Сафанир
На садовой дорожке мелькнула тень огромного черного нага. Хаш вернулся с очередного рейда. Официально Советник проводил «закрытые проверки, на предмет готовности военных гарнизонов и охранных подразделений Шихарафата». А не официально, искал одну маленькую, рыжую женщину, которой уже столько месяцев удавалось скрываться прямо у них под носом.
В том, что найра брата была где-то совсем рядом, Сафанир не сомневался. В противном случае Советник не смог бы чувствовать девушку так отчетливо: эмоции, страхи, иногда, Хаш видел даже ее сны. Вот только найти пропажу никак не удавалось.
– Почему мой принц не спит? – В медленный поток змеиных мыслей вмешался голос любовницы.
Лиша осторожно вытянула руку и дотронулась до плеча своего принца. Подойти ближе к нагу она боялась. Слишком хорошо знала его взрывной характер. Нет, он никогда не применял к ней физического воздействия. Даже голос не повышал. Просто переставал приглашать в свои покои, отдавая предпочтение другим. Иногда это были нагини. Реже обычные женщины. В такие периоды Лиша с ума сходила от злости и желания избавиться от соперницы навсегда. Несколько раз нагине это даже удавалось. Правда, тогда это были лишь мимолетные увлечения принца. Пропажу которых, он даже заметил. Но сейчас, все изменилось. Нагиня чувствовала в нем перемены. Но не могла понять их природу.
Вместо ответа на ее вопрос Сафанир посмотрел в глаза любовницы. Она быстро прикрыла грудь руками, будто впервые оставалась с нагом один на один и густо покраснела.
– Иди к себе Лиша.
Такой приказ любовницу ничуть ни удивил. Она молча набросила на плечи плотный халат и вышла в одну из боковых дверей. А принц с тоской посмотрел на окна Хаша. Он знал, чувствовал, как брат мучается вдали от найры. И безумно ему завидовал.
Где-то в окрестностях Дакира
Мужчина, в пепельной мантии спустился в один из многочисленных подземных тоннелей. Лицо незнакомца скрывал капюшон. В руках мужчина держал ларец из черного, могильного дерева. Несмотря на полную темноту, он легко ориентировался в каменных переходах и очень быстро нашел нужный зал.
Низкое, полукруглое помещение, с капающим сводом и подземными гадами вот уже несколько десятилетий служило ему идеальным убежищем для незаконных магических экспериментов. Здесь он хранил все свои записи, амулеты, артефакты и инструменты, необходимые для работы. Здесь же проводил ритуалы, на которые ни один маг, в здравом уме не пойдет.
Мужчина поставил могильный ларец на каменный стол. Нежно провел рукой по деревянной крышке и выдохнул. Уже почти два года прошло с тех пор, как он потерял один из источников силы. Теперь, каждый, даже самый элементарный ритуал, требовал в разы больше сил и концентрации. Ему даже пришлось отказаться от элементарных бытовых заклинаний, и купить огромное количество артефактов.
Сейчас маг постарался отбросить в сторону все посторонние мысли и сосредоточиться только на ритуале. Все должно получиться с первого раза. Повторить обряд он сможет не раньше, чем через несколько лун.
Подготовка к вызову заняла чуть больше половины часа. Вспыхнули свечи. Слепые, похожие на лысых крыс животные издали задушевный вопль и разбежались в разные стороны. На полу появились череда ажурных символов. Мужчина откинул капюшон, надел на лицо железную маску, и громко, сотрясая все вокруг, прокричал короткое, но очень мощное заклинание.
Как только он произнес последнее слово, свечи погасли. Символы на каменном полу засветились ярким, синим светом. В воздухе начал формироваться женский силуэт. Через минуту призрак проявился полностью.
Женщина, в длинном бальном платье, с растрепанными волосами и выпученными глазами смотрела на своего хозяина. О насильственной смерти девушки говорило не только изуродованное лицо, но и характерные пятна на ее шее. Сотни лет назад ее звали Лунри. Юная красавица была его первой удачной жертвой. До нее были еще десятки девушек. Но только малышка Лунри, стала по-настоящему ценным приобретением.
– Вызывали? – Призрак смотрела на железную маску. За столько столетий своего плена она знала в ней каждую трещинку, каждую царапинку, каждый скол.
– Ты нашла ее? – Голос Хозяина в этот раз звучал как-то иначе. По-прежнему сильный, зычный, властный. Но что-то в нем неуловимо изменилось.
– Нет.
– Почему?
Он был недоволен. Лунри это чувствовала. И приготовилась к очередной порции боли.
Говорят, после смерти боль уходит. Ты покидаешь физическое тело и направляешься прямиком в царство великого Харанмата. Он дает каждой душе ворона. Проводника по мертвой долине, чтобы каждая душа нашла покой и перерождение. Но только в том случае, если ты не попала в руки маньяка. И твоя душа не была заключена в вечный плен этих светящихся букв.
– Нитей этой девушки нет ни в мире живых, ни на мертвых дорогах. У нее нет ни рождения, ни смерти.
– Не ври мне!
Хозяин зашипел как достопочтенный наг. Раньше это до ужаса пугала призрака. Но теперь, она точно знала – это признак его слабости. А значит, тратить драгоценную магию на наказание садист не станет.
– Ее нитей нет. – Спокойно повторил призрак. – Либо эта женщина в нашем мире никогда не рождалась, либо сами Боги скрывают.
При упоминании Богов у мужчины дернулась рука. Концентрация пропала. Символы на полу погасли. А вместе с ними исчез и призрак. Маг обессиленный шлепнулся холодный каменный пол. Ему нужно было срочно найти девчонку из переулка. В противном случае, в скором времени он сам встретится с этими самыми богами. И тогда, придется отвечать за все.
Соня
Встать пришлось на рассвете. Я бы с удовольствием поспала еще несколько часов, но в лаборатории ждал особый настой, для одной из влиятельных дам Шасззи. Лекарство довольно простое. Но, на одно из растений, входящих в состав настойки, можно влиять исключительно в первые рассветные часы. Иначе никакого эффекта от нее не будет.
Трава Хари, растущая здесь практически везде, считалась чуть ли не сорняком. Она лезла буквально изо всех щелей. Занимала пространство между садовыми культурами и раздражала местных огородников. Я бы тоже, считала ее бесполезной. Если бы не тонкая, потрепанная тетрадка, которую я нашла, перебирая чердак в доме. Там осталось несколько сундуков с хламом предыдущих хозяев. Вещи в большинстве своем совершенно бесполезные. Из разряда «выкинуть жалко» или «вдруг пригодится». Вот, в одном из таких сундуков я и нашла несколько тонких ученических тетрадок по травоведению.
В одной из тетрадей молодой травник методично описывал результаты наблюдений за растениями. Труды ничем не примечательные. Все это уже миллион раз было рассказано в справочниках и фолиантах. За исключением Хари. Юный травник заметил, что домашние птицы, которые клевали белые цветки на рассвете, в течение дня вели себя пассивно. Много времени проводили во сне, отказывались от пищи. Употребление травы в более позднее время, к подобному эффекту не приводило. Возможно, я бы и не вспомнила об этих записях, если бы несколько дней назад ко мне не обратилась дама, с зычным именем Россина.
Впрочем, назвать Россину дамой, можно было с огромной натяжкой. Скорее это была молодая женщинаа огромных размеров. Человек, комплекции которого могли позавидовать даже самые богатые дейры. Вот только дейры в этом весе чувствовали себя комфортно. А Россина имела длинный список проблем со здоровьем, связанных с лишним весом. От отдышки и болей в суставах до милых усиков над верхней губой. Как говорится, мир другой, а проблемы все те же.
Чтобы помочь клиентке, пришлось несколько часов потратить на составление программы питания. Идея ей, естественно, не понравилась. Но предложить какие-то чудесные альтернативы я не могла. Чтобы хоть как-то облегчить страдания пышки, решила попробовать поэкспериментировать с Хари. Благо, этого добра во дворе было достаточно.
Закончив с выделением и усилением нужного компонента, посмотрела на часы. Работа с сорняком заняла всего пол оборота времени. Можно было с чистой совестью поспать еще несколько часов, прежде чем проснуться девочки. Вот только планом моим не суждено было сбыться.
Соня
Посторонние звуки в спальне малышки Кайли заставили насторожиться. Сначала решила, что ребенок раскапризничался и кто-то из девочек пришел ее успокоить. Но, когда обнаружила обеих сестер у себя в кроватях, желудок неприятно сжался. Ронни тоже дремал в детской, не подавай никаких признаков тревоги. Что для птицы было странно. Прихватив по пути подсвечник, из того же сундука с хламом, тихонько приоткрыла дверь детской и обомлела.
Над кроваткой стоял Харанмат. Мальчишка поднялся на носки, перегнулся через деревянный бортик, и что-то увлеченно рассказывал малышке.
– Я же тебе говорил, что в кроватке будет удобнее, чем в корзине. А ты мне не верила. – Он слегка качнул кроватку. Кайли, радостно защебетала на своем детском языке. – И в Соню не верила. А из нее, видишь, неплохая мама для вас получилась. Вон, глупая, как лекаря для тебя искала. Еще пара дней, и пришлось бы самому просвещать этот рыжий ураган.
Рыжий ураган с трудом сдержался, чтобы не влепить затрещину местному божеству. К сожалению, с врачами, особенно с педиатрами, дела в Рамони обстояли так себе. Все более или менее квалифицированные лекари Шихарафата занимались здоровьем и развитием нагов. Как представителей высшей расы и «хранителей благополучия и процветания». И если знахарки, повитухи и травница способные сбить жар у младенца, или прописать настойку от колик иногда встречались, то о дефектологах, логопедах, психологах или специалистах по раннему развитию малышей здесь просто никто не слышал.
Меня волновал уровень развития малышки. По нашим подсчетам сейчас Кайли было около года. Она уже самостоятельно сидела, довольно активно ползала, стремилась изучать окружающий мир, путем засовывания всего в рот. Но отказывалась разговаривать.
Честно говоря, я понятия не имела, в каком возрасте дети с гуления и пищания должны перейти на нормальную речь. Моя осведомленность в этом вопросе заканчивалась на уровне кухонных разговоров с Любашей. Когда ее сыну исполнился годик, подруга с гордостью заявила, что отпрыск совсем недавно начал разговаривать. Правда, вместо ожидаемого «мама» прозвучало требовательное «дай».
Кайли, даже «дай» произносить не спешила. И я, какое – то время находилась в состоянии легкого беспокойства. К счастью, мама Яли вовремя оказалась рядом. Женщина долго смеялась над моими переживаниями. И удивлялась, как я, лишенная всякого «материнского навыка», вообще осмелилась приютить чужих детей.
В ответ я неопределенно вздыхала и отмалчивалась. Наша легенда гласила, что я просто подобрала сирот в одной из заброшенных деревень, неподалеку от нейтральных земель. Родители девочек погибли в пожаре. Никаких документов на детей не осталось. Достоверность моих слов в местном органе управления проверять не стали. Просто выдали бумагу, подтверждающую право опеки.
– Ты что здесь делаешь?
– Не уверен, что эта железяка поможет тебе со мной справиться. – Мальчишка скептически приподнял бровь.
– Я думала, в дом влезли воры.
– А железяка зачем?
– Отбиваться.
– Еще не привыкла к новой реальности? – Хмыкнул Харанмат и отошел от кроватки. Кайли недовольно пискнула, но плакать не стала.
– У меня всегда были проблемы с адаптацией.
– В следующий раз, когда решишь спасать дом от воров, лучше натрави на них Ронни. Он уже давно никого ко мне не приводил.
Мальчик – Смерть самодовольно улыбнулся и сел на маленький детский стульчик. Я, последовала его примеру, села напротив, оперла локти на низкий детский столик, отодвинув в сторону семью вязаных зайцев. Вот уж не думала, что буду общаться со Смертью на детской табуретке.
– Выпить хочешь?
Не дожидаясь моего ответа, мальчишка достал из кармана небольшую, стеклянную бутылку с фиолетовой жидкостью и две стопки.
– Не рановато для алкоголя? Мне скоро детей будить.
– Сегодня выходной. Пусть дольше поспят. – Детская рука подвинула стопку ближе. – Пей.
– Не отравишь?
– Если захочу тебя забрать, придумаю что-то более оригинальное.
Не доверять мальчишке причин не было. Одним махом опрокинула содержимое стопки. По горлу потекла пряная, обжигающая жидкость. А через пару секунд поняла, что захмелела.
– Хороша зараза?
– Знаешь, напиваться с ребенком, мне еще не приходилось.
– У тебя все еще впереди. – Он налил еще по одной. – Не хочешь узнать, как дела у твоего нага?
При упоминании о Хаше, сердце сжалось. Каждый день я старалась засунуть воспоминания о змее как можно дальше в подсознание. В самые отдаленные уголки своей памяти. Ничего не получалось. Ранним утром, поздним вечером, ночью, днем он врывался в мои мысли. Разумная Соня методично напоминала о том, что змеюка, каким бы симпатичным он ни был, нам не пара. Поматросит, метку снимет и уйдет к какой-нибудь гадюке подколодной. А нам после него собирать разбитое сердце и надежды в кучку. А еще, громко кричала о том, что за это время, можно было бы и иголку в стоге сена найти. Не говоря уже об одинокой женщине с тремя детьми на руках. И да, Харанмат изо всех сил скрывал нас магическим щитом. Но, банальную дедукцию и старые добрые оперативно – розыскные мероприятия еще никто не отменял! Для нага с его статусом и возможностями нет ничего невозможного. Хотел бы найти, уже давно бы это сделал.
И последним, громогласным аргументом, который добивал все мои романтические чаяния по отношению к рептилии – переростку, была красивая женщина из таверны. Явно это была не сестра. А значит, и эта метка на моем плече ничего не значит. Просто, красивая татуировка.
– Хочу узнать, с чего ты заделался в няньки с утра пораньше.
– Злюка! – Фыркнул мальчишка. – Уже и по-дружески помочь тебе нельзя.
– По – дружески можно. – Кивнула, опрокидывая вторую стопку. – Мне как раз няня для детей нужна.
– У меня в штате нет никого для тебя подходящего. Сама понимаешь, призраки и трупы не самая лучшая компания для детей.
– Они нас найдут?
– Если ты волнуешься о Дамиране, – Харанмат достал резную трубку для курения, – то он на этих землях ничего не решает. Ты гражданка Шихарафата.
– А как же, депортация? Они же по-прежнему считают меня дейрой.
– Это уже их проблема. – Мальчишка покрутил трубку в руках. – Никаких соглашений между империями нет. И вряд ли император на это согласится.
– А если, согласится?
– А если согласиться… – Харанмат сверкнул глазами. У меня внутри все похолодело. – Ронни лично проводит его в мои палаты.
Хаш
Отчеты по поиску найры стекались к Хашу со всей империи. И везде его ждал один, стандартный результат: девушки даже отдаленно похожей на Софи нет. И не было. И вообще, за указанные месяцы эмигранты ни в человеческие поселения, ни в города нагов не пребывали.
Хаш стоял напротив карты империи, в своем кабинете, и чувствовал, что что-то пропустил. Раз за разом, проходился глазами по населенным пунктам, и не мог понять, какого из них нет на карте. От созерцания полотна нага оторвал стук в дверь и секретарь, с опаской вползающий в кабинет.
Шиллис довольно давно состоял на службе у первого Советника. За несколько десятилетий он вполне привык к его специфическому характеру. И некоторым особенностям. Но в таком состоянии своего руководителя секретарь еще никогда не видел. Вот и сейчас, наг, стоял напротив огромной карты, а мощный черный хвост крушил то, что осталось от великолепного кабинета советника. Несколько разбитых кресел, столик ручной работы, каминные решетки, даже занавески не подлежали восстановлению.
– Висссжу, – сзади секретаря раздался властный голос императора, – работа идет полным ходом.
Хаш резко обернулся и поклонился отцу. Император вполз внутрь, окинул этот хаос беглым взглядом и тяжело вздохнул. Только сейчас Хаш обратил внимание на утренний погром.
– Ваше Величессство!
– Доброе утро. – Император подхватил кончиком хвоста одно из перевернутых кресел и вернул его в функциональное положение. – Осссставь нассс Шилиссс.
Секретарь поклонился и мигом исчез за дверью. Хаш, набросил на кабинет тихий купол. Чтобы ничего лишнего не дошло до ушей секретаря. Или, кого-нибудь менее надежного.
– Доброе утро. Вижу, результата по-прежнему нет.
– Нет. – Наг раздраженно выпустил длинную ленту языка и убрал хвост. Чтобы не уничтожить кабинет окончательно.
– Где ты ее чувствуешь отчётливей всего?
– Сссздесссь.
– В замке?
– В ссстолице.
Шахиф перевел взгляд на карту. Столица, и все ближайшие города, были отмечены крестиками. Кроме одного. Шасззи считался исключительно человеческим поселением. Наги этот городок игнорировали. Зачем селиться на человеческих задворках, если можно жить в столице? Но, многие его жители работали в столице. Имели здесь свои лавки. Или просто служили в домах нагаатов.
Для девочки, которая бежала в Шихарафат, идеальное место. Насколько понимал император, Софи, по крайней мере внешне, ничем не отличалась от обычной женщины. А магию умела не только контролировать, но и прятать. По крайней мере, объяснить как-то иначе, то, что у дейры не заметили живой магический дар, Шахиф не мог. А значит, с высокой долей вероятности, пряталась она именно там.
– Значит, нужно искать ее сссдесь.
Хаш злобно сверкнул глазами и указал на карту. Как доказательство того, что проверил абсолютно все города, деревни, хутора и временные стойбища кочевых народов. Но ни разу взгляд нага не остановился на злосчастном Шасззи.
Шахиф нахмурился. Внимательно посмотрел на карту. Никаких посторонних заклинаний ни на бумаге, ни на сыне, ни на кабинете не было. Это могло означать только одно. Девочку скрывают сами Боги. Или Бог.
– Проверь перепись городов. – Посоветовал император. Старый наг знал, что перечить воле богов нельзя. Особенно если речь шла о найре. Но и видеть, как мучается сын, не мог. – Но, после того как мы с тобой обсудим приезд делегации из Дирамара.
Новость о прибытии Дамирана со свитой Хашу не понравилась. Он не верил, что эти двое отступятся от поиска дейры. Наоборот, с высокой долей вероятности, воспользуются любой возможностью найти девушку. А значит, давать им такой возможности нельзя.
– Они приняли приглашшшение?
– С огромной радоссстью. – Император сложил руки в замок. – Или, ты думал, шшто Дамиран нассстолько глуп, шштоб отказаться?
О проекте
О подписке