Глава 7. Третий лишний

По спине пробежал адреналиновый холодок. Напряжённый, я наблюдал за мужчиной, как несчастный Фродо за рыскающим поблизости назгулом. Но, в отличие от прошлого такого эпизода, в этот раз незнакомец и не думал смотреть в мою сторону. Кажется, его внимание привлекла самейная пара с детьми, ужинающие за столиком у окна.

Мужчина постоял ещё несколько секунд, а затем, по-прежнему странно покачиваясь, пошёл дальше. Он выпал из моего поля зрения, но по радару было видно, что он оставил кафе позади и двинулся вдоль дороги.

К этому моменту официантка, расставлявшая блюда, ушла, и Юля перевела взгляд на меня:

– Что с тобой? Как будто привидение увидел.

– Да так, ничего, – пробормотал я.

Потом подумал: а чего я, собственно, сижу? Задолбало уже это нагнетание саспенса с внезапными включениями интерфейса. Судя по тому, что радар кошмарит меня второй день подряд, встреча с такими типами – вообще не редкость. И что теперь? Буду каждый раз шугаться и напряжённо ждать, пока они свалят? Да к чёрту такое веселье. Пойду и поболтаю с ним прямо сейчас.

– А вообще, знаешь, – сказал я, вставая из-за стола. – Я, кажется, старого знакомого увидел. Сбегаю – поздороваюсь. Я скоро вернусь.

– Ладно… – сказала Юля, бросив взгляд на улицу за окном. – Зови к нам, если что.

Уже на ходу я ответил:

– Посмотрим, – и быстро пересёк кафе.

Я вышел на улицу и трусцой побежал вдоль дороги. Но почти сразу перешёл на шаг: издалека я увидел, как тип в капюшоне последним запрыгнул в автобус, и тот сразу же тронулся с места. Точка на радаре стала быстро удаляться от центра, и через пару мгновений вовсе пропала. Интерфейс перестал сбоить. И головокружение прекратилось, хотя, оказавшись на улице, я и так его почти не ощущал.

Глядя на ускоряющийся автобус, я остановился и раздосадованно цокнул. Вот и за что я такой медлительный?.. Ладно, теперь я хотя бы обрёл готовность к переговорам. В следующий раз точно не буду сидеть и тупить – отреагирую сразу же.

– Эй, Данила, да? – подойдя ко мне сбоку, высокий парень в белой тенниске и кожанке взял меня за плечо.

Я повернулся и узнал в нём Алексея, нынешнего бойфренда Юли. Парень лет двадцати шести, с щетинистой широкой челюстью, выбритыми висками и зачёсанной назад чёлкой. Раньше мы не общались, но лицо я помнил: видел пару раз, когда он забирал Юлю из универа. А ещё она, кажется, показывала их совместные фотки.

– Алексей?

Я хотел было поднять пятерню для рукопожатия, но он даже не смотрел на меня. На манер жуликоватого типа перед сомнительным делом он озирался по сторонам, пряча автомобильные ключи во внутренний карман кожанки.

– Отойдём, – наконец сказал он, всё ещё держа меня за плечо. – Надо перетереть кое-чего.

Я почувствовал ненавязчивый запах алкоголя. Наверное, он накатил немного после работы. А чего тогда такой напряжённый? И вообще, разговор смахивает на прелюдию к «пацанским» разборкам.

Аккуратно высвободив плечо, я показал назад большим пальцем:

– Мы тут в кафе сидим. Давай там и поговорим.

– Хочу один на один поболтать. А с Юлей я потом отдельно поговорю.

– По поводу?

– Сейчас и расскажу. Пойдём, – он подтолкнул меня в спину. – Да ты не бойся, не съем.

Другой незнакомый тип после такого толчка просто был бы послан. Но раз уж это парень Юли… Наверное, имеет смысл сперва разобраться в ситуации.

Я согласился:

– Ладно, давай отойдём.

Мы отошли от дороги и завернули в тихую улочку прямо за домом с кафе.

– Слушаю, – сказал я, стоя напротив него.

– Ну? Что у вас с Юлей? – спросил он таким тоном, будто я ему в ботинки нагадил.

А… кажется, понял. Я стал участником игры «ревнивый ковбой» со всеми вытекающими. Правда, странно, что я вообще такое заслужил. В этом году мы с Юлей стали настолько реже общаться, что до текущего момента я даже не был лично знаком с её новым бойфрендом. Хотя не сказать, что я прям горел желанием. Не нравится мне типаж парней, который Юля выбирает. Как классическую «хорошую девочку» её тянет к «плохим мальчикам». И ладно, если бы они были плохими как в кино: брутальными, уверенными в себе антигероями с серой моралью, цепким умом и крутыми фразочками. Таких я бы, может, и одобрил. Но в жизни-то я вижу неуравновешенных эгоцентриков с бандитскими замашками самого примитивного уровня. Впрочем, элемент опасности, так волнующий женское сердце, в отношениях с ними всё-таки присутствует – этого у них не отнять.

– Слушай, у нас ничего такого, за что ты был бы в обиде, – сказал я. – Ты вообще с чего взял?..

Он подался вперёд:

– Что ты мне впариваешь? Юля написала, что встретится с подругой в кафе. Я прихожу, а там вы вдвоём. Это ты подруга, получается, или как?

Вот оно что. Похоже, моё «везение» снова в деле. Лёшка заглянул в кафе как раз тогда, когда Инга отлучилась. Странно, кстати, что Юля не предупредила о его скором приезде. Неужто она сама не в курсе, и он попросту сталкерил? Стоял, небось, перед окнами рядом с тем зубастым типом и гневно дышал на стекло. Но сейчас не лучшее время, чтобы уточнять этот момент.

– О-о-о, я понял в чём дело! Успокойся, родной, – добродушно ответил я. – Ты всё не так понял. Меня там вообще не должно было быть. Я просто за компанию заглянул поужинать. С её подругой в том числе. Она, кстати, оказалась нашей общей знакомой. Видимо, когда ты приехал, она ненадолго отошла.

Сомневаясь, он поморщился:

– Да?..

– Давай вернёмся, – махнул я рукой и двинулся к дороге. – Они уже заждались, наверное. И мой ужин стынет.

Он остановил меня за плечо:

– Погоди… Сейчас-то ладно, живи. Но на будущее: не ошивайся рядом с Юлей. Не верю я в эту всю дружбу. У неё парень есть, так что отвали.

Тля, я уж подумал, что заболтал его… И вот это «ладно, живи» – в самое сердечко. Я понимаю, он выше и крупнее меня, поэтому может чувствовать некоторое превосходство, но… спесь уровня Дона Корлеоне – это чересчур.

– Я тебя услышал, – спокойно сказал я, но уже без ноток добродушия. – Только, знаешь, ты такие вопросы должен с Юлей решать. Захочет прекратить со мной общение – пожалуйста, её выбор.

Алексей недобро усмехнулся и переспросил:

– Я – должен? С хрена ли ты будешь говорить мне, что я должен?

– Твоя правда. Полагаю, мы оба не вправе указывать друг другу, – развёл я руками. – На этом и разойдёмся.

Я снова направился к дороге, но в этот раз он остановил меня мощной пощёчиной. Сразу за ней последовали эмоциональные оскорбления и угрозы.

Но я уже не слушал. А давненько не было таких ситуаций, подумалось мне. Наверное, ещё со школьных времён. Нет, конфликты, конечно, случались и в студенческие дни. Но чтобы вот так меня кто-то зажимал в сторонке и бил по лицу – это точно осталось где-то рядом с подростковым бытием.

Тогда меряние силушкой имело большое значение: в мальчуковой среде, в которую я попал, умелое участие и тем более победа в потасовках повышали твой статус. И чем выше статус, тем, естественно, комфортнее твоя подростковая жизнь. Я посещал секции дзюдо и боевого самбо, отрабатывал с друзьями нами же выдуманные приёмы, колотил с ними грушу во дворе – и всё это ни фига не для собственного развития, а именно что для применения навыков на улице. И улица, в свою очередь, тоже многому учила. Например, договариваться.

Я как бы успокаивающе взял Алексея за плечо и быстро заговорил:

– Эй-эй, остынь, родной. Ну зачем же так? Давай нормально поговорим!

По-прежнему что-то вещая на «гневном», он мимоходом отдёрнул плечо. Но высвободиться не вышло: я резко усилил хватку. В это же мгновение я подшагнул и втащил ему в челюсть с локтя.

Пока Алексей тряпичной куклой оседал на асфальт, я придержал его за плечо, чтобы он ненароком не расшиб дурную голову. Встретившись с землёй, он тут же попытался встать, но вестибулярный аппарат отказался с ним сотрудничать. Он покачнулся и остался в полулежачем положении, приподнявшись на локтях. Его лицо ничего не выражало, потерянный взгляд, казалось, лишился всякой мысли.

Я сел рядом с ним на корточки:

– В общем так, Лёша. По ситуации я уже сказал: обсуждай всё с Юлей. Не бойся – она понятливая. Теперь по поводу остального. У меня сложилось впечатление, что для тебя прибухнуть и побыковать – норма жизни. Это будит во мне некоторые опасения. Так вот… Лёх, если узнаю, что ты в каком-то подобном угаре поднял руку на Юлю, я тебя поломаю. Посыл ясен?

Он пробурчал что-то невнятное.

Я улыбнулся:

– Вот и славно, – и легонько пошлёпал его по щеке: – Да ты не куксись, всё у вас будет хорошо.

«Ну, какое-то время…» – добавил я про себя, встал и зашагал обратно в кафе.

Когда я подошёл к столу, Юля с Ингой уже доедали свои салаты.

– О, ты вернулся! – вскинула брови Инга.

– Конечно. А вы что думали?

– Мы думали, ты сбежал, чтобы не платить за счёт. Хотя это вызвало ещё больше вопросов, ведь еда осталась тут, – пошутила Юля. – Заболтался со знакомым?

– Со знакомым – как раз нет… – ответил я, почёсывая затылок. – Слушай, тут такое дело… Я на обратном пути твоего парня встретил.

– Лёшу? – удивилась Юля. – Он что, приехал?

– Ага. Подвыпивший слегка, весь такой взвинченный. Увидел нас вдвоём в кафе, распереживался.

– Блин… Он на улице?

– Пока да, наверное.

Юля положила на стол деньги за свой ужин, схватила сумку и подскочила.

– Извини, давай мы как-нибудь потом… – обратилась она к Инге.

– Да брось. Я всё понимаю, – ответила та. – Увидимся.

Пропуская Юлю мимо, я сказал:

– Из кафе – направо. Встретишь его где-то на пути до ближайшей улочки. И осторожнее: он реально не в настроении. Звони, если что вдруг.

– Хорошо, спасибо. Пока, – произнесла она, как скороговорку, и вышла из кафе.

– Вот такие дела… – бессмысленно подытожил я, садясь за стол.

Там меня ждал сочный бифштекс с яйцом пашот и тушёными овощами. Ну наконец-то – ужин. Как же долго я к нему шёл…

Слегка прищурившись, Инга посмотрела на меня и спросила:

– А почему у тебя щека красная?

– Левая? Это мне Лёха пощечину влепил.

– Оу…

– Да всё ок, не переживай. В итоге мы с ним договорились.

Она усмехнулась.

– А я не переживаю. Я, скорее, удивилась.

– И чему же? – без особого интереса спросил я, разрезая бифштекс.

– Думала, ты и здесь обманешь.

Глава 8. Неделя до свидания

Я оторвал взгляд от тарелки:

– То есть ты всё ещё думаешь об обмане? И это после того, как мы были настолько близки?

Передразнивая меня, Инга драматично подняла брови:

– Да, представляешь?

С наигранной печалью я покачал головой:

– Как это бесчестно. А ещё сделала вид, что тема закрыта, и даже извинилась.

– Просто решила не развивать тему при Юле.

– Хоть в этом подсобила… Ладно, кроме шуток. Ты же сама убедилась: дыры в груди нет. Так в чём проблема?

– Да, ты в порядке – это я поняла. Но ты точно что-то скрываешь. Я такие вещи хорошо чувствую.

Не в силах больше ждать, я закинул в рот кусок бифштекса и прикрыл глаза от удовольствия, чувствуя, как вкус сочного мяса обволакивает язык. Кажется, после моего объединения с мистической жижей я стал как-то иначе относиться к еде. Даже если не учитывать ночные помутнения рассудка, я в целом стал есть больше и охотнее. При этом организм, будто награждая меня за повышенное потребление, усиливает мои вкусовые ощущения. Мол, ты только ешь, дружище, и будет тебе счастье. Возможно, это временный эффект, но даже если он со мной навсегда, то я определённо не расстроюсь. Единственный очевидный минус, который маячит где-то на горизонте, – серьёзный рост расходов на еду.

– Хорошо чувствуешь, значит? И я много чего чувствую, – ответил я после недолгой паузы. – Но всегда допускаю, что я субъективен.

– Обычно я – тоже. Но не в такие моменты, как этот. – Инга смотрела на меня так, словно изучала диковинную зверушку, которую она встретила впервые. – Знаешь, как для меня выглядит твой рассказ об аварии? Как будто ты пляшешь в маленькой комнатке, полностью занятой слоном, и с непринуждённой улыбкой делаешь вид, что тебе совсем не тесно.

Поджав губы, я медленно закивал:

– Моё почтение. Красочность этого сравнения меня убедила… Признаюсь: мне есть что скрывать. Но разве это не нормально? Мы ж едва друг друга знаем. Тебе не кажется, что ты чересчур требовательна к человеку, которого видишь второй раз в жизни?

Инга закатила глаза и длинно выдохнула.

– Ладно… Хорошо. Ты прав. Просто… Не знаю почему, но я подумала, что рядом со мной произошло что-то необычное.

– Например?

– Даже не знаю… Может, какой-то таинственный заговор. Вдруг вас двое? Парень, которого я встретила в магазине, умер, а ты занял его место. Или… ты чудесным образом исцелился, как, не знаю, оборотень. Или, наоборот, тебя кто-нибудь исцелил, и ты сам впервые столкнулся с чем-то сверхъестественным.

– Ого, – я удивлённо приподнял брови. – Ты в такое веришь?

В задумчивости отведя взгляд, Инга пару секунд молчала, потом ответила:

– Не то чтобы верю… Но, когда я встречаю что-то необъяснимое, меня это очень вдохновляет. И я пытаюсь передать это чувство в творчестве. Хотя дело даже не в необъяснимом. Как бы это сказать… Дело в обратной стороне, своеобразной изнанке обыденности.

– Вот оно что… – протянул я, почти опустошив тарелку. – А психологией и всякой эзотерикой ты заинтересовалась тоже поэтому? Типа, внутренний мир человека – изнанка того, как он ведёт себя на людях и так далее.

На лице Инги отразилось искреннее изумление:

– Как ты узнал? Я и Юле-то об этом не рассказывала…

– Просто предположил, что в этих твоих интересах может быть что-то общее, – пожал я плечами и запил ужин апельсиновым соком. – Как бы то ни было, кажется, я наконец тебя понял. А то всё гадал, чего ты так прицепилась к этому штырю.

Она нахмурилась:

– Понял, но рассказывать всё равно не будешь, да?