Глава 3. Эксперименты над собой

Первый свободный день из поощрительной недели отдыха Эрни решил начать после обеда. До обеда он спал. Спал упорно и настойчиво, пока не надоело. Своим долгим присутствием в царстве сна, он старался сгладить неприятное впечатление, полученное ночью. По его представлениям шеф не должен был быть столь лояльным к сотруднику, совершившему возмутительный поступок. То есть к нему. Но с другой стороны он был ему благодарен за то, что не уволил.

«Что-то я стал много бояться, − в полудреме размышлял он. − Боюсь увольнения, боюсь опоздать, боюсь оказаться ненужным и еще много чего боюсь. Надо бы что-то с этим делать. Найти что ли подходящий стимул к жизни? Вот только где?».

Окончательно устав спать, глядя в потолок, Эрни вспомнил о Бохраде, о его разрешении посещать кабинет и в любое время знакомиться с документами.

«Ну ладно, это занятие на полдня максимум. А дальше что? С ума можно сойти!».

Внимание привлек пиликающий звук.

«Браслет! Надо ответить, а то сбегутся всей толпой, опомниться не успею».

Он быстро вскочил и бросился в гостиную. Там на журнальном столике пиликал браслет. На его боку мигала голубая неоновая полоска.

− И что мне с тобой делать? − совершенно растерялся Эрни.

Интуитивно он коснулся светящейся полоски. Над браслетом возникло миниатюрное лицо Аманти.

− Привет! Спишь что ли?

− А что мне еще делать?

− Слушай, иду в гости, не возражаешь?

− Один?

− Да. Позвать еще кого-то?

− Нет, не надо, у меня здесь бардак.

− Через пять минут буду.

И связь отключилась

− Черт! Черт! Черт!

Эрни положил браслет на стол и бросился в спальню, чтобы одеться. По пути он попытался хоть как-то привести свое жилье в порядок: подобрал валяющуюся на полу одежду, застелил наспех постель, отдернул шторы.

− Ну, надо же! − он, спешно вбежав в ванную, взглянул на свое лицо. − Побриться не успеваю…

И тут в дверь позвонили.

С зубной щеткой в зубах, он пошел встречать гостя. Тот засиял от восторга, встретившись с его помятой в зубной пене физиономией. Поскольку Эрни говорить вразумительно не мог, то просто изъяснялся жестами, предлагая гостю войти. Сам же поспешил обратно. Через несколько минут вышел оттуда, приведя себя в относительный порядок. Только увидев гостя, вспомнил, что забыл причесаться.

− Привет, Аманти, я слегка не в норме, извини. Выходной, гостей не ждал.

− Будет тебе, − гость плюхнулся на диван. − А бардак, так я и сам не люблю прибираться, все время вещи разбрасываю, где попало.

− Но я же видел… У тебя в доме идеальная чистота.

− Именно для этого существуют горничные.

У Эрни отлегло от сердца.

− Точно! Разбогатею, непременно найму парочку.

Аманти весело рассмеялся.

− Ой, тебе же надо наверно предложить чего-нибудь? − растерянно проговорил Эрни. − Из меня хозяин еще тот… И в холодильнике мышь повесилась.

− Не суетись ты так, присядь.

Эрни огорченно вздыхая, опустился на диван. Ему было неловко находиться рядом с Аманти. Тот выглядел как жених с глянцевого журнала. Правда, без черного пиджака. Поверх синей рубашки была накинута белая с черными блестящими стразами ветровка. Эрни давно обратил внимание, что этот парень предпочитает носить вещи со сверкающими украшениями. Даже на черных брюках в районе колен и карманов в глаза бросались серебристые рисунки из мелких блестящих камней. Причем рисунки были весьма экстравагантными − черепа с костями.

− Хотел пригласить тебя к Шаруху сходить, что думаешь?

− Я обещал его навестить в ближайшем будущем. Можем сходить.

− А подкрепимся в кафешке. Я тоже еще ничего не ел.

− Хорошо, оденусь только по приличнее.

− Я подожду, не спеши.

Эрни не любил заставлять гостей себя ждать. Его отсутствие заняло несколько минут. В последний момент он вспомнил о волосах и расчесался. Щетина на щеках еще не выглядела слишком пугающей, как показалось ему спросони.

− Все я готов.

− А тебе идет этот цвет.

Аманти по достоинству оценил его рубашку цвета темный металлик с перламутровыми пуговицами и запонками. Рубашка хорошо сочеталась с черными джинсами. И даже трудно было догадаться, что одежда из специального материала − редкого в применении.

− С трудом достал.

− А браслет не берешь?

− Пусть тут побудет. С ним ведь ничего не случится?

− Только батареи сядут.

− Слушай, я. вообще-то, не знаю, как им пользоваться и, если честно, боюсь сломать.

− Нет ничего проще. Просто надень. Он заряжается от твоего тела. В пути объясню все его тонкости, − Аманти с улыбкой протянул ему браслет.

− Снять-то я его потом смогу?

− Без проблем.

− Просто у меня с ним связаны неприятные воспоминания…

− Знаю, знаю, − Аманти насильно сунул в руку Эрни браслет и направился в прихожую. − Не мог я учесть такой вариант, но это все уже в прошлом.

Эрни, помедлив, приложил браслет к правой руке и тот, почувствовав ее тепло, защелкнулся на запястье. Эрни забеспокоившись, поспешил к гостю.

− А теперь покажи, как снять.

Аманти показал ему на какие кнопки нажимать. Когда браслет раскрылся, Эрни облегченно вздохнул.

− А почему в первый день я не мог его снять?

− Потому что твой браслет управлялся дистанционно.

− Бохрад говорил, что он будет контролировать мое поведение. Каким образом? Или он пошутил?

− Нет, не пошутил. Когда браслет подключен к дистанционному управлению, в нем накапливается электрический заряд достаточный чтобы лишить сознания.

− По типу электрошокера? А сейчас получить удар током мне не грозит?

− Совершенно верно. Если только… − Аманти выдержал интригующую паузу, − ты не позволишь взять твой браслет под контроль.

− Это еще как?

− Я покажу, ты только не нервничай.

− Он должен быть застегнут? В снятом виде нельзя показать?

− Надень его. Ты будешь в моей власти всего минутку, не больше.

− Ты обещал…

Эрни очень хотелось узнать, как происходит дистанционное управление, и потому решился на эксперимент. Когда браслет был на руке, Аманти, поднес к нему свой.

− Видишь эту звездочку. Поворачиваешь так… И все твой браслет для тебя становится совершенно бесполезным. А мой становится способным передавать на твой сигналы, чтобы добиться нужного результата. Радиус приема пять километров.

− А как его заставить ударить током?

− Мне надо передвинуть эту пластину. Открывается шкала, и остается лишь выбрать нужное напряжение. Хочешь испытать? − Аманти внимательно посмотрел на приятеля, ожидая его решения.

− Если только самое низкое.

− Ощутишь лишь небольшое пощипывание. Это предупреждение.

Эрни проследил за его манипуляциями, и когда команда достигла его браслета, затряс рукой.

− Все, все, понял. Скорее возвращай, как было.

− Я изменяю положение звездочки и все! Ты свободен!

− Не зря я опасаюсь всех этих штук. Но браслет интересный, я, пожалуй, теперь начну его носить.

− Он моя гордость! Я тебе открою все его секреты.

Приятели, наконец, надели обувь, и вышли из квартиры. Аманти был веселым, неутомимым собеседником. От него Эрни узнал много интересного о всяких электронных штучках. Пока шли до кафе, Эрни даже почувствовал себя неловко, ощущая насколько он отстал во многих современный вопросах.

− Откуда ты так много знаешь?

− Общаюсь с умными людьми, закончил пару академий и теперь заканчиваю один заочный институт.

Эрни удивленно замер на полушаге, осознав, что не встречал в своей жизни парня, в таком молодом возрасте ведущего столь познавательную жизнь.

В кафе они сделали заказ, и в ожидании попивали легкий безалкогольный коктейль.

− Я, вообще-то, избегаю алкоголь, он на меня плохо влияет, − признался Эрни.

− Я тоже. Не хочется забыть хоть малую часть того, что осело в моей голове. Илаис и Бохрад того же мнения, а вот Шарух позволяет себе иногда, особенно когда находится в плохом настроении. А еще он обожает заварные пирожные. Захватим ему парочку?

Эрни с улыбкой согласился.

Музей представлял собой двухэтажное высокое здание практически все из стекла. Хотя снаружи увидеть его внутреннее содержимое не представлялось возможным. Автостоянка перед зданием была забита автобусами и автомобилями. Люди постоянно входили и выходили из здания. Было шумно.

− Приезжают даже с разных стран, − уведомил Аманти. − Здесь всегда полно народу. Даже я, сколько хожу, не со всеми экспонатами ознакомился.

− И часто ходишь?

− Каждый свободный день.

Приятели подошли к высокому парадному крыльцу.

− Глянь на этих пташек, − Аманти указал вверх. На всякого входящего сердито смотрели черные грифоны, поддерживающие крыльями прозрачную арку. Их хвосты, словно чешуйчатые змеи, обвивали колонны, на которых они сидели. − Я обожаю их!

− Как живые.

− Шарух утверждает, а я склонен верить каждому его слову, что они действительно были живые, пока не окаменели, и он лично доставил их с какой-то планеты. По секрету, он ищет способ их оживить и заработать на них.

− Как же можно было двум грифонам придать одинаковые позы, если предположить, что они на самом деле неискусственные?

− Да, я тоже не раз задавался таким вопросом. Но сам посуди, разве станет нормальный человек тратить время и деньги на огромную лабораторию по изучению животных, будь они ненастоящие?

− А может он под странным предлогом скрывает истинную цель?

− Эрни, сразу видно, что ты не знаешь Шаруха. Он никогда ничего не скрывает.

− Не уверен. У любого найдется пара секретов, которые он постарается спрятать от посторонних, как можно дальше.

− Не буду спорить. Но в отношении Шаруха ты не прав. Идем.

При входе посетителей поджидал швейцар. Он всех приветствовал и услужливо открывал двери. В приемной встречал музейный работник и интересовался у посетителей, что именно они хотели бы посетить и направлял в нужный отдел.

− Мы к другу, − Аманти поднял руку, показывая браслет. − Он со мной.

Работник кивнул и отступил в сторону.

− Это наш пропуск. Можно хоть ночью прийти. И главное, не задают лишних вопросов.

Аманти повел Эрни по первому этажу, занимаемым картинной галереей. Люди толпами скапливались возле некоторых, страстно обсуждая художественные направления. Далее приятели попали в узкий коридор. Из приоткрытой двери с надписью: «Аукционный зал» доносился голос:

− Лот № 17 «Чучело русалки» начальная цена сто тысяч. Кто предложит больше? Сто двадцать тысяч. Следующий…

− Тут раз в неделю проводят аукционы.

− И чучело русалки настоящее, − с сарказмом произнес Эрни.

− Даже не сомневайся. Подделки здесь не терпят.

Коридор заканчивался ступенями, ведущими в подвальные помещения. Вдоль стен под потолком горели светильники, сделанные под старину, освещая путь. Неоновая вывеска «Секция № 5: Пытки, пыточные инструменты, палачи и жертвы от средневековья до наших дней» привлекала к себе внимание еще издали.

Эрни почувствовал внутреннее беспокойство. Все же раньше ему не приходилось сталкиваться с темной стороной человечества. А тут посетителям предлагалось окунуться в атмосферу ужаса и боли. Еще издали Эрни уловил взгляды восковых фигур мучеников инквизиции, закованных в кандалы. Его беспокойство усилилось, в руках появилось ощущение холода.

«Меня начинает пугать даже вид этих бедняг, что же будет дальше? Страшно подумать…».

Наконец, они вошли в зал. Тусклое освещение придавало экспонатам реалистичный вид. Искусственная кровь казалась настоящей, а отрубленные головы смотрели на посетителей словно живыми, полными ужаса глазами. Эрни опустил взгляд в пол, стараясь не смотреть на экспонаты, и сосредоточил внимание на дыхании. Аманти что-то увлеченно рассказывал, но заметив подозрительное помалкивание приятеля, оглянулся.

− Ты чего?

− Извини, я прослушал. Ты что-то про испанский сапог говорил…

− Совсем плохо?

Эрни кивнул, с трудом сдерживая рвущийся наружу завтрак.

− А ты не сдерживайся. Видишь эти штуки… − Аманти указал на круглые фаянсовые емкости, установленные перед каждой сценой, изображающей чудовищное насилие над человеком. − Они как раз на такие случаи. Я сам, когда первый раз сюда пришел, облюбовал парочку.

Эрни не надо было повторять дважды. В таком деле против желания своего организма сложно устоять. Избавившись от содержимого желудка, Эрни почувствовал облегчение. Рядом был установлен кулер с водой. Это было то, что нужно в такой сложный момент. Окончательно придя в себя, Эрни отправился догонять друга. Когда взгляд случайно цеплялся за что-нибудь пугающее или отвратительное, Эрни вновь ощущал приступ тошноты и потому старался не смотреть по сторонам. Впереди послышались знакомые голоса. Эрни ускорил шаг.

Вскоре зал с экспонатами закончился. Эрни вышел в светлую уютно обставленную комнатку. Шаруханд и Аманти сидели на треугольном диване. Перед ними находился столик, на котором лежал принесенный Аманти пакетик с пирожными. Его появление было встречено веселыми улыбками. Шарух поднялся и шагнул навстречу, протягивая для пожатия руку.

− Добро пожаловать в мой любимый дом ужасов! − проговорил он, сделав акцент на последнем слове.

− Я обещал прийти.

− Как тебе?

− Жутко и отвратительно.

− Именно такого ответа я и ожидал. Присаживайся.

Эрни сел рядом с Аманти.

− Мы тут обсуждали, как весело провести выходные, − уведомил Аманти.

− И что решили?

− Аманти только вчера с того света вернулся, а сегодня уже вновь хочет почувствовать себя жертвой.

− Я страсть как боюсь эту «железную бабу». Она мне сегодня даже приснилась. Я, когда мимо прохожу, ноги подкашиваться начинают.

− Даже не думай! Не обижайся, но на такой эксперимент я своего согласия не дам!

Аманти огорченно вздохнул.

− А я тебе пирожные принес, надеялся, что ты войдешь в мое положение и поможешь перебороть страх.

− В другой раз, Аманти. Не хочу я рисковать. Помрешь еще, потом отвечай.

− Ну, это не оправдание. Твой друг нуждается в помощи, а ты…

От их разговоров Эрни почувствовал себя плохо. Шарух не упустил из виду первые признаки его ухудшающегося самочувствия и, указывая рукой в сторону, пояснил:

− Туалет там.

Эрни поспешил в указанном направлении.

«Вот значит, как они развлекаются! − рассматривая в зеркало свое побледневшее лицо, по которому стекали капли воды, подумал Эрни. − Если не думать предвзято, это, пожалуй, хороший способ избавиться от страхов. Все, срочно беру себя в руки! Хватит поддаваться эмоциям!».

Он еще раз умылся и вытер лицо полотенцем.

− Ты наверно в шоке от наших разговоров? − с таким вопросом встретил его возвращение Аманти.

− Это еще мягко сказано, − Эрни усмехнулся.

− Я благодарен Шаруху, если бы не его методы, я не достиг бы многого в своей жизни. Таких трусливых типов, каким был я − еще поискать. Теперь с улыбкой вспоминаю о пережитом.

Шаруханд многозначительно покачал головой, соглашаясь:

− Да, нам есть, что вспомнить.

− Только не сейчас, прошу, а то Эрни навсегда заречется сюда ходить.

− Если хотите вспомнить, я с интересом послушаю, − сказал Эрни.

− Тогда пусть Шарух тебе все расскажет, мне как-то неловко, − Аманти поднялся, смущенно улыбнувшись. − Я настолько изменился, что уже не боюсь ни в чем признаваться. И меня это радует, − он глянул на хозяина Музея. − Ну, так я вечером прихожу?

− Аманти, я сказал: нет!

− Ну, пожалей ты меня, я же всю ночь бессонницей страдать буду. Хочешь, на колени встану?

− Не зли меня! − Шарух встал, в гневе сжимая кулаки.

− Хорошо, хорошо. Не хочу, чтобы ты снова вызвал охрану, и мы месяц не разговаривали. Пока, счастливо оставаться!

Когда Аманти ушел, Шаруханд успокоился. Присаживаясь, проговорил:

− Мне приходится быть жестким. Он для меня точно младший брат.

− Я понимаю.

− И я его знаю, как облупленного! − Шарух опять в раздражении сжал кулаки, ударив ими по столу. − Ведь припрется сегодня и всю ночь будет стоять у входа.

− Он действительно достиг успехов в избавлении от страхов? − с ноткой недоверия поинтересовался Эрни.

− Это так. Он даже один оставаться боялся, а теперь одиночество важная часть его жизни. Ты что его «дело» не читал?

− Нет, еще.

− Советую ознакомиться, много интересного найдешь.

− Я так догадываюсь, суть избавления от страхов в твоих методах − это пережить их?

− Верно. Но не просто пережить. Самое важное переключить восприятие. Адреналин должен перестать опустошать организм, его же можно заставить приносить удовольствие. Экстремалы этим хорошо пользуются. Правда, у них появляется адреналиновая зависимость, что тоже не очень хорошо. В этих вопросах много тонкостей.

− Как же Аманти согласился на такие эксперименты?

− Все постепенно получилось. Сначала он старался привыкнуть к ощущениям, вызываемым экспонатами в моем Музее, стал не только смотреть, но и трогать их − это у меня не запрещено. Его страх постепенно сменился любопытством. Потом я заметил, как он примеряет на себя роль жертвы, − на этом слове Шарух стал посмеиваться. − Ты бы видел, как он комично смотрелся в кандалах, когда я его внезапно застал врасплох. Тогда я понял, как сильно он боится оказаться беззащитным перед кем-либо, неспособным защитить себя. И он это понял. Потом долго плакал, не в силах смириться со своими слабостями. Тогда мы и нашли способ, как решить его проблемы. Он испытал на себе почти все оборудование, в пределах разумного, конечно. Теперь вот «железная баба» ему покоя не дает.

− Получается ты палач, а он жертва… − задумчиво проговорил Эрни, прерывая затянувшуюся паузу.

− Как это не ужасно звучит, но мне нравится своя роль. Ты знаешь, что палачи были тонкими психологами и большинство пыточного оборудования служило лишь в качестве устрашения?

− Я вообще про эти дела мало, что знаю.

− Кстати, − Шарух пристально посмотрел на гостя, − у тебя вижу тоже много проблем, но можешь не беспокоиться, даже в мыслях нет намерений, поиздеваться над тобой. Но если захочешь о них поговорить всегда рад. Мне жутко нравится копаться в чьих-нибудь психологических проблемах.

− Ты прав, проблем у меня много, − пряча взгляд, признался Эрни. − В моем случае от психологов толку будет мало. Давно собираюсь что-нибудь предпринять, не знаю только, что.

− В твоем случае я помочь если и могу, то только советом.

Эрни, с улыбкой, решил напомнить:

− Ну, да ты же пообещал не ставить надо мной опыты, даже если я буду об этом просить.

− Я слово свое сдержу, несмотря на то, что твоя необычная способность меня очень интересует.

− Так давай поможем друг другу, − Эрни пристально посмотрел в черные глаза. − Забудь про обещание. Ты же понимаешь, что мне одному не справиться…

Шаруханд встал и принялся, бурно жестикулируя, ходить по комнате, периодически восклицая:

− Ох, зря! Зря ты меня соблазняешь! Я ведь, как клещ уцеплюсь и не слезу, пока будет что из тебя вытрясти. Ты этого хочешь? − неожиданно остановившись напротив, он уперся руками в стол, пристально немигающим взглядом посмотрев на гостя. − Вот ты опять побледнел. Да тебя только мысль о возможных испытаниях пугает, а что будет, когда до дела дойдет?

Эрни не выдержал его взгляда, но намерений отступать не поубавилось. Он вдруг подставил свой браслет к его браслету и другой рукой быстро провел необходимые манипуляции. Затем поймал встревоженный взгляд Шаруха.

− Не… понял…

Шаруханд выпрямился и поднес браслет к глазам. Потом недоумевая, посмотрел на Эрни. Тот, опуская глаза, взволнованно произнес:

− Надеюсь, ты понимаешь, отчего я хочу избавиться. От обещания освобождаю.

− Эрни… − Шарух подошел к нему и присел на диван, тихо проникновенно сказав: − Ты же меня будешь ненавидеть…

− Я не хочу больше превращаться в испуганного мальчишку. Мне нужно научиться себя контролировать.

Шарух опустил голову на руки, погрузившись в тягостные раздумья. Эрни терпеливо ожидал его решения.