Глава 3
Приглашение и знания

Атакующий Кроу с улыбкой смотрел на стоящего перед ним подчинённого, закованного в тяжёлую боевую броню предпоследнего поколения. Внутренне он ликовал. Несмотря на все сложности, его людям удалось раздобыть экспериментальные образцы брони великого клана Тигров и, более того, модифицировать это чудо инженерной и магической мысли под нужды Кроу и его людей.

На искусственных мышцах боевой брони в районе рук сейчас были искусно установлены по четыре пробирки с коктейлем из крови самого Кроу, при этом доза инъекции в каждой как минимум в десять раз выше обычной. Таким образом бойцы могли поддерживать своё пиковое боевое состояние на протяжении нескольких суток без смены инъекторов, а уж если ввести все дозы стимулятора одновременно… Кроу с довольным видом потёр руки.

– Ну что, похоже, мы наконец готовы, да, господа? – с улыбкой спросил он у замерших перед ним подчинённых, закованных в боевую броню. – Думаю, пора нам выйти из тени.

Атакующий всё ещё оставался наёмником и сейчас хотел воспользоваться этим. Говорят, только в опаснейших мирах соцветия находились самые ценные сокровища и артефакты, и Кроу всей душой хотел их. Каждую ночь ему снились сны об этом. Всё должно стать его и только его. Каждое сокровище, каждый артефакт. Всё это принадлежало ему! И пора забрать то, что являлось его по праву.

– Отлично, отправляемся! – радостно гаркнул он.

* * *

Лео Гораин задумчиво читал исследовательский отчёт стоящего неподалёку профессора Зиновьева. Сам профессор при этом настолько сильно нервничал, что то и дело вытирал выступающий на лбу пот, из-за чего его платок сейчас больше походил на мокрую тряпку.

– Это… – наконец отозвался Лео Гораин, переведя взгляд с бумаги на Зиновьева. – То, что вы здесь написали, это правда?

– Да, господин, мы несколько раз проверяли получаемые данные, и результат всегда один. Полное ментальное подчинение существа практически любого уровня защиты. Правда, как вы понимаете, попробовать использовать эту силу против опор мира – как воинов, так и магов – у нас не имелось возможности, но, судя по всему, с ними также не будет проблем.

– Удивительно, – покачал головой Гораин. – В отчёте указывается, что вы пока не смогли понять, каким образом скопировать эти способности, я правильно понимаю, что у вас ещё нет понимания, возможно ли это сделать в принципе?

– Тут всё не так однозначно, господин, – запинающимся голосом начал оправдываться Зиновьев. – Мы всё ещё не можем понять принципов работы способностей этого существа, но это не значит, что так будет всегда, нам просто нужно время.

– Даю месяц, и это ваш последний шанс, профессор, помните об этом. – Лео Гораин пристально посмотрел в глаза бедолаге. – Приложите все усилия, я хочу рабочую технологию к концу месяца. Рабочую, профессор, это важно. Вы поняли меня?

– Да-да, всё будет, господин, – Зиновьев часто закивал, стараясь всем видом показать, насколько хорошо понял задание.

* * *

После собрания группы, в ходе которого мы ещё некоторое время обсуждали предстоящий рейд – до его начала, слава богам, оставалось ещё больше двух недель, – все разошлись по своим делам, а я, как и обещал, отправился в гости к Лепесткам. То, что человеку извне клан Опутывающей Листвы разрешил порыться в собственных архивах и библиотеке, являлось настоящим чудом. Конечно, я прекрасно понимал, для чего всё это делалось, но всё же. Помощь есть помощь, и когда-нибудь я обязательно отплачу за неё Лепесткам.

– Назовите себя и цель визита, – один из стражников остановил меня возле ворот.

– Ян Александров, прибыл по приглашению госпожи Юлии Никифоровой.

– Минуту, я доложу, – кивнул страж и отошёл к КПП, оставив меня под прицелом настороженных взглядов своих напарников.

– Ожидайте, сейчас к вам подойдёт слуга семьи Никифоровых, – через пару минут он вернулся и кивком указал на небольшую скамейку, установленную за воротами.

– Благодарю. – Я тоже кивнул стражу и его напарникам и, пройдя к скамейке, с большим удовольствием уселся.

Что ни говори, а до конца я всё ещё не восстановился, поэтому изрядно устал добираться до Лепестков.

После того нападения существ с изнанки территория Опутывающей Листвы значительно изменилась. Во-первых, дворец, в котором проходил тот злополучный приём, до сих пор был опутан большим количеством строительных лесов и, похоже, вовсю сейчас ремонтировался. Во-вторых, повсюду я видел усиленные патрули стражей. Похоже, клан значительно увеличил их количество.

– Господин Александров, – ко мне подошёл молодой человек в форме клана Лепестков. – Позвольте, я провожу вас.

Библиотека Опутывающей Листвы находилась в глубине территории клана, которая, как оказалось, была не меньше территории Защитной Чаши, если не больше. Это удивительно, я всегда считал, что в этом вопросе именно Чаша лидировала среди всех кланов. Сама библиотека представляла собой длинное двухэтажное здание с толстыми железобетонными стенами и вертикальными окнами-бойницами. Что меня сильно удивило, так то, как нехарактерно для кланов, особенно для Опутывающей Листвы, строить на своей земле столь некрасивые и исключительно функциональные здания. Если бы меня кто-то спросил, это больше походило на старое сооружение АТС, какие раньше возводил император.

– Госпожа должна подойти в ближайшее время, – пояснил слуга. – Вам полностью разрешён доступ в публичную часть библиотеки, а также на первый этаж архива. Прошу воздержаться от попыток проникнуть в закрытые части здания, они заперты на магические печати высоких уровней, и для вас это будет небезопасно. Внутри библиотеки вы можете обращаться с вопросами к персоналу. У вас есть какие-то пожелания?

– Нет, спасибо, – я мотнул головой.

– Всего вам хорошего, господин. – Слуга ещё раз коротко поклонился и невозмутимо направился прочь.

Я посмотрел ему вслед, отмечая, что даже слуги у Лепестков казались довольно сильными стражами. По моим ощущениям, этот паренёк являлся как минимум носителем золотого значка.

Внутренние помещения библиотеки, когда я вошёл, были хорошо освещены и чем-то напоминали резиденции с вратами, используемые Лепестками. Такие же узкие коридоры и помещения с высокими потолками под три метра. В главном холле за высоким столом сидел один из библиотекарей и перебирал какие-то бумаги, он не обратил особого внимания на моё появление, лишь кинул в мою сторону короткий взгляд и сразу же вернулся к своим делам.

– Ян, – позади раздался голос Юлии. – Долго ждёшь? Глава клана решил устроить небольшое совещание, пришлось задержаться.

– Нет, я только подошёл, даже не успел толком осмотреться. – Обернувшись, увидел входящую в библиотеку улыбающуюся девушку.

На ней был лёгкий белый сарафан как раз для сегодняшней жаркой погоды, из-за чего я в первые секунды не узнал её. Слишком уж привык видеть Юлию в боевой броне. Как обычно, на плечах девушки крутилась миниатюрная молниевая обезьянка, с любопытством наблюдающая за мной.

– Замечательно, давай тогда займёмся поиском информации. Ты говорил, что тебе интересен золотой мир?

– Да, мне нужна любая информация по укладу жизни, языку и культуре золотых. Вся, что есть.

– Хорошо, пойдём спросим сотрудников библиотеки, – Юля кивнула в сторону человека за столом и двинулась к нему.

Очень скоро я понял, что просить помощи у Лепестков было верной идеей. Их библиотека как минимум в полтора раза больше библиотеки Защитной Чаши, по крайней мере, в части информации по опаснейшим мирам соцветия. Мне сразу же принесли несколько многотомных талмудов, содержащих информацию по языковым группам золотого мира, и целую стопку разноплановой литературы, описывающей сам мир и быт его жителей. Больше всего удивило то, что в основном это отчёты разведывательных экспедиций Лепестков, которые представляли очень большую ценность. Сомневаюсь, что такую информацию мне бы согласился предоставить любой другой клан, за исключением, пожалуй, Защитной Чаши, и то лишь в том случае, если бы там знали о том, какими в действительности силами я располагаю.

– К сожалению, копировать отчёты запрещено, Ян, – тут же предупредила Юлия. – Поэтому ограничься чтением.

– А ничего, что это отчёты разведки? – на всякий случай уточнил я.

– Здесь собрана информация, которую при желании можно найти и в других источниках, и никаких по-настоящему секретных сведений мы тебе не открываем, – пояснила, улыбаясь, Юлия. – Просто в такой форме узнать её легче. Поверь.

– Понимаю, и спасибо, – с благодарностью кивнул я.

– Ты можешь приходить сюда когда хочешь, вот временный пропуск на месяц, – она передала бумагу с небольшой аккуратной печатью Опутывающей Листвы на ней. – Сотрудники библиотеки в курсе насчёт тебя. Если нужно, я могу продлить этот пропуск ещё на месяц, не забудь только предупредить за пару дней до истечения отведённого срока.

– Хорошо, – я взглянул на весело улыбающуюся девушку. – А ты не всегда сможешь сопровождать меня?

– Нет. – В глазах Юлии мелькнула тень легкой грусти. – Сейчас полным ходом идёт подготовка к рейдам в фиолетовый мир, мы собираем наёмников из всего региона. Приходится работать даже по ночам, такое ощущение, что время просто улетает.

– Понимаю, – я кивнул, чем-то это походило на мою собственную подготовку к золотому миру.

– Ладно, ты пока смотри, что принесли, а у меня здесь есть ещё пара вопросов, которые надо решить. Подойду через пару часов, идёт, Ян?

– Да, без проблем.

Когда девушка ушла, я вернулся к изучению всего, что лежало на столе.

«Седьмой, ты сможешь запомнить то, что здесь написано?» – спросил я, открыв первый же отчёт Лепестков по золотому миру.

Это был сухой текст, набранный очень мелким шрифтом и подробно расписывающий одну из стандартных вылазок мобильной разведывательной группы Лепестков. Он содержал столько интересной и важной информации, что мне сразу же захотелось всё это каким-то образом зафиксировать или переписать.

«Да, носитель, – тут же отозвался Седьмой. – Я могу запомнить все тексты, прочитанные вами».

«Отлично».

Спустя несколько часов я наконец оторвался от бумаг и, взглянув в узкое вертикальное оконце, понял, что снаружи уже наступил вечер. На сегодня следовало заканчивать, если я хотел ещё успеть до темноты вернуться домой. Отодвинув в сторону кипу бумаг, задумчиво откинулся на спинку стула и посмотрел на высокий потолок читального зала, где сейчас находился.