный звук и не проснулся, вылетев в реальность, как всплывает на поверхность океана продувшая цистерны подводная лодка.

Толян и Настя возились на диване.

– Ну давай же, не ломайся. Мне нельзя отказывать.

– Я буду кричать…

– Только попробуй. Кровью захлебнешься, тварь. Все лицо исполосую.

Толян, лежа на девушке, пытался стянуть с нее брюки. У него это не очень хорошо получалось, потому что он действовал только левой рукой. В правой поблескивал охотничий нож.

Максим встал и включил свет. Толян тут же вскочил. Он схватился за молнию на штанах, но что-то заело. Только через минуту Толяну удалось ее застегнуть.

– Ты мне помешал, – прошипел он с искаженным от гнева лицом. – Борис! Покажи этому хрену, где раки зимуют…

– Тебе повезло, – Максим прервал словоизлияния мажора.

– Почему?

– Потому что ты не довел дело до конца. В противном случае я бы тебя оставил здесь навеки. Мне не нужны насильники в команде.

Глаза Толяна налились кровью. Он покраснел и бросился на Максима. Клим схватил мажора за руку и, выкрутив ее, легко отобрал нож.

– Остынь, – сказал он. – Опасная игрушка полежит пока у меня. Интересно, кто догадался положить девушку вместе с животным?

– Он меня сам пригласил, – ответила Настя.

В самом деле: Клим и Олег спали «валетом» на разложенной тахте. Максим – на матрасе на полу. Насте поневоле пришлось лечь вместе с Толяном: больше места для нее не нашлось.

– Что же мне с вами делать? – Максим совершенно растерялся. – Еще можно часа три храпака давить.

– Я буду спать только с тобой! – воскликнула Настя. Ее голос походил на сдавленный писк.

Реплика прозвучала двусмысленно. Никто не улыбнулся: все поняли ее правильно. Максим поморщился:

– Ой… Вот уж чего мне меньше всего хочется.

– Ты не любишь спать с незнакомыми девушками? – теперь Настя явно кокетничала. Женскую натуру не спрячешь.

– Я и с женами-то не любил спать. Ни с первой, ни со второй. Всегда, когда мог, уходил в свою комнату.

– Почему?

Максим начал терпеливо объяснять:

– Вот представь себе: рядом с тобой лежит другой человек. Пусть и не чужой. Он сопит, храпит, ворочается и норовит то стянуть с тебя одеяло, то сбросить на пол. Какой здесь сон?

– Я сплю тихо! – Настя молитвенно сложила руки. – Не буду сопеть и храпеть! Обещаю.

Максим понял: она доверяет только ему. Пришлось согласиться: все равно другого выхода нет.

– Ладно. Валяй. Толян! Перебирайся на матрас!

– Давай, давай, – добавил Клим. – Мы не будем тебя ждать

Заросшее за два дня лицо Толяна перекосилось от злобы. Но все же мажор подчинился.

– Он на тебя смотрит так, как будто хочет убить, – прошептала Настя.

– Пусть убивает, мне не жалко. Но он этого не сделает. Ради его же собственного выживания.

– Откуда ты знаешь?

– Мне положено. Иначе какой я был бы проводник? А если серьезно: кто его из Зоны выведет? И тебя тоже…

Борис молча выключил свет. Если он что-то и думал по поводу произошедшего, то предпочел держать мнение при себе.

Максим устроился на диване, положив под голову свернутую куртку. Настя легла рядом, лицом к лицу, убрала в сторону мешавшийся ТОЗик, обняла, уткнулась носом в волосы своему спасителю и уснула. Она действительно не сопела, не храпела и не шевелилась. Лишь едва слышное дыхание холодило щеку.

Остаток ночи прошел спокойно, если не считать того, что за окном то и дело раздавались шаги, да кто-то злобно рычал. Под утро послышалось негромкое чавканье и все стихло.

Все это утром рассказал Клим.

– Что это? – спросил он.

– Не знаю. И, если честно, у меня нет никакого желания проверять, – безмятежно ответил Максим.

– Понимаю, – Клим открыл консервы на всех. – Угощайтесь.

– Спасибо.

– У меня от полуфабрикатов изжога будет, – Толян жаловался, делая вид, что ночью ничего не произошло. – Руки и ноги как будто на дыбе растягивают.

– Переживешь, – бросил ему Клим. – Куда нам теперь идти, проводник?

– Не кудыкай. Дороги не будет, – Максим проговорил это с набитым ртом. – Только не надо говорить, что я суеверный. Сам знаю, что это так.

Клим понимающе кивнул:

– На твоем месте я бы стал таким же. Далеко ли теперь лежит наш путь?

– Под землю.

– Думаешь?

– Не думаю. Знаю.

Пару банок «завтрака туриста» Максим оставил в тумбочке. Он преследовал две цели: оставить тем, кто придет сюда после, немного еды и уменьшить вес рюкзака. Таким же, как он, сталкерам надо помогать. Сейчас ты поделишься консервами, а в следующий раз и сам, голодный, найдешь чью-то заначку.

После завтрака Максим отодвинул засов и осторожно выглянул в коридор. Кто-то включил лампы. А ведь вчера они не горели.

Вдруг у входа в проходную появилась струйка дыма. Из него почти мгновенно материализовался скелет в грубом сером балахоне. Вспыхнули красные, без зрачков, глаза. Тишину прорезал пронзительный вой, похожий на рев паровозного гудка. Монстр понесся по коридору, набирая скорость. Максим еле успел захлопнуть дверь.

– Что это? – еле дыша, спросил Толян.

– Локомотив, – Максим не упустил возможности поиздеваться над мажором. – Приехал сюда со станции.

– Я серьезно…

– Твоя душа. За тобой явилась.

Чудовище с ревом носилось по коридору, не в силах проникнуть в комнату охраны. Но убить чужую душу невозможно. Она неуязвима, пока не получит свое.

– Что же делать?

– Сейчас скажу…

Максим приоткрыл дверь, схватил Толяна за шиворот и вытолкнул в коридор. Чудовище прочертило в воздухе дугу костлявым пальцем с длинным сверкающим ногтем и рассекло горло мажора. Кровь брызнула струей. Толян захрипел и опустился на колени. А чудовище принялось пожирать его, жадно, с хрустом отгрызая куски.

Максим захлопнул дверь. Его спутники с белыми лицами и вытаращенными глазами смотрели на него, не в силах произнести ни слова. Первой опомнилась Настя.

– Зачем? – вымолвила она.

– Подождем, – невпопад ответил Максим, устраиваясь в кресле. – Отдыхайте. Сейчас нам некуда спешить.

Все расселись куда могли. Очевидно, товарищи думали, что с несчастной жертвой чудовища все кончено и мысленно проклинали Максима. Тем сильнее оказалось их изумление, когда минут через пятнадцать открылась дверь и в комнату ввалился Толян – живой и невредимый, даже с рюкзаком и ружьем.

– Пить, – прошептал он. – Пить.

Клим подал ему минералку. Утолив жажду, Толян упал на тахту и спросил слабым, но уверенным голосом:

– Что произошло?

– Тебя сожрала твоя же собственная душа. Потом она стала тобой. Ты переродился.

– Переродился? – переспросил Толян. – Во что?

– В самого себя.

– Я стал лучше?

– Может, лучше. А может и хуже. Пока не знаю. Там видно будет. Идти можешь?

Толян потянулся, подергал руками и ногами. Со стороны казалось, что его ударило током.

– Скорее да, чем нет, – заключил он.

– Сильный. Я после такого ночь и половину дня валялся.

Максим, уже ничего не опасаясь, вышел в коридор и выключил свет.

– Ну чего сидите? Дальше надо двигаться.

Он покинул проходную и направился к площадке перед цехами. Его команда нерешительно двинулась за ним.

Глава 11. Ностальгия

Несколько минут Максим стоял недвижимо, закрыв глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. На заводе нет векторов – иди куда хочешь. Вот только просто так обыскивать цеха и склады нельзя. Мало ли какое чудовище затаилось среди ящиков с инструментами?

Едва ощутимое чувство направления потянуло Максима к низкому и длинному цеху на окраине завода. Он открыл глаза, крикнул «делай как я!» и сломя голову бросился вперед по асфальтовой дорожке. Все остальные ринулись следом.

Путь лежал мимо опутанных трубопроводами колонн высотой с пятнадцатиэтажный дом – в них когда-то смешивались реагенты. Неожиданно третья по счету «башня» заколебалась, накренилась и, круша все вокруг, со скрежетом рухнула на землю. Клим, бежавший последним, исчез в облаке пыли.

Все, кроме Максима, замерли. С минуту стояла полная тишина, а когда пыль немного улеглась, на свет кое-как выполз кашляющий и чихающий Клим. Настя, Борис и Толян кинулись ему помогать.

– Со мной все в порядке, – пробормотал Клим, поднимаясь на ноги. – Не беспокойтесь. Споткнулся просто.

Максим даже не обернулся. Толян странно посмотрел на него:

– Никогда бы не подумал, что буду обвинять тебя в черствости. Тебе что, наплевать?

– Это предназначалось не Климу.

– А кому?

– Не знаю. Да и не хочу знать.

Максим вошел в цех и очутился в царстве манометров, труб и блестящих цилиндров-резервуаров. В воздухе пахло смесью озона с хлором. С потолка свешивались косматые лохмотья, напоминающие сметенную шваброй паутину. Их переплетенные концы местами свешивались почти до пола.

Клим протянул руку, намереваясь потрогать непонятную субстанцию, но Максим ударил его по ладони.

– Жить надоело? Здесь фтором несет – наверное, боевую отраву делали. Отсюда надо убираться, да побыстрее. Я не желаю создавать себе проблемы, а потом героически их преодолевать. Так что идите строго за мной и крутите головой туда-сюда. Что увидите – докладывайте.

Максим направился к ближней стене. Там, прикрытая куполом, виднелась бетонная лестница, ведущая под землю. Над плотно закрытой герметичной дверью поблескивала надпись «эвакуационный выход номер четыре».

Борис вместе с Климом с трудом повернули приржавевшую створку. Максим первым протиснулся в широкий коридор и осмотрелся. Проход казался пустым. Но что таится за первым же поворотом, не знал никто. Тонкое предчувствие молчало, словно его выключили рубильником.

– Сюда! – крикнул Максим. – Никого вроде нет.

Толян неожиданно оказался галантным кавалером: он взял у Насти рюкзак, пропустил ее перед собой, и лишь потом вошел в подземный ход сам. За ним последовал Клим. Борис едва не застрял. К счастью, все обошлось.

– Закройте дверь! – скомандовал Максим. – Не то дрянь из цеха попадет сюда. Не хватало нам еще надышаться фтором.

Клим и Борис, кряхтя, с трудом вернули створку на место. Противный запах из цеха сильно ослабел, а потом и вовсе пропал.

Максим, подсвечивая мощным фонарем, зашагал по эвакуационному коридору. К его изумлению ход, вместо того, чтобы вывести на поверхность, опускался все ниже и ниже. Вот только никакого «сигнала рассогласования» в голове не возникало. Этот вектор вел именно туда, куда надо.

Наконец Максим все же наткнулся на выход: вверх, к слабому дневному свету вела лестница – широкие бетонные ступени, прикрытые ржавым стальным козырьком. Все сделано, чтобы при бомбежке куски бетона не упали кому-нибудь на голову.

– Нам туда? – неуверенно спросила Настя.

– Не тот вектор. Да мы и не пройдем.

Максим посветил фонарем. Луч уперся в завал – нагромождение кусков бетона. Пролезть через него мог разве что пятилетний ребенок.

Толян молчал. В другое время он бы разразился бранью, упреками и обвинениями. Но теперь, к удивлению всех, кроме Максима, мажор вел себя спокойно. Так на него повлияла встреча с чудовищем. Плохо это или хорошо? Сейчас бесполезно задавать этот вопрос.

Максим зашагал дальше по тоннелю. Остальные двинулись следом.

Понемногу стены из выбеленных стали грязно-серыми. Появились светящиеся наросты – такие же, как в тоннеле у края Зоны. То справа, то слева стали попадаться обитые железом двери с надписями «кладовая», «служебное помещение» и «склад» – все под номерами. Максим, проходя мимо, дергал за ручки дверей. Они были наглухо заперты.

– Эти древние замки несложно открыть, – сказал вдруг Толян. – Отец меня учил, как это делать при помощи пары скрепок и отвертки. С современными конструкциями такой способ не прокатывает.

Максим глянул на часы:

– Валяй! Время есть. Вряд ли мы встретим внутри какое-нибудь чудище-снежище.

Толян справился за минуту. Замок щелкнул, и дверь отворилась так легко и бесшумно, словно петли недавно смазывали.

Весь склад – от пола до потолка, был забит запечатанными картонными коробками. Клим распаковал одну, другую и удивленно воскликнул:

– Автомобили!

Все посмотрели на него, как на безумца.

– Какие автомобили? – озвучила вопрос Настя.

– Игрушечные.

Максим достал маленькую коробочку. Внутри лежала оранжевая пластмассовая машинка с инерционным приводом. Совершенно новая, без единой царапины. С надписью на днище «цена семьдесят копеек».

– Ностальгия. Как-то я такую игрушку нашел у бабушки на чердаке. Много лет назад. Вот радовался…

Перед глазами, словно все произошло вчера, встала кухня в бабушкином доме в деревне. Старый газовый котел, мебель из лакированного дерева. Клетчатая скатерть. Оранжевая машинка на полу. Мать с искаженным злобой лицом топчет ее ногой. Из-под лопнувшей с хрустом кабины вываливаются колеса. Бабушка падает. Ее увозят в больницу, откуда она уже не возвращается…

– Но как машинки оказались здесь? Почему они не попали в магазины? Трудно представить, сколько детей осталось без игрушек.

Максим вздрогнул от голоса Насти, сунул коробку с машинкой в рюкзак и начал говорить занудным, менторским тоном: