Негодование к правлению Екатерины проявляли также кочевые народы России, такие национальности как башкиры и буряты, которых заставляли от вековой традиции скотоводства перейти к землепашеству, что в итоге привело к оседлости этих народов. Но с другой стороны при императрице появилась система, когда крестьяне стали людьми, что стали осваивать все известные промыслы и производства для развития экономики края и всех областей страны – это называлось «отходничество» и действовало в основном в нечерноземных областях России. При этом «отходничестве» крестьяне шли на лесоразработки, нанимались рабочими на суда, занимались рыбным промыслом и официально работали на заводах. Помещики поощряли это «отходничество», так как крестьянин, заработав деньги, отдавал их в качестве оброка. Но при этом же помещичий беспредел вызывал негативную тенденцию на крестьянство. Помещики, пользуясь тем что они не наказываются за свои злодеяния и пренебрежению к сельской жизни крестьян, продолжали распоряжатся крестьянами как рабами. В итоге помещики вынуждали последних к злости и мыслям к отмщению. Ко всему этому ещё добавились рост цен на хлеб и случаи голодомора в деревнях в 1780-х годах, а также введение крепостного права в Новороссии и Малороссии. В итоге это привело к тому, что крестьяне взяли в руки оружие против своих преступных угнетателей, подняли восстание, которое вскоре переросло в Крестьянскую войну под предводительством Емельяна Пугачёва. Помимо того, что крестьяне и примкнувшие к ним народности (буряты, башкиры и др.) восстали чтобы покарать помещиков за их отношения к ним, выдвинулась идея о свержении самой императрицы Екатерины с престола, от чего крестьянское восстание приобрело ожесточённый характер. Но в итоге царские войска подавили восстание, а зачинщиков с самим Пугачёвым казнили. После этого правительство организовало некоторые уступки крестьянам, в основном для монастырских крестьян, дав им больше самостоятельности и хозяйственную инициативу. Для казачества, в частности для офицеров и высших чинов на Урале полагалось дворянство и выделение земли. Тоже самое проводилось в землях других восставших народов (мордвы, марийцев, татар и тд.) – там происходило «одворянивание» местной знати. В Башкирии было введено канторное (военное) управление, где башкиры составляли часть всего казачьего сословия. А казахам разрешалось быть кочевыми без оседлости. Манифестом от 17 марта 1775 года освобождались «уездные обыватели» от ряда налогов, в частности от сборов на улья и борти, соляные варницы, с красильного, воскобойного, кожевенного и прочих подсобных промыслов. Были сделаны определённые шаги в отношении дворцовых, государственных и экономических крестьян, а также однодворцев: по закону 1778 года была прекращена продажа свободных государственных земель, в течение 1783 года были изданы два указа о наделении государственных крестьян и однодворцев минимумом земли. Произошёл пересмотр политики в сфере найма и трудоустройства рабочей силы на промышленные предприятия. Но если брать конкретно крепостных крестьян,  то по ним уступок проведено не было во всех этих изменениях и нововведениях – они по сути остались самыми закрепощёнными в стране.

В начале 19 века произошли новые изменения в сельском хозяйстве. В сельскую жизнь, помимо землепашества и скотоводства, стала внедряться механизация в виде распространения на селе ручных хозяйственных станков – прядильней, молотилок, веялок, сеялок. В сельском хозяйстве также появились такие понятия как торговые или торгово-производимые сёла и поселения – это места, где в большом количестве выращивали фрукты и сладкие овощи для экспорта и внутреннего потребления. В таких поселениях выращивали клубнику, арбузы, дыни и тд. С таким ростом производства и внедрения новых принципов увеличения своего дохода, уже начиная с начала 19 века в крестьянстве стали появляться первые зажиточные крестьяне, некоторые из которых ещё до отмены крепостного права 1861 года и до распространения капитала (как это будет в начале 20 века) уже обзаведутся собственными владениями. С  присоединением к России новых территорий шла их колонизация за счёт переселения в них крестьян и даже для этого отменяли иногда указы о преследовании беглых крестьян, которые как раз бежали в южные районы страны: на Дон, Кубань, Северный Кавказ, Молдавию, Украину. С присоединением большей части Прибалтики к России, там несколько раз проводили крестьянские и сельскохозяйственные реформы. Отмечается также что в это время значительно расширилась посевная площадь, как в европейской части России, так и в Сибири – увеличилось на более чем в 53%: распахивались нетронутая целина, луга, под пашни выкорчёвывались лесные участки и кустарники. Ещё одним новшеством того времени было введение указа «о вольных хлебопашцах» в 1803 году – законодательный акт императора Александра, по которому помещики получили право освобождать крепостных крестьян поодиночке и селениями с выдачей земельного участка. Но естественно помещики не освобождали их просто так, а либо за выкуп или за исполнение особых повинностей. В итоге за все 25 лет царствования Александра указ был применён лишь в 161 случае к 47 153 крестьянам (то есть меньше 0,5 % от общего числа крепостных), которые смогли таким образом купить себе свободу. Всё дело было в самих помещиках, в своей алчности и жажде к прибыли не хотевшие менять старые привычки по отношению к крестьянству в разрез интересам государства. Даже сокращение барщины в 3 рабочих дня в неделю (а до этого было 6 и могло быть более дней) для облегчения трудовой нагрузки на крестьянина по государственному указу часто саботировался с целью получения большей прибыли и ради роста производства в пользу самого помещика, а порой такая эксплуатация могла растянуться на целый месяц, от чего вскоре появился термин «месячина».

Наглое отношение некоторых помещиков к крестьянам не оставляло быть равнодушным многих видных деятелей того времени. Многие поэты, интеллигенты и деятели культуры России будут много говорить о безобразии на селе, как и о самом крепостничестве. Доходило до того, что знатные люди иногда заступались за бедных крестьян, и одним из таких заступников крестьян оказался прославленный генерал и будущий герой Отечественной войны Михаил Кутузов, в начале 19 века находившийся на должности управляющего Петербургского и Выборгского губерний³. Однажды он предоставил императору Александру записку, где говорилось о зверском обращении помещицы Славищевой к своим крестьянам и потребовал её наказания, и по изложенным фактам император дал разрешение на проведение наказания. Другим примером защиты крестьян Кутузовым является наказание поручика Подстригина, за то, что он у крестьянина Щапова отобрал товар, отказав за них заплатить. Пометкой самого царя к Кутузову было сказано следующее: «Известить Кутузова, что дано поручика Подстригина судить»⁴.

Начавшаяся для России Отечественная война в 1812 году всколыхнуло в стране все слои общества, в том числе крестьянство. Огромная «непобедимая» армия французского императора Наполеона Бонапарта должна была пройти к Москве через западные области страны, территория которая наполовину была сельской. Сам Наполеон всецело надеялся, что при вторжении его объединённой европейской армии в Россию всё русское крестьянство примет его сторону в борьбе за свободу. В Европе того времени слышали о том, что в России действует крепостничество и что крестьяне враждуют против этой крепостнической системы. Но однако, к Наполеону русское крестьянство не примкнуло, а наоборот взяло оружие против вторгнувшейся иностранной армии, как до этого делали жители деревень в Смутное время 1612 года. Крестьяне, как основная часть всего русского народа и Отечества, восприняло военное вторжение Наполеона в Россию как акт вероломного нападения, означающее объявление войны всей Родине. В глазах всех крестьян вторгнувшаяся армия выглядела не как освободительная, как армия покорителей и поработителей, грабившая дома жителей сёл и деревень, уничтожавшая возводимое самими крестьянами сельское хозяйство, и что более кощунственным было видеть для русских людей это когда войска Наполеона грабили церкви и монастыри. Для всех видевших вторжение видели в этой армии не освободителей, а армию мародёров и антихристов. Не желая помогать французам крестьяне уходили в леса, уводя скот, поджигая собственные дома и сараи, сжигая запасы урожая – делая всё, чтобы войскам Наполеона негде было ночевать и получать пропитание. А ушедшие в леса крестьяне стали создавать партизанские вооружённые отряды, нападая на прибывающих в деревню французских фуражистов, а также нападая на сами отряды неприятеля на перевалах и порой на марше. Стоит сказать, что в годы Отечественной войны действовало два вида партизанских отрядов: это сами крестьянские отряды, сформированные самовольно из сельских жителей, а также отряды, частично состоящие из казаков и солдат регулярной армии России, в числе которых также формировались ополченцы из сёл – это были так называемые «летучие отряды», совершавшие глубокий рейд в тыл армии Наполеона, имея при себе также конные отряды для этого. Как и в годы Смуты 1612 года основной областью ведения партизанства стала Смоленщина, а также леса Белоруссии, Брянщины и частично Литвы. В окрестностях городов Витебска, Могилёва, Орши крестьянские отряды атаковали противника, совершая не только ночные, но и дневные нападения на мелкие подразделения врага. Но именно смоленская земля стала местом боевой славы партизанского движения той войны. В городе Белом и Бельском уезде Смоленска крестьяне атаковали двигавшиеся к ним партии французских фуражиров. Исправник Богуславский и майор в отставке Емельянов возглавили там «сычевские» отряды, установив в них должный порядок и дисциплину. Только за две недели – с 18 августа по 1 сентября, они совершили 15 нападений на противника и за это время они уничтожили более 500 вражеских солдат и пленили свыше 300. Несколько конных и пеших крестьянских отрядов были созданы в Рославльском уезде, которые не только защитили свой уезд, но и нападали на отряды противника, которые действовали в соседнем Ельненском уезде. Активно крестьянские отряды действовали и в Юхновском уезде – они мешали продвижению противника на Калугу, оказывали содействие армейскому партизанскому отряду Дениса Давыдова. В Гжатском уезде большую известность получил отряд, созданный рядовым Киевского драгунского полка Ермолаем Четвертаковым: он не только защищал земли у Гжатской пристани от вражеских войск, но и сам нападал на противника. А драгун Ермолай Четвертаков, сам военный деятель на службе в российской армии, создал свой отряд из крестьян, научил их пользоваться трофейным оружием, организовал и успешно провёл множество диверсий против французов, захватив десятки неприятельских обозов с продовольствием и скотом.

Самый настоящий подъём партизанского движения среди самоорганизующихся крестьян произошел, когда русская армия осела лагерем в Тарутино, куда стегались все воинские формирования для создания новых полков. Пока в Тарутино готовились русские полки для решительного наступления на французские войска, во всех оккупированных областях началась «народная война» по истощению вражеских войск в тылу. Подпольные действия усиленно развернулись в Смоленской и Московской областях, на Брянщине, а также ещё на Рязанской земле. Так, в Звенигородском уезде народные отряды уничтожили или взяли в плен более 2 тыс. солдат противника. В Волоколамском уезде действовали отряды во главе с отставным унтер-офицером Новиковым и рядовым Немчиновым, волостным головой Михаилом Фёдоровым, крестьянами Акимом Фёдоровым, Филиппом Михайловым, Кузьмой Кузьминым и Герасимом Семеновым. В смоленском хуторе Горшковка жена старосты Василиса Кожина, за гибель своего мужа от рук французских фуражистов (за то что он отказался предоставлять им продукты и фураж), она сформировала отряд из женщин и подростков, который громил французские отряды и даже по легенде вывела пленных французов в расположение русских войск. В Бронницком уезде Московской губернии в местные отряды входило до 2 тыс. ратников. Самым крупным крестьянским отрядом в Подмосковье было соединение богородских партизан, в него входило до 6 тыс. человек и его возглавлял крестьянин Герасим Курин. Он не только надёжно защищал всю Богородскую округу, но и сам наносил удары по противнику. Происходили постоянные нападения на Смоленскую дорогу, которую французы сделали основной для своей коммуникации снабжения и почтовой связи. Действия ополченцев, партизан и крестьянских отрядов проходило во всей западно-европейской части Российской империи, и благодаря им противник не смог расширить контролируемую им зону и получить дополнительные возможности по сбору продовольствия и фуража. Из-за действий крестьянских вооружённых отрядов французам не удалось закрепиться в Богородске, Дмитрове, Воскресенске, захватить Брянск и выйти к Киеву, где они хотели создать дополнительные коммуникации по снабжению армии Наполеона. А когда уже поредевшая и истощённая «непобедимая армия» стала отступать из России, все крестьянские и летучие отряды стали преследовать отступающих, нападая на них на разорённой французами территории вплоть до изгнания остатков вражеских войск. Такие люди как крестьянин Герасим Курин, старостиха Василиса Кожина, солдат-драгун Ермолай Четвертаков и многие другие простые русские люди прославились как выдающиеся организаторы партизанской войны 1812 года.

Сама война принесла России огромные экономические потери. Оставшаяся валюта в казне государства полностью шла на обеспечение российской армии, так как война с империей Наполеона ещё продолжалась, а далее начались Заграничные походы русской армии в Европу. Что же касается восстановления хозяйства страны, то оно проводилось всеми доступными средствами. Крестьяне возвращались в свои сёла и деревни, отстраивали хозяйские постройки и дома, налаживали сельское производство и вспахивали землю чтобы вновь начать кормить страну, и более того обеспечить свою же армию продовольствием в её зарубежной кампании. Само же крестьянство, как основная часть всего российского народа, являлось основным звеном обеспечения русских армий новыми рекрутами. Само окончание войны внесло новые изменения в сельском хозяйстве под инициативами императора Александра. Многие из историков даже сходятся в мыслях, что сам император уже в своё время помышлял о идее отмены крепостного права, поскольку он сам знал о том, какие лишения испытывают крестьяне, как и отношения к ним со стороны алчных помещиков ещё от сведений самого генерала Кутузова. Одним из моментов этого стало проведение императором в 1815-1819 годах решений об отмене крепостничества в Прибалтике, но в этом случае прибалтийские помещики добились того, чтобы крестьян освобождали без передачи им земли.

Следующим решением об освобождении крестьян стало проведение создания в России военных поселений для армии, где военные и размещённые там же для житья и работы крестьяне должны были заниматься сельским хозяйством в целях обеспечения урожаем вооружённые силы. Время внедрения такого новшества приходится на послевоенное время, время которое называют «аракчеевщиной» – от фамилии человека, занимавший тогда статус второго управленца страной – от графа Алексея Андреевича Аракчеева, ставший тем самым основателем военных поселений. Создание таких поселений предпринято с целью экономического решения содержания армии и обеспечения её провиантом. Дело в том, что после изгнания армии Наполеона из России содержание русской армии выросло, в том числе выросло обеспечение её провиантом и фуражом, закупка которого шло за счёт казны государства. И чтобы хоть как то сэкономить средства на восстановление страны – а точнее на восстановление сожжённых до основания в годы Отечественной войны таких древнерусских городов как Москва и Смоленск, и чтобы избавиться от постоянных перебоев в снабжении, было решено перевести армию на самодовольствие путём создания военных поселений. Для крестьян, что жили в таких поселениях, было решено отменить крепостной уклад в пользу использования их трудового времени на нужды обеспечения армии зерном и провиантом, а также они освобождались от всех податей и повинностей. Также крестьяне в таких поселениях становились рекрутским набором для размещающихся в них частей армии. Военные поселения создавались с 1816 года в Петербургской, Новгородской, Могилевской, Слободско-Украинской, Херсонской, Екатеринославской и др. губерниях. К концу правления Александра подобным образом была расселена треть русской армии и, как свидетельствуют документы, эти планы распространялись на всю армию. Но однако, даже отмена крепостных укладов в таких поселениях не давало покоя для крестьян. Всё дело в том, что крестьяне из крепостной зависимости попали в изоляцию в этих поселениях: им запрещалось торговать, заниматься промыслом и порой покидать пределы поселения. В итоге такие поселения стали вызывать возмущение и даже ненависть у разных слоёв общества, что порой доходило до реальных вооружённых восстаний в таких поселениях. Одним из первых и самым крупным восстанием стало Чигиринское восстание 1819 года на Украине. Именно поэтому время управления графа Алексея Аракчеева в народе негативно было прозвано «аракчеевщиной» как ещё один период крепостного засилья. Сами военные поселения просуществовали до середины 19 века, после чего их упразднили.

Несмотря на негативное отношение современников, граф Алексей Аракчеев также ещё основал специально для нужд крестьян Заёмный банк для выдачи им ссуд на постройку домов, покупку скота. Сам же граф ещё поощрял предпринимательскую деятельность тех крестьян, что становились зажиточными, и ещё указывается что он оказывал помощь беднякам. Владея сам сельским имением Грузино в Новгородской области Аракчеев направлял свои средства на создание инфраструктуры селений, на постройку дорог, храмов и каменных домов для крестьян, на создание парков и конных заводов. В 1818 году император поручил графу подготовку проекта крестьянской реформы, которая должна была осуществляться постепенно и «не заключать в себе никаких мер, стеснительных для помещиков». Аракчеев при этой реформе предложил  государству выкупать на торгах земельные поместья и распределять их между освобождёнными крестьянами «по две десятины на душу». На эти цели, по его подсчётам, было необходимо выделять 5 млн. рублей ежегодно, но поскольку наделы были небольшими, то крестьяне по замыслу Аракчеева должны были арендовать землю у помещиков. Проект был умеренным, однако Александр не решился на его реализацию и реформа так и не дала свет своим начинаниям.

В то же самое время шло создание проекта о проведении реформы по освобождению крепостных крестьян  Министерством финансов во главе с министром финансов Д. А. Гурьевым. Он подготовил довольно радикальный проект, осуществление которого могло бы привести к созданию в стране аграрного строя фермерского типа. По мнению Гурьева, отношения между крестьянами и помещиками следовало строить на договорной основе, а различные формы собственности на землю вводить постепенно. Но однако идею Гурьева, как и реформу Аракчеева, также не приняли.