Глава третья. Лимб.

Мир исчез, испарился. Реальность отступила в небытие, оставляя вместо себя размытие, призраков прошлого, настоящего, будущего. Вокруг не было ничего. Оно давило со страшной силой и растягивало во все стороны сразу. Но в миг все остановилось.

Джаспер осознал себя стоящим в абсолютно белой комнате. Было ощущение слепоты. Глаза привыкали к яркому свету, обнаруживая все новые детали. Так он увидел впереди себя стоявшие стол, точно такой же белый, и два стула, расположенные друг напротив друга.

– Здравствуй Джаспер. Присаживайся, – произнес хриплый, но бодрый голос за спиной Джаспера.

Джас обернулся и увидел мужчину. Длинные, сухие и черные волосы с легкой сединой, густая борода тех же оттенков. Из одежды: серый балахон с большим капюшоном, опоясанный толстым ремнем, поверх серых одежд была надета безрукавная, длинная как плащ, накидка белого цвета с красными вставками. На ногах – черные штаны, заправленные в сапоги.

– Вагнер ЛаМарк? – спросил Джас, зная, что получит утвердительный ответ. Но…

– Нет, – опровергнул старец, – Я всего лишь проекция его сознания. Кусочек памяти или отдельный интерактивный видео-звуковой файл, как сейчас вы говорите. Но можешь всё равно обращаться ко мне «Вагнер».

Мужчина сел за стол и сомкнул пальцы перед собой.

– Присаживайся, – повторил старец. Джаспер принял приглашение.

– А, где…

– Это пространство называется Лимбом, – будто читая мысли, сказал Вагнер, – Состояние между жизнью и смертью, первый круг ада, как только люди его не называли. На самом деле, это место в сознании человека. Здесь он находит уединение, смирение, прощение, дилемму и выбор. В Лимбе нет рамок и границ, а также Лимб – идеальное место для хранения тайн. Свой секрет я поселю к тебе.

– Хорошо, – произнес Джас, – И что же ты мне передашь?

– Истину, – просто ответил Вагнер, – Моя задача передать тебе все заложенные во мне знания и воспоминания. А ещё цель…

– Какую цель?

– Узнаешь. Поймешь по ходу разговора. Ну что, приступим?

Джаспер кивнул.

– Слушай, – начал Вагнер, – Сперва, я обязан рассказать о себе. Я родился и вырос в Англии в семье ассасинов. Я учился нашему делу и тренировался с самого детства и был лучшим среди ровесников. Прямо как ты, к слову. В двенадцать мне удавался любой вид охоты. В пятнадцать я овладел достаточным количеством боевых искусств.

С ранних лет начались серьезные задания. А в двадцать пять моя жизнь круто изменилась. С потерей отца я был вынужден отправиться в путешествие, порученное мне судьбой. Оно длилось несколько лет, и в конце пути я нашел древний артефакт. Он даровал мне силу и мудрость.

С каждым днем я все больше погружался в него, и каждый раз мне шире открывалась истинная сущность бытия. Однажды мне стали видеться призраки прошлого. Я знал их, что они делали, как жили, что думали. Все о них знал.

Вагнер сделал паузу, смотря прямо в глаза Джасперу. Парень неосознанно понимал, что это правда. Ведь он сам мог это делать, правда, только во сне и без использования артефактов. Эта способность была загадкой, как для парня, так и для остальных ассасинов.

Старец продолжил, немного сменил позу.

– Как это не смешно звучит, но я испугался. Много странностей в мире повидал и все равно меня одолел страх. Я бросил всё и бежал из общества. Через всю страну, я вернулся в Сан-Франциско и изолировался в своем рукотворном храме. Артефакт я запер в одной комнате, а сам закрылся в другой с запасом еды и питья на несколько десятков лет. Но каждый день, просыпаясь, я обнаруживал себя с артефактом в руках.

Пришлось смириться с этим. Я снова погрузился в исследование секретов артефакта. Мне случалось вытворять такие штуки, что другим смертным и не снились. Дошло до того, я стал видеть смутное, туманное будущее. Хоть видение и было трудно уловимое, одно было ясно – над миром нависла огромная опасность. Я видел явный конец всему, но в промежутках были просветы, рассвет жизни.

Это меня озадачило, очевидно было полагать о существовании вероятности избежать конца. Не найдя ответа в своем временном отрезке, я стал искать в будущем точку разветвления двух потоков времени.

Вагнер привстал со стула и наклонился в сторону парня, указывая на него пальцем.

– И я нашел тебя, – он сел обратно, внимательно наблюдая за реакцией Джаспера. Тот сидел спокойно, даже бровью не повел. Только слегка ухмыльнулся и сказал:

– Иначе бы я не беседовал с вами сейчас.

– Именно, – воскликнул старец, – Ты умен, силен, состоишь в Братстве с самого рождения, ты родственен со мной толстыми корнями. А самое главное, это то, что ты можешь. Догадываешься?

– Видеть прошлое через сны, – сказал Джаспер, на что Вагнер кивнул.

Подумать только, видеть прошлое во сне. Без галлюцинаций и бреда. Просто спать и наблюдать, как развивались народы, появлялись и разрушались целые империи, вспыхивали большие и малые войны. Способ открытия истинной истории, настоящей, без подлога и обмана. И это бремя было предрешено для него с великой миссией.

– Далее дело оставалось за малым, – заговорил дальше Вагнер, – Передать тебе артефакт. Но было бы очень глупо прятать его в своём гробу. Ненадежно и я видел, как много людей проникают сюда в последующие десятилетия.

Мне нужно было всё продумать, чтоб его получил именно ты. И теперь самое главное, слушай внимательно.

Я разделил артефакт на три части и надежно спрятал. О двух я не знаю, так как спрятал их позднее этой записи. Боялся, что могу не потянуть путешествие и так и оставлю тебя без информации. Но о первом я тебе сообщу. Ищи его там, где я совершил свое первое убийство.

У Вагнера дрогнул голос. Джас понял его. Первое убийство навсегда впечатывается в память, оставляя тяжкий груз на сердце, наливает его свинцовой тяжестью и охлаждает. Убийство запоминается на всю жизнь и больно колит каждый раз, когда забираешь очередную душу. Так происходит закалка каждого ассассина. Джаспер знал, каково это, он сам прошел через такое.

– Расскажи, какая глобальная опасность нас ожидает? – спросил парень, запустив по привычке пальцы в волосы.

– Я не могу сказать. Я всего лишь неполная проекция сознания Вагнера. Он вложил только то, что тебе нужно знать.

– А насколько страшно будущее?

– Если мы не справимся, нас ждет огонь, лед, мор, все зло сокрушится на мир и тот перестанет существовать. Так страшно будущее, если ничего не предпринимать.

Наступила пауза. Джаспер хотел что-то спросить, что-то важное, но не мог вспомнить. Вместо него снова заговорил Вагнер.

– Хочу предупредить. На вашем пути будет стоять страшный человек. Он окажет вам сильное сопротивление. Его сердце беспощадно, не умеет прощать. Будьте осторожны, иначе погибель настигнет вас раньше, чем всех.

– Кто он? – спросил Джаспер, но было поздно. Вагнер исчез, и парня вновь сжала удушающая сила космоса и бездны.

* * *

Джас вернулся к реальности. Вот он стоит на прежнем месте, крепко сжимая монету в руке. Джон стоял у постамента и смотрел на парня, положа руку на кобуру с пистолетом.

– Что, не работает? – спросил Джон

– Работает, – ответил Джаспер, моргая слезящимися глазами, – Сколько я был в отключке?

– Нисколько, – удивился Джон, – Ты её только что в руки взял.

– Ясно, – произнес ассассин. Вдруг его слух обострился, и Джас услышал звук движущегося электромеханизма позади. Парень моргнул и осмотрел зал ещё раз орлиными глазами. Затем резко вынул нож и отправил его в верхний угол комнаты. Из темноты что-то брякнуло, а далее это что-то с грохотом упало на пол.

– Камера наблюдения, – охнул Джаспер, – Кто-то знает, что мы здесь. Нужно выбираться отсюда.

– Но мы же не все узнали. Зачем мы вообще сюда пришли? – произнес Джон

– Не волнуйся, все, что нужно я уже знаю, – успокоил его Джаспер, Давай проверим двери.

Из зала вели четыре двери. Через одну из них они вошли сюда. К той, что справа побежал Джон, Джаспер же направился к той, что была слева. Обе были большими и толстыми как ворота, но поддались на удивление легко. За первой Джаспер застиг сущий беспорядок. Всё внутри было перевернуто и разбросано, точно кто-то здесь рылся. Ранее помещение можно было назвать жилой комнатой с кухней в одной стороне и спальней в другой. Сейчас же было трудно разобрать, вдобавок пол был настолько захламлён, что ступить было некуда.

Ассассин закрыл дверь и побежал посмотреть как дела у Джона. Ступив за порог, Джас оказался в пустой квадратной комнате с небольшим бетонным столбиком посередине. Парень подошел ближе и увидел на его вершине круглое углубление. «Здесь значит, Вагнер хранил артефакт» – догадался Джаспер. Он осмотрел колонну, на ней не было царапин, трещин и других признаков старости.

Шаги! Топот ног по лестнице. Человек десять, не меньше. Джас рванул к третьей двери и даже не стал открывать. Он и так отчетливо слышал, за ней опасность.

– Тут тоже идут, – крикнул Джон из проема, с которого они пришли.

– В укрытие! – скомандовал Джаспер. Он выудил из-за спины автомат, направляясь в комнату с колонной. Первым забежал Джон, сразу заняв место со столбом. Джаспер присел за дверным косяком. Оба затаились.

Было слышно, что люди были уже совсем близко. Доносились голоса переговоров по рации. Теперь не было никаких сомнений о приближении врагов. Джас достал из кармашка на поясе горсть металлических шариков и раскидал у входов. Сразу же после приготовил две гранаты и застыл в ожидании.

Скрип двери и звуки электрических разрядов, в купе с жалобными криками боли донеслись до ушей Джаспера. Это сработали шары, бьющие тех, кто их коснётся мощной молнией. Джас догадывался, добрая половина противников лежат на полу, нейтрализованных током.

– Стоять! Здесь ловушки!

Но было поздно. Гранаты звучно опустились на кафель под общие крики противника. Повезло лишь тем, кто пока не успел войти в зал. Остальные либо успели залечь подальше, закрыв голову руками, что особого спасательного эффекта не давало, либо остались на месте и, как гранаты, разлетелись на мелкие кусочки.

Грохот взрывов содрогнул стены и, вероятно, оставил большие повреждения на полу и стенах зала. Дверной косяк сильно искромсало осколками, Джас прикинул, если ещё один взрыв, то он бы погиб.

Джаспер быстро перебежал к Джону и приготовил оружие к бою, когда в зале снова зашуршали шаги. Противник осматривал раненых и понемногу приближался к комнате.

В ответ гранатам открылся шквальный огонь по дверям комнаты и помещению. Пули рассекали дерево и камень. Осколки стен рассыпались по полу, застилая его белой пылью.

– Всё, всё, парни, хорош, – голос остановил стрельбу, а затем обратился к ассассинам, – Вы в ловушке! Советую вам просто сдаться! И без фокусов!

– Драгуч!? – воскликнул Джон, узнав громкий низкий голос.

– Джон Стилман, мой старый друг. Мы за тобой и твоим новым напарником давно уже наблюдаем. Как и за его отцом, Диего. И поделом он помер, да, малыш – Джаспер?

– Ты знал его? – удивлено спросил Джаспер напарника.

– Да, он гонялся за мной и твоим отцом. Он как науськанная собака Ордена, бегал только за нами, – ответил Джон, – Что вам от нас нужно? Неужели хотите нас схватить?

– А ты догадлив, – с издёвкой в голосе произнес Драгуч, – Но постой. Ты нам не нужен, тебя мы можем убить, а вот мальца поручено достать живым.

– Хрена с два я с вами пойду, – крикнул Джас, сопроводив слова выстрелами автомата на вскидку из-за колоны. Рухнуло тело.

Враги в ответ с некоторой задержкой вскинули свое оружие и начали обстрел комнаты. Джаспер и Джон с силой прижались к колонне. Стены и пол крошились от града свинцовых капель, каменные глыбы падали и рассыпались в унисон с громкими выстрелами. Но на удивление противника и ассассинов, столб, за которым вторые прятались, оставался абсолютно невредимым.

– Стой! Прекратить стрельбу! – разразился Драгуч, – Он нужен нам живым, кретины! – было слышно, как он ударил одного из стрелявших, а затем обратился к ассассинам, – Выходите с поднятыми руками. Будьте уверены, стрелять мы не будем.

Джаспер услышал щелчки отсоединения магазинов и звуки перезарядки. В сей миг нечто больно зажгло ему ляжку. Парень сунул руку в карман и достал монету. Он вспомнил, как сунул её туда, когда услышал камеру. Монета была горячей, но больше не обжигала. Неожиданно уши заложило, и он услышал голос Вагнера: «Только никого не трогай». От монеты исходило яркое золотистое свечение, постепенно увеличиваясь, окружало её сфероидной тонкой оболочкой. Сфера становилась все больше и больше… Началась пальба, вероятно противник тоже приметил странный свет. А потом он резко распространился по всей комнате и направилась в зал. Сфера охватила всё, словно ударная волна от ядерной бомбы, но без разрушений.

В сей миг, парень зажмурил глаза и открыл, когда его дернули за рукав. Это был Джон, он сидел рядом и его глаза были широко открыты от изумления.

Вокруг была тишина, никто не стрелял. Джас обнаружил странный маленький объект, весящий прямо в воздухе. Присмотревшись, он узнал в ней блестящую свинцовую пулю.

Джон снова дернул и указал на ещё более дивное зрелище. Глыба камня, отколотая от стены, держалась на одном камушке, а вокруг туманом весела пыль. Время остановилось.

Джас на секунду высунулся из-за колонны, и этого момента хватило, чтобы поразиться до глубины души. Перед его лицом весела ещё одна пуля, пугающе стремящаяся размозжить ему череп. От дверного косяка отлетевшие щепки застыли в воздухе.

Ассассины поднялись, поняв, что время остановилось для всех, кроме них. Они медленно пошли в зал. Джас перед уходом достал гранату, оторвал чеку и подбросил её, собираясь закинуть за колонну, почему-то уверенный в безопасности сего действия. Граната пролетела примерно два метра и замерла. Ассассины спрятались на всякий случай за дверьми, но ожидаемого взрыва не последовало.

В зале их ждала иная картина. Среди двух зияющих дыр, от разорвавшихся гранат, и нескольких обмякших тел под обломками камня, стояли люди в черной экипировке и стреляли. Их лица закрывали маски.

Кроме одного человека. Его лысая голова и ужасный шрам на щеке, в объединении с грозным взглядом ненавязчиво внушали страх. Это и был Александр Драгуч.

Джаспер предупредил Джона, чтоб тот ничего и никого не трогал. Они шли вперед уворачиваясь от пуль и врагов в направлении запасного выхода с ведущей вверх лестницей. Беспокоясь, что эффект монеты не долговечен, ассассины побежали. Они бежали в полной тишине, не было слышно даже их собственных шагов. Так они пронеслись около полусотни метров, потом последовал оглушающий взрыв позади, вернув все звуки обратно.

Следы ассассинов были уничтожены взрывом гранаты, предусмотрительно брошенной Джаспером. Противник, скорее всего в растерянности и это дает большой бонус к времени. Они продолжили бежать пока не уперлись в стену с одной большой кнопкой. Джон нажал на неё. Стена вздрогнула и двинулась влево, открывая выход.

Невероятно, но они оказались на крыше одноэтажного дома, находящегося совсем недалеко от места, где осталась машина.

Из-за холма виделся рассвет. Красные лучи красиво скользили по густым облакам. Джаспер улыбнулся, искренне радуясь свежему воздуху, думал – неплохо бы сейчас с Лейлой полюбоваться красотой восходящего солнца.

– Едем домой, Джон?

– Едем.