Глава 4. Напарник

Это были самые страшные минуты в моей жизни. Ну, той жизни, что я помнил.

Закончив пиршество, хищник громко взревел. Оглушительный рев снова пронесся по этажу, а я снова вжался в доски, не в силах контролировать свой страх. Хотя это был даже не страх, а скорее, подавление воли. На подсознательном уровне этот рев отбивал способности трезво мыслить, да и к сопротивлению вообще.

Некоторое время кошмарная тварь бродила по зданию первого этажа, все обнюхивала и изредка рычала.

А потом завалилась спать.

Я, вроде бы и в безопасности, но вот это самое неведение выматывало больше всего. Меня защищала только хлипкая дощатая дверь, пусть и скрепленная гибкими стальными лентами. Эту конструкцию и молотком разбить-то можно, если подойти к делу ответственно.

Вот же подфартило! И как она еще не нашла меня по запаху?

Прошло минут десять.

Потом еще десять. Я просто не знал, что предпринять!

Через щели в крыше и чердачных перекрытиях заметил, что уже начинает светать. Утро, черт возьми! Значит, ночь я почти пережил… Нет, почти не считается!

Стараясь не шуметь, я очень тихо привстал, отполз в сторону. Конечно же, мусор хрустел под ногами, но тварь внизу храпела так, что у меня свозникло твердое ощущение того, что она меня не услышит. И все же, я старался не шуметь лишний раз.

Прислушался к самочувствию, подумал и вколол себе обезболивающее. Выждал, пока лекарство подействует, затем максимально тихо собрал все вещи в рюкзак и отошел к самой левой части чердака. Отыскал треснутый фрагмент старого шифера, вытащил удерживающие его проржавевшие насквозь гвозди, ударил по нему пару раз.

Кусок с хрустом откололся и полетел вниз, мягко шлепнувшись на высокую траву.

Выглянув наружу, я понял, что спуститься на этом участке будет весьма проблематично. Прыгать? Ну-у нет, высота-то нормальная, метра четыре. Внизу трава. Но это все равно чревато травмами, коих у меня и так хватает. Будь у меня две руки – не вопрос, можно придумать. Слезть как-нибудь по стене.

А так… Нет, не вариант.

Решительно отошел в другую сторону чердака, выглянул в небольшое окошко под крышей. Справа заметил ржавую пожарную лестницу. Состояние хреновое, но вроде бы крепкая – нужно пробовать.

Недолго думая, я закинул рюкзак на здоровое плечо, с тихим скрипом толкнул раму ногой. Выбрался, с трудом ухватился, кое-как подтянулся. Выбрался наружу, после чего, помогая подбородком, медленно спустился вниз. Выглядело это странно, но ползать по вертикальной лестнице с одной рукой, то еще удовольствие.

Спустился, прислушался.

С одной стороны, страшно – всего пару часов назад тут творилось нечто невообразимое. Кто-то кого-то жевал, рвал на части. Все выло, ревело, рычало. С другой, сейчас почти все спокойно, даже поверить сложно. Во многих местах трава была вытоптана, ветки сломаны. Где-то же ночные твари должны отдыхать?

Осмотрелся. Куда бежать, в каком направлении?

Что делать? Да хрен его знает!

Вовремя вспомнил, что хорошо бы добраться до безопасного кластера 17/7К, только вот понять бы, где он находится. Вслух пробормотал что-то нечленораздельное, отругал себя за нерешительность. Уже понял, что здесь нужно действовать первым, но с умом. Не бросаться бездумно на тех, кто сильнее и опаснее тебя. Да, я про тех двоих, что пытались изнасиловать девушку. А изнасиловать ли? Может, я что-то не так понял?

К черту. Потом буду думать.

Тихо двинулся вдоль стены здания, но поравнявшись с окнами, решил заглянуть внутрь.

Сделал это и даже пожалел.

Внутри лежала огромная жуткая тварь, размером с небольшого быка. Черная жесткая шерсть, внушительная морда с огромными клыками. Мощные передние лапы, увенчанные когтями. Это какая-то лютая смесь медведя и чего-то совсем неописуемого.

Субъект «Омутник», зверь-преследователь девятого уровня.

Опасность: крайне высокая

Состояние здоровья: 199/210

ВНИМАНИЕ!

Вы находитесь в границах логова спящего субъекта, рекомендуется уничтожить его во сне!

– Совсем сдурели? – от вовремя поступившей информации, я едва не подавился. – Как такую дуру вообще можно убить?

На фоне этой образины шестиуровневый Хмырь выглядел как домашний котенок перед леопардом. Я даже не знаю, вследствие каких экспериментов могло получиться вот это?

Насытившийся зверь спал, издавая мерный, но громкий храп. Вокруг него валялись недоеденные куски мяса, обглоданные кости, разорванные внутренности. Кажется, охота прошла более чем успешно.

Разглядывать долго не стал. Ну его на хрен, лучше уносить ноги, пока есть возможность.

Вокруг вроде бы никого, но откуда-то справа раздался треск, скрип. Громыхнул далекий выстрел, затем послышался человеческий возглас.

Не отвлекаясь на детали, я встал на тапки и шагом бросился в довольно большую посадку, росшую сразу за зданием администрации. Туда уходила хорошо протоптанная тропинка, которой пользовались весьма часто, судя по ее состоянию.

Отчего-то я решил, что среди деревьев безопаснее. Может, так оно и было, откуда мне знать, где отсыпается все то зверье, что бушевало ночью? Вдруг в домах?

Перешел на максимально быстрый шаг. Сердце громко стучало, легкие начали болеть, появилась слабость. Вот дерьмо, что-то я быстро выдыхаюсь, где чертова выносливость?

Отошел от тропы и среди деревьев заметил старый деревянный сарай, доверху забитый заготовленными дровами, уже рассохшимися от времени.

Хлипкая дверь была приоткрыта. Сначала сел на бревно у входа, но где-то недалеко раздался вой, поэтому, почти не раздумывая, я влез внутрь, а следом затащил и рюкзак.

Немного отдышался. Когда же это дерьмо закончится? Я все время бегаю, пытаюсь выжить. Но ни на шаг не приблизился к главному ответу – что, черт возьми, тут творится?

Минут пять я просто сидел внутри и прислушивался к доносящимся снаружи звукам, но потом бросил это занятие. Решил сменить повязки, так как старые бинты частично пропитались кровью. Уж не знаю, могут ли меня отыскать по запаху, но все равно… Я был уверен, что повязки точно нужно поменять. Какое-то навязчивое желание.

Содрал бинты, оценил раны. Стало гораздо лучше – раны покрылись тонкими корками, опухоль немного сошла. Но сами переломы никуда не делись… С ними что-то нужно делать!

На всякий случай я наскоро обработал все антисептиком и обмотал новым слоем бинта. Сделал глоток Регенерона. Все остатки использованных медикаментов закопал прямо тут, в сарае.

Снаружи стало гораздо светлее. Посадку накрыли первые лучи утреннего солнца.

И вдруг:

ВНИМАНИЕ!

Состояние вашего здоровья достигло отметки 30/100. Дальнейшее восстановление невозможно.

С учетом характера полученных травм, настоятельно рекомендуется найти знахаря или посетить лечебное учреждение.

Естественное восстановление здоровья будет продолжено, когда травмы будут залечены.

ВНИМАНИЕ!

Ограничение снято. Вы можете задать один вопрос.

- Да вашу мать! И тут подстава! – возмутился я, не забывая поглядывать через щели по сторонам. Сосредоточился, попытался понять, что в данный момент меня волнует больше всего. Что делать?

– Как ориентироваться на кластерах? – медленно произнес я.

Вопрос давно крутился у меня на языке, только вот задать его было некому.

Воспользуйтесь интерфейсом. Достаточно вызвать системное меню.

– Да ка-а-ак, скотина ты бесчеловечная?! – взорвался я. – Как это сделать?

Совершенно ясно осознав, что ответ, снова оказался бесполезным, я едва удержался, чтобы что-нибудь не сломать. – Чертов Бастион!

Разозлился, долбанул ногой дверь. Та с грохотом отскочила от стены и вернулась обратно, ударив меня по ноге.

Выругался, пнул ее еще раз. Выбрался наружу.

Как? Как вызвать системное меню?

Голосом? Хорошо! Попытался вызвать меню голосом, использовал несколько вариаций. Без толку – ничего. Моргнул, прикрыл глаза. Да как это дерьмо работает?

– Зараза! – не сдержав злость, я пнул попавшееся под ноги ржавое ведро. Оно с грохотом укатилось в кусты, а секундой позже оттуда послышался шорох.

Я напрягся, пригнулся. Сам не заметил, как сунул руку в карман и вытащил оттуда нож. Во все глаза смотрел в ту же сторону, медленно отодвигаясь обратно в сарай.

Прошла секунда. Другая.

Неожиданно ведро вылетело обратно, совершило небольшой круг почета и подкатилось к моим ногам. А мгновением позже из зарослей бузины выбрался одетый в маскировочный костюм человек, которого я определенно уже видел.

– Белый? – недоверчиво пробормотал я, узнав виденного ранее бродягу. – Белый!

Почти сразу появился желтый идентификатор.

«Объект Белый», бродяга пятого уровня.

Состояние здоровья: 132/158

Лояльность: нейтральная

– А-а, опять ты! Чего шумишь? – угрюмо пробурчал тот, вытаскивая из тех же кустов темно-зеленый рюкзак. – Смотрю, со слухом уже все в норме?

– Ага. Да так… Бесит пара моментов, – невнятно произнес я, наблюдая за действиями недавнего знакомого.

На меня накатила какая-то необоснованная радость, словно бы старого друга увидел. Черт, Артем, контролируй эмоции! И не друг он мне совсем. Да, во время последней встречи не убил, наоборот, помог аптечкой и Регенероном. Но это пока ни о чем не говорит – тогда помог, сейчас завалит.

Одновременно я обратил внимание на то, что одежда бродяги в крови и местами порвана. – Эй! Ты в порядке?

– Ай, забей. Нормально, – бродяга подошел ближе, швырнул сумку к сараю. – Да ты сам выглядишь куда хуже, чем я. Здоровья лишь треть. Дай-ка угадаю, ищешь знахаря, да?

– Да. Очень. У меня два перелома.

– Вижу, бывает и хуже, – Белый смерил меня внимательным, но каким-то недоверчивым взглядом. – Что ты тут делаешь?

– Отдыхаю, – отбрехался я.

Возраст у него под сорок, не особо старше меня. Невысокий, коренастый. Небритый.

– Да я не об этом, – скривился Белый, затем удивленно добавил. – Ты ведь зеленый! Как так получилось? Это ж второй круг!

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – пробурчал я. – Вообще ничего не понимаю. Хоть ты объясни, что здесь творится? Где я нахожусь, мля?

– Не-е, парень, – тот отрицательно качнул головой, предостерегающе поднял руки ладонями ко мне и ухмыльнулся. – Извини, я того… Короче, не думаю, что я тот, кто введет тебя в курс дела. Дерьма вокруг хватает.

Я не ответил. Тип какой-то мутный, поведение странное. Но кто еще может мне помочь?

– Да? Я тут очередей из разъяснительных бригад что-то не вижу, – возразил я, выразительно поглядев по сторонам. – А вот тебя, за последние сутки уже дважды встречаю. Может, в этом есть какой-то смысл?

Несколько секунд он молчал, затем широко улыбнулся.

– А смысл-то реально есть! Мля, извини братан, что-то я перегнул! Как бы помогать новичкам не западло, даже хорошо. Бастион такое поощряет, причем щедро. Вот я тебе аптечку дал, мне к очкам лояльности прилетело. М-да… Ладно, убедил. Только это… Сразу скажу, что со мной тебе небезопасно, проблемы у меня на хвосте.

– Знаю. Видел – ищут тебя. Трое охотников с собаками, да?

– Да, есть такое дело. Задание у меня было…

– Какое еще задание? А впрочем, это не мое дело. Я их в другом направлении отправил, – соврал я, надеясь, что этот аргумент сработает.

– Серьезно? – тот даже слегка расслабился. – Да ладно-о…

Он сел на пень, затем неожиданно расхохотался.

– Артем? Вижу, совсем недавно идентификатор сменил? Это хорошо, так проще. Ты же зеленый совсем, да еще и первого уровня! Как ты здесь оказался?

– Да поясни ты уже, наконец, почему я зеленый? – устало спросил я, понимая, что разговор начался не с того. Чувствовал я себя, мягко говоря, нелепо.

– Ну ладно, немного времени у нас есть, – бродяга осмотрелся по сторонам, выудил из рюкзака банку пепси и пшикнув открывалкой, тут же влил в себя половину содержимого. – В общем, мы в Бастионе – это какая-то система, внутри которой есть мы, объекты. Ну, то есть люди. Как так вышло и откуда все это взялось, никто толком не знает. Версий много, но все они хромают.

– Угу…

– Как я и сказал, система именует нас объектами – это люди. Ты, я и те парни, что меня ищут – все объекты. Есть еще люди субъекты, но их мало. Они ограниченные, не могут качаться. Вроде люди, а вроде и нет. Так, что еще? А! У Бастиона есть семь больших кругов, собранных из сотен кластеров. Сейчас мы на втором круге. Дальше пятого еще никто не забирался. Так э-э… Такие как ты, зеленые, должны быть на первом круге, потому что там куда безопаснее, чем здесь. Как сюда попал, помнишь?