Алекс посмотрел на свою чашку. Когда-то он держался за неё, как за последнюю ниточку спокойствия среди рутины. Теперь всё было иначе.

«Но что, если страх – это не необходимость, а привычка? Что, если мы боимся избавления от страха больше, чем самого страха?»

Эта мысль заставила его задержать дыхание.

«Мы цепляемся за страх как за спасательный круг. Он причиняет боль, но он понятен, знаком. А свобода пугает. Она не даёт нам опоры. Без страха всё – твоя ответственность. Каждый выбор, каждое действие. Это обнажает, оставляет тебя наедине с собой».

Он снова посмотрел на коллег.

«Я всё ещё часть этой системы, как и они. Я сижу за этим столом, работаю, как всегда. Но что-то изменилось. Во мне».

Его взгляд упал на экран. Цифры отчёта загружались, линии графиков медленно прорисовывались. Всё продолжалось, будто ничего не изменилось.

Алекс сидел за своим столом, погружённый в работу. Таблицы, графики и цифры мелькали перед глазами, а в воздухе офиса раздавались привычные звуки: тихий гул разговоров, шелест бумаг, ритмичные щелчки клавиш.

И тут этот ритм нарушил пронзительный крик:

– Аааа! Паук!

Алекс вздрогнул и поднял голову. У соседнего стола, в углу отдела, новенькая сотрудница Марина стояла на кресле, крепко прижимая руки к груди. Её круглое лицо, обычно румяное, стало бледным, а большие карие глаза выражали неподдельный ужас. Густые каштановые волосы, собранные в неряшливый пучок, выбивались в разные стороны, делая её вид ещё более растерянным.

– Кто-нибудь! Уберите его! Немедленно!

Коллеги начали переглядываться, кто-то тихо фыркнул, а Лена, одна из самых активных сотрудниц, подошла ближе, заглядывая под стол.

– Ты серьёзно? Это же крошечный паучок, – невозмутимо произнесла она.

– Он мерзкий! Волосатый! И он хочет меня убить! – Марина едва не плакала, всё так же стоя на кресле.

В этот момент в отдел зашёл Кирилл, держа в руках чашку кофе и папку с документами.

– А что у вас тут происходит? Я на секунду отлучился за отчётами, а тут почти истерика.

Лена обернулась к нему, усмехнувшись.

– Вот, любуйся. Наша новенькая боится маленького паука.

– Маленького? – Кирилл сощурился и, заглянув под стол, хмыкнул. – Этому "монстру" можно разве что тапочки подарить.

Лена прыснула, но Марина вскинула голову:

– Вы меня совсем не понимаете! Это отвратительно!

Кирилл присел на край стола и отпил кофе, наблюдая за ситуацией.

– Ладно, давайте посмотрим, кто у нас тут герой.

Алекс, усмехнувшись, отложил ручку и встал.

– Саша? – удивлённо обернулась Лена. – Ты что, добровольцем вызвался?

– Кто-то же должен это сделать, – спокойно ответил он.

Он присел, заглянул под стол и увидел паучка, который лениво переползал через провод. Алекс взял лист бумаги, аккуратно поддел паука и поднялся.

– Всё под контролем, – произнёс он, направляясь к окну.

Открыв форточку, Алекс выпустил паука наружу и так же спокойно вернулся на своё место.

Офис замер. Лена сложила руки на груди, уставившись на него.

– Это что сейчас было?

Кирилл опёрся на край стола, не скрывая удивления.

– Ты только что поймал паука. Ты. Саша. Тот самый Саша, который обычно бледнеет от одного их вида.

– Это правда, – подтвердила Лена. – Ты же раньше даже на их картинки смотреть не мог.

Алекс оторвался от компьютера и обвёл их взглядом.

– Страхи уходят, – спокойно ответил он.

– Так просто? – Лена посмотрела на него подозрительно.

– Осознанное сновидение, – пояснил Алекс.

– Это что за штука такая? – вмешалась Марина, всё ещё стоя неподалёку, но теперь с выражением любопытства на лице.

– Это когда понимаешь, что спишь, и начинаешь управлять своим сном, – объяснил Алекс.

– Реально? – Марина прищурилась. – У меня было что-то подобное, но это не то, что вы думаете.

– Например? – заинтересовалась Лена.

Марина замялась, её лицо слегка порозовело.

– Ну вот… Один раз мне приснилось, что я проснулась. Потянулась, зеваю, иду в ванную. Сажусь на унитаз…

Она вдруг замолчала, заметив, что все внимательно её слушают.

– И что? – осторожно уточнила Лена.

– А потом просыпаюсь, – Марина выдохнула. – Вся мокрая! Мы с подружкой тогда перед сном целый арбуз умяли.

На мгновение в офисе повисла тишина, а потом Кирилл хмыкнул:

– Хорошо, что не селёдку с огурцами.

Этот комментарий сорвал первую волну смеха. Лена прыснула, потом начала смеяться громче, прикрывая лицо рукой. Кирилл стучал кулаком по столу, а Алекс только покачал головой, но тоже не удержался от широкой улыбки.

– Ну вас всех! – буркнула Марина, краснея ещё сильнее. – Вот почему я никогда ничего не рассказываю.

– А зря, – сквозь смех ответил Кирилл. – Такие истории надо записывать!

– Главное, что всё закончилось только арбузом, – вставила Лена, вытирая слёзы.

Алекс, успокоившись, кивнул Марине.

– Это тоже опыт. Хоть и необычный.

Марина вернулась за свой стол, а офис постепенно утих. Алекс снова склонился над отчётом, чувствуя, что это утро получилось особенно ярким.

После утреннего казуса с пауком и нелепой истории Марины в офисе больше ничего примечательного не произошло. Всё вернулось к привычной рабочей рутине: отчёты, звонки, шелест бумаг. Даже обсуждения среди коллег как будто выдохлись после утреннего взрыва смеха.

Когда рабочий день подошёл к концу, Алекс выключил компьютер, аккуратно сложил бумаги в папку и убрал её в ящик стола. Он вылил остатки утреннего кофе в раковину и поставил кружку на сушилку. Его движение было автоматичным, но в голове уже теплилась мысль, что впереди его ждёт приятный вечер. После рутинного дня это было как глоток свежего воздуха.

На выходе его уже поджидал Кирилл. Тот жонглировал ключами от машины и явно был в приподнятом настроении.

– Саня, я тебя жду! Ну что, поехали? Сегодня у нас культурный отдых.

– Культурный? – Алекс приподнял бровь, надевая куртку. – Это ты так бар называешь?

– Конечно, бар – это же культурное заведение! – Кирилл широко улыбнулся и хлопнул его по плечу. – Сегодня отличный повод. Сделку закрыл, деньги в кармане, всё на высшем уровне.