Николай обернулся и увидел парящий в метре от земли небольшой, но полностью снаряженный дирижабль. Сверху надутый горячим воздухом пузырь, на который накинута закрепленная на ладье сеть. А рядом с ней стоял облаченный в облепленный заплатками летный комбинезон гоблин. На голове шлем, сверху очки.

Николай остановился как вкопанный. Собакоголовые, гоблины, дирижабли… Ядрен батон, что здесь происходит? Чего ему надо?

– Потерял! – пожал плечами Коля, неуверенно засеменил к дирижаблю и гоблину, сидящему в ладье.

– Потерял? – ужаснулся тот, задумчиво посмотрев на опушку леса. – А где?! Слушай, а я тебя раньше тут не видел. Ты кто? Из бригады Муд-дака?

Опять про какого-то мудака спрашивают. Вот, заладили! Может, это какая-то местная шишка?

– Я… Из бригады, ага, – в голову ничего толкового не лезло. – Мастер… Э-э-э, Бензобах!

– О, рад знакомству! Так, ты из начальников… Я тоже залетный, кое-чего привез, не желаешь взглянуть? – зеленый качнул головой в сторону дирижабля и натянул на себя приветливую улыбку. – Кстати, я торговец Трах-Бабах. О, складно получилось, Трах-Бабах и Бензобах!

Кажется, этот гоблин был слегка не в себе. Что-то он слишком приветливый!

Николай за компанию тоже рассмеялся, но быстро напрягся снова – с опушки возвращались недовольные «дровосеки».

– Это кто такие? – указывая на них, спросил Николай. Точнее уже Бензобах.

– Это? – натурально удивился Трах-Бабах. – Ты чего, с дерева свалился? Это же гоблинская «Дружба» пятой версии. Эй, ты пьяный, не?

– А, ну да. – Николай поймал себя на мысли о том, что нужно тщательнее подбирать слова и следить какие вопросы задаешь. А то так можно во что-нибудь вляпаться.

– Эй, ты! Нет там никаких собакоголовых! – издалека начал тот, что шел первым. Его «Дружба» возмущенно гудела и жужжала. – Пошутил, да? Зачем так делал? Щас кому-то будет больна-а!

Что ему ответить-то?

Бензобах завис, спешно соображая над ответом, но тут встрял Трах-Бабах.

Размахивая перед собой какой-то трубой со шлангом, он громко заорал:

– Эй, Воен-Орг, купи гномовский огнемет! Не дорого отдам, ну? А еще мины есть! О, а шасси от мортиры нужно? Или колесо? Забирай, вполовину цены, ну!

Груда металла именуемая «Дружбой» и управляемая Воен-Оргом, в нерешительности остановилась, с досадой махнула огромной ручищей с циркулярным диском на конце, повернулась и ломанулась в лес. За ним потопали и другие гоблины.

– Ха, прокатило, – довольная морда Трах-Бабаха так и сияла от радости. – Я ему как-то краску продал, а она теплой водой смывается, ха! Кстати, с тебя десять золота!

– С чего это? – опешил Николай.

– А ты как думал? – с готовностью отозвался коммерсант. – Я тебя отмазал? Да! Значит, ты мне должен. Гони деньгу!

– У меня нет золота.

– Что, совсем? – прищурился зеленый коммерсант. – А если найду?

– Ищи. У меня даже карманов нет.

– Ну-у, так дела не делаются, – старательно обиделся Бабах, но тут же нашелся с ответом. – Ладно, будешь должен!

– Угу… – поддакнул Николай, облегченно выдохнув. – Слушай, а что за собакоголовые и чего гоблины их не любят?

– Блин, да ты чего? Тебя не били, нет? – снова прищурился собеседник. – Помесь волков и степных троллей. Мародеры южных земель. Они же гоблинские склады разоряют, воруют, убивают. Раньше их на Лианоре не было, а недавно нагрянули откуда-то толпами. Без пространственной магии тут точно не обошлось. Ладно, заболтался я тут с тобой, лететь надо!

– Слушай, Трах-Бабах… А тебе случайно напарник не нужен? – поинтересовался Бензобах, разглядывая дирижабль и спешно соображая, чем бы завлечь прожженного барыгу.

– Хитрый, да? – снова прищурился гоблин. – Просто так катать не буду. За проезд заплатишь?

– Да, не-е… – улыбнулся Бензобах. – Ты не понял! Я это, как его, слесарь. Ну, мастер. Техник. Короче, могу чинить сломанные устройства… Или модернизировать!

– Чиво? Модер-ни-зи-ро-вать? А-а, так бы сразу и сказал! – услышав незнакомое слово, обрадовался Трах-Бабах, довольно потирая ладони. – А что это значит?

***

– Это Борриса Чака! – представил меня Тун-Бахар, огромному орку в темно-серой броне. – Он великий воин, исполняет волю предков! Могучий артефакт призвал Чаку в наш мир… А это Большой вождь клана Боевого Молота, Ду-Хаст.

У меня тут же в голове вспыхнуло продолжение:

Ду

Ду-Хаст мих

Ду-хаст ми гефрагт

Я тряхнул головой, прогоняя немецкое наваждение.

После того, как я очнулся и немного пришел в себя, Тун-Бахар дал мне набедренную повязку и волчью накидку, объяснив тем, что голым я ему не нравлюсь. И вообще, это неприлично идти через всю долину без одежды.

Сам процесс моего переодевания я опущу, особенно с дикобразом получилось неудобно. Но по итогу, я почти ничем не отличался от других орков. Ну, разве что красноватая кожа и покрытая черными пятнами морда.

Шаман предусмотрительно приказал Руну покинуть пещеру, не решившись оставлять его одного во второй раз, а сам, через парадный выход сопроводил меня к вождю клана.

Пребывавший в не самом лучшем расположении духа, вождь Ду-Хаст встретил мое появление довольно холодно, но противиться Великому шаману, а тем более при подчиненных не стал. Он с недоумением смотрел на мою перемазанную краской харю и пытался понять, что означает эта боевая раскраска.

Почти сразу мы обменялись крепкими рукопожатиями, больше похожими на соревнования – кто кому быстрее руку сломает. Вождь уважительно хмыкнул и указал на место у костра.

Когда он поинтересовался, откуда я пришел, случился казус. Опять-таки из-за моего ломанного языка.

– Моя лететь из дом бабах! – проревел я, спешно придумывая историю своего появления. В процессе этого я сообразил, что объяснение получилось совершенно кривым, поэтому спешно добавил. – Моя идти крушить врага!

По глазам вождя и окружавших его воинов, я понял, что меня посчитали странным, но Тун-Бахар оперативно объяснил, что пока я «летел» в их мир, ударился головой. Поэтому забыл слова. Вождь объяснение принял, но вряд ли оно его переубедило.

Тут я вспомнил, что пока мы двигались к жилищу вождя, Тун-Бахар что-то говорил про особый обряд, где духи предков смогут помочь с моей проблемой речи. Меня это сразу заинтересовало, только вот сам шаман почему-то резко сменил тему.

– Великий вождь, я хочу оставить Боррису у себя! – обратился к Ду-Хасту Бахар. – Мне нужно многое обсудить с ним, а то духи разгневаются! Разрешишь?

– Разрешаю! – с готовностью отозвался Ду-Хаст. Класть он хотел на великого воина имени меня, а вот против каких-то уважаемых духов, он не пошел. Грубо говоря, меня просто спихнули, чтобы под ногами не мешался и не совал нос не в свое дело.

После короткой беседы, где мне предложили выпить орочьего грога, мы покинули логово вождя и отправились вниз по долине, где был организован настоящий пир.

Тун упомянул, что у орды сегодня особый день, и ему, шаману, предстоит выбрать себе ученика, а это событие имеет особое значение. Событие давно переросло в массовые празднования, а большая часть орков уже позабыла о главной цели праздника. Повсюду горели костры, жарили мясо. Воины пили грог. Тут и там грохотали боевые барабаны, а воины-орки соревновались в силе, меткости и выносливости.

– Оркав многа! – восхищенно произнес я, увидев, что их здесь собралось несколько сотен, а может и тысяч. – Эта харашо! Враги есть?

Шаман в трех словах объяснил, что враг у них только один – раса Уреев. Кто они такие я не понял, но про себя окрестил их евреями.

Ближе к вечеру, собравшаяся в долине орда уже вовсю требовала решения Великого Шамана – кто же станет его учеником и кандидат какого клана займет его место. Но Великий шаман то и дело его откладывал, отчего разгулявшиеся не на шутку орки недовольно гудели и снова возвращались к празднику.

– Тун, вы тожа биться с собой? – проревел я, глядя на то, как воины орды скидывают себя доспехи и шкуры и выходят на очищенную площадку.

– Кулачные бои! – терпеливо пояснил Тун. – Воины из разных кланов, соревнуются в силе и мастерстве. Тот, кто сможет два раза отправить противника на землю, победит. Это даст ему честь и уважение среди воинов.

Я посмотрел пару поединков, невольно сравнил их с нашими боксерскими спаррингами и расхохотался.

– Ха, кто так бьет? Ну да, сила есть, ума не надо! – думал я, глядя на эти самые кулачные бои. Орки дубасили друг друга кулачищами, без всякой техники. Все решала грубая сила. Ну и немного скорость. Не увернулся – выплюнул зубы. Как-то так.

С удивлением отметил, что у меня самого появилось желание поучаствовать в кулачных боях. Сначала сомневался, но выпитый грог сделал свое дело и я решился.

– Тун, я хотеть бить тех орков! – с азартом произнес я, едва сдержавшись, чтобы снова не изобразить фэйспалм. Слава шашлыку, что шаман уже начал понимать мою кривую речь, поэтому догадался, что именно я хотел сказать.

– Борриса Чака, хочет сразиться? Это можно! – усмехнулся он и кликнул к себе проходящего мимо воина-орка. Быстро объяснил ему что нужно, тот кивнул и удалился.

Все было организовано быстро.

Под крики окружающих я вышел на середину площадки и даже немного смутился – с одной стороны меня удивленно рассматривала толпа орчих, с другой оценивала группа хмурых воинов. Краснокожий орк с перепачканной рожей был для них странным. Да и вообще, орде меня никто толком не представлял, а потому возникали немые вопросы.

– Из какого ты клана? – спросил старый орк, вроде рефери.

– Барриса Чака, из клана… Э-э… Баивые Дикабразы!

Орк нахмурился, видимо вспоминая, что за клан такой, но лишних вопросов задавать не стал.

Против меня вышел здоровый, широкоплечий бугай, которого звали Краштуг, из Боевых Молотов. Крупный, но все равно ниже меня.

Первым же ударом мне прилетело в челюсть. Хорошо так, с хрустом.

– Неожидать! – проревел я, поднимаясь на ноги и потирая челюсть. – Моя крушить!

Второй и третий удары я тоже пропустил, хотя на ногах устоял.

Всему виной было мое новое, неуклюжее тело! Оно хотя и очень сильное, но безнадежно медленное. Мозг пока не мог выжать из него необходимую реакцию, поэтому в первых двух раундах я потерпел фиаско. Зато под конец, в третьем раунде я исправился. Подманил Крашуга поближе и отработал классическую двойку, затем добавил апперкот. Получилось эффектно и эффективно.

Не ожидавший такого Краштуг, яростно взревел, вскочил на ноги и раскинув ручищи, бросился на меня, но получил мощный удар в солнечное сплетение. С хрипом выдохнув воздух, он на мгновение замер. Уйдя влево, я четко зарядил ему в печень, затем снова провел двойку, отчего захлебывающийся от ярости и боли гигант, словно статуя рухнул на землю. Хотел встать, но старый орк, скривив недовольную морду, громко объявил меня победителем и остановил поединок.

– Хороший бой, – похвалил Тун, когда я вернулся на свое место. – Это даст тебе уважения и чести. Для воина – это все. А теперь, восстанови силы. Ешь, пей… Остальное обсудим завтра!

Жаренное на костре мясо оказалось очень жирным и восхитительно вкусным, поэтому я обожрался до отвала и оставшуюся часть вечера и ночи, сидел у шатра шамана. Тот что-то рассказывал, бубнил себе под нос, иногда сам задавал вопросы. А я старался чаще молчать и впитывал информацию как губка. Но выпитый грог этому усиленно мешал…

И вдруг, совершенно неожиданно, боевые барабаны, исполняющие ритмы, все как один затихли. Послышались тревожные крики, возгласы. Орки оборачивались, пытаясь понять, в чем дело.

Взволнованный шаман нахмурился, решительно поднялся на ноги и двинулся вперед, а я, пошатываясь, поплелся за ним. Некоторые воины, уловив напряжение, двинулись следом.

У большого шатра вождя Ду-Хаста, в окружении телохранителей стоял израненный и окровавленный воин-орк, с двумя короткими стрелами в плече.

Личная охрана вождя остановила меня на полпути, зато Тун-Бахар прошел без проблем. Обстановка была напряженная и не нужно быть дураком, чтобы понять – у орков появилась серьезная проблема.

Время шло. Все они что-то обсуждали, а шаман и вождь хмурились. Вдруг ослабевший воин рухнул на колени и едва не упал головой в костер.

– К знахарю его! Живо! – распорядился Ду-Хаст.

Орка подхватили под руки и куда-то утащили.

А несколько минут спустя, вернувшийся ко мне Шаман был мрачнее тучи. Я уже хотел спросить, в чем причина и что могло произойти, когда вождь публично сам объявил:

– Орда! – голос у вождя был сильный, громкий. – Наши разведчики сообщили, что с северных гор движется огромная армия… Сейчас они громят земли уреев, но это ненадолго. Неизвестные уже напали наш отдаленный аванпост Бряк-Хряк-Тук и предположительно, скоро двинутся сюда!

На мгновение повисла мертвая тишина. Орки переглядывались друг с другом.

– Воины! Грядет великая битва! Время пришло! Собрать орду-у-у! – громогласно продолжил вождь, вскинув над головой свой огромный сверкающий топор.

Воины-орки, все как один, яростно заревели, тоже вскинули оружие. Над долиной поднялся такой гвалт, что я даже растерялся…

Кажется, в скором времени ожидается знатная мясорубка!