Маша

– Дорогая, курьер пришёл, – крикнул в глубину квартиры мужчина, поправляя очки в тонкой оправе и пропуская внутрь юношу с большим пакетом в руке. – Добрый день, молодой человек, проходите. Только отряхните снег.

Из кухни, торопливо вытирая руки о передник, вышла девушка. Курьер кивнул, здороваясь и стуча ботинками по резиновому коврику перед входной дверью. Остатки снега тающими каплями лениво сползали вниз. Юноша улыбнулся, глядя, как нарочито деликатно хозяева квартиры общаются между собой, да и с ним тоже.

– Извините, – смущённо улыбнулась хозяйка квартиры, – я немного не вовремя затеяла обед. Вы проходите в зал.

– Спасибо, но я тут подожду, – юноша достал из пакета два упакованных платья, сверил их со своими бумагами и вручил девушке.

– Ну что вы? Неловко оставлять вас вот так, – мужчина хлопнул себя по бёдрам. – Может, вы пока кофе выпьете или чаю?

– Спасибо, но я на работе не пью, даже чай.

Маша скрылась с вещами в спальне. А хозяин квартиры и курьер остались в коридоре. Юноша не скрывая любопытства, рассматривал интерьер. По выражению лица было видно, что ему здесь нравится. Квартира с хорошим, явно новым ремонтом.

Маша вышла из комнаты довольно быстро, держа на руках аккуратно сложенные вещи.

– Ну что? – нетерпеливо спросил курьер.

– Простите, – извиняясь, Мария протянула руки, отдавая платья, – немного не то, что я ожидала.

Парень разочарованно скривил губы.

– Ну ладно, – он забрал вещи и стал их укладывать обратно.

Маша стояла с виноватым видом, сцепив руки замком, и поглядывала на супруга.

Мужчина поправил вновь очки и, будто что-то вспомнив, жестом попросил парня не уходить. Он ушёл на кухню и вернулся оттуда со сторублёвой купюрой.

– Вот, возьмите, это за причинённые неудобства.

– Да ладно, – растерялся курьер, переводя взгляд на Машу. Но та довольно улыбалась. Парень пожал плечами и долго не раздумывая, взял деньги. – Спасибо.

До свидания.

– Всего доброго, молодой человек.

Щёлкнул замок, и юноша исчез.

Маша облегчённо вздохнула и протянула руки к мужу.

– Рома, спасибо. Мне так неудобно было возвращать эти платья, – она обняла супруга. – Но они слишком короткие. Я в таком даже присесть не смогу.

– Машенька, – Роман, который был почти на десять лет старше робкой супруги, говорил снисходительным тоном, – я вообще не понимаю, зачем тебе понадобилось выписывать из каталога. У нас на рынке можно найти вполне приличные экземпляры.

– Да, видимо, ты прав, – вздохнула девушка. – Завтра нужно будет прогуляться. Хочется, чтобы наш первый Новый год в качестве мужа и жены был идеальным.

Она подняла голову и влюблённо смотрела на мужчину.

– Милая моя девочка, – Роман погладил девушку и прислонил к себе, – у нас впереди ещё столько семейных праздников. Уверен, ты каждый сможешь сделать идеальным.

– Семейных праздников, – тихо, почти нараспев, повторила Маша, а губы расплывались в мечтательной улыбке. – До сих пор не верится. Я – госпожа Тулиёва.

Мужчина негромко засмеялся.

– А госпожа про курицу в духовке не забыла?

– Ой! – Маша испуганно вскрикнула и убежала на кухню, откуда доносился шлейф ароматов запекающегося мяса и приправ.

Девушка суетилась на кухне, стараясь успеть одновременно несколько дел. Нужно было приготовить сегодня большую часть блюд, чтобы завтра только заправить салаты и накрыть на стол. Это её первый праздник в качестве жены. Впервые гости придут не просто к Маше, а к молодой жене главного энергетика одного из крупнейших заводов России, и единственного в крае. Она, тихая, неприметная девчонка, вчерашняя студентка, устроившаяся скромным бухгалтером в крупной компании, теперь жена одного из самых завидных женихов юга. Сколько красоток вокруг него вилось. А он остановил взгляд на ней, той, которая даже глаз не могла поднять, не краснея. Это было похоже на сказку. Удивительную, нечаянную и такую хрупкую.

Маша не привыкла верить в сказки, но сейчас она как никогда хотела поверить. Рома оказался таким нежным, заботливым, очень интеллигентным мужчиной. У неё появилось ощущение именно дома, в котором тихо и уютно. Как когда она маленькой девочкой строила домики, накрывая стулья покрывалом, залезала туда и читала книжки с яркими картинками, придумывая на ходу свои истории. Но стоило прийти с работы маме, как она заставляла Машу вернуть всё на место, говоря, что глупые игры до добра не доведут. И что принцесс придумали вульгарные дурочки, оправдывая тем самым своё распутство. И девочка Маша кивала, опустив глаза. И садилась за другие, умные книжки, в которых совсем не было картинок.

Так на её столе детские сказки сменились толстыми журналами с цифрами и графиками, а гардероб если и пополнялся, то из соображений практичности.

И тут появился он. Принц из забытых сказок. И ничего, что вместо белоснежного коня, у него была зелёная «Волга», а вместо дворца – двухкомнатная квартира, зато с видом на городской парк, который по вечерам, в свете фонарей, выглядел невероятно красиво. Правда, Маше сравнить было не с чем, но она была уверена, что это самый прекрасный парк, точно такой, как в детских книжках.

На следующий день она, укутавшись в широкий вязаный шарф, надетый поверх чёрного замшевого пальто-дублёнки с лохматой бахромой вместо воротника, отправилась на рынок. Перед выходом, поправляя шапку, она вспомнила, как поначалу не хотела носить этот, по сути первый серьёзный подарок тогда ещё будущего мужа. Дублёнку, которую Рома сам лично привёз из командировки в Германию. Когда она первый раз появилась в ней на работе, уровень зависти превышал все мыслимые и даже не мыслимые нормы. Она не просто ощущалась, её было слышно. Первый раз на Машу смотрели не пренебрежительно, не с сочувствием. А с завистью. Только вот она от этого не только не получала удовольствия, а даже наоборот. Хотелось спрятаться, объясниться. Не понятно за что, но было чёткое ощущение, что она должна оправдаться. Ведь на тот момент они ещё даже не были женаты. А принимать подарки от не своего мужа – мама бы не одобрила. И девушка попросила мужчину впредь не делать ей таких необоснованно дорогих подарков.

Оказавшись на рынке, Маша осознала, что давненько не посещала вещевые ряды. Она останавливалась возле каждой точки, с интересом разглядывая ту или иную вещь. Погода была относительно тёплой, больше даже осенней, чем зимней, ещё и выходной день. Народа на рынке было много. Маше не нравилось, что со всех сторон её толкали. Увидев рядом маленького цыганчонка, она настороженно посмотрела на него, перебросив сумку вперёд, прижала её к груди и продолжила рассматривать понравившееся платье на манекене.

– Ваш размер тоже есть, – подоспела продавщица. Маша едва бросила на неё взгляд. Молодая, вряд ли старше её самой. Девушка стояла, потирая руки в перчатках и переминалась с ноги на ногу. – Показать?

– Спасибо, я вижу.

– Нет, ваш размер показать? Это большое. Есть ещё в красном и зелёном цветах.

Маша кончиками пальцев ощупывала ткань наряда, а сама прислушивалась к голосу продавщицы. Она не могла понять, кого он ей напоминает. Девушка подняла взгляд лишь увидев, что продавщица отвлеклась на новых посетителей. В сердце кольнуло иглой воспоминаний. Она снова услышала тот крик, полный ненависти и презрения. Тот собственный стыд, когда она сидела и слушала нелепые обвинения в адрес одногруппниц. Маша не знала, позвать или бежать? Что чувствует сама Валя теперь, спустя эти годы? Внешне она вообще не изменилась, даже причёска та же – мальчишески короткая. Но какая она там, внутри? Как она прожила эти пять лет?

Валя, словно почувствовав взгляд, а может вспомнив про неопределившуюся клиентку, обернулась. Судя по удивлению на её лице, она не понимала, почему странная девица её так внимательно рассматривает.

– Валя, здравствуй, – тихо, немного робко поздоровалась Маша. – Ты меня не узнала?

Валя приподняла бровь и присмотрелась. Подозрение сменилось удивлением. В следующую секунду её осенило.

– Маха! – на удивление обрадованно воскликнула она. – Машка, ничего себе.

Валя вышла из-за прилавка и оглядела Машу со всех сторон.

– Маха, ну ты не хило упаковалась, смотрю. Как дела?

Спасибо, – смущённо ответила девушка. – Вроде, неплохо. Осенью замуж вышла.

– Ничего себе. Рада за тебя. Значит, скоро ляльку ждём?

– Ну… – замялась Маша. – Тут немного сложно.

– Девушка, – Валю позвала женщина, тыкающая в лежащие на прилавке свитера.

– Иду, – отозвалась она и обратилась к Маше. – Слушай, я так рада тебя увидеть.

– Правда? – удивилась Маша.

– Конечно. Столько лет прошло. Я бы не прочь встретиться. Как ты насчет того, чтобы посидеть вечером в кафе?

– Я буду рада.

– Давай тогда в пять, в «Лагуне». Там недорого и в это время ещё народа мало.

– Хорошо. Я обязательно буду.

Уже оказавшись за прилавком, Валя махнула на манекен с платьем.

– Так что, размер-то нести?

– Да, – радостно ответила Маша. Она твёрдо решила, что купит платье именно здесь, у той, которая только что сняла с неё груз нескольких лет преследования собственной совести. Сколько раз она прокручивала в голове те моменты. Сколько раз корила себя за слабоволие. Начиная с того, что не удержала Аллу. Она столько раз слышала голос Вали, крик полный ненависти и презрения.

А теперь, будто чары злой волшебницы рухнули и Маша снова свободна.

Валя помогла не только разрушить чары, но и выбрать платье. Она по-дружески смеялась, увидев, что Маша до сих пор такая же стеснительная. А узнав, что на новогодний вечер приедет и свекровь, понимающе подмигнула и принесла то самое, идеальное платье. Нежно-голубое, как васильки.

Домой девушка возвращалась, испытывая чувство лёгкости, свободы. Как запущенный в небо воздушный шарик. Хотелось так же парить над скучными прохожими и кружить их в танце. Но она просто торопилась домой, размахивая пакетом. Теперь, как никогда, она была уверена в том, что этот Новый год будет незабываемым!

До назначенного часа было ещё долго, даже слишком. Девушка постоянно смотрела на часы, висящие над кухонным столом. Рома был рад, узнав, что у супруги объявилась подруга. Он видел, как она воодушевлена.

– Давай, я тебя довезу всё-таки? – предложил муж уже не в первый раз, перелистывая страницу журнала.

– Да здесь всего две остановки, не волнуйся.

– Мне, может, интересно познакомиться с твоей одногруппницей. Как, говоришь, её зовут?

– Валя. Она хорошая девчонка, – Маша села на стул рядом и облокотилась на кулак. – Если тебе действительно интересно, я буду рада вас познакомить.

– Вот и договорились, – Рома закрыл журнал и улыбнулся. – Обещаю сильно не подслушивать.

– Ой, – Маша махнула и встала, – Не знаю, как сейчас. Но тогда она была совсем не из сплетниц. Вот Алка любила потрещать. А Валя, она… – Маша задумалась, подбирая сравнение, – будто в скорлупе, что ли. Не особо общительная была. Хотя, дружелюбная.

Просто в личное пространство не пускала. – А ты? – с интересом спросил муж.

Я и вовсе, – отмахнулась Маша, хихикнув, – Для меня вообще, столько всего тогда было впервые, что мозг не успевал переваривать. Если бы не соседки по комнате, наверное, сбежала бы в первый же день. Честно говоря, после ухода девочек, у меня подруг в колледже так и не появилось.

Маша стала задумчивой. Вспомнились долгие студенческие годы, тянувшиеся бесконечно. Она тогда полностью ушла в учёбу, чем ещё больше вызывала раздражение у одногруппниц. Девушка мотнула головой, словно скидывая неприятные тени прошлого.