9

Остаток дня я посвятила тому, что вновь и вновь возвращалась к мыслям о Тао. Но не ввиду моей тоски по нему, а по причине пугающего недоверия. Китай что-то знал. Я чувствовала это нутром и не могла спокойно сидеть на месте. Чёртов подлец! Он предал нашу любовь во имя могущества своей беспощадной родины!

Я понимала – задай я ему вопрос, мне всё равно не выбить из Тао правду. Но и молчать не оставалось сил – нам кровь из носа требовалась определённость. Поэтому к вечеру у меня был план – сказать, что я думаю, и предъявить ультиматум. Но, разумеется, оставить всё между нами, дабы не впутывать в эту историю шефа.

Стоило мне принять такое решение, как на пороге появился Лёша. Вконец разбитый, ещё мрачнее, чем днём – он был похож на вестника апокалипсиса.

– У нас проблема, – шеф подошёл ко мне, не обращая внимания на Вадима. – И очень серьёзная. Десять минут назад кто-то пытался взломать центральный компьютер.

– Кто-то? – автоматически переспросила я. – Ты намекаешь на Клауса или Пауля?

– Нет. Всё сложнее. Входной сигнал шёл извне. Причём источник недалеко от базы.

– Китайский шпион? – по инерции продолжила я. – Или опять американские происки?

– Лена, не знаю. Всё, что могу сказать – они подошли практически к самой станции. Тем удивительнее, что этот отчаянный ход остался невидимым для систем слежения.

– Но это немыслимо, – прошептал Вадим. – И сколько по времени длилось их вмешательство?

– Не больше секунды. Компьютер включил экран, что сводит на нет саму возможность утечки. Странно другое. Наткнувшись на нашу защиту, они воздержались от второй попытки.

– Пробный удар? – предположила я. – Сделают выводы и вернутся снова…

– Да, вероятно, – согласился Лёша. – И в этом и есть основная наша проблема.

– Режим безопасности, – первым понял Вадим. – Придётся на время лишиться доступа к данным…

– Твоё "на время", – передразнил его шеф, – может легко растянуться до бесконечности.

Я застонала. Это означало одно – наши исследования отправлялись к чёрту. Причём в тот момент, когда от их результатов зависело чуть ли не выживание миссии.

– Исключено, – не унимался Вадим. – Ты просто обязан сообщить об этом на Землю!

– Уже сообщил. Ответ пока не пришёл, но очевидно, какие будут инструкции. Работу свернут. Хотим мы того или нет, нам не позволят снять защиту с данных.

– Идиотизм, – не удержалась я. – Наши архивы не имеют ценности.

– Уже имеют, – мрачно напомнил шеф. – Так что, по сути, предъявить им нечего.

– Ну, есть и плюсы, – пошутил Вадим. – Теперь наша тайна за семью печатями. Так что расслабься. По крайней мере, тебе больше не нужно прикрывать нам задницы.

Я промолчала. По факту он был прав, только всё это утратило актуальность. Мы очутились между трёх огней, почти не имея возможностей для манёвра. И если бы шеф внезапно дал слабину, на базе тотчас бы разыгралась драма.

– Лена, что скажешь? – он словно прочёл мою мысль и моментально расставил приоритеты. – Земля далеко. Так, может, стоит рискнуть и по-любому сделать всё по-своему?

– Это реально? – спросила я с дрожью в голосе, где-то в душе уже согласная с шефом.

– Думаю, да.

Вадим посмотрел на нас как на преступников, запланировавших убийство.

– Вы сумасшедшие! – не удержался он. – Такое уж точно потянет на госизмену!

– Да хоть на две, – обречённо сказала я. – Нас и без этого приговорили к смерти.

Все разом притихли. Похоже, я озвучила то, что подсознательно было понятно каждому. Но обличённая в форму фразы мысль словно ударила со стократной силой. Шеф даже поморщился. И глядя в его глаза, я ощутила, что теряю веру.

– Нужна информация, – промолвил он, наконец. – Попробуй хоть что-нибудь разузнать у Тао.

– Он не расскажет.

– Буквально – конечно, нет. Но ты же женщина и можешь пойти на хитрость.

Веди мы беседу пару дней назад, я, несомненно, ввязалась бы в перепалку. Однако зажатая обстоятельствами в тиски я лишь кивнула на предложение шефа.

– Да, и ещё. Присматривайте за Клаусом. В их иерархии он второй за Робертом.

– Ты это знал? – возмущённо спросила я. – Господи, Лёша… А причём здесь Лиззи?

– При том, что она, как и любая женщина, склонна спонтанно принимать решения. Вы говорили?

Снова кивнув в ответ, я прошептала:

– Ситуация под контролем.

– Вот и отлично. Тогда ты займёшься Тао, а мы тем временем разберёмся с Робертом.

Я так и ахнула.

– Ты хочешь убить его, чтобы свалить всё на секреты Марса?

– Хорошая мысль. Но если честно – нет. Скорее, напротив, я жду его пробуждения. Сейчас он единственный, кто знает здесь больше нас, а мне бы хотелось получить ответы.

Шеф чуть расслабился и отошёл к двери, считая законченной нашу небольшую дискуссию. Вадим машинально двинулся вслед за ним, а я как приклеенная осталась сидеть на месте. В происходящем что-то было не так. И это явно не касалось Роберта.

– Зайду к тебе позже, – сказал на прощание шеф. – Надеюсь, что с Тао не возникнет сложностей.

Наивный чудак! Он действительно верил в то, что мои чары пробьют любую стену. Но я-то знала – для выполнения миссии мне стоит рассчитывать на другие качества.

Вернувшись в каюту и заблокировав дверь, я в ту же секунду бросилась к коммутатору. Внутри всё кипело. Возмущение достигло максимума, и только страх держал его в границах сознаниия.

– Любимый, привет, – привычно сказала я, едва на экране появился Тао. – Не помешала?

Он посмотрел на меня обезоруживающим восхищённым взглядом.

– Ты как раз вовремя. Хотел позвонить тебе сам, но опоздал буквально на две секунды. Только не злись. У нас тут такой аврал. В общем, теперь придётся общаться реже.

– Насколько реже? – резко спросила я, уже не боясь вызвать у него подозрения. – И почему?

– Таков приказ руководства. Нам оставляют только субботний вечер.

Я побледнела. Мне захотелось встать и гневно плюнуть прямо в лицо возлюбленному. И не единожды. Меня лишили того, ради чего я терпела своё отшельничество. Да, разумеется, Тао был ни при чём, но моя боль не принимала логику.

– Огорчена? Я сам слегка не в себе. Нам сообщили сегодня после обеда. Без объяснений. Поставили перед фактом и попросили проявить терпение.

– Это надолго?

– Надеюсь, на месяц-другой. Кто его знает, что там на самом деле.

Тао всё знал. Каким-то непостижимым образом в его ответе я почувствовала фальшь обмана. Первый раз в жизни. И эта откровенная ложь холодным ливнем затопила душу.

Но я не могла и не имела права хотя бы чем-то выдать свою догадку. Речь, к сожалению, шла уже не о нас – сейчас на кону стояли чужие жизни.

– Ну, хорошо, – промолвила я с отчаянием. – Тогда давай поговорим в субботу.

– Ты рассердилась?

– Прости, мне надо идти. Крепко целую и до новой встречи.

Экран погас, и по моим щекам скатились слёзы горького разочарования. Умом я, конечно же, понимала всё, но эта ложь была больнее измены. Тао нас предал. И что бы ни случилось дальше, я не могла относиться к нему по-прежнему.

Впрочем, итогом моего разговора с ним стал не раскол в идеальных до того отношениях. Любовь излечима. А вот над нашей миссией нависла угроза тотального уничтожения. Плюс у меня исчезли все сомнения – китайцы точно имели свои секреты. И значит шпионом, проникнувшим в наш компьютер, мог оказаться засланный ими вирус.

Что ж. Шеф был прав, когда попросил меня любыми средствами раскусить возлюбленного. Он словно прочувствовал безветрие перемен, грозивших полностью переиначить будущее. А я не сумела. Перед моими глазами стояли картины сегодняшнего сновидения.

В дверь позвонили. С опаской открыв её, я обнаружила на пороге Настю. Вконец измученную, с синяком под глазом, но не скрывающую своего триумфа.

– А вот и я, – провозгласила она, бесцеремонно вваливаясь в каюту. – Можешь поздравить. Я дорвалась до Лиззи и объяснила ей всё, что считаю нужным.

– Вы подрались? – внезапно мне стало смешно, хотя ситуация не выглядела безобидной. – Но ради чего? Ведь и тебе, и ей в целом плевать на отношения с Робертом.

– Ты не поймёшь, – без спроса сев на кровать, она по-хозяйски осмотрела комнату. – Твоя увлечённость профессиональной деятельностью не совместима с настоящей женщиной.

Я поперхнулась от подобной наглости и еле сдержалась от острого комментария. Тем более, отчасти Настя была права – во мне действительно умирала женственность. А то, что случилось между мной и Тао, только усилило это ощущение.

– Ну, и зачем ты тогда явилась сюда? – чуть успокоившись, я присела рядом. – Чтобы похвастаться? Прости, но мне фиолетово, чем завершился твой поединок с Лиззи.

Настя вздохнула.

– Лиззи тут ни при чём. Я бы хотела поговорить о Роберте.

– И? О чём именно?

– Лена, давай без фокусов. Вы ведь скрываете, что с ним на самом деле.

– С чего ты решила? – усмехнулась я, включая режим максимального удивления.

– А вот с того, – передразнила она. – Или, по-твоему, я такая дурочка? Вы целый день шепчетесь у меня за спиной и думаете, мне нет до этого дела? Да если бы я не замутила с ним, вы и не знали бы о его измене.

– Ну, предположим. Ты у нас молодец. Так может поделишься собственными соображениями?

– Роберт опасен. Вы взяли его под арест, и, вероятно, выяснили всю правду. Но почему-то утаили её от меня. А заодно и от Олега с Игорем. Это нормально? – Настя повернулась ко мне, и я физически ощутила её презрение.

– Откуда ты знаешь про Олега с Игорем? – пришлось срывать с себя маску непонимания. – Вы говорили?

– Не волнуйся. Нет. По ним же видно, что они не в курсе.

– Господи, Настя… – схватившись руками за голову, я еле-еле сумела унять волнение. – Зачем тебе это? Жаждешь нам всем помочь или банально страдаешь от любопытства?

– Ни то, ни другое. Просто хочу всё знать, ибо формально имею на это право.

По её тону очевидно было одно – она не отступит, не получив ответа. Я застонала. На правдоподобную ложь мне не хватало ни времени, ни фантазии.

– Ну, хорошо, – переборов сомнения, я всё же сделала неоднозначный выбор. – Но при условии – никому ни слова. Иначе точно огребёшь по полной.

– Как пожелаешь, – не стала спорить она, сменив агрессию на видимую покладистость.

Я крайне скептично отнеслась к её обещанию, однако тут же вывалила всю правду. Почти без купюр, не коснувшись лишь одного – моей истории в иллюзорном мире. Настя с вниманием выслушала меня и, кажется, впала в лёгкое оцепенение.

– Ну и дела, – процедила она вполголоса. – Так вот что в реальности мы искали на Марсе. Чужое наследие… Но что с ним делать теперь, если оно – угроза для человечества?

– Уже поняла? – подивившись её прозорливости, я, как ни странно, прониклась к Насте симпатией. – Это война. И то, что мы сейчас здесь должно беспокоить нас больше всего на свете.

– Мир не меняется. Одни сидят в кабинетах, пока другие покорно лезут под пули. Но знаешь, что странно… Где-то внутри себя я ощущала, что умру на Марсе. И всё-таки рискнула. Тебе, наверно, смешно. Но ты же сама сделала то же самое.

Настя вздохнула и, поднявшись с кровати, молниеносно переместилась в кресло.

– Лена, прости, – проговорила она. – Наверно, я, правда, веду себя словно дура. Но как иначе? Тем более, такой момент… Мы же отныне, можно сказать, подружки.

Я не ответила. В этот самый момент где-то внутри меня умирало прошлое. Тихо, без боли, боясь нарушить покой, оно аккуратно стирало себя из памяти. И вместе с ним, хрупкая как стекло, крошилась вера в величие человечества.

– Лена, прости, – умоляюще повторила Настя. – Мне ведь самой тяжело принимать всё это. Но если что, я на твоей стороне. Можешь рассчитывать на мою поддержку.

Я благодарно кивнула ей в ответ, сделала выдох и поправила причёску.

– Договорились. А пока прошу об одном – как поостынешь, помиритесь с Лиззи. Она союзник. И при нынешних обстоятельствах от её действий зависит слишком многое.

– Я постараюсь, – пообещала Настя. – Будем на пару с ней ненавидеть Роберта. Какая же я дура… – туфли упали на пол, и она полностью растворилась в кресле.

Мне полегчало. Тревогу сменил покой, а место гнева заняла усталость. Прижатые к стенке мы по-прежнему были в игре, сплотившись в команду вопреки прогнозам. И кто бы в итоге ни встал у нас на пути, эта команда получила шансы.

– Лена, скажи, – осторожно спросила Настя. – А ты действительно доверяешь Лиззи?

– Процентов на семьдесят. Но это намного больше, чем моя вера в собственное начальство.

– Лёша нам врёт?

– Я сейчас не о нём. Мои претензии – к генералам из министерства. Они что-то знали ещё до начала миссии, однако решили сохранить всё в тайне.

– Мне так не кажется, – неожиданно возразила Настя. – Иначе на Марс не взяли бы иностранцев.

– А как же политика?

– Господи, не смеши. Кому это нужно при таких раскладах? Лена, всё проще. Они на наших плечах хотят добраться до великой тайны. Вот только не выйдет, потому что мы куда хитрее, чем думают европейцы.

– Ты-то уж точно, – не удержалась я. – Так гениально притвориться дурой. И мы ведь поверили… – при этих моих словах Настя смущённо отвела взгляд в сторону.

– Я не играла, а просто была собой. Идеалисткой, далёкой от материи. Но всё изменилось, и у меня вчерашней слишком ничтожные шансы на выживание. Так что логично вернуться в реальный мир и посражаться вместе с тобой за будущее.

– Вместе со мной?

– Лена, кончай тупить. Ты здесь единственная, заслуживающая доверия.

Она замолчала и, вновь повернувшись ко мне, вдруг превратилась в абсолютно чужую женщину. Взрослую, жёсткую и не видящую ничего, кроме угрозы собственному существованию. Я даже подумала, что будь у неё оружие, она тотчас нашла бы ему применение. Против любого, в том числе и меня, если бы только я дала ей повод.

К счастью, на базе был всего один пистолет, надёжно спрятанный в кабинете шефа. И я понимала, Лёша пойдёт на всё, лишь бы не пользоваться этим последним козырем. Но остальные… Чего ожидать от них, не знал, наверно, даже сам всевышний.

– Ну, коли так, благодарю за лесть, – я попыталась быть предельно искренней. – И что ты предпримешь?

– Я? Пока ничего. Нужно подумать и сопоставить факты.

– То есть, это всё? – робко спросила я, вдруг ощутив потребность в её присутствии. – Может, останешься? Знаешь, в такой момент меня не прельщает сидение в одиночестве.

– Лена, ты странная, – она пожала плечами и поудобнее расположилась в кресле. – Но я не против. Вечер в твоей компании много приятнее, чем тоска по Роберту.

И хотя в этом был определённый сарказм, я с благодарностью приняла услышанное. А где-то в душе поймала себя на том, что мне неловко перед ней за прошлое.