Дядя хотел запретить всем покидать Драакан. Он не понимал, зачем посещать большую землю. На острове было все, что нужно и даже больше: здесь господствовала магия. Но последнее слово в этом вопросе, как и в вопросе объявления войны соседним странам, было за Деймоном, несмотря на его юный возраст.

Герберт после смерти брата был готов сравнять Арадон с лица земли. Но Деймон уже в детстве понимал, что это не выход. Они вычислили нападавших и отловили по одиночке. Как ни странно, король Арадона не стал противиться мести, заявив, что не имеет отношения к нападению. Хотя внутри него все горело, казнив врагов, Деймон немного успокоился. Но не дядя. Он мечтал завоевать весь архипелаг.

Деймон противился таким изменениям. Но чем старше становился, тем больше понимал мотивы Герберта. Однако, понимал – отнюдь не значит, что разделял. Несмотря на любовь к дяде, в вопросах политики у них было мало сходства.

– Все прекрасно, Ваше Высочество, – Кайла учтиво склонила голову.

Деймону было невыносимо сидеть напротив нее и не иметь возможности прикоснуться. Утро прошло чудесно. Они с удовольствием полетали на Айко и Касси над морем, а потом приземлились на берегу за утесом и долго-долго разговаривали. Спохватились, только когда солнце уже клонилось к закату. Их ждал ужин с дядей и советниками, в число которых входил и большой друг Деймона – старый маг Альтаи́р. Он заботился о Деймоне в детстве, пока дядя решал государственные вопросы.

Альтаир много рассказывал Деймону о его родителях, поэтому так живы были в его памяти воспоминания о матери и отце до сих пор. Его называли старым магом скорее не из-за возраста: этим в Драакане никого было не удивить, многие всадники жили до пятисот лет, а из-за спокойствия и умиротворения. Альтаир вел себя как почтенный старец, умудренный опытом. Хотя так оно и было на самом деле, прозвище не обижало его.

– Чем же вы занимались весь день?

– Миледи общалась с принцем под моим присмотром, Ваше Высочество, – ответил Альтаир вместо Кайлы.

Он часто покрывал их перед регентом, только наказывал Деймону не делать глупостей. Деймон и не собирался. Разве что чуть-чуть. Вспомнилось, как сладко было целовать Кайлу, лежа на берегу самого прекрасного на свете моря… Деймон посмотрел на Кайлу и встретился с обжигающим взглядом нареченной. Она горела так же, как он, желая быть с возлюбленным всем сердцем и душой. Но сейчас они могли только любоваться друг другом исподтишка, скрывая истинные желания от окружающих.

– Деймон?

– Да? – принц очнулся от грез, поняв, что пропустил какой-то вопрос. – Прошу, прощения, дядя, я задумался.

Кайла едва слышно хихикнула. Для ужина она выбрала насыщенно-бордовое платье, цвета спелой вишни, а волосы убрала в высокую прическу, оставив только два черных локона по бокам. После целого дня на свежем воздухе ее щеки налились естественным румянцем, а губы ярко выделялись на их фоне. Густые ресницы обрамляли глубокие глаза густого темно-шоколадного оттенка. Деймон считал ее самой прекрасной девушкой на всем белом свете.

– Я спрашивал о твоих планах. Кайла пробудет у нас ровно неделю. Жаль только, что ее отец не смог остаться.

В голосе дяди не было ни капли жалости, Деймон про себя закатил глаза. Когда только выяснилось, что именно Кайла его истинная пара, дядя Герберт был не слишком доволен, он предпочел бы себе в невестки более благородную девицу. Но он принял это, как подобает регенту и соблюдал все нормы приличия, положенные при общении с будущей королевой.

– Папенька очень занят: скоро нужно собирать урожай.

Отец Кайлы был обычным фермером. Он воспитывал дочь один: ее мама трагически погибла при родах. Деймон не понимал, почему дядя относился с презрением к людям не королевских кровей. Отец его нареченной снабжал весь Драакан вкуснейшими овощами. Работа требовала почти постоянного присутствия, но он никогда не доверял сопровождение дочки на север страны кому-то другому. Каждый раз, когда она навещала Деймона, отец всегда лично провожал ее до порога замка. Но никогда не оставался погостить, ссылаясь на дела.

– Не переживай, дядя, Кайла не останется без внимания. Я найду, чем ее развлечь.

Это прозвучало уж слишком откровенно. Альтаир покосился на него, но принц лишь пожал плечами. Надоело скрываться и хранить секреты. Все знали, что Кайле суждено выйти за него замуж. Зачем это притворство?

– Прошу меня простить, хочу сегодня лечь пораньше, слишком устала с дороги. Ваше Высочество, принц, милорды, – Кайла встала из-за стола и сделала реверанс в знак уважения.

– Я провожу вас, миледи, – Деймон поспешно встал, коротко кивнув присутствующим.

Альтаир выразительно посмотрел на него, но принц предпочел не заметить в его взгляде никаких намеков. Он имел право проводить Кайлу, ничего в этом такого не было. Они дошли до ее покоев в тишине, принц наслаждался еще парой минут рядом с возлюбленной.

– Спасибо за чудесный день, Кайла, – на прощание сказал Деймон и, не удержавшись, слегка коснулся ее губ.

– Спокойной ночи, принц, – Кайла быстро отстранилась, покачав головой. В замке повсюду были глаза и уши, им не следовало терять бдительность.

С самых юных лет Кайлу готовили лучшие учителя королевства. Деймон встретил ее на площади, когда Кайла с отцом прибыли в столицу по торговым вопросам. Альтаир повел его на рынок развеяться: после смерти родителей семилетний мальчик был безутешен. Когда Деймон и Кайла встретились глазами, старый маг сразу понял, что произошло: дети были объяты золотым свечением. Все на площади замерли, узрев чудо.

Альтаир под каким-то предлогом увел отца с Кайлой во дворец. На следующий же день старый маг оповестил короля-регента и совет о появлении истинной пары.

Народ возликовал: нареченная у будущего короля! За год они почти забыли времена, когда страной правил Эдуард с супругой. Дядя Герберт очень старался навести порядок, но авторитет Драакана сильно пошатнулся. Все привыкли к союзу мужчины и женщины на троне. Решительный король и смелая королева. Рука в руке, спина к спине. Может быть поэтому дядя не снискал славу у народа – мало того, что без дракона, так еще и без супруги. Совершенно не подходил для трона Драакана.

Женой Герберт обзаводиться не хотел, предпочитая раз в несколько недель менять служанок. Деймон не понимал и конечно же не разделял его увлечений. Иногда он задумывался, насколько непохожими они с дядей были. Однако это не мешало Деймону относиться к Герберту как к отцу.

Герберт настаивал на том, чтобы Кайла переехала во дворец. Так было бы легче обучить будущую королеву всему, что нужно для исполнения ее обязанностей. Но отец Кайлы воспротивился такому решению. Он потерял жену, не хотел лишиться еще и дочери. Как всегда, выход нашел Альтаир. К Кайле переехали лучшие учителя замка, а раз в несколько месяцев отец отпускал ее погостить к Деймону. Конечно же, не обошлось без серьезной охраны. Будущая королева должна оставаться в безопасности. Отец Кайлы был не в восторге от постоянных спутников, но лучше так, чем совсем не видеть дочь.

Так что Кайла прекрасно знала правила. Все должно случиться в соответствии с законом. Предложение руки и сердца, магический свадебный обряд и коронация. Только после обряда они могли оставаться наедине. Деймон с Кайлой нарушали кучу правил, отправляясь полетать на своих драконах, а потом милуясь на берегу моря. Принца бесило, что они должны следовать традициям, но так было заведено издревле. Не важно, нареченная пара или нет.

Предложение Деймон должен был сделать через несколько месяцев перед народом Драакана. Жутко волновался: хотелось скорее покончить с этими формальностями и насладиться временем наедине с Кайлой.

Хотя в первые годы после коронации, как рассказывал Альтаир, его отцу с матерью редко удавалось полноценно провести время вместе. Вечные заботы, нескончаемые вопросы королевства, которые решал Эдуард, не оставляли их даже ночью. Когда родился сын, стало немного легче: Эдуард привлек Герберта к государственным вопросам и создал Совет, чтобы хотя бы изредка отдыхать. Через пару лет они даже смогли отправиться в то самое трагическое путешествие вместе, желая отвлечься. Как бы Деймон не канючил, они оставили его с Альтаиром. Впоследствии тот называл это не иначе как пророческим предчувствием королевской четы. Старый маг пытался расследовать смерть отца и матери Деймона, но ничего необычного обнаружить не смог. Пьяные маги решили поживиться и напасть на кортеж. Они не подозревали, что это король и королева Драакана. Нападение произошло настолько стремительно, что Эдуард не успел даже выставить защиту. Альтаиру это казалось странным, но он никак не мог выяснить подробности. Со временем маги успокоились, даже Деймон пришел в себя. Один Альтаир периодически копался в библиотеке, надеясь найти ответы.

Улыбнувшись напоследок, Кайла закрыла дверь выделенных специально для нее покоев. Деймон прижался к стене спиной, пытаясь унять бешено стучащее сердце.

– Деймон! Что ты творишь?

– Альтаир, как ты меня напугал! – Деймон подскочил на месте, но тут же расслабился, увидев друга.

– Вы с Кайлой попираете все нормы приличия! Так нельзя, ты же знаешь.

– Я знаю, мы просто…

– Тшш, молчи.

Старый маг подхватил воспитанника под локоть и повел в спальню, находящуюся в другой части замка. Он не произнес ни слова, пока не закрыл дверь в покои принца изнутри.

– В замке что-то назревает, – Альтаир заходил из стороны в сторону. Деймон никогда не видел его таким взволнованным. – А ты сбегаешь со своей нареченной на целый день, потом целуешься с ней в коридоре! Мало ли кто мог вас увидеть!

– Ты раздуваешь проблему из ничего, Альти, – фыркнул Деймон, опустившись на кровать прямо в парадной форме. – Она моя истинная. Все и так знают, что мы поженимся и бла-бла. Почему я не могу…

– Потому что ты будущий король, Дейми. Если против тебя плетут заговор, вы должны соблюдать правила неукоснительно. У предателя не должно быть ни единой законной возможности сместить тебя с трона. Никто не должен был усомниться в законной власти будущей королевы.

Блуждающая на лице Деймона улыбка тут же сползла, он проворно встал и остановил Альтаира.

– Кайла в опасности? – В первую очередь он беспокоился о своей возлюбленной.

– Не думаю. Первоочередная цель – ты. Если тебя убьют до обряда, Кайла просто перейдет к новому королю. Всем будем наплевать, что она никогда больше не сможет полюбить кого-то.

Это прозвучало жестоко: Альтаир мог быть резким, но никогда не скрывал правду от Деймона.

– Думаешь, это возможно? – прошептал Деймон: голос внезапно изменил ему.

– Не исключено.

– Ты должен рассказать о своих подозрениях дяде, – теперь Деймон сам принялся мерить шагами комнату, не в силах стоять на месте. – Если мне что-то угрожает, он должен знать. Давай прямо сейчас вернемся и…

– Не стоит, мальчик мой, – Альтаир покачал головой. – Я не до конца уверен, но постараюсь что-то выяснить. Тогда и пойдем к Герберту. Только если он сам в этом не замешан…

***

Тишину ночного парка разрезал пронзительный звук телефонного звонка. Кира вырвала ладонь и с волнением посмотрела на Дрейка.

[1] «Боже, храни Королеву» – государственный гимн Великобритании

[2] «Боже, храни королеву, серьезно, да» – песня God save the Queen группы Sex Pistols

[3] 48 километров в час – стандартное ограничение скорости в Англии в населенных пунктах