© Зарецкий Максим

© ИДДК

* * *

Глава 1
Возвращение

Моё пробуждение нельзя было назвать спокойным. Тело буквально вывернуло от боли, и я, не удержавшись, зашёлся тяжёлым кашлем.

– Ян, тише, тише, ты в порядке, постарайся успокоиться, – я услышал голос Светланы, раздавшийся надо мной. – Из всех в группе тебе досталось больше всего, поэтому лежи спокойно, дай я немного тебя подлатаю, а там уже тобой займутся Лепестки.

«Носитель, я рекомендую вам следовать инструкциям, на данный момент кризис отступил, и вашей жизни ничего не угрожает, но период восстановления может значительно затянуться», – тут же в моей голове появился голос магического конструкта.

«Седьмой, ты был в сознании, когда происходил бой с тем существом? Слышал, что говорил этот Утренняя Звезда?»

«Да, носитель. Я всё видел и всё слышал».

«Мне нужна твоя оценка. Кто сидит во мне и насколько он силён?»

«В перечне известных сущностей Создателей я не смог найти существо, вышедшее с вами на контакт. Поэтому далее могу предоставить лишь свои предположения на основе увиденного, а также короткого разговора с этим существом».

«Хорошо. Говори».

«Судя по тому, с какой лёгкостью был уничтожен вырвавшийся на свободу заключённый, я могу однозначно сказать, что сущность, находящаяся сейчас в вашем сосуде души, стоит на одном уровне с первой десяткой когорты. Однако когорта, несмотря на всю свою необычность, не занимается поглощением других сущностей. Каннибализм им не свойственен. Также могу с уверенностью сказать, что это не высший скульптор, им не нужны силы других существ. Я могу предположить, что находящаяся внутри вас сущность – это один из правителей верхнего или нижнего слоёв изнанки. Вероятнее всего, нижнего, судя по тому, как он себя ведёт».

«Насколько оно опасно и зачем ему моё тело?»

«Предполагаю, чтобы питаться сущностями или душами вашего мира, носитель».

«Что?» – Внутри меня всё перевернулось.

«Дело в том, что все обитатели нижних слоёв развиваются и становятся сильнее, лишь поглощая другие души. В этом их суть. Предполагаю, что эта сущность желает использовать вас, чтобы питаться. Поглощать души живых людей или множества бесхозных сущностей, наполняющих ваш мир и не желающих уходить на изнанку».

«Проклятье, во что я опять влип…» – Голова раскалывалась от огромного количества мыслей.

С большим трудом я разлепил глаза, осмотревшись. Мы находились в одном из залов ожидания рейдов, судя по всему, принадлежавших Опутывающей Листве. Я лежал на самой обычной раскладушке, а надо мной хлопотала Светлана, водя руками вдоль моего тела. Кто-то заботливый снял с меня «Жука», из-за чего я непроизвольно ощутил себя раздетым.

– Как остальные? – с некоторым трудом мне удалось нормально выговорить вопрос.

– Больше всего досталось Константину, он по собственной дурости обкололся какими-то стимуляторами, из-за чего сейчас не может пошевелить даже пальцем. Остальные отделались лишь парой ушибов.

– А что другие наёмники? Всё закончилось? – Я попытался приподняться, но руки Светланы настойчиво уложили меня обратно, сил сопротивляться не было.

– Не двигайся. Потерь почти нет. Неизвестная тварь оглушила всех магической силой, схватилась с кем-то таким же сильным, чуть не разнесла во время этой битвы холм, на котором установлены врата, и благополучно издохла. Из-за того, что все находились без сознания, узнать, кто с ней сражался, не удаётся, однако маги Лепестков утверждают, что это кто-то значительно сильнее опор мира. Так, а сейчас будет больно, потерпи.

Меня накрыла волна боли, которая спала через несколько секунд.

– Ну вот и всё. Молодец. Так, и о чём это я? – похвалила меня Светлана, продолжая крутить руками над моим телом.

– Сильнее опоры мира…

– Да, точно. Представь только, существо сильнее опоры мира. У меня от одной только мысли об этом всё внутри переворачивается. Сейчас Лепестки пытаются спасти представителей Ястребов, которые разбудили существо, вот у тех, говорят, потери есть. Ходят слухи, что великий клан потерял в этом рейде мага седьмой ступени.

– Птица высокого полёта, однако. Наверное, из-за него нас тогда выгнали из лабиринта, – я согласился со Светланой, припомнив, что представители Ястребов находились возле тюрьмы, когда мы выбирались из лабиринта.

Очень похоже, что великий клан решил присвоить себе находку Лепестков, как это у них иногда было принято, и обломал зубы. Наверняка тот маг решил, что сумеет справиться с существом, находящимся под ограничителями реальности. Я более чем уверен, что любой маг седьмого круга прекрасно разбирается в подобных вещах. Вот только его возможностей, как оказалось, недостаточно.

– Отлично, я сделала всё, что в моих силах, теперь дело за Лепестками, они обещали прислать к нам сильных лекарей. Тут мимо пробегала наш рейдлидер, очень интересовалась твоим здоровьем, кстати, – Светлана хитро посмотрела на меня.

– Вот как? – Я постарался скрыть появившееся на душе облегчение. – Значит, с ней всё в порядке?

– Ага, обещала прислать лучшего лекаря, так что не забудь её потом поблагодарить.

– Конечно. Поблагодарю.

– Ладно, я пойду к Косте, а ты лежи спокойно. Тебе пока нельзя двигаться, это понятно?

– Да, более чем.

Когда Света ушла, я закрыл глаза и прислушался к себе. Вроде бы всё хорошо, кроме жуткой ломоты в суставах и слабости больше ничего не чувствовал. И не слышал. После слов Седьмого я не был уверен в том, что давать собственное тело существу с такими силами, возможностями и желаниями – это хорошая идея. Во что бы то ни стало мне следовало как-то ограничить его. Вместе с Седьмым нужно обдумать возможные варианты, выход должен найтись.

Как и говорила Света, где-то через час меня навестил один из лекарей Лепестков вместе с самой Юлией и вечной её тенью, телохранителем Виктором.

– Ну что, как ты себя чувствуешь? – с улыбкой спросила она.

– Привет. Намного лучше.

– Мастер тебя сейчас осмотрит, как-никак ты один из самых пострадавших во время инцидента. И да, можешь задавать мне пока любые вопросы о произошедшем. Я написала кучу отчётов и устала от этой бесконечной бюрократии.

– Прямо любые? – я непроизвольно улыбнулся.

– Ну всё, что не засекречено, я тебе скажу, – кивнула девушка.

– Опутывающая Листва сильно пострадала?

– Удивительно, но нет. Потерь практически нет как среди наёмников, так и среди клановых стражей. Погибли лишь те, кто не успел эвакуироваться по разным причинам из сооружения оранжевых, а также представители великого клана Ястребов. Об этом, полагаю, ты и сам уже слышал. Конечно, если бы кто-то очень сильный не остановил то существо, всё было бы куда печальнее. И да, Ян. Я помню твоё предупреждение, и я передала его, вот только Ястребы решили его проигнорировать. Это чуть не стоило Лепесткам сотен жизней…

– А удалось понять, кто сражался с тем существом? – я осторожно задал вопрос, интересующий меня сейчас больше всего.

– Пока нет, из-за высокой концентрации магической энергии даже стражи, экипированные в тяжёлую боевую броню, оказались без сознания в момент сражения. К слову, тебя нашли посреди разбушевавшейся битвы, удивительно, что ты отделался лишь такими травмами. Нескольким нашим людям не так повезло. Пожалуй, как раз они и стали единственной крупной потерей клана во время этого рейда.

– Вы уже закрыли врата? – Я даже немного удивился.

– Да, как ты понимаешь, приток магической энергии оборвался, лабиринт оказался разрушен, и нам больше ничего не оставалось, кроме как завершить поиски пропавших внутри сооружения оранжевого мира и закрыть врата.

– А как это восприняли Ястребы?

Юлия нахмурилась, а в её глазах, как мне показалось, мелькнула сталь.

– А вот это уже исключительно их проблемы, мы потеряли огромное количество доходов из-за действия их представителя, и это не считая человеческих потерь, – довольно жёстко и сухо ответила она.

– Я закончил. – Лекарь поднялся и обратился ко мне: – Неделю не напрягаться и не заниматься тяжёлыми упражнениями. Больше гуляйте и постарайтесь отдохнуть. Я устранил несколько неприятных травм, и сейчас ваш организм уже и сам справится. Госпожа, я откланиваюсь.

– Благодарю вас, мастер, – кивнула Юлия.

Когда лекарь ушёл, девушка повернулась ко мне и предложила:

– Через полчаса мы отправляемся, можем подбросить тебя до дома, если желаешь.

– Вы знаете, где я живу?

– Это не самая секретная информация, – махнула рукой Юлия. – Ну так что?

– Благодарю, Юль, но у меня есть ещё некоторые дела с моими товарищами, думаю, сам доеду.

– Как знаешь, я тебе ещё позвоню в течение недели, нужно будет уточнить по поводу той просьбы, что ты мне озвучивал, хорошо?

– Без проблем, буду ждать, – отозвался я, решив, что, скорее всего, речь идёт о доступе в библиотеку Лепестков.

Когда Юлия со своим телохранителем ушла, я наконец решился на то, чтобы попробовать встать. Это у меня получилось не сразу. Тело предательски качнуло, и я был вынужден сделать повторный заход. Но, как результат, оказался в вертикальном положении спустя какую-то пару минут.

Найти в таком состоянии свою группу мне удалось лишь через полчаса. Как оказалось, они почему-то находились в соседнем зале. Возле стены я заметил хмурого Фому, занимающегося чисткой своего метателя. Возле него, растянувшись прямо на полу, звучно храпел Алексей, его, похоже, не особо волновало то, что лечь спать он мог и дома.

Светлана как раз заканчивала колдовать над телом Константина, всё ещё находившегося в беспамятстве и лежащего точно на такой же раскладушке, что досталась мне в соседнем зале.

– О, глядите, кто уже ходит, несмотря на то что пару часов назад буквально истекал кровью, – проворчала она, заметив моё появление.

– Меня проверил лекарь Лепестков и сказал, что я здоров, – отмахнулся от девушки.

– Ну-ну, сказки он тут рассказывать решил. Хотя я вижу, что над тобой действительно поработали, это не значит, что стоит лишний раз перенапрягаться.

– Ну это я и сам знаю, – кивнул я. – Как Костя?

– Жить будет, – скривилась Света. – Но как проснётся, я ему проведу несколько курсов подготовки начинающих юных химиков.

– Что? – До меня немного тяжело доходил смысл её слов.

– По шее ему дам, вот что! – пояснила она. – Это же надо додуматься смешать несколько стимуляторов и тоников и решить, что это может сработать. Чуть сердце с печенью, придурок, не выплюнул и чудом не лишился почек. Сказочный молодец.

– А, понял. Обучение – это святое, не буду мешать.

– Отдохни как следует, Ян, это мой приказ как лекаря группы, слышишь?

– Да слышу-слышу, – проворчал я, ковыляя к выходу. – И чего всем этот отдых дался.

С большим трудом надев «Жука», я с удивлением обнаружил отсутствие шлема. Его просто не было в комплекте, а это, стоит сказать, далеко не самая дешёвая часть. Пришлось смириться с пропажей и приготовиться к ненужным тратам.

На выходе из резиденции Лепестков меня остановили местные стражи и в течение десяти минут проверяли, то и дело связываясь с начальством и уточняя, разрешено ли мне покидать территорию резиденции. Наконец, когда все формальности были соблюдены, а мои вещи уже по третьему разу обысканы, я смог вырваться из лап бдительной охраны и отправиться домой.

В комплекте брони при поддержке лёгкого экзоскелета передвигаться стало намного проще, потому доковылять до ближайшей остановки не составило большого труда. А вот стоять целый час в переполненном автобусе, то и дело дёргающемся туда-сюда, оказалось куда сложнее, чем думалось поначалу. Благо уже к концу поездки места чуть освободились, и я смог с большим облегчением присесть.

Ну а дома меня ожидал «сюрприз». Кровать оказалась занята сладко спящей Ладиславой. Свернувшись клубочком в одном нижнем белье, она даже и не думала просыпаться, когда я открыл дверь. То ли у неё совсем отсутствовал инстинкт самосохранения, то ли она просто настолько вымоталась. Пришлось растормошить девушку и, сказав пару ласковых, указать на дверь.

– Я думала, вы ещё хотя бы неделю побудете внутри оранжевого мира, – заявила она, присев на стул, находившийся возле стола.

– Ага, тридцать раз, – ответил я, с трудом снимая части «Жука» и при этом стараясь не смотреть на довольно вызывающий наряд Славы, если это, конечно, можно назвать нарядом.

– Ого, ничего себе тебя приложило, – удивилась она, когда стало очевидно, с каким трудом мне даётся это раздевание. – Давай хоть помогу, а то сейчас грохнешься в обморок.

– Почему бы и нет, помоги, – не стал отказываться, тем более что чувствовал: ещё чуть-чуть – и таки грохнусь в обморок от усталости.

Когда наконец последняя из частей «Жука» была снята, я смог позволить себе немного расслабиться. Глаза слипались, и хотелось только одного – просто заснуть.

– Слава, я слишком устал, чтобы с тобой спорить, поэтому собирай свою одежду и отправляйся к себе домой. Моя комната – это моя комната, тебе здесь делать нечего.

– Был бы ещё у меня этот дом, – отозвалась та.

– Это не мои проблемы, – отрезал я и, накрывшись одеялом, добавил: – Не забудь закрыть дверь и заканчивай уже вламываться ко мне.

Сказав это, я тут же заснул. Однако за мгновение до того почувствовал, как ко мне в постель скользнуло девичье тело и прижалось к спине.

* * *

– Итак, сколько в общей сложности мы успели выкачать магической энергии из оранжевого мира до начала инцидента? – Глава Опутывающей Листвы сидел на своём привычном месте, а его советники, расположившись вокруг стола, застыли с прямыми спинами, боясь пошевелиться.