– Если вы хотите меня убить, то вы дураки! – продолжал Рэй Нёртон. – Мои дроны никуда не денутся, вы будете заперты в этом здании!

Владимир почесал свою седоватую бороду:

– Само стекло, конечно, не сломать нашими средствами. Но если ты обрубишь кабеля инструментами, то можно…

– Идиоты! – крикнул Рэй Нёртон. – Я могу управлять своими птичками с помощью модуля передачи цифровых данных!

– Так и сделаем, – невозмутимо продолжал Роман. – Я расчищу проём для кабелей, закинем туда гранату.

– Лучше две, – кивнул Владимир.

– Лучше три, – добавила Цэнь, снимая с пояса свою гранату.

– Или четыре! – присовокупила Панда и свою последнюю гранату.

Трухлявое тело Рэя шевельнулось:

– Ладно, ладно, убедили! Я увеличиваю выкуп. Добавляю три резервуара с топливом «Аргон-128»! Это самое чистейшее топливо на планете! Одного литра хватит, чтобы ион-джет летал десять сезонов без дозаправки… Да чёрт с вами – берите все пять резервуаров!

– Подсади-ка меня, – сказал Роман, снимая с пояса плазморез «Айзек I».

– Легко, босс. Не зря же я «Силу» прокачивал.

Владимир поднял Романа и забросил на крышу стеклянного куба.

***

Роман дополз до отверстия в центре куба. Из него выходили толстые светящиеся провода, которые разветвлялись и подключались к QCP.

– Но это ещё не всё, – торопливо продолжал Рэй. – У меня есть два лишних вычислительных ядра земной сборки. На восемь тысяч кластеров каждый! Дарю! А ещё кучу баз данных… И инструкции! Я могу поделиться с вами инструкциями по производству небесных мародёров и акул. И дирижабль! Забирайте себе «Леди Восторг». Могу и второй дирижабль тоже подарить…

Роман включил плазморез.

Трухлявый Рэй Нёртон зашевелился ещё сильнее. Трубочки отваливались от него, разбрызгивая оргмат. Кажется, это шевеление – было самым серьёзным физическим упражнением его тела за много лет.

– Вы идиоты! – Рэй Нёртон задёргался ещё активнее. Даже попытался встать со своего лежака: – Если вы захватите мою базу, вас закидают минусами! Я дружу со всеми лидерами свободных альянсов! Да они вас сотрут в порошок! Примите моё предложение, пока не поздно…

Роман провёл плазморезом по пучку кабелей:

– Ты вообще дружелюбный. И с Рамиресом тоже дружишь?

– Угу, – добавила Цэнь. – Вот твои друзья из альянсов удивятся, когда узнают об этом.

– Вы никогда это не докажете. И это ложь. Вообще, вы всё не так поняли.

– Мы постараемся понять и доказать.

Роман водил плазморезом, разрезая кабеля. На него брызгали синие, капли прожигая УниКом. Так как шлема больше не было, Роману приходилось закрывать лицо рукой. Интерфейс предупредил о повышении радиационного фона. Не смертельно пока что. Но продолжительное воздействие радиации замедляло образование связей оргмата.

От каждого взмаха плазмореза, Рэй Нёртон ещё сильнее корчился. Даже зашевелил ногами, словно собирался встать.

– Пойми же ты, – продолжал убеждать Рэй Нёртон. – Убив меня, ты всё равно не получишь эту базу. Прими мой выкуп, пока не поздно.

От любопытства Роман даже перестал водить плазморезом:

– Почему это?

– Посмотри на меня.

Роман ещё не привык, что фразой «посмотри на меня» локусяне приглашали прочитать данные оболочки. Для этого они убирали запрет на отображение статов.

– Рэй Нёртон —

Статус: Всевидящее око Локуса.

Сила: 8 (–1).

Ловкость: 7 (1).

Обработка данных: 214 (314).

Живучесть: 9 (0).

Восприятие: 184 (213).

Осязание: 25 (42).

Зрение: 76 (102).

Слух: 72 (96).

Контакт: 53 (103).

Феномы: «Контакт», «Координатор», «Строитель», «Мозг», «Распределитель» «Лок_2334», «Лок_2335».

Рейтинг социального уравнивания: +565.

– Ты хочешь похвастаться нереальным дисбалансом в прокачке синтезана? – спросил Роман. – Хотя… цифры впечатляют, нет слов.

– Я выращивал такой билд своего тела несколько лет! И всё для чего? Для того чтобы управлять своей базой и птичками. Никто кроме меня не справится с этим. Без меня тут начнётся хаос.

– Ну, лично для меня, хаос начался, когда ты попытался ограбить нашу базу.

– Теперь ты понимаешь, что без меня…

– Ничего, как-нибудь справимся без тебя.

Роман выключил плазморез: обрезанные кабеля потухли, они торчали из крыши, как пучок мёртвых змей.

Инк-кабели, которые входили в глазницы и тело Рэя, тоже начали гаснуть. На многих проект-панно выскочили красные предупреждающие надписи: беспилотники Рэя Нёртона, разбросанные по разным частям изведанных территорий, потеряли связь с хозяином.

Роман ударил ногой по остаткам кабеля – они провалились внутрь куба.

Пандора взяла гранаты, а Владимир помог ей залезть на крышу куба. Она подползла к дыре в потолке и посмотрела вниз. Потом отшатнулась:

– Ну и воняет же у него там!

– Нет слов, – согласился Роман. – Он отсюда годами не выходил…

Зато сейчас Рэй Нёртон умудрился сползти со своего лежака и встал на ноги. Послышался скрежет и хруст – его усохшее тело едва повиновалось. Толстые пучки инк-кабелей, вставленные во все его коннекторы напоминали верёвочки куклы. Выглядело это одновременно нелепо и одновременно страшно.

Он выдвинул последнюю угрозу-надежду:

– Я переместил точку возрождения в АКОС на дружественной базе. После смерти – я достану вас и оттуда. Давайте договоримся? Я сделал щедрое предложение. Вы будете глупцами, если откажетесь. И не думайте, что я вас боюсь. Я не хочу терять сложный билд. Даю вам десять секунд… Девять, восемь…

В этот момент все получили в интерфейс долгожданное сообщение.

– !!! —

Сбой в работе серверов BATS. Сервер временно недоступен.

Знаешь ли ты, что сервера BATS обеспе…

– Бросай взрывчатку в нору, – приказал Роман.

Трухлявый Рэй Нёртон сделал несколько отчаянных шагов по своей стеклянной клетке. Распространяя облако шелушащейся кожи:

– Как… вы… Ах ублюдки! Меня же… на моей же базе!

Первая граната, самая маломощная, со стуком упала на пол. Рэй Нёртон попытался отпрыгнуть, но подвели трухлявые ноги – согнуть он их согнул, да разогнуть для прыжка не смог. Так и замер в полуприседе, дёргая тощей шеей.

Взрывная волна отбросила его к стене. Кожухи, прикрывавшие аппаратуру в стеклянной клетке, тоже снесло, заваливая тело Нёртона обломками. От взрыва повредилось несколько проект-панно и, кажется, один QCP.

Но Рэй Нёртон остался жив. Выбравшись из-под обломков, он проблеял:

– Хватит, пощадите… Я не хочу умирать. Забирайте всё, что у меня есть, только не убивайте…

Его трухлявое тело потеряло почти всю кожу, открывая бледно-розовые мышцы. Выглядел он настоящим зомби, который только что вылез из могилы. Тощие дрожащие ноги подкосились, и Рэй упал на колени, жутко стуча мослами по стеклянному полу.

Панда посмотрела на Романа:

– Что будем делать?

– Как что? Мы жестокие или нет?

Пандора сунула оставшиеся три гранаты Роману:

– Я в Долине Смерти была. Я… боюсь смерти без возвращения. Даже если она чужая. И тем более не хочу убивать. Я в Бога верю.

Роман с недоумением посмотрел на Панду и взял гранаты.

– Я ничего не знаю про Долину Смерти. И в бога не верю. Но если мы оставим Рэя Нёртона в живых, то пожалеем.

– Поступай, как считаешь нужным.

Но отчего-то Роман не спешил кидать гранаты. Рэй Нёртон принял это за продолжение переговоров. Хрустя суставами, он воздел руки к потолку, словно обращался к богу:

– Ты же молодой парень, Рома… Я это ощущаю. Ты чист душой. Не бери грех на душу. Не убивай меня. Хочешь, я полностью войду в ваш альянс? Мы заключим партнёрский договор… Отдам тебе всю базу!

Роман вопросительно посмотрел на Панду. Она покачала головой:

– Соблюдение партнёрских договоров гарантировало Центральное Правительство. Если одна сторона его нарушала, то серьёзно наказывалась. Вплоть до того, что полиция конфисковывала его имущество и сажала в тюрьму. Или отрабатывал на общественных работах.

– В тюрьму? На Локусе есть тюрьма?

– Была до Геноцида.

– А сейчас?

– Тюрьма осталась во владениях Рамиреса. Свою первую банду он и набрал из опасных заключённых. Сейчас нарушитель разве что штраф в рейтинг получит.

Испугавшись молчания Романа, Рэй Нёртон торопливо продолжил:

– Хочешь знать, зачем я работал на Рамиреса? Всё просто, нет никакой тайны! Он хочет присоединить к себе те базы, которые не входят в свободные альянсы. Одиночек как вы. Для этого ему нужно как можно больше техники. Ведь людей у него мало, и они долго возрождаются. Он вовсе не намеревается нападать на свободные альянсы, они слишком сильны для него.

– Да уж, братан, – вклинился в беседу Владимир. – Ты вправду думаешь, что это признание облегчит твою участь? Я теперь самолично хочу подорвать твою задницу.

– Мы же договорились, а, Рома? – спросил Рэй Нёртон, игнорируя Владимира. – Держи.

– << : >> —

Рэй Нёртон предлагает тебе обмен активами.

Партнёрский договор категории «Золотой».

Его актив: передача полномочий менеджера базы «Нёртон».

Твой актив: приятие Рэя Нёртона в альянс.

Внимание, принимая условия этого договора, ты автоматически соглашаешься нести ответственность за его нарушение!

Подробнее о категориях договоров >>

Односторонний отказ. Любой участник договора может расторгнуть его без согласования с другими сторонами в течение 3 часов. (Ты можешь предложить другой срок действия одностороннего отказа).

Сбой в работе серверов BATS. Сервер временно недоступен.

Условия вашей сделки будут обновлены в базе данных Центрального Правительства сразу после того, как связь восстановится.

Роман пролистал подробности.

Золотая категория договоров подразумевала наивысшую ответственность сторон. Нарушение такого договора каралось лишением всего имущества в пользу потерпевшего, штрафом в минус три тысячи рейтинга и тюремным сроком от двадцати сезонов. Тюремный режим предусматривал некие механизмы ограничения деятельности заключённого, которые ограничивали его возможности на улучшение атрибутов. То есть наказанный просто тупо ничего не делал двадцать сезонов, а то и больше. Довольно сурово…

Странно, если договора потеряли прежнюю силу, то зачем Рэй настойчиво его предлагает? Роман смахнул окно с предложением, но не отказался от него. Отложил принятие решения.

– Я недавно на Локусе, но знаю, что договора уже не те, что раньше.

– Это у бандитов Рамиреса нет ничего святого! – оживился Рэй Нёртон. – Свободные альянсы соблюдают большинство положений Конституции. И силу договоров в том числе. Они ещё и накидывают минусов тем, кто их нарушает.

Эта новость слегка озадачила Романа. Получается, не всё ещё на Локусе улетело в задницу, раз даже договора работают?

Ему вдруг сильно захотелось поверить Рэю Нёртону. Быть может, их вражда – простое недоразумение? Ведь если вся его база войдёт в альянс Жестокий, то это невероятно усилит его возможности. Можно будет не лебезить ни перед Западным Морем, ни бояться ботов Джо Венцеля…

С другой стороны – Роман уяснил, что чем сильнее человек, тем меньше веры в его добрые намерения. Это касалось и его самого…

– Тогда докажи, что готов сотрудничать, убери нас из списка целей твоих дронов.

– Я бы рад, парень, честно, но ты же обрубил мои кабеля!

Роман поднял руку с гранатой:

– Ты же только что угрожал, что всё равно можешь управлять беспилотниками через модуль передачи цифровых данных?

– Хорошо, хорошо! Сейчас…

– Сообщение от УИИ базы Нёртон —

Добро пожаловать, Роман Крылов! База Нёртон приветствует тебя и сообщает, что ты получил статус «гость». Базы данных автоматических систем защиты обновлены в соответствии с новым статусом.

Внимание, база Нёртон использует правило красных зон.

Статус не позволяет тебе посещать «красные зоны» базы. Если ты случайно зайдёшь на них, то получишь предупреждение. Если продолжишь нарушать правило красной зоны – получишь статус «нарушитель».

Пожалуйста, соблюдай красные зоны, если не хочешь терять перерождение.

– Всё? мы договорились? – с надеждой спросил Рэй.

Роман задумчиво посмотрел вниз. Из глазниц Рэя Нёртона торчали пучки потухших инк-кабелей. Когда он тряс головой, они омерзительно шевелились, напоминая длинных червей, бесконечно ползущих из трупа.

«И чего я сомневаюсь? – подумал Роман. – У этого существа нет даже взгляда, которого я смутился бы».

– Договорились, – кивнул он.

Зажав кнопку гранаты, Роман аккуратно опустил её в прорезь. За ней – вторую и третью.

Взрывы клубились внутри стеклянного куба, разнося остатки аппаратуры, перемешивая их с ошмётками тела Рэя Нёртона. Дым от взрывов ещё не рассеялся, когда Роман получил сообщение.

– ≈ —

Достижение: «Привет, сосед!»

Ты посетил 48 из 50 баз.

Продолжай путешествовать по прекрасному новому миру планеты Локус!

Не стесняйся, будь активен в общении! Завязывай доверительные отношения с остальными колонистами. Ведь доверие – это основа процветающего общества!

Сбой в работе серверов BATS. Сервер временно недоступен. Твои достижения будут обновлены в базе данных Центрального Правительства сразу после того, как связь восстановится.

Знаешь ли ты, что перебои в работе серверов BATS могут быть вызваны естественными причинами? Чтобы наладить связь с сервером, убедись, что ты не находишься в глубокой шахте или на дне водоёма…

Когда Роман спустился с крыши стеклянного куба, Владимир хлопнул его по плечу:

– Я думал ты не осмелишься. Всё-таки ты убил человека. Если верить статье Колониальной Конституции.

Роман посмотрел в стеклянный куб, где ещё держалась дымка, в ней медленно плавали пылинки кожи Рэя Нёртона.

– После тройного взрыва, навряд ли бинарный массив удержится в теле, – сказала Цэнь.

– Даже немного жалко его, – добавила Панда. – Рэй Нёртон – колонист первой волны. Он видел Локус в первозданном виде.

– Да и хер с ним, – подвёл итог Владимир.

– Ура… – вяло поддержал Роман. – Мы победили мумифицированного старичка.