Глава 3

Вена. Европейский союз.

Неподалеку от Центрального вокзала.

Мобильный командный пункт службы безопасности. 08:45

Внутри заставленного дисплеями и оборудованием фургона не хватало свежего воздуха. Лоренцо устало провел рукой по лицу с недовольством покосившись на работающие компьютеры.

Стесненное пространство, духота и мерное гудение системных блоков, что может быть хуже для проведения целого дня?

– Сколько еще?

– Пятнадцать минут, – откликнулась Дженни.

Она и Лоренцо возглавляли операцию. Кое-кто наверху посчитал, что именно агенты Лоренцо Галеоти и Дженни Ринеро подходящие кандидатуры для обеспечения безопасности прибывающих клановцев.

Покосившись на безмятежную напарницу (девушка сидела в кресле, неотрывно следя за мониторами), Лоренцо незаметно вздохнул.

Симпатичная. Жаль слишком строгая. С такой не заведешь короткий романчик на пару месяцев, на первом месте всегда карьера. Глупости вроде флирта и быстрого секса в ближайшем отеле не для нее.

– Ознакомилась с материалами? – осведомился Лоренцо, хотя знал, что дисциплинированная красотка изучила документы по делу еще до официального брифинга.

– Да, – короткий кивок и ни малейшего желания продолжать бессмысленный с точки зрения хорошего службиста разговор.

Лоренцо шевельнулся в кресле, покосился на еще одного агента, выполнявшего роль оператора в другом конце фургона.

– Надо сказать, что до этого дня я не слишком интересовался кланами, – признался он. Помолчал, отслеживая реакцию, и продолжил: – Многое оказалось довольно интересным.

Снова многозначительное молчание, как безмолвное приглашение к дискуссии. Уловив порыв напарника и понимая, что так просто тот не отстанет, пока не получит хотя бы минимального отклика, Дженни с неохотой бросила:

– Другая психология, другая культура, другая этика и мораль.

Лоренцо удовлетворенно кивнул про себя. Ну хоть что-то.

– Да, другая этика и мораль, – вкрадчиво проговорил он, а затем коварно добавил, цепко следя за лицом девушки: – А ты знаешь, что они считают гомосексуалистов бесполезными? А трансгендеров у них и вовсе нет, потому что операции по смене пола не проводятся в принципе.

Он ткнул в уязвимые точки, так как знал, что исполнительная карьеристка Дженни рьяно поддерживала усилия по насаждению толерантного отношения к секс- и нацменьшинствам среди коллег. Как велели последние веяния в обществе.

Лоренцо постарался вырвать чересчур сосредоточенную на деле напарницу из зоны комфорта, и судя по реакции, у него это получилось – Дженни вздрогнула. Почти незаметно, но все же вздрогнула.

Галеоти было скучно, ему надоела выставленная на показ строгость Ринеро и раз флирт не сработал, то он решил перейти к другим средствам, чтобы растормошить чересчур серьезную партнершу по делу.

– Почему бесполезными? – против воли спросила Дженни.

Лоренцо с готовностью пояснил:

– Геи не могут давать потомства, а потому от них нет никакого практического толка. В среде, где кровь возведена в культ, это вполне объяснимо. Ведь магический дар передается через гены.

Он откинулся в кресле, заложив руки за голову и уставился в потолок фургона.

– У них вообще много странного. Слышала про социальный дарвинизм? Некоторые эксперты, изучающие кланы, говорят, что колдуны ярые поклонники этой теории. И в случае необходимости без всякой жалости избавляются от слабого в потомстве. Называют это – улучшить породу.

Дженни ужаснулась.

– Это же какая-то евгеника!

– Говорят, иногда Линия Крови засоряется и тогда ее безжалостно «очищают», – продолжал разглагольствовать Лоренцо.

Он вдруг выпрямился, с интересом взглянув на девушку.

– Ты же утверждала, что изучила материалы по делу.

Ринеро смешалась.

– Я думал это обычные преувеличения бюрократов из офиса.

Лоренцо пожал плечами. Такое тоже могло быть. В управлении любили смещать акценты в угоду нынешней конъюнктуре. Иногда что-то преувеличивая, иногда преуменьшая, в зависимости от проводимой политики руководства.

– Возможно да, а возможно и нет. У нас слишком мало достоверных источников на их территории.

Он с трудом сдержал зевок. В принципе, ему было плевать, байки все это или действительно правда.

– Кланы презрительно называют нас техно. Считают неполноценными, примитивными дикарями, чуть ли не варварами.

– Нас? – удивилась Дженни. Девушка воззрилась на него с таким изумлением, что Лоренцо захотелось рассмеяться.

– Ну да, ты же не умеешь летать сама. Или создавать стену огня. Или выращивать «каменные цветки». Или бог знает что еще, на что способны маги. А они это умеют. И заметь – без всяких специальных устройств, исключительно при помощи своих способностей. Разве это не впечатляет? – мечтательно закончил Лоренцо.

Ринеро скривилась.

– Не впечатляет, – отрезала она, посмотрела на Лоренцо и добавила: – А у тебя, я смотрю, это вызывает восхищение.

Старший агент флегматично пожал плечами, нисколько не заботясь об язвительном тоне напарницы.

– Не без этого, – он снова откинулся в кресле. – Кланы вообще интересный предмет для изучения. Их общество условно можно разделить на три части: верхушка – элита, древняя кровь, старые семьи. Обладают неограниченной властью, умеют подчинять себе весь круг…

Лоренцо остановился, глянув на Ринеро.

– Ты ведь читала материалы, знаешь, что означает «Круг».

Девушка кивнула.

– Да, спектр магии. Круг делиться на четыре части – «Смерть, Жизнь, Свет, Тьма – основы всего и суть сущего бытия», – процитировала она и уточнила: – По крайней мере так говорят колдуны.

Галеоти сложил перед собой пальцы домиком, задумчиво разглядывая кончики ногтей.

– Ну в какой-то мере, это подтверждает даже наука. Ученые проводили исследования и заявляют, что данное утверждение недалеко от истины. Если смотреть с точки зрения метафизики. По крайней мере, какое-то рациональное зерно в нем определенно присутствует, – он усмехнулся. – Даже забавно, что магия и наука в чем-то сошлись.

Дженни нахмурилась.

– Мне никогда не нравились маги. Еще бабушка рассказывала…

Лоренцо пренебрежительно отмахнулся, как от назойливой мухи.

– Это все суеверия. Детишек с детства пугают злобными колдунами и чернокнижниками в образе полулюдей-полузверей, что придут ночью и заберут непослушных детей. Полный бред, не стоящий внимания. Мы сейчас говорим не о сказках, а о реальных вещах. Согласись, глупо так думать, уже повзрослев.

Девушка ничего не ответила, уязвленная нравоучительным тоном старшего агента. Уж не тайный ли сексизм скрывался в его словах, намекая на неспособность женщин мыслить трезво и непредвзято?

– На чем я остановился? Ах да, общество. Первые – это старшие семьи. Вторые маги со средним даром. Третьи обычные люди. Правда здесь стоит сделать уточнение. Кое-кто утверждает, что абсолютно все население Империи Кланов в той или иной мере владеет магией. Просто имеет разный уровень силы. От заурядной способности левитировать небольшую монетку, что для нас кажется подлинным чудом, до умения создавать всесокрушающие ураганы. Досужие ли это вымыслы или реальность, никто сказать толком не может, слишком уж много противоречивых данных на этот счет.

Лоренцо помолчал.

– Кстати, еще один любопытный факт о кланах. Любой монархический дом в Европе, доживший до наших времен, для правящих родов всего лишь плебеи-выскочки, едва появившиеся на свет, – беспечно продолжал вещать Лоренцо, не догадываясь насколько близко оказался от рапорта о недостойном поведении на службе. – Что в целом оправданно, учитывая, что генеалогическое древо даже самого захудалого клана, как минимум в пять раз древнее самой старой королевской династии. Мне это кажется довольно забавным. А тебе?

Он вновь посмотрел на Дженни, но она уже вернулась к слежению за мониторами, мысленно пообещав себе обязательно доложить начальству о вызывающем поведении несдержанного коллеги.

Нисколько не смутившись от показного отсутствия внимания, Лоренцо как ни в чем не бывало продолжил:

– А уж с религией и вовсе занятная история выходит. Зачем в кого-то верить, если сам можешь творить подлинные чудеса? Странно, что их еще в старину не признали возродившимися языческими богами, – Галеоти задумчиво почесал щеку. – Хотя если подумать, можно понять, почему лидеры магов в свое время пресекли подобные поползновения. Нет ничего хуже, чем свергнутый с пьедестала идол. Сегодня тебя носят на руках и поклоняются как богу, а завтра сжигают на кострах, считая посланником Сатаны. Кому такое понравится?

Сидящий в отделении молоденький агент, явно хотевший поучаствовать в дискуссии, но боявшийся влезать в разговор начальства, наконец набрался смелости чтобы спросить:

– А почему кланы иногда называют «кланом», а иногда «домом»? Разве это не разные вещи?

Лоренцо махнул рукой.

– Это равнозначные понятия. Означают…

Здесь Дженни все же решила вмешаться, посчитав, что болтовня влияет на выполнение полученного задания.

– Кажется пришла пора проверить посты, – прервала она Галеоти.

Старший агент бросил на нее недовольный взгляд, однако ставить на место не спешил. Он хоть и возглавлял оперативную группу, Ринеро являлась его напарником и прямым заместителем. А значит имела право указывать на просчеты.

Которые в дальнейшем обязательно всплывут в итоговом рапорте.

– Первый на связи. Происшествий нет. 5-12.

– Второй пост. Без происшествий. 5-12.

– Третьи. Порядок. 5-12.

– Четвертый…

– Пятый…

Когда перекличка закончилась Гелеоти с чувством выполненного долга опять принялся раскачиваться в кресле, рассеяно изучая профиль напарницы. Та, естественно, это заметила.

– Ты в курсе, что это можно отнести к домогательствам? – холодно осведомилась она, повернувшись к мужчине.

– Между прочим, делегация наняла в качестве дополнительной охраны одну частную контору из Швейцарии, – сделав вид, что смотрел не на нее, а усиленно о чем-то размышлял, промолвил Лоренцо.

– Ну и что? Кто-то решил перестраховаться, – Ринеро раздраженно дернула плечиком.

– ЧВК «Ловчие смерти». Нетипичный выбор для бодигардов. Я пробил ее по базе данных. Крутые ребятки. Действуют по всему миру. Но они не охранное агентство, а полностью заточенная на войну контора. Настоящие псы войны. Довольно необычный выбор, ты не находишь?

Дженни задумалась, информация и впрямь выглядела подозрительной. Но в первую очередь ее заинтересовало другое.

– Почему ты не сообщил об этом раньше? И почему я не в курсе? Разве такое не должно пройти по каналам спецслужб?

Галеоти флегматично кивнул.