Глава 9. Нечто за гранью

«Ну и куда ты пошёл, Данила? – спросил я себя, приближаясь к мистической стене. – Чудо-девушка сказала держаться от аномалий подальше. Иначе что? Правильно: ты умрёшь. Собственно, об этих явлениях ты больше ничего и не знаешь. Не знаешь даже, можно ли оттуда вообще выбраться. Так какого чёрта ты делаешь? Ты поступаешь нелогично!»

Наверное, подобные задачи легко находят рациональное решение только на бумаге. Та же «Проблема вагонетки» как мысленный эксперимент большинством решается одинаково: если смерти не избежать, пусть вагонетка задавит одного человека, а не пятерых. Но исследования в полевых условиях зачастую показывают, что многие выберут бездействие, не желая брать на себя ответственность. Внезапно седовласый Геральт со своим: «Если приходится выбирать между одним злом и другим, я предпочитаю не выбирать вообще», – оказывается не таким уж и уникальным.

Моя же задачка ещё ближе к телу: либо вагонетка давит коляску с ребёнком каких-то незнакомцев, либо давит эту же коляску вместе со мной за компанию. Здесь речь идёт уже не о личной ответственности, а о сохранении своей жизни. В мыслительном эксперименте решение очевидно: если смерти ребёнка не избежать, то совершенно точно нет смысла ещё и жертвовать собой.

Но в реальности не существует заранее заданных идеальных условий, благодаря которым ты знаешь цену каждого выбора. Важные решения в жизни всегда принимаются в условиях нехватки информации. А значит, приходится опираться на что-то ещё, помимо рационального мышления.

Как насчёт иррациональной надежды на то, что вагонетка вообще никого не задавит? Да, вот эта опора мне подходит. Дайте две!

Прежде чем перепуганные родители обратили на меня внимание, я свернул с тропинки в заросли. Скрывшись из виду среди деревьев, я подошёл к аномальной области по дуге. С секунду постоял впритык к неведомой границе, похожей на колышущуюся воду, глубоко вдохнул и шагнул вперёд.

Пространство по ту сторону встретило меня затхлой прохладой. А вид всего вокруг, вопреки моим ожиданиям, не был совсем уж фантасмагорическим. За мистической стеной находились те же деревья, трава, тропинка через парк. Но всё перечисленное поросло каким-то иномирным белёсым мхом, отчего в первые мгновения создалось впечатление, что я буквально шагнул в зиму.

Странное покрытие действительно походило на грязный снег: оно было рыхлым и легко разваливалось. Но, в отличие от того же снега, я не чувствовал его сопротивления под ногами. Ступни сминали траву, а облепившие её белёсые частицы просто расступались и разлетались небольшими хлопьями. В некоторых местах эти хлопья отрывались пучками от деревьев и медленно скользили в разных направлениях. Причём их движения выглядели так, будто они находятся не в воздухе, а в стоячей воде. Настолько они были невесомыми и независимыми даже от лёгкого дуновения ветра. Впрочем, как раз ветра здесь не было, а вес иномирных хлопьев и правда совсем не чувствовался. Падая мне на ладонь, они просто разбивались на мелкие частицы, которые, в свою очередь, полностью исчезали.

Декорации, конечно, по-своему привлекательные, но навевали недобрые ассоциации. Что-то рядом с бесконечно падающим пеплом в «Сайлент Хилле» и так называемой изнанкой из «Очень странных дел». В общем, близость опасности определённо ощущалась.

Хотя в то же время меня воодушевило, что с самой «опасностью» я, по всей видимости, ещё не столкнулся. Это означало, что чудо-девушка предупреждала меня скорее о вероятности скоропостижной кончины, а не о её неизбежности в случае моего непослушания. Стало быть, моя надежда на спасение ребёнка от злополучной вагонетки имеет право на существование. Главное, особо с этим не затягивать.

Я нашёл коляску взглядом: откатившись от края призрачной области, она остановилась где-то в десяти метрах от скамейки. Судя по всему, ребёнок спал. Стараясь не шуметь, я лёгкой трусцой побежал к коляске. По пути я увидел метающуюся пару молодых родителей. Они выглядели как призраки с размытыми очертаниями, каждое движение которых оставляло в пространстве небольшой шлейф из их же образов. При перемещении они не издавали никаких звуков, слова, что они произносили, до меня не доносились. В то же время моего присутствия эти двое вообще не замечали.

Когда я почти добрался до коляски, из зарослей в дюжине метров от меня послышался собачий лай. С той же стороны между деревьев пробивалось пульсирующее белое сияние. Ветки разрезали его на отдельные лучи, отчётливо видные, как свет прожекторов в ночном небе. И хотя сами лучи казались яркими, пространство вокруг не становилось от них светлее. Наоборот, они лишь подчёркивали его тусклость и безжизненность.

На смену лаю пришло скуление. За ним – громкий хруст и тошнотворное чавканье. И через секунду-две из зарослей показалось оно. Нет, не Пеннивайз, конечно. Хотя ему, наверное, я бы даже больше обрадовался. С ним-то поболтать можно. А тут… На дорожку вышло четвероногое существо, которое выглядело так, будто здоровенный варан проел собаку насквозь, натянув на себя рвущуюся от натяжения шкуру. Морда, когда-то принадлежавшая псу, вытянулась, стала угловатой, и обзавелась длинными острыми зубами. В зубах же оно держало за хребет перекушенное пополам тело дворняги. Размер существа позволял нести свою добычу так, чтобы та не волочилась лапами по земле.

К моменту, как это нечто полностью выбралось из зарослей, я уже медленно толкал коляску со сладко посапывающим ребёнком в противоположном направлении – туда, откуда та и прикатилась. Только при появлении монстра мне сразу же захотелось бежать со всех ног. Но я уговорил себя не делать резких движений. Не то чтобы я владел какими-то гайдами: вряд ли на просторах интернета вообще существуют правила поведения при встрече с такими «зверьками». Но я размышлял следующим образом: если у этого монстра уже есть добыча, он прежде всего заинтересован в ней. Не соревнуйся с ним за добычу, тихо свали, не привлекая внимания, – и у него не появится причин тебя атаковать. Звучит вроде логично.

Ага, только хрен там плавал. Монстр перекусил хребет дворняге, мгновенно проглотил то, что осталось во рту, и устремился ко мне. Да ещё так быстро и уверенно, что план «Б» – изобразить из себя большого зверя, чтобы отпугнуть его, – я сразу же отбросил. Разгоняя коляску, я рванул к границе области. Но, когда до колышущейся прозрачной стены оставалась пара метров, по топоту мускулистых лап я понял, что не успеваю.

Толкнув коляску вперёд, я попытался развернуться и потерял равновесие. То есть развернуться-то у меня вышло, но так, что я оказался лицом к монстру, падая при этом на спину. Причём очень удобно совпало, что я как раз подставился под заключительный прыжок моего преследователя. Глядя на быстро приближающуюся раскрытую пасть, я в панике стал активировать способности. Надеялся, что в доли секунды отыщу так необходимую сейчас броню. Но, со мной, видимо, по-другому не бывает, я одновременно запустил две другие способности.

Из общего ряда иконок выкатилась пара с изображением круга и треугольника. Показатель М начал стремительно опустошаться. Я ощутил расходящееся по телу тепло, по нервам промчался обжигающий импульс, все звуки растянулись. Монстр, находясь в полёте, существенно замедлился, как и моё падение. Я вижу всё, что происходит. Усилием воли заставляя тело двигаться вровень с набравшим обороты восприятием, я со всей силы пнул монстра в челюсть. М моментально обнулилась.

Громкий хруст, происходящее ускорилось, как подгрузившийся интернет-ролик. Потянувшись всем телом за головой, монстр сделал сальто назад и рухнул на землю.

Я упал на спину и, хватая ртом воздух, тут же подскочил. Но существо лежало неподвижно: если мой пинок и не убил его, сломав челюсть и шею, то как минимум отправил в нокаут. С секунду ничего не происходило. А потом его тело стало вести себя весьма странным образом. Оно очень быстро ссыхалось, испуская плотный поток чёрных частиц, сразу же направляющихся ко мне. Они скользили волнистыми лентами по воздуху и проникали мне под одежду и незакрытую кожу. Запас М начал пополняться. Через несколько мгновений показатель достиг максимума, интерфейс дрогнул. Находящиеся вверху интерфейса единицы (1|1) сменились единицей и двойкой (1|2). Поток чёрных частиц иссяк.

Так… И что тут у нас? Циферка два появилась… Левел ап подъехал, что ли?

Я посмотрел на обтянутое кожей скелетоподобное нечто, оставшееся от бедолаги-монстра. Выглядело, конечно, мерзко, но теперь по останкам хотя бы было понятно, что изначально это существо было обычной собакой. Короче, ясно. Я забрал «силу» монстра, и его оболочка вернулась к стандартному, не фантастическому виду. Это определённо что-то по мотивам «Горца».

Всё, решено, отныне я не Человек-Жижа. Встречайте Маклауда на минималках!.. Ладно-ладно, хорош с ума сходить. Что там с основной миссией?

Я повернулся к мистической стене и увидел, как за ней женщина качает на руках проснувшегося ребёнка. Мужчина, по-прежнему в недоумении, осматривал коляску, периодически бросая взгляд в мою сторону. Значит, выйти из этой области куда проще, чем войти. А то я боялся, что коляска не преодолеет стену в обратную сторону. Ну, хеппи-энд, что тут сказать. Пора бы и мне отсюда сваливать.

Я напоследок окинул взглядом призрачное пространство. Белое свечение меж деревьев вдруг погасло. Покрывающий здесь всё и вся белёсый мох, будто от сильного дуновения ветра, начал быстро развеиваться. Какого чёрта?..

Глава 10. Последний навык

Пространство посветлело, будто над ним разошлись тучи, тут и там показались зелёные листья и трава. Наконец смекнув, к чему это ведёт, я поспешил к краю аномалии. Пересёк границу чуть подальше от тропинки, чтобы молодая семья не видела моего появления.

Через несколько секунд после того, как я вышел среди зарослей обыкновенного городского парка, мистическая стена исчезла. Пятно на радаре, что закономерно, тоже пропало.

С чем именно связано «развоплощение» аномалии, совершенно неясно. Но, если вспомнить день встречи с чудо-девушкой, можно сделать вывод, что такое исчезновение – это рядовое явление. Как, собственно, и возникновение оного. Пришло, ушло – норма жизни.

Со стороны тропинки раздался женский крик, а за ним последовал и детский плач. Напрягшись, я выглянул меж деревьев. Но тревога оказалась ложной: новых монстров я не увидел. Зато останки старого и его жертвы покоились на пути всё той же невезучей семьи. Женщина с ребёнком на руках отвернулась от тел и отошла на несколько шагов в сторону. Мужчина с парой прохожих, прибывших с другого направления, эмоционально обсуждали происходящее. Они ходили туда-сюда вдоль тропы, разводя руками над невесть откуда взявшимися мёртвыми псами. Один парень даже озаботился заснять увиденное на смартфон.

Да уж, удивительное рядом, подумал я, потопав домой. Идти на склад и экспериментировать со способностями как-то расхотелось. И вообще, тренировка, можно сказать, состоялась. Очень даже продуктивная. С настоящей вражеской локацией, спасательной миссией, фантастическим противником и применением «скиллов» в полевых условиях.

Кстати, о «скиллах». Получается, за иконкой с изображением треугольника всё это время скрывалось читерское ускорение. Хотя, может, не такое уж и читерское. Во время работы навыка мышление и восприятие набрали обороты, но координация движений в целом ухудшилась. То есть тело не стало двигаться с большей скоростью – казалось, оно замедлилось в той же степени, что и всё происходящее вокруг. Значит, никаких сверхбыстрых перемещений в стиле Флэша или Супермена мне не светит. По крайней мере, пока.

Тот навык, что сейчас есть в моём распоряжении, требует тренировки. В теории, я могу ускорить движения до собственных допустимых пределов. Собственно, примерно так это и бывает при занятиях любым спортом, требующим хорошей реакции. Только я, благодаря сверхспособности, могу быстрее достичь чёткости и выверенности движений. Ведь в сам момент действия хорошо вижу, что и как именно должен делать.

Даже если не суперменская, это всё равно крутая способность! Самый большой и, наверное, единственный её минус – по ощущениям, она сильно перенапрягает нервную систему. В момент применения прям чувствуешь, будто по нервам проходит выжигающий их ток. А после – кажется, что весь организм какое-то время сбоит. В этот раз побочные эффекты были не так заметны из-за адреналинового драйва, но чем больше я приходил в себя, тем лучше понимал, что нехило «потратился». Показатель В свидетельствовал о том же: он снизился чуть ли не на треть.

К тому времени, когда я пришёл домой, сердцебиение и в целом мандражирующий организм наконец унялись. На меня накатила давящая усталость. Едва шевеля ногами, я стянул с себя грязную одежду и лёг отмокать в ванную.

Я упёрся безразличным взглядом в потолок и лениво продолжил крутить в голове мысли о недавнем приключении. Окей, с третьей способностью плюс-минус разобрались. А что насчёт этих аномальных зон? Вопрос того, как именно туда кто-то попадает, остаётся актуальным. Я, очевидно, прохожу границу паранормальной области в обе стороны без проблем. Случайные прохожие вроде той семейной пары остаются на привычном слое реальности. И вообще не видят аномалии. Но при этом коляска с ребёнком залетела как миленькая. Почему?

Я постарался вспомнить момент пропажи коляски во всех деталях. И, кажется, нашёл ответ. Если я ничего не путаю, попадая внутрь, коляска не пересекала границу потустороннего пространства. Аномалия появилось как бы поверх неё. Вполне вероятно, то же произошло и с бездомными собаками в парке – они просто оказались, так сказать, в зоне поражения. При этом выход из аномалии, судя по всему, не составляет никакого труда в принципе. Это прямо-таки обнадёживает: случайно попавший туда человек не оказывается в ловушке. Для сохранения своего рассудка и жизни достаточно всего лишь вовремя свалить оттуда.

Что же касается наполнения мистической области… Тут полномочия моего мозга всё. Что за белое вещество всё там покрывало? Что за таинственное свечение где-то за деревьями? Как пёс превратился в монстра? Без понятия.