Мёртвые не играют

#

Робокоп вытащил меня на улицу.

Ночь, сцену побоища освещали прожектора полицейских дронов.

Двор перед апартаментами Лейквью Эстейтс носил следы прошедшей битвы. Полыхали деревья, растущие возле озера – копна магического пламени отражалась в воде. Тротуар разворочен взрывами гранат, а там, где не разворочен – рассечён огромными клинками. Недалеко от станций «Проектории» воздвигнута стена, вероятно за ней укрывались Вильдана и Эми. Действие заклинания развеивалось, и стена исчезала, кирпич за кирпичом.

На земле лужицы крови, обломки доспехов, осколки клинков и горы гильз. Как и любые предметы в Адам Онлайн, гильзы интересовали нищих игроков. Они их собирали и создавали новые боеприпасы, качеством похуже исходных. Но кому-то и это выгодно, особенно если гильзы от патронов к крутому оружию, каким был, судя по всему, короткий автомат Эми.

Дополняли картину побоища два трупа. Один накрыт простынёй, из-под которой выглядывал кусок пропитанного кровью пеньюара.

Второй труп лежал открытым – это миксфайтерша Красота.

Её красивая оболочка в нескольких местах проткнута ледяными копьями, которые почти растаяли. Лужи воды смешивались с кровью. Остриё одного, наиболее целого копья, выходило наружу под левой грудью миксфайтерши. Кровь беспрестанно текла по ледяному конусу, растворяя его. Из-за смеси с водой кровь напоминала розовое вино.

Лицо Красоты покрыто струйками и капельками крови, глаза закрыты, показывая прелесть длинных ресниц. Толстая коса растрепалась и накрывала тело восхитительными локонами, измазанными кровью. Даже рот эротично приоткрыт, словно…

Я помотал головой, отводя наваждение. Что это со мной? Любуюсь мёртвой виртуальной оболочкой? Я? Который только что сам умер, оставив после себя гигантскую воронку в степи Китайского Казахстана? Кстати, ещё неизвестно, скольких я убил вместе с собой и Макарцевым.

Линда встала напротив меня, загораживая истерзанное тело миксфайтерши:

– Твоих сообщниц мы найдём, они объявлены в розыск. Ты можешь облегчить свою участь и сообщить нам об их местонахождении.

Если бы я раскрыл интерфейс, то мог бы прочитать сообщения от Эми и Вильданы. Узнать где они. Узнать о провале квеста с Ирэн… Но я боялся увидеть сообщения системы, которая обращалась со мной, как с обычным игроком. Но ещё страшнее общаться с людьми, которые не знали о моей смерти в реале.

Мёртвые не играют, они – доигрались.

Линда расценила моё молчание, как размышление:

– Сотрудничество со следствием поднимет твою репутацию с властями. Но не с Департаментом. Мы больше тебя не любим. Ты лишён всех наград и привилегий.

Забавно, контрольные системы отметили, что я перестал использовать интерфейс, поэтому передавали сообщения через речь эн-пи-си.

К апартаментам подкатил полицейский броневик. Двери раскрылись, а робот-полицейский подтолкнул меня:

– Лезь в салон. В дороге подумаешь.

Может, ну их к чёрту? И Вильдану, и Эми, и всех граций? Обменять их на свободу? Но для этого надо открыть интерфейс… Растопырив локти, я цеплялся за края дверного проёма броневика.

– Гражданин, я сейчас применю силу, – прогудел робот-полицейский.

– Идите в задницу, мусора!

Мне в спину прилетел удар полицейской дубинкой:

– Это за оскорбление офицера полиции.

Весь мой скептицизм относительно игры как-то исчез. Даже живые игроки не любили тюрьму, считая её тратой времени смены техаррации. А у меня вообще не будет другой смены.

– Я ни в чём не виноват! Меня подставили. Это был не я, а однорукий бандит…

– Лезь в транспорт, – прикрикнула Линда. – Следующий удар будет по яйцам.

– Отставить удар по яйцам, – произнёс за моей спиной решительный женский голос.

Я почувствовал, что робот-полицейский ослабил хватку. Я отошёл от броневика и развернулся. Линда Рэй и робокоп вытянулись, приложив ладони ко лбу в приветствии. К нам приближалась Нейля Валеева. Она облачена в белый китель, тёмно-синюю юбку до колен, а на голове разместилась огромная фуражка с сияющей кокардой в виде герба ПДЛС.

Форма ей невероятно к лицу!

#

Превозмогая иррациональный страх, я вернул игровой интерфейс в активное состояние:

Нейля Валеева, человек.

Класс: защитник, политик.

Уровень: 199.

Здоровье: 66 000 / 66 000.

Броня: 42 000 / 42 000.

Род занятий: генерал-майор РУЛС, Разведывательное Управление Либерти-Сити.

Интересы: %unknown%.

Характер: %unknown%, ехидный или вспыльчивый.

Настроение: %unknown% и %unknown%.

Возможность соблазнения: 18%.

Репутация: 99 (Отец нации).

Знание. Отец нации (в данном случае – мать) крайне влиятельная персона. Будь осторожен в выборе слов, Нейля способна испортить тебе жизнь одним своим словом в ответ.

Знание. Столь высокий чин из РУЛС обладает доступом к разведывательным юнитам, киберклеркам и шпионским гаджетам! Полезное знакомство, смотри не облажайся.

%unknown% и %unknown%. Требуется «Знание» 100 или %unknown% и %unknown%.

Даже ка-эски распознали ехидный характер Нейли. Она специально назначила себя в должность генерал-майора, подкалывая меня напоминанием о Макарцеве. Жестокая шутка.

Нейля отвела Линду в сторону и недолго поговорила. Линда вернулась и угрюмо кивнула роботу-полицейскому, тот снял с меня наручники.

– Не думай, что ты от меня отделался, – сказала Линда. – Когда закончишь свои дела с РУЛСом, я тебя снова навещу.

Линда и робокоп залезли в броневик и укатили, а интерфейс выдал что-то невнятное:

%unknown%

Генерал-майор РУЛС Нейля Валеева узнала, что %unknown% и %unknown%. Это привело к тому, что %unknown% стал %unknown%. Тебе нужно выяснить %unknown% и %unknown%.

Знание. Судя по всему, %unknown% это %unknown%. Будь внимателен в выборе %unknown%. Перед началом миссии рекомендуется посетить %unknown% и запастись %unknown%. Дело будет жарким!

Нейля подошла ко мне:

– Ты не думай, что я издевалась над тобой. Просто не сразу придумала, как тебе помочь, не убивая полицейских.

Нейля произнесла это с хитрым прищуром, по которому ясно – всё она прекрасно придумала и давно. Она именно что издевалась.

– Спасибо, – буркнул я. – А нельзя ли избавить меня от преследования этой Линдой? У тебя же консоль, нажми пару кнопок и всё?

– Я не могу отменить квест от другого эн-пи-си нажатием кнопок. Ты сам должен или закончить квест с Линдой, или убить её.

– Ага, а убийство откроет кучу других квестов?

– Само собой. Поэтому я использовала механизм квест-контейнера, если я правильно его поняла.

– Это как?

– Все квесты в Адам Онлайн сгенерированы ка-эсками по шаблонам, – пояснила Нейля. – Ну, кроме тех, что написали авторы Всекон.

– Эти бездари тоже шпарят по шаблонам, – вставил я.

– Словом, шаблонов много тысяч, но все они состоят из сюжетных модулей, этаких маленьких смысловых кусочков. Одни модули могут подменяться другими сюжетными модулями без потери смысла корневого сценария.

– То есть одни квесты как бы смешиваются с другими?

– Не совсем. Любой квест может стать контейнерным квестом, то есть уместить в своих рамках некоторое число других квестов. Это позволяет увеличить количество вариантов развития любого квеста до бесконечности. Ведь и во вложенный квест можно вложить ещё квестов. Именно такой вложенный квест я сейчас сгенерировала внутри твоего квеста с Линдой. Её ветка сюжета временно приостановлена за счёт вложенного квеста со мной.

– И какой же у меня квест с тобой?

– А шайтан его знает, я не вникала. Там слишком много данных. Учитываются твои характеристики, прогноз их развития. Количество и разновидности навыков. Даже то, что у тебя лежит в инвентаре, влияет на генерацию вариантов квеста. Я не способна всё это понять своим человеческим разумом.

– Главное, что Линда слезла с твоего хвоста.

– Завершить твой квест со мной могу в любой момент. Тупо поменяю значение с false на true.

Во мне проснулся экспериментатор:

– Так ты можешь нагенерить мне кучу квестов и засыпать очками опыта!

– Быть может… Я не знаю. Я даже не могу разобраться, какой квест я создала. Кажется, я могу создавать только вложенные квесты. Причём награда масштабируется, но не мной, а ка-эсками. Так что ты получишь ровно то, что заслужил.

– За ничегонеделанье я и получу примерно ничего?

– Угу. Ведь ка-эски будут анализировать твои действия.

Экспериментатор во мне снова заснул, проснулся похотливый мертвец. Я просканировал взглядом подтянутую фигуру Нейли в парадной форме генерал-майора:

– Кстати, форма тебе…

– Антон, держи пошлые комплименты при себе. Да, я люблю униформу, и она мне чертовски идёт. Но это тебя не касается.

#

Тем временем полицейские и криминалисты продолжали очистку места битвы между грациями и Эми с Вильданой.

Прибыла строительная техника. Рабочие принялись заделывать дыры на стенах апартаментов Лейквью Эстейтс, расчищать завалы и выкладывать новую плитку. Конечно, если бы в этой локации не было игроков, то разрушения восстановились бы мгновенно, без имитации деятельности рабочих. Но раз здесь был я, то игра тщательно делала вид, что рабочие реально что-то восстанавливали.

Медики погрузили труп Ирэн Лагган в скорую помощь.

Ирэн погибла, но я только усмехнулся. Припомнил, как я искренне переживал после смерти Хейлии Грант, той симпатичной чернокожей неписи, которую подцепил в Полицейском Департаменте. Да уж, собственная смерть отрезвила меня, заставила реально смотреть на происходящее в виртуале.

Сколько других игроков бегало по Адамке, принимая на веру всё вокруг? Влюблялись в эн-пи-си, как в настоящих, или убивали их с особой жестокостью, как настоящих. А ведь каждый из этих игроков такой же смертный, как и я. Их смена техаррации закончится, они выйдут из ванны, проведут восстановительный период, и снова вернутся в игру. И так много-много раз.

Игроки верили в свою долгую жизнь только от того, что их тело хранилось в стазисе. Но разве они не понимали, что их жизнь на волоске? На той эфемерной нити информации, что тянулась из QCP в недра контрольных систем? И прервать эту нить очень легко…

Тупые ублюдки. Несчастные, потерянные людишки. К чему вам цифровое бессмертие? Чтобы ещё дольше тупить в виртуальных мирах? Вместо того чтобы взяться за дело в реальном?

Ну вот… Теперь я обозлился на весь мир. Разве люди виноваты в том, что они такие? Да и мне пришлось умереть, чтобы стать другим. Ещё неизвестно – стал ли?

Труп Красоты исчез самостоятельно, оставив после себя меловой контур и один предмет:

Наручная пневматическая дробилка «Кулак рудокопа».

Это устройство спроектировано для дробления горных пород, но… кто сказал, что им нельзя раздробить чью-то челюсть?

Тип оружия: дробящее.

Боеприпас: энергоединицы.

Магазин: 100 энергоединиц.

Насадка боеприпаса:

«Метеор»

+10 к урону от огня.

+10 к урону от взрыва.

Навык «Взрывное дело»: +5 урона от взрыва.

Неизвестное свойство (требуется класс «Миксфайтер»).

Улучшения:

Регенерация прочности…

Тут я оторвался от впитывания этой информации.

Да что это со мной? Неужели я так быстро забыл, что я умер? Это мои последние часы! Зачем тратить их на изучение свойств каких-то предметов?

– Проклятый интерфейс, – пробормотал я и вернул его в режим «Не беспокоить».

Нейля тут же обеспокоилась:

– Почему ты всё время прячешь интерфейс?

– Ты это видишь?

– Я не то чтобы вижу, я просто знаю о состоянии твоего интерфейса. Я знаю всё о твоей оболочке и твоём взаимодействии с ка-эсками.

– А мысли читаешь?

– Чего нет, того нет. Ой, подожди! Твои прочесть несложно. Ты ведь только и думаешь, с кем бы потрахаться?

– А будешь?

– Нет.

Я кивнул на полицейских и рабочих:

– А у болванчиков есть мысли?

– Как ни странно – да. Не мысли в прямом значении слова. Но я вижу и понимаю те алгоритмические процессы, что сейчас происходят в контрольных системах. Могу прослеживать ветки вариантов развития событий. Ка-эски постоянно стараются предугадать развитие событий и заготовить ответы на них. Но чаще…

– Чаще они сами пытаются эти события создавать?

– Не создавать, но направлять в удобную для себя сторону развития. Я не знаю, как правильно выразить… Этих вариантов так много, что я теряюсь. Они ещё и меняются в приоритете каждую миллисекунду.

Нейля закрыла глаза:

– Иногда мне кажется, что я не вытерплю и сольюсь с этим потоком данных. Растворюсь в нём.

– Это как?

– Я в любой момент могу раствориться в Адам Онлайн. – Нейля открыла глаза. – Я могу устроить себе смерть от информационной энтропии.

Если бы я сам не умер, то посмеялся бы, но теперь был серьёзен, ведь мёртвые не шутят:

– Ты… ты хочешь этого?

– О, Аллах, конечно же, нет! Наоборот, я хочу как можно реже соприкасаться с работой контрольных систем. Я хочу жить по своему, пусть хотя бы так, в виде сгустка информации в виртуальной вселенной. Но при условии, что этот сгусток останется мной, а не чёрт знает чем.

Хм, а не пора ли намекнуть Нейле, что её бинарный массив всё больше и больше попадал под управление контрольными системами? Что «она» уже не совсем она?

Впрочем, я ещё сам не уверен, так ли это.

– Ты готов идти? – осведомилась Нейля, поправляя фуражку. – Для начала я могу поднять тебе сразу двадцать уровней. Потом я дам тебе все доступные книжки, повышающие навыки, потом…

– Потом – суп с котом, – прервал я.

– Ты опять начинаешь ныть?

– Нейля, дай мне время. Хорошо?

Она оценивающе помолчала:

– Сколько?

– Не знаю. Но я не могу сейчас делать всё это.

Нейля сменила генерал-майорский облик на стандартный:

– Ладно, тогда я тебя оставлю… в конце концов, это твои жизнь и смерть. Как надумаешь идти, обращайся ко мне.

– Спасибо за понимание. А ты куда?

– Навещу Эми. Она так забавно меня боготворит, что это даже прекрасно.

Нейля зачем-то пошла от меня пешком, хотя могла переместиться в любую локацию Первого Обвода даже без использования «Проектории». Остановилась и развернулась:

– Но помни, Ант… Леонарм, что сейчас ты буквально теряешь свою жизнь.

– Вообще-то жизнь я уже потерял.

Нейля прошла ещё немного, наконец, сообразила, что нет смысла шагать. Помахала мне на прощание рукой и исчезла.