Глава 2

Позже они зашли в отмеченный звездой Мишлен ресторан азиатской кухни на набережной.

– О, я слышала удивительные вещи об этом месте, – сказала Дженна с одобрением. – Но как ты забронировал стол? Говорят, людям приходится заказывать место за несколько недель.

– Шеф-повар – мой старый друг, – пренебрежительно ответил Дима, как будто в этом не было ничего особенного. – Он держит этот стол для своих гостей. – У тебя есть старые друзья? – поддразнила она. – Тебе едва исполнилось тридцать. – Мы служили вместе шесть лет назад. Он спас мне жизнь. В этот момент официант принес поднос с едой.

– Я доверяю выбор блюд шеф-повару. Надеюсь, ты не против? – пояснил Дмитрий в ответ на удивленный взгляд Дженны.

– Нет, но я удивлена, что ты кому-то уступил контроль.

– Я уступаю контроль людям, которым я доверяю.

Он бросил на нее еще один горячий, чисто взрослый взгляд. Тело Дженны дрожало от желания.

– Почему мы здесь? И почему… – Дженна не смогла закончить фразу, в ее голове перепутались мысли.

Дмитрий пожал плечами:

– Почему я смотрю на тебя так, как будто ты красивая женщина? Потому, что ты такая и есть. Почему я смотрю на тебя так, будто хочу тебя? Потому, что так и есть.

– Что? – Дженна украдкой огляделась, но никто не обращал на них никакого внимания. – Ты не можешь просто так говорить такие вещи.

– Почему нет?

– Потому что… – Дженна опять не смогла закончить фразу.

– Странно, что такой профессиональной журналистке, как ты, не хватает слов. Понимаешь, независимо от того, что сказал кто-то из нас, слухи о том, что мы встречаемся, разлетятся к тому времени, как я вернусь домой сегодня вечером.

– Но мы не встречаемся!

– Надо это исправить. Не смотри так испуганно. Я знаю твое отвращение к тому, чтобы быть принцессой. Мы можем встречаться… – он сделал паузу, позволив их глазам встретиться, и удержал взгляд, пока сексуальное напряжение между ними нарастало, – и делать другие вещи, если мы захотим. Ты одна. У меня нет никаких обязательств такого рода. Я не настаиваю на свадьбе и не ожидаю каких-либо долгосрочных обязательств.

– Потому что я не голубых кровей? – резко спросила Дженна.

– Потому что ты неоднократно давала понять, как мало у тебя желания быть настоящей частью королевской семьи, – спокойно пояснил Дмитрий.

– Да… Извини… Но твой отец очень хочет, чтобы ты женился. Это твой долг – продолжить королевский род.

– И я выполню свой долг… Когда сочту нужным.

Дженна рассмеялась:

– Я не думала, что это возможно, но ты, похоже, еще более упрям и высокомерен, чем твои старшие братья.

– Я бы назвал это уверенностью, но я не считаю высокомерие нежелательным проявлением характера. Для достижения своих целей нужна уверенность.

– Иногда для этого больше подходит терпение.

– У меня этого тоже предостаточно, – спокойно сказал Дмитрий.

Дженна издала сдавленный смех, и в ответ на него Дмитрий продолжил:

– Если ты сомневаешься во мне, спроси любого, с кем я служил. На войне требуется уметь ждать. Особенно в тех миссиях, на которые отправляли мою элитную команду.

– Меня всегда удивляло, что ты действительно участвовал в бою. Ни одному из твоих братьев не разрешили.

– Я самый младший, это мой долг.

Сама мысль об этом привела ее в ужас, но Дженна сделала все возможное, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Королевские семьи поступали по-своему.

– Я не понимаю. Почему это было твоей обязанностью?

– Ни один из моих братьев не мог рисковать, служа в зоне боевых действий, но допустить, чтобы член нашей семьи не служил в действующем подразделении, когда мы отправляли солдат нашей армии в бой, было бы трусостью.

– А если бы было только два брата?

– Тогда Константин подождал бы с военной службой до тех пор, пока Николай не стал отцом своего первого ребенка.

– Но ты все еще служишь в армии, не так ли?

Что-то серьезное мелькнуло в его серых глазах.

– Да, я последовал традиции и сохранил офицерскую должность в вооруженных силах нашей страны. Когда мой отец, наконец, уйдет в отставку с поста генерала, я стану его преемником.

– Не Николай? – спросила Дженна.

– Традиционно это была роль младшего сына, но мой отец был единственным ребенком.

– Вот как… – Лучшая подруга Дженны была замужем за королем Мирруса почти десятилетие, но Дженна все еще многого не знала о королевской семье.

– Похоже, члены королевской семьи должны оправдывать множество невидимых ожиданий. Ты же понимаешь, что это средневековье – власть, основанная исключительно на обстоятельствах твоего рождения. Почему твой брат, который кажется очень прогрессивным, не установил конституционную монархию?

– Мой отец подумывал об этом. Это было еще до моего рождения. Я не принимал никакого участия в обсуждении этого решения.

– Почему он не довел дело до конца?

– В конце концов его советники решили, что потенциал нестабильности для Мирруса был слишком велик. Миррус – это не диктатура. Мой брат заседает в суде, выслушивая наших граждан и их проблемы в течение целого дня каждую неделю. Кроме того, в отличие от диктатуры, наши граждане имеют возможность эмигрировать, когда пожелают, а благодаря нашим дипломатическим связям с другими странами у них есть хорошие варианты обосноваться.

– Это все равно не то же самое, что демократия.

– Где олигархи принимают большинство решений за кулисами с помощью денег и договоренностей? – спросил Дима с насмешкой.

– Так бывает не всегда.

– Твой оптимизм поражает.

В этот момент официант подошел к столику, молча поменял блюда и удалился. Несколько минут Дмитрий и Дженна с наслаждением ели лапшу с овощами, которая совмещала в себе изысканность японской и корейской кухни.

– Поужинай со мной сегодня вечером. – Выражение лица Димы не оставляло сомнений в том, какие планы у него были на Дженну после их ужина. Или, возможно, во время. Мужчина выглядел голодным. И Дженне это нравилось. Но она не собиралась так легко сдаваться.

– Мы еще даже не съели наш обед, – возразила она.

– Я думаю не о еде.

– Я не прыгну к тебе в постель, Дима.

– Но ты этого хочешь.

– Почему ты так прямолинеен со мной?

– Ты ценишь честность.

Дженне понравилось, что Дмитрий помнил это. Он интересовался ею, помнил ее предпочтения.

– Если не хочешь, просто скажи «нет».

Только она боролась с этим одним маленьким словом.

– Ты на пять лет моложе меня, – сказала она вместо этого.

– Если бы я был подростком, это могло бы беспокоить. В тридцать лет это не имеет значения.

Когда они впервые встретились, она вожделела двадцатидвухлетнего парня, у которого, насколько знала Дженна, никогда не было серьезных отношений. Поскольку жизнь Дмитрия всегда была под пристальным вниманием прессы, она была в этом уверена. Дженна всегда находила младшего брата Мерикова симпатичным, хотя и высокомерным. Он был силой природы, его животный магнетизм притягивал ее. Обаятельный и вежливый, Дима охотно обсуждал интересующие ее темы, демонстрируя удивительную широту знаний.

– Нет… – неуверенно сказала Дженна. – Не беспокоит.

В этот момент на ее телефоне заиграл будильник – Дженна расстроилась, что время обеда истекло.

– У меня скоро совещание. Мне нужно идти.

Дима немедленно встал, схватил свой телефон и отправил сообщение.

– Я тебя подвезу.

– А счет ты оплачивать не будешь? – искренне удивилась Дженна.

– Этот вопрос могут решить без меня.

– Должно быть, это здорово – жить и не заботиться о таких мелочах.

– Многие аспекты моей жизни приятны. Точно так же многие из них достаточно сложны.

Дженна поняла, что такое признание – показатель доверия.

Дима отвез Дженну через несколько кварталов обратно в офис. Он остановил ее, положив руку ей на плечо, прежде чем она вышла из машины.

– В какое время ты хочешь, чтобы я заехал за тобой?

– На ужин? – спросила Дженна. Соглашаться ли на это?

– Для начала.

– Ты настойчив.

– Это качество хорошо сочетается с упрямством и высокомерием.

Дмитрий был очарователен. И он полностью осознавал, насколько он обаятелен. Дженна искоса посмотрела на него.

– Я дам знать, – его улыбка вызвала мурашки возбуждения в тех местах, про которые не стоило думать за несколько минут до собрания редакции. – Разве Эмма и Константин не ждут тебя на ужин?

В конце концов, он был в городе, чтобы навестить своих племянников.

– Конечно. Я приглашаю тебя на наш совместный ужин… для начала, – палец Дмитрия коснулся пульса на ее запястье. – Эмма будет разочарована, если ты не придешь.

– Ты мной манипулируешь, – сказала Дженна, но Дмитрий лишь пожал плечами, явно не раскаиваясь. – Ты скажешь ей, что пригласил меня, не так ли?

– Естественно.

– Значит, придется идти. Эмма обидится, если я откажусь.

Если бы у Дженны были другие планы, это было бы прекрасно. Но их не было, а Дженна взяла за правило никогда не лгать своим друзьям. Даже если бы ложь спасла ее от того, что она не хотела делать, к примеру, ужинать в компании этого очаровательного мужчины.

Глава 3

Дженна в третий раз переоделась и сказала слово, которого обычно не произносила. В происходящем не должно быть ничего особенного. Сколько раз она ужинала с Костей, Эммой и их двумя очаровательными сыновьями? Слишком много, чтобы сосчитать. И неоднократно ужинала у Мериковых в компании Димы.

Но сегодня все было иначе.

Дмитрий дал понять о своем сексуальном интересе к ней. Прямым текстом. Дженна всегда думала, что ее желание не было взаимным. Не то чтобы она не замечала, как Дима смотрел на нее все эти годы, но убедила себя, что ошибалась насчет жара, который видела в его взгляде. Почему он должен интересоваться женщиной на пять лет старше его, а не супермоделью, которые обычно соперничают за его внимание? При росте сто семьдесят сантиметров, со средней фигурой и размером бюстгальтера чуть выше среднего, Дженну никогда бы не назвали особо привлекательной. В одежде она тоже предпочитала удобные простые вещи.

Но Дмитрий заявил прямым текстом, что хочет ее.

И если инстинкты Дженны ее не подводили, он предлагал действительно хороший секс. Такого секса у нее не было слишком давно. Не то чтобы Дженна соблюдала целибат, но физическая близость никогда не приносила такого удовлетворения, как она ожидала. Она встречалась с парнями, которые были высокими, как Дима. Хорошо сложенными, как он. Даже с мужчинами с такими же каштановыми волосами цвета эспрессо и серыми глазами, как у Димы. С мужчинами, которые были старше Димы, более опытны. И ни один из них не выдержал нескольких свиданий и, возможно, одной-двух ночей в ее постели. Ни один из них не вызвал у нее интереса. Никто не вторгался в ее сны. Ни один из них не заставлял ее страдать от желания посреди ночи, когда рядом никого не было. Это была привилегия Дмитрия.

И сегодня Дима ясно дал понять, что желает ее. Он не искал долгосрочных отношений, и она была рада. Даже если бы Дженна смогла смириться с мыслью о том, что она член королевской семьи, она никогда не стала той женой, в которой нуждался Дима. Она всегда будет на пять лет старше его. Бесплодная, она не смогла бы подарить ему детей, наследников, которых требовал статус королевской семьи. Даже будучи третьим сыном бывшего короля, Дима должен был иметь детей. Его отец, принц Евгений, достаточно много говорил на эту тему. В этом отношении Дима нес ответственность как перед троном, так и перед своей семьей. Ее бесплодие было тем, чего она просто не могла и не хотела менять, так что отсутствие у Димы желания к чему-либо серьезному говорило в ее пользу. Если крошечная часть ее сердца, которую Дженна давным-давно отключила, горевала об этом факте, Дженна игнорировала ее.

Чего Дженна не могла игнорировать, так это своей потребности выглядеть сегодня на все сто. Она хотела, чтобы Диме было трудно оторвать от нее взгляд. Дженна еще раз посмотрела на свой наряд в стиле девяностых. Винтажные джинсы известного дизайнера, которые она купила в комиссионном магазине, были художественно порваны и состарены, но то, что они сделали с ее ягодицами, было потрясающим. Ее короткая оранжевая футболка обтягивала тело, но от излишней сексуальности для семейного ужина спасла синяя клетчатая рубашка, которую она надела нараспашку. Ее украшения не были винтажными, но ей нравились эффектные аксессуары, сделанные вьетнамскими мастерицами.

Раздался звонок в дверь, и она по привычке заправила волосы за ухо. Дженна расчесала свои светлые волосы так, что они мягкими волнами ниспадали на плечи, и освежила макияж естественных тонов. Больше ничего не нужно делать, чтобы подготовиться к этому свиданию.

Семейный ужин в качестве свидания. Она почти улыбнулась, осознав это, но внезапное появление нервных бабочек в ее животе помешало улыбке отразиться на губах.

Дженна закрыла дверь в свою комнату, подавляя желание попросить Диму подождать, пока она немного наведет порядок. Она терпеть не могла оставлять посуду в раковине или одежду на кровати или полу, когда уходила. Сам Дима ждал за дверью.

– Ты мог бы просто написать сообщение, и я бы спустилась, – упрекнула она.

Он наклонился и поцеловал ее в обе щеки.

– Не в моем стиле.

Она ответила на знакомое приветствие, все ее тело загорелось, когда она запечатлела целомудренные поцелуи на его щеках.

Они были в гараже, направляясь к машине, когда Дима сказал:

– Мне нравятся эти джинсы. Шикарное ретро.

– Спасибо. – Дженна оглянулась через плечо и заметила, что его внимание было приковано к ее попке. Она улыбнулась: – Мне нравится, как они сидят.

– Мне тоже.

Дмитрий сказал это вполголоса, но один из охранников издал звук, похожий на сдавленный смех. Дима бросил на него саркастический взгляд, но, казалось, не смутился, что его поймали на том, что он пялится на нее. Дженна сама строила глазки, так что вряд ли могла жаловаться.

На Диме был облегающий шелковый свитер и брюки, скроенные так, чтобы продемонстрировать его великолепное тело. Дженна любовалась своим спутником. Они не стеснялись охранников, которые были всегда рядом. Для Дмитрия охрана была привычна с детства, Дженна тоже успела за последние годы не смущаться постоянного присутствия охранников и другого персонала.

Ужин с семьей Димы прошел так же весело, как и обычно. Живя в одном городе, Эмма и Дженна за последние годы стали очень хорошими подругами. Дженна обожала ее двух сыновей и научилась терпеть Константина.

Константин был первым человеком из этой королевской семьи, с которым она познакомилась. Именно он должен был стать мужем Натальи.

И он, и Наталья были молоды, и этот брак спланировали очень давно их родители. Чувств молодые люди друг к другу не испытывали, но пытались найти общий язык и уже собирались играть свадьбу… Как вдруг прошлое Константина выплыло наружу.

Тогда разыгралась дикая семейная драма, давшая пищу желтой прессе. Константин не мог поверить, что Эмма, его любовь, жива, а еще она была матерью его ребенка.

Безумное увлечение молодости, которое шло вразрез с планами его отца, стало достоянием общественности…

Наталья тяжело переживала предательство Константина, и Дженна, ее преданная подруга, долго не могла его простить.

Тем не менее в скором времени жизнь все расставила по местам. Константин женился на Эмме, а Наталья стала женой старшего брата, короля Николая. Как показало время, это был лучший вариант для всех четверых, так как теперь в королевской семье были две счастливые пары.

Эмма была приземленной, как и Наталья, ее роль принцессы – лишь часть того, кем она являлась. Она – удивительная художница и любящая мама. Не говоря уже о том, что по уши влюблена в своего мужа, принца Константина.

Конечно, Константин довольно порядочный парень, но Дженна, вероятно, никогда полностью не простит его за то, что он так обошелся с Натальей.

Дженна наблюдала, как дети Константина и Эммы играют в прятки.