Глава 3
Подготовка

В тот день много чего ещё произошло. Во-первых, я узнал, что старых Богатырей на Руси осталось не так много, а те, что имеются, уже находятся на заданиях, которые не менее важные, чем наша беда. Мало того, набор в школу ведётся раз в тридцать лет и Богатырей набирают столько же. Вот и получается, что всё своё детство мы сдаём экзамен, а в двадцать один год поступаем на службу, в волшебную армию. Только служить нам теперь здесь, всю жизнь, но я очень этому рад.

Во-вторых, раз с Богатырями в стране напряжёнка и – не побоюсь этого слова – Богатырский кризис, то, выходит, что нам, молодым и разгребать это дело. Но вот кто конкретно из нас будет это делать, сказали, что объявят позже, отдельно.

Ну и в-третьих – сам предмет. Что это за штука и с чем её едят, тоже никто ответить не может. Сказали так: «Если увидишь, сразу всё поймёшь». Что она делает? Да всё очень просто – исполняет желания. Только всё это происходит точно так же, не пойми как, будто по собственному усмотрению артефакта. Может такое завернуть, что всему миру конец настанет.

Школа погрузилась в напряжённую тишину ожидания. Каждый из нас хотел попасть на это задание, но на всех его не хватит, к тому же нельзя так, чтобы на Родине Богатырей не оставалось. Мы все одной силой связаны и родная земля нам в этом помогает.

– Идёт кто-то? – в предрассветной тишине я услышал шаркающие шаги в коридоре.

– Да кто тебе сейчас ходить будет? – пробормотал Женька с нижней койки.

– Тук-тук-тук, – раздался стук в дверь и мы оба чуть не подпрыгнули на кроватях.

– Кто там? – осторожно спросил я.

– Свои, – прилетел ответ Мишкиным голосом, проживающем в соседней комнате.

– Свои в это время дома сидят, – пошутил в ответ Женька.

– Я тебе сейчас в лоб закатаю, – просунулась в дверь вечно взъерошенная рыжая голова Мишки. – Давайте бегом, вас к директору вызывают.

Сердце сразу подпрыгнуло к горлу. Неужели нас выбрали на задание? Ура! Моё первое, самостоятельное!

Судя по Женьке, мысли в его голове не сильно расходились с моими: глаза большие, руки потряхивает, как и колени, стоит ртом хлопает, а сказать ничего не может.

– Ну, приплыли, – махнул рукой Мишка, – пойду других позову, пока вы здесь ресницами машете.

– Эй, а ну, стой, где стоишь! – я моментально спрыгнул с верхней койки. – Я те позову других, – пригрозил я ему кулаком.

Тот, довольный собой, растягивал улыбку на все зубы, всё шутит. Тут такое дело серьёзное, а ему весело.

Прогремев по лестнице своими ботинками, мы резко затормозили у входа в кабинет Бориса Аркадьевича. Женька постучался и осторожно приоткрыл дверь, слегка заглянул в щель, а затем толкнул меня внутрь и захлопнул её за моей спиной, сам, гад, при этом остался снаружи. И это он ещё надо мной потешался, что я начальства побаиваюсь?

В кабинете царил полумрак. Наш директор с бабой Ягой стояли на одном единственном балконе во всём здании и едва слышно о чём-то беседовали. Я невольно засмотрелся на эту картину. Чёрный котяра стоял на задних лапах, уперев передние в перила, а рядом, слегка нагнувшись, пускала дымок баба Яга.

И зачем её в сказках старой каргой сделали? Да она ещё любой молодой фору даст, ходов эдак на двадцать вперёд, впору на обложку журналов её фотографию вешать.

Но пора уже проявить любопытство. Я напряг Богатырский слух и постарался уловить хоть кусочек того, о чём они там шептались.

– Думаешь, не подведут? Они ведь молодые ещё, горячие, вперёд делают, а потом думать начинают, – услышал я голос кота.

– Так у тебя выбор не особо велик, – ответила Яга, – здесь в любого пальцем ткни – молодой да горячий.

– Твоя правда, – вздохнул кот.

И тут сзади меня кто-то резко схватил и голосом Женьки прямо в правое ухо выдохнул: «Тю»!

Вскрикнул я непроизвольно, но волна передалась и тем, кто стоял на балконе. Шерсть кота сразу вздыбилась и он зашипел, а баба Яга взвизгнула и слегка подпрыгнула.

– Вот обалдуи! – строгим голосом заворчал кот.

Женька встал как вкопанный, похоже, в тот момент, когда он заглянул в щель, ему показалось, что кабинет пуст, а на балкон он внимания не обратил. Потому как тот находился на боковой стене и в небольшую щель его просто не видно. Ему захотелось пошутить надо мной, вот только вышло не совсем то.

– Значит так, Богатыри, – продолжил кот строгим голосом и запрыгнул на стол, – вас выбрали для выполнения ответственного задания. С завтрашнего дня у вас отменяются все занятия, а сейчас будет усердная подготовка.

– Смотрите у меня! – погрозила пальцем баба Яга. – Если подведёте, обоих в лягушек превращу.

– Она может, – подтвердил её слова кот. – Ну, чего встали?! Брысь в комнату, вас позовут.

Мы с Женькой коротко кивнули и прошмыгнули в коридор, лучше их не злить, и так попались с этими шуточками, как дети малые.

– Ты чего там устроил? – зашипел я на товарища, едва за моей спиной захлопнулась дверь. – А если бы они сейчас кому другому из-за тебя задание отдали?!

– Да я думал, там никого нет, – виновато пробормотал Женька.

– Думал он, каким вот только местом интересно знать, – под стать ему пробубнил я. – Ладно, чего уж теперь, вроде пронесло.

– Как думаешь, кто свистнул артефакт? – глаза Женьки сразу же загорелись огнём азарта, а самое интересное, что я ему в этом не уступал.

– Мне кажется, нужно по камерам посмотреть, – тут же переключился я, – вся школа просматривается.

– Так тебе их и показали, – хотел было отмахнуться от идеи он.

– А ты не забыл, что нас только что на дело назначили? – прищурил я один глаз. – Значит, есть у нас полномочия.

– Нет, директор сказал к себе идти, – покачал головой Женька.

– Так мы и пойдём, а запись с наших ноутбуков посмотрим, – согласно кивнул я. – Сейчас админу позвоним, чтобы доступ дал.

– Ну ты гений, вообще, – задорно поддержал мою идею Женёк. – Чего встал-то, пошли скорее.

Видео с камер мы, конечно же, посмотреть не успели. Едва вошли в комнату, и я взял в руки телефон, как он тут же затрезвонил. Мы с другом переглянулись.

– Алё, – поднёс я трубку к уху. – Угу. Да. Я понял. Сейчас подойдём.

– Кто звонил? – спросил Женька сразу, как только я отключил звонок.

– Кощей, – сказал я, – велел идти к нему, только не в кабинет, а в кладовку.

– Ни фига себе! – тут же обрадовался товарищ. – Ты хоть представляешь, что это значит?!

– Понятия не имею, – сказал я, слегка перепугавшись за друга.

– Он нам сейчас разрешит волшебный предмет из хранилища, себе взять! – с восторгом ответил на свой же вопрос тот.

– Иди ты? – теперь уже и я обрадовался новости, не меньше друга. – Это полностью меняет дело.

Кладовка Кощея оказалась огромным сейфом с навороченной системой охраны. Мало того что нужны были два кода доступа: один голосовой, другой цифровой; сканирование сетчатки глаза, капля крови, так ещё и два защитных заклинания на двери стояло. Стоило войти внутрь, как наш преподаватель тут же изменился в лице. На нём появилась блуждающая улыбка, глаза заблестели, и мне показалось, что он даже слюну пустил. Притом в основном его внимание было приковано к куче золота в дальнем углу.

Вначале я сильно удивился, конечно, но Женька потом объяснил, что золото для Кощея, будто наркотик, он очень долго боролся с зависимостью от него. Раньше мог годами чахнуть, обняв кучу, а теперь вот, держит чуть-чуть, чтобы помнить об искушении и о победе над собой.

– Вот, выбирайте себе по одному предмету, – дрожащим голосом сказал хозяин кладовой, – но только один, – строго сказал он и отвёл глаза в сторону: – Больше не дам.

Вдоль стен были расположены стеллажи, на которых стояли различные предметы. Под каждым имелась поясняющая табличка с описанием.

– Я вас там подожду, – сказал Кощей и вышел за дверь, тяжело ему видать.

Мой глаз почему-то сразу зацепился за шишак, стоящий на самой нижней полке в углу. Если я правильно понял Кощея, самое ценное он прячет подальше. Шишак был именно что спрятан: без полированного блеска, один край мешковиной прикрыт, вроде как ведро какое-то, оцинкованное. Но на фоне кипенно-белых стен и идеального порядка на полках, выделялся словно солнечный зайчик в полной темноте.

– Шапка-невидимка, – прочёл я название на табличке и поднял шишак.

– Ой, да зачем оно тебе, – отмахнулся Женька, – это уже немодно. Я вот его возьму: Меч-кладенец! – он взял в руки маленький игрушечный меч, будто сделанный под детскую руку.

– Много таким не навоюешь, – усмехнулся я.

– Эх ты, балда, ничего ты и не знаешь, – с важным видом заявил тот. – Он не для того, чтобы головы рубить, этот меч порталы пробивает, понял?!

– И что нам с ними делать, порталами твоими? – пожал я плечами. – Лучше вон, клубок волшебный возьми, может, он сразу к вору дорогу укажет, а там я невидимкой стану и артефакт обратно стяну.

– Не покажет, – сказал, улыбаясь, Женька. – Чтобы он это сделал, нужно знать, как предмет выглядит или вор, а мы понятия не имеем ни о том не об этом.

– Ну, меч нам точно не поможет, – покачал я головой. – Может, накидку возьмёшь, ту, которая от всего защищает?

– А это мысль, – почесал макушку мой товарищ и положил кладенец на место. – Вещь нужная, хоть в огонь в ней, хоть под пули. А ты голова!

– Ну так, – согласился с похвалой я, – пошли уже, нас, наверное, ищут по всей школе.

Кощей жадными глазами проводил предметы в наших руках и закрыл сейф, прошептал над бронированной дверью заклятья и как только замок сыто щёлкнул, запирая проход, снова стал нормальным.

– Ну вот, с этим разобрались, теперь дуйте к Яге, она вам зелья выдаст, – сказал он, – и поскорее, часики тикают.

Мы поблагодарили Кощея за подарки и побежали в кабинет к лесной колдунье. Яга ждала нас сидя на столе и закинув ногу за ногу, а из-под юбки слегка просматривался кружевной край чулка. Я снова невольно засмотрелся на красивую женщину, меня даже Женька локтем в бок пихнул, чтоб не зевал.

– Пришли, мальчики? – вот голос у неё был очень скрипучий, будто ржавые петли. – Так, Иван, вот тебе три фляжки: в первой живая вода, во второй – мёртвая, как пользоваться знаешь, а вот в третьей – сила Богатырская. Её только в крайнем случае, когда почувствуешь, что свою уже растерял.

Точно такой же набор пузырьков получил Женька. Это, можно сказать, стандартная походная аптечка. Мёртвая вода может голову на место прирастить, а живая… Ну, с ней и так всё понятно.

Вот, можно сказать, что мы уже готовы, осталось по мелочи: узнать, кто вор и вернуть «То, не знаю что». Пока выходит так, что и идти нужно туда, не знаю куда. Но нам бы только до камер добраться.

– Ну, Богатыри, не пуха вам, ни пера, – проскрипела Яга.

– К чёрту, – в один голос ответили мы с Женькой.

– Да, чуть не забыла – вас Колобок ожидает, с вводной, – усмехнулась она, посмотрев на наши вытянутые от удивления лица. – Чего топчетесь на месте, он ждать не любит!

Мы выскочили в коридор и поспешили в подвальный этаж, Колобок занимал там соседнее с кладовкой Кощея крыло.

– У них никто ждать не любит, как послушать, – недовольным голосом произнёс мой товарищ, – можно подумать, мы разорваться должны.

– Иди уже, не трусь, – подтолкнул его я.

– Это я-то? Да я никогда… – начал было возмущаться он, пока мы не остановились перед дверью с надписью: «Начальник службы безопасности, Колобков Валерий Геннадьевич». Тут его голос утих, а глаза сразу забегали.

Я осторожно постучал в дверь, дождался вежливого: «Да-да, войдите» и мы протиснулись в кабинет. Колобок оказался пухлым мужчиной, невысокого роста с очень добрым лицом и розовыми щеками. Пухлость его была настолько сдобной, что его хотелось потрепать за щёку и назвать шалунишкой. Но вся эта мягкость разбивалась о жёсткий волевой взгляд, ледяного цвета глаз.

– Присаживайтесь, – не менее ледяным тоном заявил он и указал на две неудобных табуретки, стоящие посреди кабинета. – Вас отобрали для решения очень важной задачи. Как вы знаете, из хранилища школы пропал очень опасный артефакт: "То, не знаю что". Ваша задача – найти его и вернуть! Это понятно?!

– Так точно! – не смог сдержаться я именно от такой постановки ответа, на что получил одобрительный взгляд Колобка.

– Воров мы засекли, – продолжил он и щёлкнул кнопкой пульта, чтобы запустить проектор, – вот они.

На экране появилось изображение двух смазанных силуэтов. Но на других кадрах они получились чуть лучше, и мы смогли рассмотреть двоих мужчин, одетых в маски и облегающие костюмы, красно-чёрной расцветки.

– Судя по тому, как одеты эти двое, удалось выяснить и установить их личности, – между тем продолжил Колобок. – Они являются злодеями и объявлены в международный розыск. Насколько нам известно, эти двое называют себя Сплай и Салтато́р и сейчас находятся в Штатах.

– Ничего себе, – всё же не смог удержать язык за зубами Женька и получил строгий взгляд от колобка.

– Завтра вы оба вылетаете туда. Работать будете совместно с их службой безопасности, потому что страна другая и нам придётся подчиняться их законам. К вам в помощь приставят двух агентов – постарайтесь не ударить в грязь лицом и не посрамить нашу Родину.

– А что собой представляют эти двое, как они так быстро двигаются и как смогли прорваться через защиту Кощея? – задал я мучающий меня вопрос.

– Молодец, Иван, – похвалил меня Колобок. – Так вот, тот, что зовёт себя Сплай, очень быстро бегает, скорость его движения не всегда можно камерой засечь. Его прозвище – это первые две буквы от каждого слова в словосочетании «скорость света». В английском варианте, разумеется. Хорошо, что мои камеры умеют вести съёмку на тысячу кадров в секунду. Второй, тот который, Салтато́р, умеет телепортироваться. Потому и прозвище себе взял от слова «скачущий». Скакун, блин, с места на место… Как оказалось, в паре они могут обнести любой сейф и проникнуть куда угодно. Хотя как они обошли заклинания Кощея, нам ещё предстоит выяснить. Но это исполнители и артефакта у них, скорее всего, уже нет, возможно, что и их тоже постарались убрать.

– А кто может выступать в роли заказчика? – продолжил я задавать вопросы. – Наверняка кто-то попал под подозрения?

– Мы подозреваем нескольких злодеев, но о них вы получите информацию в Штатах, – снова одобрил мой вопрос Колобок.

– Значит, нам придётся противостоять их Супергероям? – решил блеснуть умом Женька.

– Супергерои – это такие же Богатыри, как и вы, – поправил его Начальник безопасности, – но в одном ты прав: вам придётся иметь дело, с так называемыми, суперспособностями. Именно для этого к вам приставят двоих агентов, они уже имели дело с подобными случаями, их опыт и знания должны помочь. Ещё вопросы?

– А кто будет нашими напарниками? – спросил мой товарищ.

– Этого я тоже не знаю, – покачал головой Колобок. – Всё решите там, на месте. Так что собирайте чемоданы и завтра утром, в семь, чтобы были в аэропорте. Свободны.

Мы встали с табуретов и собирались покинуть кабинет.

– Постойте, вот возьмите ещё по наушнику, – остановил нас Колобок и протянул две небольшие чёрные капли. – Они помогут устранить языковой барьер. Вы будете слышать русскую речь, а они от вас английскую. Всё, теперь бегом собираться.

Мы поблагодарили начальника безопасности, сунули волшебные наушники в карман и вышли в коридор.

Затем мы собирали сумки. Брать особо было нечего – обуться да подпоясаться. Но летим не в соседнее село на танцы, так что к сбору подошли ответственно. Спортивные костюмы положили, чтобы было в чём по гостинице ходить, джинсы, рубашки. Я свой шишак бережно в полотенце завернул, знаю я этих грузчиков, как начнут чемоданы кидать, обязательно поцарапают. Женьке проще: он накидку сложил аккуратно и на дно чемодана сунул.

– Ноутбуки нужно взять, – сказал я и принялся убирать свой в специальную сумку.

– Зачем они нам? – не понял товарищ. – Мы же не собираемся там кино смотреть?

– Ну ты что, дурень, не можешь сам догадаться? – постучал я кулаком себе по лбу, намекая на умственные способности друга. – А как ты будешь материалы по следствию читать, нашим информацию передавать?

– Вот ты голова, – в очередной раз похвалил меня Женька и тоже принялся собирать свой компьютер.

Беготня на этом не закончилась. Несколько раз нас вызывали в отдел кадров, для подготовки документов и согласования билетов на самолёт. Затем бухгалтерия, там, кстати, работала Царевна Лягушка и не зря – жаба её душила за каждую копейку. Она выдала нам командировочные, в виде двух пластиковых карточек, заставила расписаться в паре десятков бумаг и не забыла напомнить про чеки для отчёта. Дважды бегали к директору, потому что не хватало его подписи, в общем, обычная рутинная бюрократия. И здесь от неё никуда не спрятаться.

Наконец, ближе к девяти вечера всё утихло и мы смогли с облегчением выдохнуть. Кто бы мог подумать, что столько всего придётся сделать за один день? Мы даже обеденный Богатырский сон пропустили, чему Женька очень сильно огорчился.

И вот теперь можно было начинать храпеть на всё общежитие, вот только сон не шёл. Вместо него в голове роились глупые мысли о позабытых носках или будет ли у нас утром завтрак. В сон я провалился незаметно, вот только что думал о том, чего бы такого попросить у скатерти, как вдруг – бац, и я уже сплю.