Глава 2.

Вечер прошел чудесно. Кира с Эдвардом и дедулей заказали пиццу и посмотрели новый боевик. Кира все время ждала подвоха: думала, Эд сразу расскажет дедушке про ее повышенный интерес к новенькому, но друг смолчал, за что она была ему очень благодарна. Не хватало только лекций от дедули.

Даже после поступления в колледж дедушка Генри контролировал ее как маленькую. Гиперопека всегда смущала Киру, но она понимала, что дедуля просто переживает за нее. Кира еле-еле выбила себе немного свободы и не хотела давать дедушке поводов усомниться в себе.

Тем более, что такого она сделала? Ну показался парень знакомым, возможно, они где-то встречались, а Кира просто не могла вспомнить. О своих эмоциях и чувствах она не думала: посчитала, что ей просто понравился симпатичный парень. Ни о какой влюбленности речи не шло. Кира была слишком прагматична для всякой чуши типа любви с первого взгляда.

Она решила выбросить Дрейка из головы до поры до времени. При случае снова поговорит с ним, но сама напрашиваться не станет. Не хватало еще поругаться с другом из-за новенького.

Новый день начался как обычно, Кира приехала в колледж пораньше, чтобы подготовиться к парам. Расположилась в кабинете английского – сегодня по расписанию предметы были легкие, родной язык и литература. Ее любимые. Она заканчивала перечитывать свое эссе по «Джейн Эйр», подготовленное на выходных, когда в кабинет зашел он.

Кира сразу поняла, кто именно – воздух стал густым и тягучим, как смола. Дыхание перехватило, но она не осмелилась посмотреть на него. Все мысли не лезть на рожон моментально вылетели из головы. Хотелось быть рядом с ним, как можно ближе к нему. Кира неосторожным движением смахнула ручку со стола и потянулась за ней. Но Дрейк успел быстрее – он поднял ручку, сел рядом за парту и протянул ей. Их руки случайно соприкоснулись, перед глазами Киры сама собой возникло видение.

Темноволосая девушка бежала навстречу улыбающемуся парню. На ней было прекрасное расписное платье в пол темно-зеленого цвета, которое необычайно ей шло. Но было заметно, что девушке в нем очень неудобно – она высоко подняла подол, чтобы платье не путалось под ногами…

***

– Деймон! Я так соскучилась!

Деймон раскрыл объятия и прижал Кайлу к себе. Вдохнув родной запах, он приподнял девушку от земли и закружил. По длинному коридору замка разлился девичий смех.

– Все-все, отпусти! – Кайла почти задыхалась от смеха.

Деймон поставил ее на ноги, чуть отошел и поклонился, как подобало джентльмену.

– Кайла, наконец-то ты приехала!

– Ой, к чему эти формальности, – пробормотала Кайла, но реверанс все же сделала. Невежливо не отвечать на приветствие принца. Хотя они давно перешли ту черту, когда нужно соблюдать этикет наедине.

Несмотря на то, что они были наречены друг для друга еще в детстве, вольностей им не позволяли. Слуг обязали докладывать о каждом их шаге дяде Герберту. Однако это делали далеко не все. Многие понимали, что истинной паре сложно помешать быть рядом. Они всегда найдут способы встретиться. Так и происходило у Деймона с Кайлой.

– Да уж, отец в этот раз затянул с поездкой. Дела, – Кайла пожала плечами и раздраженно провела рукой вдоль платья, сминая безупречный шелк пальцами. – Моя нормальная одежда на месте? Жутко бесит это. Вечно наряжает меня, как куклу.

– Тебе очень идет, – с жаром сказал Деймон, жадно осматривая ладную фигурку Кайлы.

– Гораздо больше мне идут брюки и рубаха. Мы же идем кататься? Где Айко? – Кайла не заметила его горячий взгляд, воодушевившись. – Не терпится увидеть малышей!

– Уже ждет нас, – Деймон мысленно связался с драконом, подавив вздох разочарования: поцелуя не будет. – Идем, переоденешься.

Он быстро зашагал вперед, от близости красивого женского тела голова у Деймона немного кружилась. В такие моменты он ненавидел законы Драакана, не позволяющие им с Кайлой быть вместе по-настоящему до проведения ритуала. Ему уже исполнилось семнадцать, здоровый крепкий парень мечтал о паре часов наедине с девушкой. С Кайлой. О других он не мог даже думать в таком ключе, никто не вызывал в Деймоне эмоций, кроме нее. Его нареченной.

Жутко бесило, что придется соблюдать правила еще целый год. Ровно через год состоится его коронация. На самом деле Деймон злился не так сильно, как показывал. Он понимал, что правила важны, но сам не прочь был их нарушить. Ведь для кого еще существуют исключения, как не для принца? Конечно, это были лишь мечты. Он никогда бы не решился так опозорить Кайлу. Устои общества слишком сильно утвердились в его голове. И вообще, дядя Герберт его бы выпорол за такие мысли, но Деймон ничего не мог с собой сделать и иногда позволял себе сладкие грезы.

Украдкой Деймон любовался нареченной, пока они шли в загон для драконов. Там они прятали вещи, которые пригождались во время их с Кайлой полетов. Айко охранял тайник очень хорошо, ни один слуга не нашел. Вряд ли дядя Герберт одобрил бы такую беспечность: принцу было не положено летать на драконе без сопровождения, тем более с нареченной до проведения ритуала. Деймон так ждал, когда наконец станет полноправным королем. Этот глупый закон он отменит в первую очередь. Конечно, его безопасность важна, но принцу хотелось свободы.

Пока шли мимо поселения в низине, Кайла весело болтала, рассказывая, как новая придворная дама учила ее использовать правильную интонацию в общении с принцем.

– Она так смешно растягивала гласные: прииинц Дееймоон, пооозвоольтее прииисеесть, – Кайла засмеялась, передразнивая даму. – Представляешь, если бы я так сказала при твоем дяде?

Деймон усмехнулся: в присутствии других людей они с Кайлой вели себя сдержанно. Порой Деймон удивлялся, как все вокруг им верили? Ему казалось, что магия под названием любовь светилась внутри них. Он знал, что существовали другие истинные пары, но никогда их не видел. Даже в Драакане, полном магии и волшебства, нареченная у будущего короля была редкостью. В раннем детстве Деймона отец рассказывал ему древние легенды, в которых такие союзы укрепляли государство, ведь мужчина и женщина настолько хорошо чувствовали друг друга, стояли спиной к спине и защищали свою семью и свою страну, что ни один враг не смел нападать на них.

– Ты и Кайла – удивительный случай, – говорил отец. – Во главе с вами Драакан станет великим.

Драакан находился на северо-востоке от Великобритании, на одном из островов архипелага в Северном море. Весь архипелаг был защищен магически от вторжения обычных людей, не обладающих способностями. Словно маленький мир: маги на островах общались между собой, сотрудничали, а временами даже воевали. Отец Деймона надеялся, что сможет воспитать достойного преемника, который выведет их страну на новый уровень. Он мечтал, что сын станет общим королем для всех трех островов.

Но подготовить его самому королю не удалось. Он погиб вместе с королевой во время мирного полета с дружеским визитом в Арадон, на соседний остров. Никто не мог понять, что произошло: арадонцы, с которыми были налажены крепкие торговые связи, напали на процессию по пути. Мало кто выжил тогда. Королева умерла в бою, ее тело принесла дракониха. А раненного короля спас Герберт, брат отца. Несмотря на титанические усилия местных лекарей, король умер через пару дней, взяв клятву с брата – заботиться о его сыне до дня коронации.

По особым законам страны маленький Деймон не стал королем после смерти отца. Он ждал особого магического ритуала, который должен состояться, когда принцу исполнится восемнадцать. Считалось, что к тому возрасту мужчина вполне способен взять бразды правления в свои руки. А до этого момента страной управлял король-регент.

Дядя Герберт стал не просто регентом, он сумел стать другом для маленького потерянного ребенка. С ним Деймону было спокойно, дядя помогал и поддерживал будущего короля всем, чем мог, но при этом общался с мальчиком как с ровесником. Принц обожал своего дядю. Ближе него для Деймона была только Кайла.

– Дядя бы знатно подшутил над твоей дамой, – ответил Деймон, открывая калитку.

Драконов не держали взаперти, доступ к ним был открыт, поэтому замка́ не было. Для них только построили нечто вроде места, куда можно было прилетать отдохнуть. Айко предпочитал горы вместо так называемого загона, но он проводил здесь время ради того, чтобы побыть с хозяином. Ограниченное пространство раздражало его. Деймон его не мучал, позволяя находиться там, где хотел дракон. Но приезды Кайлы были исключениями. В эти дни Айко помогал Кассандре – драконихе Кайлы, защищал ее ото всех. Хотя Касси, как ласково называла ее Кайла, в защите не нуждалась, Айко был настоящим джентльменом, под стать принцу.

Деймон окинул взглядом открывшуюся перед ним картину. Огромная ярко-зеленая лужайка была огорожена высоким забором по периметру. Несколько десятков драконов расположились на поляне. Небольшой темно-серый дракон расправил крылья, смешно отряхнувшись, будто он собачка, и начал взлетать. Видимо, решил размяться после сна. Было раннее утро, оставшиеся драконы свернулись калачиком и разноцветными пятнами мелькали в разных углах. Каких только цветов не было! Желтые, черные, бордовые, даже несколько аквамариновых драконов. Выглядело это невероятно красиво. В дальнем углу виднелась новоиспеченная мамочка прикрывала крыльями крошечных дракончиков. Это Амира, бывшая дракониха матери Деймона, недавно выходила потомство. Во дворце в восторгом встретили такое грандиозное событие – за последние десятки лет драконы не часто радовали жителей Драакана малышами. Это значило, что скоро появятся новые всадники.

Кайла подбежала к Амире и ласково взяла на руки одного маленького дракончика.

– Не трогайте его, миледи, – из-за спины Амиры вышел парень примерно их возраста, одетый в простую рубаху и штаны. – Мама может разозлиться.

Деймон сразу узнал его: это Эдрик, помощник старого мага Альтаира. Он вечно путался под ногами у них с Кайлой, чем знатно выводил принца из себя.

– Если миледи хочет, не тебе ей указывать, – строго сказал Деймон.

Потупив взгляд Эдрик отступил, но Кайла уже отпустила дракончика и посмотрела на Деймона, недовольно поджав губы.

– Зачем ты так с ним? Он только заботится о малышах!

Ну уж конечно, только заботится о малышах! Деймон видел взгляды, которыми Эдрик исподтишка награждал Кайлу, пока она не видела. Сдается ему, причина его появления здесь – совсем не дракончики.

– Прости, – ответил Деймон, не желая ругаться из-за слуги, и протянул Кайле руку. – Идем, Айко и Касси нас заждались.

Мгновение поколебавшись, Кайла приняла руку, и они направились к Айко. Величественный дракон темно-зеленого, почти изумрудного цвета возвышался над остальными драконами. Встречая своего хозяина, Айко расправил крылья. В очередной раз поразившись его размеру, Деймон мысленно попросил Айко наклониться и погладил его по твердой и холодной коже.

Деймон почувствовал удовлетворение, исходившее от дракона. Хоть Айко и не умел передавать свои мысли хозяину, принц как будто ощущал эмоции дракона и видел его глазами. Деймон не считал себя хозяином Айко – как будто у дракона в принципе мог быть хозяин – но так было принято называть всадников драконов. Животные сами выбирали, кто будет их всадником. Немногие в Драакане удостаивались такой чести.