Глава 3

Перед тем как направиться к истинному дракону и Аэтонэ, Сонг добрался до своей каюты на яхте. Зол Гален смог мастерски пристроить корабль возле одного из горных пиков в двух сотнях метров от места, где сейчас находилась большая часть человеческих практиков из охотничьих стай и семи кланов. Что же касается чудовищных зверей из свиты дракона, то они уже в большинстве своём переместились в карманные пространства яхты, забив их почти под завязку. Как ни крути, а всё же этот малый духовный корабль не предназначался для перевозки стольких существ, ещё и такого размера. Впрочем, Сонг не сильно беспокоился по этому поводу, истинный дракон уверил его, что проблем не возникнет. Стая подчинялась каждому его слову, даже та часть, что не обладала разумом, находилась в поле его ментального управления.

Устроив Син Фен на своей кровати и окутав её плотным пологом духовной энергии, чтобы девушка не проснулась раньше времени, Сонг наконец смог немного выдохнуть. Самое сложное позади, теперь ему оставалось вместе с мастером Лодом вытащить из её разума дух великой советницы. Хотя тут ещё вопрос, что в действительности проще…

Сонг присел у изголовья кровати, вглядываясь в умиротворённое лицо Син Фен. Казалось, с момента, когда он последний раз видел её, прошло несколько десятилетий, в действительности же, даже с учётом сжатого времени, минуло не больше двух лет. За это время внешне она совершенно не изменилась, лишь наряд, который выбрала великая советница, не соответствовал вкусам Син, но на этом всё.

Вздохнув, Сонг поднялся и направился к выходу: пора встретиться с родственником Аэтонэ и прояснить несколько моментов. Истинного дракона, воплотившегося в человека, Сонг сумел найти неподалёку от корабля. Он тихо беседовал о чём-то с Аэтонэ. Судя по напряжённому лицу девушки, обсуждали они сейчас что-то серьёзное. Сонг даже несколько мгновений раздумывал, имеет ли смысл прерывать их в такой момент, но всё же решил вмешаться.

Подойдя ближе, он остановился в двух десятках метров, ожидая реакции истинного дракона, из вежливости Сонг не использовал восприятие, чтобы услышать, о чём говорили драконы. Впрочем, догадаться нетрудно – наверняка о родителях Аэтонэ и о её повреждении родословной, из-за чего она уже давно не могла воплотиться в свой истинный облик.

Естественно, появление Сонга заметили. Аэтонэ улыбнулась и сделала едва уловимый знак, приглашающий его подойти.

– Рад встрече с вами, старший. – Сонг почтительно вложил перед собой кулак в ладонь и слегка поклонился. – Очень надеюсь, что наша помощь была своевременной.

– Более чем. – Голос истинного дракона оказался глубоким и ясным, он заставлял прислушиваться к себе без какой-либо духовной силы, одним лишь звучанием. – Ваше появление оказалось как нельзя кстати. Мы с Аэтонэ обсудили её прошлое и настоящее и пришли к выводу, что без посторонней помощи здесь совершенно точно не справиться. Прежде всего я говорю о возвращении сил девочке.

Сама Аэтонэ тут же пояснила Сонгу, что имел в виду истинный дракон.

– Мне нужно попасть в один из центральных миров, а путешествовать со старшим в открытую слишком опасно, поэтому я бы хотела попросить тебя о помощи.

– Конечно, только объясните по порядку всё. Куда нам следует попасть и зачем?

По словам дракона и Аэтонэ, в одном из центральных миров, на одной из выжженных и пустынных планет находилось убежище. Единственное убежище истинных драконов, которое ещё не разграблено людьми. Дракон утверждал, что там находился алтарь с хранилищем редчайших ресурсов и пилюль, способных очистить кровь Аэтонэ и подарить ей второй шанс, вернув настоящую силу родословной. Исходя из объяснений, стало понятно, что речь шла о территории Божественного клана. А это, в свою очередь, создавало множество проблем. Впрочем, истинный дракон хотел попасть туда не только из-за Аэтонэ, чего он нисколько не скрывал. Согласно его словам, практически всё племя драконов покинуло атолл человеческого влияния под давлением Божественного и Дьявольского кланов. Во время их конфликта, когда весь атолл охватила война, порабощение драконов оказалась тем ресурсом, что мог перевернуть ход сражений.

Их использовали обе стороны. Сонг сразу вспомнил колоссального стража закрытого мира, который в течение тысячелетий охранял его от нападения хищных тварей высших миров. Очень многие драконы, не пожелав становиться ручными зверями сильнейших кланов атолла, решили покинуть свои родные миры. Это спровоцировало исход большей части драконов. К сожалению, многим легендарным чудовищным зверям не повезло. Их преследовали, находили и порабощали – если говорить о Божественном клане. Дьяволы предпочитали использовать кровь, кости и духовную эссенцию драконов для собственного усиления. И родителям Аэтонэ вместе с несколькими другими членами стаи не повезло оказаться под ударом Дьявольского клана. Конец был закономерен, несмотря на всю их силу и мощь. И сейчас, спустя несколько тысячелетий изоляции, дьяволы остаются одним из сильнейших кланов атолла, а тогда они находились на пике своей мощи… Шансов не было.

Когда истинный дракон рассказывал это, Сонг ощутил тёмную печаль, охватившую стоящую возле него Аэтонэ. Девушка с большим трудом сдерживала рвущиеся изнутри эмоции, и он её хорошо понимал. Не каждый день тебе рассказывают, что твоих родителей превратили в набор ингредиентов для чьего-то возвышения.

– Значит, нам нужно пробраться в сердце миров Божественного клана и найти ту незаселённую планету с наследием истинных драконов? – уточнил Сонг, после того как старый дракон закончил рассказ.

– Почти так, – кивнул мужчина. – Это всё же не сердце миров Божественного клана, раньше оно было периферией, не думаю, что что-то поменялось. К тому же внутри убежища найдутся кое-какие ресурсы, полезные для такого человека, как ты. Аэтонэ немного рассказала мне о тебе и о том, с какой скоростью ты растёшь. При таких подъёмах неизбежны проблемы с основанием развития, я ведь прав?

Сонг не стал спорить с очевидным. Он действительно испытывал большие трудности со скоростью своего роста, из-за чего ему всячески приходилось сдерживать развитие и кидать все силы на укрепление основания.

– В убежище найдётся несколько ресурсов, которые могут оказаться очень полезны для укрепления твоего основания. Сейчас подобное найти в высших мирах невозможно.

– Хорошо, – Сонг не стал долго размышлять, согласившись на предложение дракона, – но вы должны понимать: прямо сейчас отправиться туда мы не сможем. Нужно время и подготовка.

В конце концов, он всё равно собирался возвращаться в центральные миры за оставшимися духовными кораблями и набором новых последователей. Теперь, когда экипаж «Фрисоула» значительно увеличился, он мог сосредоточиться на этом.

– Конечно, – кивнул дракон. – Помимо этого, хочу предупредить. Сейчас к этому миру приближается нечто странное и угрожающее, потому я рекомендую как можно быстрее покинуть его. Если это ещё возможно, конечно.

– Что вы имеете в виду? – тут же насторожился Сонг. – Мне уже доложили о приближении сразу нескольких странных кораблей с практиками, но они движутся настолько медленно, что прибудут сюда лишь через неделю.

– Не в их скорости дело, – покачал головой мужчина. – У меня ощущение, что сейчас вся система с этим миром заблокирована какой-то необычной энергией. Очень может быть, мы угодили в ловушку, куда более опасную, чем те сети, которые недавно расставляли на меня местные охотники.

– Если вы правы, то это всё меняет. – Сонг мгновенно связался с Рину и несколько секунд объяснял ей, что от неё требуется.

План был прост: используя восприятие «Фрисоула», проверить не близлежащие зоны, а попытаться рассмотреть что-то за пределами системы. Скорее всего, истинный дракон, будучи божественным практиком, способен разглядеть эту блокирующую энергию, а значит, это мог сделать и «Фрисоул» при условии, если сфокусировать его правильно, конечно.

– Вы правы, – спустя несколько секунд сказал Сонг, услышав доклад Рину. – Система блокирована какой-то необычной силой, возможно, нам удастся прорвать заслон, если используем вашу силу и мощь духовного корабля?

– Попробовать в любом случае нужно, – согласился дракон. – Но рассчитывать на это всё же не стоит. Я всё ещё полностью не восстановился, а корабль остаётся кораблём, его возможности ограниченны.

– Хорошо, – кивнул молодой человек. – Давайте заканчивать с погрузкой и возвращаться на «Фрисоул».

«Рину, начинай подготовку корабля к отбытию. И проверь главный калибр, очень скоро он нам понадобится», – обратился он к девушке.

«Мы собираемся сражаться с этими странными людьми, мастер?» – Сонгу не надо было слышать её эмоции, чтобы понять, что Рину удивлена.

«Не думаю, скорее, главный калибр потребуется нам, чтобы создать себе возможность побега», – сказал Сонг, направляясь к старику Лоду, который продолжал принимать клятвы от многочисленных наследников клана, следовало его поторопить.

* * *

Магистр Яма стоял на мостике своей личной яхты, наблюдая за мелькающим светом звёзд, живописно вспыхивающих на разворачивающейся иллюзии, показывающей всё, что происходило за пределами корабля. Естественно, во время полёта иллюзия не могла работать правильно, демонстрируя лишь скудную интерпретацию действительности, но магистру было всё равно. Он размышлял о предложении, поступившем от патриарха Дьявольских кланов.

– И всё же, почему он выбрал планету Спокойного Водопада? Что там такого особенного в ней? – спросил один из старейшин клана, появившись за спиной магистра Ямы.

– Обычная заштатная планетка. Мир, каких миллионы в центральном районе человеческого влияния, – в ответ пожал плечами магистр. – Мастер, почему вы пожелали путешествовать со мной, а не с флотом гвардейцев? Не считаете, что это слишком опасно?

– Нет, – усмехнувшись, ответил старик, один из самых могущественных и влиятельных людей клана. – К тому же я буду находиться возле великого старейшины. На мой взгляд, возле вас сейчас самое безопасное место во всём атолле.

– Мне лестно слышать такое мнение от вас, старейшина.

– Яма, прекращай уже юлить и скажи прямо, эта пустота, о которой говорит патриарх, насколько она опасна для нас?

– Вам интересно моё частное мнение?

– Да, если бы хотел услышать официальное, спрашивал бы по-другому.

Магистр понимающе усмехнулся. Этот старейшина был соратником главы и являлся одним из опытнейших людей клана. Он многое понимал.

– Я считаю, что пустота может оказаться самым большим испытанием для нашего атолла со времён гражданской войны с Фир Болг и Дьявольским кланом. Я даже предполагаю, что она куда опаснее. И, судя по предложению патриарха, он считает так же.

– Надеюсь, ты ошибаешься…

– Я тоже надеюсь на это, старейшина.