4

***

Следующий ангар был пустым. Но и это произвело впечатление.

– А ведь на этой базе несколько складов продукции! – воскликнула Цэнь. – Сколько у него тут беспилотников?

– Ну, не все склады забиты беспилотниками, – пояснил Роман. – Многие хранят готовые детали, которые ждут очереди на сборку. Но, согласен, потенциальные объёмы не малые.

– Почему потенциальные? – спросил Владимир.

– Как я понял, база Нёртон производит много небесных акул. Это сложные в исполнении изделия. И они требует мощных вычислительных ядер. Поэтому количество действующих акул ограничено количеством электронных мозгов, которые Рэй Нёртон покупает у Земли Обетованной.

Они остановились у очередных запертых ворот с раздражающим красным индикатором.

Пока Владимир готовил гранаты, собираясь повторить попытку Жанны подорвать дверь, Роман сказал:

– Вообще, у меня подозрение, что те Небесные Акулы, которые атаковали нашу базу, были оснащены не самыми мощными ядрами.

– А зачем тогда Рэй их отправил на нас? – спросила Панда.

– Когда я беседовал с ним по радио, обмолвился, что это было проверкой. Я думаю, он тестировал минимально допустимую мощность вычислительного ядра, для того, чтобы стаи акул самостоятельно вели разумные боевые действия.

– Угу. Получается, что он хотел выяснить порог, когда необходимо вмешательство пилота, – согласился Владимир. – Во время их атаки я заметил, как только наши антимародёры начинали побеждать, то дроны резко умнели. Лучше уходили от ударов турелей, точнее атаковали.

Владимир аккуратно разбросал гранаты вдоль ворот. Они сдетонировали одновременно. Когда дым и пыль рассеялись, то захватчики издали вздох негодования – ворота прогнулись, снизу появилась широкая щель, но они держались. А сволочной красный огонёк издевательски мигал.

– Ничего, инженер на месте! – сказал Роман, снимая с пояса магнитно-силовой ключ.

Через несколько минут работы он раздвинул щель достаточно для того, чтобы Владимир первым проскользнул на ту сторону.

Роман продолжал удерживать дверь с помощью режима «Отталкивание». Последние остатки оргмата таяли с огромной скоростью.

– А чего это мы предыдущие двери не взломали с твоей помощью? – спросила Панда, перекатываясь на ту сторону.

– Если бы эти ворота можно было так легко сломать, то их не было бы смысла ставить, – ответил Роман. – После взрыва мне есть, за что уцепиться с помощью инструментов. Но чтобы сломать целые ворота, нужна мощь стройботов.

Пропустив в щель Цэнь, Роман присел, не убирая инструмент. Рука уже дрожала от напряжения. В интерфейсе замигало предупреждение:

– ! —

Внимание, обнаружено превышение допустимых нагрузок на коннектор с подключённым к нему инструментом «Шиллинг». Рекомендуется немедленно прервать работу с инструментом и отдохнуть.

Знаешь ли ты что, сгоревшие коннекторы восстанавливаются в три раза дольше, чем другие части тела синтезана?

Все модели инженерных УниКомов способны компенсировать перегрев коннекторов при длительной работе.

Для доступа к улучшению «Компенсация перегрева» требуется атрибуты «Живучесть» и «Осязание» не ниже 5.

Роман поставил себе напоминание, чтобы не забыть про это улучшение, когда наступят подходящие условия.

Он резко перекатился в щель, одновременно убирая магнитно-силовой ключ. Со скрежетом тяжёлые створки ворот опустились, закрывая лаз.

***

За этими воротами оказалось помещение, по которому были разбросаны ряды стальных шаров, соединённых трубами. Всё это гудело и щёлкало. Кое-где вспыхивали обнажённые линии энергомагистралей.

Здесь было так холодно, что у всех в интерфейсе замигали сообщения об опасно низкой температуре. Все опустили забрала шлемов.

– Б-р-р-р, – поёжилась Панда и попыталась прижаться к Роману.

Но Владимир был начеку и оттеснил её:

– Надо скорее отсюда выходить. Мы долго не выдержим этот холод.

От шаров поднимался то ли пар, то ли дым, который быстро опускался вниз, застилая пол пеленой тумана.

Захватчики пошли вперёд, обходя пульсирующие в тумане энергомагистрали. Когда они проходили между шаров, их обдавало ещё большей волной холода. Интерфейсы снова истерично предупреждали о неминуемой гибели от холода через шесть минут.

– Что-то есть, – доложила Цэнь.

Все пошли в указанную ей сторону.

Но Роман ничего не видел в этой морозной дымке. Кроме того, у него ухудшилось зрение. Водить глазами стало тяжело, будто он был человеком, который не спал несколько суток.

Кажется, шлем его УниКома первым дал слабину перед холодом.

– Да… леко… щё? – спросил Роман. – Губы у него тоже едва шевелились. – Я …час замёрзну на…

– Держись, – сказал Владимир. – У меня тоже задница от мороза отваливается.

– Чего же он тут охлаждает так усиленно? – удивилась Цэнь.

Роман хотел прочесть подробную лекцию, что некоторые типы производств и химкомбинат требуют отдельного охлаждения, когда размеры и сложность этих производств увеличиваются. Особенно необходимо охлаждение в тёплой и влажной атмосфере Локуса. Поэтому неудивительно, что на базе Нёртона есть Рефрижераторная Станция. Когда Жестокий альянс разовьётся, ему тоже придётся построить такую.

Ещё Роман отметить странность того, что «рефриз» (так кратко называли станцию инженеры) построен внутри другого здания, а не отдельно, как это требовалось по логике.

Но вместо всего этого у него только получилось сказать:

– Нет …ов…

Они остановились возле обычной двери, а не бронированных ворот, как ранее. На ней тоже мигал красный индикатор. Роман вложил в свою руку магнитно-силовой ключ и начал работать.

Не жалея оргмата, он врубил инструмент на полную мощность – ведь можно не опасаться перегрева на таком морозе.

Владимир стоял рядом, а Цэнь и Панда чуть поодаль, контролируя подходы к двери.

Роман хотел сказать им, чтобы не боялись. Никакой стандартный робот не протянет долго в таком холоде. Но его лицо так замёрзло, что он вообще потерял способность к членораздельной речи:

– У-у-у-у.

– Согласен с тобой, – ответил Владимир. – Рэй Нёртон серьёзно вложился во внешнюю оборону базы, в разведку, в наблюдение… При такой мощи ему не было нужды заполнять здания боевыми роботами. Ведь он живёт тут один, ему некого опасаться внутри базы.

– Ы-ы-ы-ы.

– Но и не сказать, то его база беззащитна внутри, – ответила Панда. – Меры предосторожности вполне соответствующие. Просто мы оказались хитрее. И нам повезло, что мы быстро проникли в это здание.

– А-а-а-а. Е-е-е-е, – дополнил Роман.

Цэнь усмехнулась:

– Была бы с нами Юнь, она сказала бы что-то метафоричное, вроде: мы нанесли противнику удар не в сердце, а ИЗ сердца. Потом мы прочитали бы эту фразу в её очередной книге.

Интерфейс наконец-то оповестил:

– / —

Неполадки в подключённом устройстве

Шлем УниКома «До-минор» Ш-1 не отвечает.

Все его улучшения утеряны.

Вероятно, шлем неисправен. Рекомендуется заменить данное устройство на аналогичное.

Последним усилием, Роман снял дверь с петель.

За нею оказался длинный коридор. Из него на Рефрижераторную Станцию ворвался тёплый воздух, который мгновенно охладился, превращаясь в пар.

В клубах этого пара Роман пошёл вперёд на ощупь. Из-за резкого перепада температуры, его глаза покрыла мокрая плёнка и он вообще перестал видеть что-либо. Ведь шлем уже не защищал его.

Помогло то, что кто-то взял Романа за руку и повёл за собой.

– Осторожно, тут ступеньки, – сказала Панда. – И вторая дверь.

– Я-я-я-а не смогу… ключ… руки… не вижу.

– Да и хрен с этим всем! – заявил Владимир. – Расступись.

Роман видел лишь расплывчатые мельтешащие пятна. Зато хорошо различил треск пулемёта и шипение плазмы.

Когда зрение вернулось в норму, он увидел раскрытую дверь, покрытую тающими синими пятнами. Она вела в какое-то тёмное помещение. Владимир, Цэнь и Панда были уже внутри.

Протерев глаза руками, Роман шагнул в тёмный проём. Что-то ему подсказывало, что их путешествие закончилось.

«Нет слов, – подумал он. – Мы уже победили?»

***

Роман оказался в просторном, но полутёмном помещении.

Почти бесконечные ряды проект-панно мерцали в темноте. На некоторых отчётливо виднелись окошки с потоковым видео с дронов. На них были видны какие-то неизвестные базы. Судя по всему, беспилотники Рэя Нёртона шпионили за множеством баз одновременно.

В центре помещения установлен стеклянный куб, в центре которого расположился аппарат. Чем-то напоминал камеру восстановления. Только синтезан, который находился в центре этого аппарата, не стоял, а полулежал в широком кресле, как на приёме у дантиста.

Синтезан был полностью обнажён. В коннекторы его тела вставлены толстые светящиеся провода. Собираясь в один пучок, провода уходили под потолок стеклянного куба, где снова растекались в разные стороны. Каждый провод заканчивался подключением к отдельному QCP.

Как инженер, Роман знал, что такой тип провода называется Information-Energy Cable или проще «инк-кабель» То есть провод одновременно служил и энергомагистралью и каналом передачи информации сверхвысокой плотности. Достаточной для обработки огромных объёмов данных, которыми оперировали управляющие ИИ в роботизированных комплексах или строениях.

– Чё за хрень? – осведомился Владимир.

Роман недоумевающе пожал плечами, мол: «У меня нет слов». В центре подготовки колонистов ничего не упоминали о том, что в коннектор можно втыкать что-то кроме частей УниКомов.

– А мне эта конструкция напоминает HackCore, – сказала Цэнь. – Ну, то устройство, которое Мейронг подключала к себе, чтобы взломать вычислительное ядро «Леди Восторг».

– Точно! – согласился Роман. – Только во много раз больше.

– Ау, есть кто дома? – Владимир постучал прикладом по стеклу. – Бронированное, кстати.

Кресло развернулось. Лежавший в нём обнажённый синтезан очутился лицом к лицу с захватчиками. Их разделяло только бронебойное стекло.

– Ёлки-моталки, – сказал Владимир. – Да чё за хрень?

– Господи, ну и страшилище, – сказала Панда.

Цэнь тоже вскрикнула и отступила. А Роман наоборот, преодолевая отвращение, подошёл ближе.

В глазницы синтезана были вставлены толстые пучки инк-кабеля. Во время работы инк-кабель сильно разогревается, поэтому кожа вокруг глазниц просто сгорела. Вместо носа – чернел провал. А плотная часть оргмата, из которой моделировался череп синтезана, обуглилась до того, что уже осыпалась.

По синим линиям света, проступавшим под кожей можно предположить, что нити инк-кабеля распространились по всему телу синтезана, как корневая система дерева.

Кроме того, из пола выходила толстая белая труба, заканчивающаяся прозрачным шарообразным резервуаром с оргматом. От шара исходили сотни небольших трубочек, концы которых впились в тело Рэя на равномерном расстоянии друг от друга.

– Нет слов, кажется, он превратил себя в неподвижное устройство, – сказал Роман. – Даже наладил бесперебойную подкачку оргмата. Такому меня не обучали в центре…

– Это Локус, детка, – сказал Владимир. – На независимых базах или у Рамиреса и не такое с телами синтезан вытворяют. Экспериментаторы, мать их так.

– В Долине Смерти я многое видела, – согласилась Панда.

– Почему вы тогда с таким удивлением реагируете на его внешность?

– Просто неожиданно увидеть это в относительной близи к свободным альянсам, – пояснила Цэнь. – Западенцы¹ или фермеры подобное не допускают. Рэй Нёртон даже в этом их обманул.

Странное существо (его даже синтезаном было неловко назвать) слегка качнуло головой, приводя в движение сотни светящихся кабелей.

Роман догадался, что ему надо и убрал Рэя Нёртона из чёрного списка. Тут же получил сообщение:

– ((( ))) —

Рэй Нёртон (база «Нёртон») приглашает в общую беседу.

Роман не спешил отвечать, разглядывая врага.

Наставники учили Романа, что синтезаны не подвержены разложению или гниению. Единственное, что может произойти с их телами, это усыхание из-за недостатка влаги. Показывали снимки синтезанов, погибших на экспериментальных базах на Марсе. Они превратились в мумии.

Но Рэй Нёртон был страшнее мумии. Кожа на ключицах и рёбрах лопнула, виднелись костные основы тела, обтянутые плёнкой хилых мышц. Вокруг коннекторов тело настолько высохло от высокой температуры, что местами напоминало трухлявый пень.

– Да, мужик, – сказал Владимир. – Выражение «Здоровый синтезан – здоровое человечество» ты не слыхал?

Роман наконец-то принял приглашение в беседу. Он ожидал услышать поток ругани или угрозы. Но вместо этого раздался жалобный стон:

– Как же так? Моя оборона… Тысячи дронов… Надо было послушаться Джо Венцеля и арендовать десяток его ботов и эйдола для защиты внутри базы…

– Мужик, – ответил Владимир. – Не надо было нас злить! Будешь знать, как прыгать на Жестокий альянс!

Странно, что Рэй Нёртон разговаривал, не открывая рта. Его губы были плотно сжаты.

– Я предлагаю договориться, – продолжил Рэй Нёртон. – Вы можете забрать весь оргмат и все запасы НК и убираться с моей базы.

– Мужик, а не отсосать бы тебе мой оргматовый х…

Роман жестом остановил Владимира:

– Сколько у тебя чего?

– Сто миллионов наномасштабных компонентов.

Цэнь так оглушительно присвистнула, что Роман вздрогнул. Он не догадывался, что она на такое способна.

– А вот оргмата меньше. Всего сто тысяч. У меня вообще нет ферм на базе. Я не люблю умирать.

Так как Роман не отвечал, то Рэй Нёртон принял молчание за согласие:

– Конечно, всё это самовывоз. У меня нет столько самосвалов. И…

Рэй Нёртон замолчал. Вместо того чтобы слушать его, Роман ощупывал стенки стеклянного куба, приглядываясь к тем местам, откуда выходили инк-кабеля.

– Мы же договорились, да? Да?

Делая вид, что тут нет никакого Рэя Нёртона, Роман обернулся к Владимиру:

– Как думаешь, долго этот куб ломать?