Глава 4

– Лануф, ты обещала научить меня управлять звездолётом, – ненавязчиво напомнил Будущий Король, когда я надолго замолчала, погружённая в грустные думы.

– У нас впереди ещё много времени, – ответила я, готовя ему постель. – Я обязательно многому тебя научу. Теперь раздевайся, залазь в кровать и не думай ложиться на пол.

Мальчик послушно забрался под термоодеяло.

– Слишком мягко, – проворчал он, недовольно хмурясь, – и подушка мешает.

– Подушку можешь убрать, а к остальному – привыкнешь. Возражения не принимаются!

– Слушаюсь и повинуюсь! – хихикнул он.

– Засыпай, – нежно коснулась его лба и добавила, – в моей жизни ещё не встречался такой умный и послушный мальчик.

– А Будущие Короли тебе встречались?

– Ты первый. Но не забывай: скромность украшает…

Мальчик опять хихикнул, натянул одеяло до подбородка и произнес:

– До весны не будить!

– И меня тоже, – улыбнулась я и выключила настольную лампу.

***

Наше путешествие продолжалось уже пятый месяц. Кроме нескольких Чёрных Дыр, возникших на пути, которые мы удачно облетели, ничего интересного за всё это время нам не попалось.

Вот уж пару недель, как мы находились в Третьей Смешанной галактике. И здесь нас подкарауливали неприятности, о которых мы даже не догадывались.

Сигнализация сработала, когда мы крепко спали. От неожиданности Будущий Король свалился с кровати и, мало что соображая, бросился в отсек управления. Я последовала за ним. Из-за темноты я едва не наткнулась на стену и чуть не расшибла себе нос.

– Вижу движущийся объект, – сообщил мне второй пилот, протирая глаза. – Третья скоростная зона. Что это может быть?

– Пока не знаю. Подожди минутку, – я сделала компьютерный запрос.

Вскоре мы знали: «Звездолёт класса «Б» – боевой. Цель неизвестна».

– Давай спрашивай, что он здесь делает.

Мальчик кивнул, надевая наушники, и спросил:

– А как?

– Сначала познакомься.

Будущий Король умел пользоваться клавиатурой уловителя сигналов, и вскоре на дисплее появилась следующая фраза: «Я – «Птичка» назовите себя», которую он после некоторых раздумий отправил к неизвестному объекту. Знание о том, что корабль боевой для меня практически ничего не значило: это могла быть полиция, разведчик или корсар.

Ответного сигнала не последовало.

– Повтори раза три-четыре, – советовала я, – если не ответит, будем считать, что это пиратский корабль.

Мы напряжённо ожидали ответа.

– На сигнал не отвечает, – в голосе паренька послышались тревожные нотки.

– И не выходит за пределы скоростной зоны, – добавила я. – Подозрительно…

Маленькая чёрная точка неподвижно застыла на экране радара. Спохватившись, я вырубила сигнализацию, которая всё это время пиликала, как стая свистящих муравьёв с планеты Овел.

– Мне кажется, мы на крючке, – осторожно предположил Будущий Король и, посмотрев на меня, неожиданно рассмеялся.

– Что тебя развеселило? Мне что-то пока не весело…

– У тебя такой загадочный вид… – он многозначительно покрутил глазами.

Да, выглядела я необычно: волосы представляли прическу «не одна я в поле кувыркалась», всё остальное было замотано в пёстрое покрывало, из-под которого виднелись босые ноги.

– Прежде чем смеяться над другими посмотри на себя, – сердито проговорила я.

Будущий Король пребывал в одних шортах, а левая щека была краснее правой, и волосы были взлохмачены.

– Что-то здесь прохладно, – скрывая желание посмеяться, нарочно, равнодушным голосом сказал паренёк, – пойду приведу себя в порядок.

– Не задерживайся! – крикнула я вслед убегающему пилоту. – Мне тоже не хочется предстать перед пиратами без одежды.

Я надеялась, что с минуты на минуту он прибежит, но его долго не было.

«Он наверно не может двумя ногами одновременно попасть в одну штанину, – усмехнулась я, катаясь в кресле вокруг стола. – Да, меткость в таком деле определенно нужна».

Прошло минут двадцать, как Будущий Король покинул отсек управления. Решив, что за пять минут ничего страшного не произойдёт, я вскочила и пошла в спальню.

В спальне горел свет.

Будущего Короля я нашла полностью одетым и… крепко спящим. Сон его всё-таки сморил. Ещё бы! Потратить десять часов за компьютерной игрой. Наспех одевшись, я вышла, выключив за собой свет.

В подобной ситуации я не имела право спать.

Необходимо было выяснить намерения боевого корабля. В течение двух часов я наблюдала за ним и пришла к выводу, что он, как сказал Будущий Король, действительно держит нас на крючке. На просьбу назвать себя не отвечал и за пределы третьей зоны по-прежнему не выходил, следовательно, его скорость равнялась скорости моей «Птички». С одной стороны, этот «хвост» меня ужасно раздражал, а с другой – у меня ещё есть время приготовиться к худшему.

«Сытая кошка себе на уме», – напечатала я сигнал, но не отправила, чего-то не хватало…

Немного поразмыслив, я решила его позлить и добавила: «Сова играет в прятки». Пусть понимает по-своему. Если это пиратский «Филин», то данная фраза будет иметь для него значение. Если это «Сова», возможно, но необязательно, последуют какие-нибудь действия. Ну, а от незнакомца можно ждать чего угодно или вообще ничего.

Проще говоря, отправляя это послание, я мало на что надеялась. В ожидаемый промежуток времени ответа не последовало.

Тогда я переделала фразу:

«Филин злится от голода. Сове не поздоровится!».

Ответа опять не последовало.

Но я не унывала. Я что если начать звать на помощь? Допустим… полицию?

«Вызываю космополишен! Вызываю космополишен! Меня преследуют!».

И вот сигнал направляется к боевому кораблю.

Я терпеливо ждала какой-нибудь реакции. Обычно, если чего-то сильно ждешь, то можешь и дождаться.

«Заткнись!», – услышала я долгожданный сигнал.

– Значит, ты боишься полиции! – восторжествовала я, после того как шок от получения подобного дерзкого или даже наглого послания, прошёл. – Так я буду голосить на полную катушку, пока твои перепонки не лопнут!

Я говорила вслух, словно он мог меня услышать. В подтверждение своих слов, я врубила усилитель на полную мощность.

«Вызываю космополишен! Вызываю космополишен!…».

Сигнал о помощи беспрестанно исходил от моего звездолёта во всех направлениях. У меня был один шанс из ста, что этот сигнал будет услышан хотя бы в ближайшие десять лет. И причина не в том, что в данной галактике не патрулируют полицейские корабли, а в том, что большая часть сигналов исчезает в недрах Чёрных Дыр, которые здесь встречаются в изобилии. Меня подобная мысль не пугала. Если «хвост» знает об этом обстоятельстве, то у меня есть несколько хитростей, благодаря которым мне удастся избавиться от него, а если нет – то нет на свете ничего лучше, чем незнание.

Похоже, наш преследователь, знал об особенностях Третьей Смешанной галактики. Пилоты боевого корабля больше никак не стали реагировать на мои «вопли».

– Извини, я, кажется, заснул, – в дверном проёме появился Будущий Король.

– Ничего страшного. Можешь идти спать дальше. Пока нам ничего не угрожает.

– Нас всё ещё преследуют?

Мальчик подошёл ко мне. Мне не пришлось ему отвечать, понятно было без слов.

– Я вызываю полицию, так что не прерывай подачу сигналов.

Он кивнул.

– Я не хочу больше спать. Если ты хочешь отдохнуть, то я могу подежурить.

– Ты просто чудо! Я чувствую себя такой измотанной, – я встала и, похлопав его дружески по плечу, добавила: – Если случится что-нибудь интересное, разбуди меня. И…

Следующую фразу он закончил за меня:

– И если я замечу первые признаки Чёрной Дыры перед носом корабля, то остановлю его и дам задний ход.

Я с улыбкой похвалила:

– Молодец, это не повод чтобы прерывать мой сон.

Мы обменялись улыбками и разошлись. Оказывается, я действительно устала. Плюхнувшись на кровать прямо в одежде, я тут же крепко уснула.

«Беги, Лануф! Беги! – кричало мое подсознание, смысловыми фразами пытаясь разбудить меня. – Лануф! Лануф!».

Я не верю в духов, предупреждающих о бедах, и вещие сны для меня ничего не значат. Поэтому, кроме подсознания, мне не с чем было связать слова, словно удары колокола, тревожно звучащие в моей голове. Каждое слово заставляло мой организм выбрасывать в кровь порцию адреналина, и когда гормон страха достиг предела, я проснулась.

Сердце бешено колотилось, воздуха не хватало…

– Лануф, Лануф, проснись, – я с трудом сообразила, что меня будит Будущий Король.

– Что случилось? – испуганным голосом спросила я, разыскивая выключатель.

Мальчик меня опередил. Когда оранжевый свет залил комнату, я зажмурилась.

– Ты меня напугал…

– Их теперь…трое, – сообщил он трагическим голосом.

– Трое? – я почувствовала, как к горлу подкатил ком.

– Появились почти одновременно, и, кажется, они нас окружают.

– У них ничего не получится, – немного придя в себя, уверенно сказала я. – Я им покажу, где раки зимуют!

Я выбралась из постели.

– А что значит эта фраза? – полюбопытствовал мой друг.

– Это означает, что я отобью у них всякую охоту связываться с нами. А теперь иди. Мне надо нанести «боевую раскраску».

Мальчик ушёл. Я подошла к зеркалу. Несколько минут ушло на то, чтобы скрыть следы недосыпания на лице. Я должна была выглядеть бодро и красиво – это придает мне уверенность в любой ситуации.

Будущий Король пусть считает меня самой сильной и смелой женщиной. По лицу никто не должен догадаться, что внутри я тоже могу переживать различные чувства, из которых страх не является исключением.

После того, как я закончила работать с лицом, я быстро расчесала волосы и убрала их в прическу «перо в корзине». Это когда по бокам головы были заплетены косы, а средние волосы собраны вместе с концами кос в пучок, закреплены заколками-невидимками таким образом, чтобы оставалась часть волос в виде небольшого, но пышного хвостика. Красиво и удобно. Плюс последний штрих – выделяю на лбу длинную прядь, накручиваю на палец, чтобы образовались волны, отвожу в сторону правой щеки и фиксирую лаком изящным изгибом ближе к косичке. Потрясающе! Ничто так не приводит мысли в порядок, как десять минут, отведённых на красоту своего лица.

Затем я быстро переоделась. Поскольку возможность нападения исключать было нельзя, несмотря на то, что я сделаю всё возможное, чтобы его избежать, то одежду я выбрала самую скромную, которая не могла бы спровоцировать врага на необдуманные действия. Брюки и темно-синего цвета пуловер без какого-либо притягивающего взгляд выреза – то, что надо!

Затем прочные кожаные черные сапожки с крепкими каблуками и потайными кармашками. Каблуки могут пригодиться в качестве средства самообороны, а в кармашки я спрятала острые металлические предметы – мало ли, вдруг придётся использовать их в качестве отмычек или замыкателей электрических цепей. Опыт нахождения в плену у меня кое-какой имелся, так что лучше предусмотреть некоторые мелочи.

Интуиция подсказывала, что на этот раз ситуация может оказаться серьёзнее, чем все предыдущие. Возможно, одним только выкупом я не отделаюсь.

Наконец, я была готова. Моё внутреннее состояние и внешнее пребывали в полной гармонии: мысли спокойны, словно разложены по полочкам, также как тысячи волосинок нашли своё место в прическе, а чувства мои были столь скромны и тихи, как одежда без каких-либо украшений и излишеств. Но как говорят с давних пор: в тихом озере черти водятся…

Когда я вошла в отсек управления, Будущего Короля там не было – он опять «колдовал» в столовой. Первым делом я оценила ситуацию: три боевых корабля замерли на границе между третьей и второй скоростной зоной. Когда они войдут во вторую зону, то смогут использовать голографическую связь. Хотелось бы мне взглянуть на того ублюдка, который играет у них роль заводилы!

Мальчик вышел из столовой, неся в руке бокал с горячим кофе, который он поставил передо мной.

– Это мне? – искренне удивилась я.

Он кивнул.

– Спасибо! Ты самый лучший из всех мальчиков на свете! Но…

– Я знаю, – весело улыбнулся он и продолжил: – …скромность украшает.

Мы немного посмеялись.

– Они входят во вторую зону и уже на двадцать градусов разошлись в стороны, – доложил Будущий Король. – Чует моё сердце, они решили взять нас в кольцо!

– Не переживай. Просто так они с нами не справятся. Итак, приступаем к первому этапу операции по спасению. Он называется обман!

Будущий Король приготовился меня слушать.

– Сейчас ты пойдёшь в складской отсек и оденешься так, чтобы даже я тебя не узнала. Ты должен походить на пожилого человека с густой бородой и седыми волосами. Там большой выбор париков, так что используй фантазию на полную катушку, но не переусердствуй. Надень толстую телогрейку, а сверху пиджак, чтобы выглядеть солиднее.

– Понял! Уже бегу, – ему не терпелось выполнить это задание.

– Постой! – остановила я его на полпути, – на обратном пути захвати грим, он у зеркала.

– Хорошо! – крикнул он и умчался быстрее ветра.

Я тем временем отключила подачу сигнала и надела наушники. Если за время, что я спала, они пытались с нами связаться, то думаю, они ужасно разозлились, ведь их сигналы не могли пробиться сквозь беспрерывный крик о помощи.

Преследователи молчали.

Воспользовавшись затишьем, я стала рыться в ящиках в поисках голосового трансформатора, и фальшивых документов. Трансформатор нашёлся быстро, а вот с документами пришлось повозиться. Одни были устаревшие, другие в довольно ветхом состоянии, но это дело поправимое. За время моих долгих странствий я здорово научилась подделывать документы.

Заложив в компьютер необходимые данные, вскоре я имела на руках вполне достоверный паспорт на имя Гебида Раонда под идентификационным номером четыре восьмерки, два нуля и восемь единиц, уроженца с планеты Омега. Все остальные данные касались лишь его семейного положения – женат и здоровья: резус фактор, группа крови, гены наследственности, предрасположенность к видам аллергии, фобии и прочие особенности организма. Не хватало только последней фотографии, определяющий возраст от восьмидесяти до девяносто пяти лет.

– Ну, как я выгляжу? – в отсек вбежал Будущий Король.

Его было не узнать. Примерно то, что я хотела видеть: седые волосы до плеч, густая борода, подвязанная под париком, он даже догадался приклеить фальшивый лоб, щеки, усы и нос.

С минуту я молча смотрела на него, стараясь не засмеяться.

– В таком виде ты в два счёта сойдёшь за старого карлика. Просто замечательно! Теперь фото на память…

Вскоре на паспорте стояла необходимая нам фотография.

Пока компьютер колдовал над печатями, я работала над лицом моего юного друга, по ходу дела объясняя, в чём заключается его роль.

– Тебя зовут Гебид Раонд, тебе восемьдесят три года, ты женат, имеешь троих детей, родился на Омеге. У тебя аллергия на всех животных, запах цитрусовых, на зелёную пыль. У тебя все фобии, кроме клаустрофобии, понятно?

Новоиспеченный Гебид Раонд рассмеялся.

– Это значит, я боюсь всего, кроме замкнутого пространства? Это я-то?

– Не смейся. Это для твоей же пользы. Имей в виду, если наш обман не удастся, то согласно, Космического Кодекса п. 4 ст. 2581, ты как пленник имеешь право содержаться в заточении только при условии соблюдения норм, не влияющих отрицательно на твою жизнедеятельность.

– Но ведь эти нормы никто не соблюдает.

– Да, до одного времени… Если пленнику удастся оказаться на свободе и доказать, что с ним плохо обращались, то пленителям не поздоровится. Некоторые заложники умудряются сделать на этом карьеру.

– Значит, я имею право требовать соблюдения всех своих прав, так?

– Да, только не обольщайся, тебя вряд ли будут слушать.

– Ты думаешь, нам грозит пленение? – по его голосу было ясно, что эта мысль ему не по душе.

При помощи тонального крема я удачно замаскировала на его лице силиконовые фальшивки. Теперь лицо Будущего Короля казалось естественным, слегка припухлым.

– Вот этот приборчик прицепи под бородой. Он до неузнаваемости изменит твой голос.

– Здорово! – воскликнул мальчик картавым басом, после того, как прикрепил трансформатор. – Я даже не подозревал, что такие приборчики существуют. Сам себя не узнаю. А зачем этот маскарад?

– На тот случай, если преследователи выйдут на голографическую связь. Ты займёшь моё место, будешь делать вид, что это твой корабль. Постарайся их убедить, что меня здесь нет.

– А куда я лечу? Вдруг спросят курс.

– Допустим на планету Хоперос галактики Синего Веера.

– А там есть такая?

– Есть, не сомневайся. Я буду стоять напротив и подсказывать ответы. Ты пока почитай свой паспорт, постарайся запомнить сведения о себе.

Я отложила в сторону грим и надела наушники. Наши молчаливые преследователи находились уже в середине второй скоростной зоны. Я же задумалась, просить ли их выйти на связь или ждать, когда они сами до этого додумаются.

– Документы фальшивые, да? – поинтересовался мой друг.

– Да, так, что старайся их никому не давать.

«Птичка», ответьте, на связи «Красный Лев».

Я даже вздрогнула от неожиданности. Как я не ждала хоть какого-нибудь сигнала от боевых кораблей, всё же он застал меня врасплох.

– Они на связи, – прошептала я и показала, куда мальчику сесть. – Приготовься.

Он молча повиновался.

«Птичка на связи», – ответила я.

«Лануф Ричард-Анна, настоятельно советую, сделайте остановку на станции «Айсберг».

– Они хотят, чтобы мы сменили курс, – сообщила я мальчику. – Это в их духе. Думают, я так наивна, что тут же их послушаюсь и подниму лапки к верху. Единственное что меня смущает, откуда они меня знают?

– Что ты ответишь?

– Буду пудрить им мозги, – ответила я с улыбкой.

«Я, Гебид Раонд. Менять курс не намерен».

После моего ответа наши преследователи надолго замолчали. Они пребывали в замешательстве, видимо не ожидая такого поворота событий.

– Не отвечают…

– А знаешь, чем они заняты?

– Чем?

– Они роются в файлах, разыскивая тебя.

– Найдут?

– Конечно! Ведь ты же не мог просто так свалиться на их голову, – у меня внутри аж запело от предчувствия, что уловка удалась.

– А кто этот Гебид?

– Он мой давний друг. Живёт на Сириусе с женой и кучей детишек и занимается разведением страусов.

– У него есть свой звездолёт?

– Да.

– А что ему делать на Хоперосе?

– На этот вопрос придумай ответ сам. Сможешь?

Мальчик пожал плечами.

««Красный Лев» вызывает «Птичку». Гебид, можно к тебе в гости?»

– Ты готов? – спросила я фальшивого Гебида. – Сейчас появится двойник пилота одного из кораблей.

– Я готов.

– Удачи! Главное не волнуйся.

«Можно», – послала я сообщение и, сняв наушники, быстро отошла подальше от стола. Я встала напротив мальчика с листком белого картона и чёрным маркером в руке.

– Старайся смотреть только на него.