Сан-Франциско прекрасен в это время года. Опадает листва, окрашивая улицы в золотистый и желтый цвета, оттенки играют в свежих лужах, создавая яркие отблески света на стенах домов. Ночью, когда город пытается окутать тьма, но сталкивается со свечением неоновых и светодиодных вывесок, муравейник, состоящий из зданий, дорог и строений, он преображается в красиво играющий красками холм. В этой стезе он мог бы соревноваться с Лас-Вегасом, самым ярким городом Америки. Но даже он не мог бы сравниться с красотой Сан-Франциско во время дождя. Волшебно отражающийся свет ламп и фонарей от быстро мелькающих капель небесной воды воистину завораживает.
Эта ночь была как раз одной из них.
Джаспер проснулся от громкого раската грома. Он лежал в машине на заднем сидении, скрючившись в неудобной позе. Джас несколько секунд не понимал, где он находится. Вспомнив, что приехал сюда с Джоном, чтоб выждать время, он поднялся и сел.
– Выспался? – задал вопрос Джон в своей обычной спокойной манере. Он сидел на месте водителя и, видно, со вчерашнего дня не смыкал глаз.
– Разве выспишься за пару часов, – потянулся Джас, – Пора выступать?
– Нужно сменить место,– ответил Джон, заводя автомобиль, маленький черный «минивэн»,– Есть более подходящий вход к нашей цели.
Машина темным призраком двигалась по дороге, сворачивая то влево, то вправо. Любой прохожий, завидев ее, не заподозрил бы, что в ней сидят два ассасина. Двое хладнокровных убийц со своим пониманием о мире и покое.
Джаспер, смотря на скользящие по стеклу капли дождя, вспомнил свой сон. Он был странный, о бегстве некоего Вагнера из заточения, и ещё о многом странном и непонятном. Подобные видения и раньше случались, но это было особенным. Очень четким и правдоподобным.
«Минивен» заехал в темную подворотню и остановился. Из него высадились две фигуры в черном, с сумками наперевес. Они подошли к ближайшему канализационному люку. Джаспер достал карту, лишний раз удостовериться в правильности их движения. На листе была изображена часть сети канализаций Сан-Франциско, все коридоры и протоки. Один из туннелей с отбросами был обозначен крестом. Туда и держали путь двое отчаянных ассассинов.
– Диего точно хотел, чтоб мы шли туда? – с сомнением спросил Джон
– Иначе бы мы не решились на такую авантюру, верно? – Джас выудил из сумки ломик и с размаху вонзил его под люк. Тот глухо звякнул, сначала от удара, а затем от падения на асфальт. Ассассины сперва сбросили в дыру сумки, после спрыгнули сами, оказавшись в склизком, вонючем и непроглядном тоннеле.
– Газы! – скомандовал Джон и в мгновение ока противогазы были надеты. Оба достали фонарики, похватали сумки и начали путь в глубине канализационных лабиринтов. Поворот направо, небольшой скат, снова поворот. Они бесстрашно пробирались через вонючие топи, стараясь идти ближе к краю и не наступать в лужицы отходов. Несколько раз ассассины сбивались с пути и упирались в тупики, возвращались и снова продолжали путь.
– Так хочется покурить, – произнес Джон, он почти не расставался с сигаретами.
– Не стоит, – переубедил его напарник, – Черт его знает, что в воздухе тут витает.
Проходы становились всё уже. Касаться стен было мерзко, но иногда в этом была необходимость. В последнем туннеле перед местом назначения ассассины передвигались на корточках, изредка задевая головой сырой потолок.
Они выбрались в широкий коридор, огороженный с двух сторон мощными металлическими решетками. Посередине текла мутная река сточных вод, дождевая вода вымыла сюда весь городской мусор.
– Это здесь, – объявил Джон, – Дальше что?
– А разве не ясно? – ответил вопросом на вопрос Джаспер, доставая карту, – Отец не случайно поставил метку в этом участке канализации и оставил карту мне. Он хотел, чтоб я что-то нашел.
– Ты хочешь сказать, что мы намеренно будем трогать эти стены? – с отвращением произнес Джон. По нему было видно, склизкую поверхность ощупывать он не хотел, – Может визуально найдем то, что хотел показать нам Диего.
– Ты прав… визуально, – задумчиво произнес Джас, прикусив губу.
– Нет, – догадался о ходе мыслей напарника Джон и явно обеспокоился, – Ты еще недостаточно готов, чтоб использовать ЭТО. Может получиться как в прошлый раз.
– Я помню, каково было тогда, и смогу это перетерпеть, – спорил Джаспер, на самом деле мало уверенный в своих силах. То, что он хотел провернуть, действительно было крайне рискованно, вплоть до помутнения рассудка.
– Ладно, пробуй, но я тебя отговаривал, – согласился напарник. Другого способа не оставалось, тем более времени у них было не много.
Джаспер закрыл глаза. Очистил разум от лишних мыслей, забыл обо всем, даже о себе. Следующим он представил себе белую пелену, словно пленку. Представил очень четко, без нотки фальши, и также без сомнений представил, как её рвет, открывая истину, сокрытую за ней. Сохраняя концентрацию, он поднял веки.
Его повело, разум затуманился. Джас ожидал этого и был готов. Он приложил все силы, чтоб остаться в сознании. Старания того стоили.
Мир преобразился, стал иным, более мрачным чем был ранее. Потоки отходов стали грязно-голубого цвета, стены туннеля окрасились в коричневый цвет и его оттенки. Джаспер посмотрел на напарника. Тот источал синее свечение, что говорило о готовности отдать жизнь за жизнь. Джаспер понял, что способен видеть истинные намерения каждого по отношению к себе.
– О Боже! – изумился Джон, – У тебя глаза светятся!
Парень не стал отвечать, а решил сразу заняться поисками. Он всё еще не был уверен, упадет он в обморок или нет. Джас начал шарить взглядом по стенам. Осматривал каждую мелочь, будь-то труба или свисающие провода. На другой стороне реки смрада Джаспер увидел странное золотистое поблескивание.
– Нам нужно на ту сторону, Джон, – сообщил парень.
Джон открыл сумку и достал оттуда устройство похожее на гарпун для подводной ловли рыб. Он направил его в противоположную стену и выстрелил. Острая стрела намертво впилась в кирпичную кладку, протянув за собой прочный трос. Второй конец троса Джон накрепко привязал к трубе, предварительно туго натянув. Получился надежный мост на другой берег.
Джаспер полез первым, Джон следом за ним. Без суеты, но недолго ассасины преодолели вонючую пропасть. Джон только спрыгнул, когда Джас уже сидел и разглядывал источник свечения.
Им оказался кирпич, вмурованный в стену и располагающийся почти на уровне пола. Джаспер моргнул, отключая особое «орлиное зрение» и разглядел на кирпиче аккуратно высеченный герб ассассинов. Джаспер уже догадался о дальнейших действиях.
– В сторону, – предупредил Джаспер и ногой легонько толкнул кирпич. Он, как кнопка углубился в стенку, отозвавшийся характерным щелчком.
Вода, если это можно было назвать водой, стала убывать, её становилось всё меньше и меньше, пока она не исчезла совсем. На дне открылась взору большая прямоугольная плита черного цвета. Одна из коротких сторон стала подниматься, открывая проход вниз. Джас заметил там ступени.
Ассассины похватали сумки, опасаясь не успеть до закрытия прохода. Оба спрыгнули в русло и поспешили к проходу. Лестница уходила далеко вниз. Платформа стала двигаться обратно. Дольше задерживаться не стоило и ассассины отправились исследовать глубины подземелья. Плита встала на место, щелкнув над их головами. Потоки отходов продолжили течь в неизвестность.
– Давай сперва подготовимся, – предложил Джас, – Неизвестно, что ждёт нас впереди.
Каждый достал из сумки по паре пистолетов и вложил их в кобуры, закрепленные на бёдрах. На поясе разместили по несколько метательных ножей и подсумки со специальными шарами. Джас взял автомат, Джон – пистолет-пулемёт. Полностью опустошив сумки, оставили их на лестнице.
– Пошли, – произнес Джон, вскинув фонарь.
Свет освещал лестницу, открывая, насколько она глубока. Словно ступени вели в бездну. Каждый шаг отзывался гулким эхо. Путники медленно и аккуратно спускались вниз. Ступени были слишком круты, и падение с них было очень вероятно. Спуск занял порядка пяти минут и закончился дверью. Джас спокойно отворил ее, и они оказались в коридоре, извилистом, почти как канализационная сеть, только без развилок. И присутствовало еще одно различие, иногда на пути попадались скелеты людей.
– Что за черт? – промолвил Джас, подойдя к одному из скелетов и завидев на них ассасинские одежды.
– Форма старого образца, – Джон присел рядом и отвернул ворот, – Навскидку, тридцатые или сороковые. Края странно пожелтели. Возможно это даже…
Джон не договорил, вместо этого нашарил в кармане куб с экраном и множеством дырочек. На нем была закреплена веревка. Джон встал и раскрутил его. Как закончил, сразу посмотрел показатели.
– Как я и думал, – Джон уложил устройство обратно, – Воздух заражен психотропным газом в малой концентрации. Одному богу известно, что он тебе внушит, но в любом случае будет для тебя смертелен. Хорошо , что на нас противогазы. Идем дальше.
Старые кости омрачали путь. Джаспер понял, что они не первые здесь ассассины. Почти все скелеты были облачены как члены Братства прошлых лет. Что они здесь искали? Джас надеялся это выяснить.
Ассассины довольно долго блуждали по мрачному коридору и внезапно вышли в большой зал. Светлые стены, высокий потолок терялся далеко вверху. С помощью хитроумной системы зеркал из отверстия сверху бил луч света, опускаясь прямо на постамент в центре зала. Джаспер подошел к нему поближе.
На постаменте стоял гроб, украшенный рисунками, инкрустациями из драгоценных камней, фигурной резьбой и большим гербом Братства на крышке. Гроб, будучи белого цвета, серебрился в лучах лунного света, который будто исходил от него, освещая зал.
У гроба на полу, усиленного лазурного цвета плиткой, было несколько трещин и непонятного происхождения черное пятно, как будто тут что-то подожгли.
Джаспер обратил внимание на табличку, приклеенную к крышке гроба. Он легонько дунул, убирая пыль с бронзовых букв и цифр, и прочел написанное вслух.
«Вагнер ЛаМарк III
1887 – 1950 гг.
Ничто не истинно, всё дозволено»
– Джон! Иди сюда, – позвал Джас компаньона. Джон внимательно изучил надпись. Смотрел на неё и понемногу менялся в лице от удивления до полного изумления. Спустя минуту промолвил:
– Ты знаешь, кто здесь лежит?
– Этот человек мне сегодня снился, – Джаспер был удивлен не меньше напарника.
– И кроме этого ты должен знать. Вагнер ЛаМарк – один из тех людей, который привел к расцвету наше дело в Америке. Наравне с Кенуэйем, ну, одним из них. А ещё он пропал без вести, исчез, и никто его больше не видел.
Он был важен для братства, не так сильно как совсем древние мастера, но у него было то, что очень желали служители Ордена. Это был один из многих мощных артефактов. В нем была одна особенность – он работал только в руках самого ЛаМарка, другие держали лишь побрякушку. Это давало большое преимущество нашим рядам, пока он не пропал, прихватив артефакт собой.
– А что мог делать этот артефакт? – поинтересовался Джас, – Тоже самое, что и тот, которым владели в братстве?
– Нет, вроде бы он был даже мощнее. Воздействие наподобие анаболиков. Твои физические и интеллектуальные способности возрастали до предела. Плюс, говорят, были некие сверхчеловеческие способности, но я не верю в такую чепуху.
– Думаю, простыми человеческими силами трудновато было бы создать это подземелье, – возразил Джас
– В любом случаи, вот он, Вагнер ЛаМарк! Лежит здесь и возможно он оставил артефакт поблизости, – сказал Джон, указывая на гроб.
– Тогда единственный способ это проверить – вскрыть гробницу – нехотя произнес Джаспер, идея тревожить мертвеца ему не нравилась, но ничего другого не оставалось.
– Прости нас брат Вагнер, – сказал Джон, и они с Джасом принялись двигать крышку гроба. Та поддавалась с трудом и медленно, с характерным звуком трения камня о камень, стала двигаться. Достигнув предела равновесия, крышка перевалилась и с грохотом упала на плитку, оставив на ней трещины, вдобавок уже имеющимися. По всей видимости, они не первые, кто открывает гроб.
В гробу лежал скелет Вагнера, облаченный в серую накидку с капюшоном. Края гроба были обрамлены футлярами с различным вооружением и снаряжением Вагнера. В одном хранился красивый кожаный браслет с выкидным клинком, в другом пряжка с гербом со сложенным под ней плащом, в третьем красивый однозарядный пистолет. Джаспер заметил, что сложенные на груди руки сжимали конверт.
Джон опередил напарника, вынул конверт и осмотрел. Лицо его озарилось, руки невольно дернулись. Джаспер с тревогой посмотрел на него, потом на конверт. Он почувствовал призрачную опасность, исходящую от него. Джон протянул его Джасперу.
– Э-это тебе, – дрожащим голосом произнес ассассин.
Теперь пришел черед Джаспера удивляться. Он принял желтый потрепанный конверт, на ощупь он был мягкий и шероховатый, какой бывает отсыревшая бумага.
«Открыть только Джасперу Дориану Иглу.
Остальных ждет страшная и мучительная смерть»
Джас не привык верить написанному, но не в этот раз. Он сорвал печать с обратной стороны письма и достал изнутри маленький пожелтевший лист бумаги.
«Джаспер Дориан Игл
Ты, читая это письмо, более чем удивлен, откуда я мог знать, что ты его найдешь. Или от того, что я знаю твоё имя, тебя самого и отголоски твоего будущего. Но не в этом послании мне излагать истину.
Намного весомое и реальное письмо ждет тебя в зале, где лежит мое тело.
Используй особый метод»
Джаспер прочел ещё раз, и ещё, а затем откинул его в сторону и отошел. Джон потянулся, чтоб поднять его.
– Стой! – воскликнул Джас, останавливая Джона. Глаза Джаспера затянулись белой светящейся пеленой орлиного зрения. Джон замер и резко отдернул руку назад, отступив от проклятого письма на два шага. Джас взглянул на конверт, тот обвивался черным пламенем. Парень был уверен, письмо лучше не трогать.
Джаспер осмотрел зал. Здесь тона были светлее. Зал побелел, показывая свою священность, а скелет Вагнера был полон голубого свечения. Даже ярче чем у Джона. Джас сразу заметил на полу яркие золотые отблески. Он подошел ближе.
Теперь было видно, золотом переливалась небольшая плита. Парень присел на колени около нее. Плитка плотно прилегала к другим, ничем не выдавая себя. Джас вынул из сапожных ножен лезвие и начал ковырять им между плитами. Одна начала двигаться. Парень подцепил её и откинул.
Под плитой в углублении стояла небольшая резная деревянная шкатулка. На крышке был точно такой же знак, как и на могиле. Ассассин достал шкатулку и пошел с ней к гробу. Поставил ее на край и открыл. Слева лежала в трубочку скрученный лист бумаги, а справа была расположена монета.
Джаспер протянул руку к ней, но передумав, взял бумажку и развернул. «Крепко сожми монету в руке» – гласила она. Джас показал надпись Джону, но тот только пожал плечами. Джаспер сконцентрировался, но от монеты не исходило никаких тревожных волн. Он взял её и внимательно рассмотрел. На одной стороне монеты был изображен герб Братства, на обратной – профиль орла. Какие либо надписи отсутствовали.
– Если что-то произойдет и я стану невменяем, буду делать какие-то подозрительные действия – пристрели меня, – сказал он Джону. Тот в ответ кивнул, отведя руку к кобуре.
Джаспер вновь взглянул на монету. Он уже принял решение сжать её, но тянул до самого последнего. Что-то его останавливало. Страх? Возможно, но страх перед неизвестностью. И чтоб он не охватил ассассина полностью, его рука сильно сжала монету.
О проекте
О подписке