ГЛАВА 6

Я проснулась от треска ветвей.

Открыв глаза, увидела двух мужиков, проламывающихся через кусты со стороны дороги.

– Опа! Какая краля! – громко воскликнул один из них, который первым меня заметил.

– Это мы удачно отлить решили, – радостно подтвердил второй.

Я не успевала ничего предпринять, они находились уже слишком близко, что меня очень расстроило. Ведь, судя по их виду, мне бы лучше от них убежать куда-нибудь подальше. Не знаю, что именно в их облике навело меня на эту мысль. Потертая кожаная одежда, короткие клинки на поясе, физиономии, украшенные шрамами. Вроде ничего особо страшного. Но почему-то создавалось ощущение, что они лихие ребята. Разбойники или бандиты какие-нибудь.

Я чувствовала, что в очередной раз попала в переплет. Но понимала, что сама виновата. Как можно было так беспечно уснуть в незнакомом месте? В лесу? Пусть и недалеко от дороги.

Мне стало страшно. С двумя такими типами я точно не справлюсь. И даже нож мне не поможет.

– Жаль, что нас ждут приятели на дороге, – задумчиво проговорил мужчина, на голове которого я разглядела косичку, странно смотрящуюся на этом двухметровом мужественном персонаже, – такой красой не хочется делиться.

– Ты что? – испугался его друг, выглядящий намного менее внушительно, – там же босс. Мы обязаны ему рассказать об этой находке. Попользовать втихую не получится.

– Ты прав, – с сожалением согласился бугай, одним шагом преодолевая расстояние, разделяющее нас, – не повезло тебе, девка. Двое было бы лучше десятерых, – сказал он, наклоняясь ко мне, крепко схватив меня за плечо, – пошли, – потянул меня вверх.

– Я сама, – уверенно сказала я, скрыв свой страх где-то на задворках сознания. И с еще большей уверенностью поднялась, подхватила узелок со своими вещами и направилась к дороге.

Я шла как королева, случайно оказавшаяся на помойке, заливая всех презрением и пренебрежением. По крайней мере мне так казалось.

Самое главное – не обнажить свой страх. Это как с дикими животными: если показать им, что боишься, они точно нападут и растерзают. Тот, кто испытывает это противное липкое чувство, – всегда жертва. Поэтому я старалась транслировать любые другие эмоции. Только не страх.

Я смелая. Я вас не боюсь. Вы – пыль под моими ногами. Именно это я внушала себе и старалась показать всем своим видом.

Но в глубине души понимала: я сильно вляпалась. Должно произойти какое-то чудо, чтоб мне удалось выбраться из этой ситуации. Быть "попользованной", как выразился бандит, ни двумя, ни десятью, да вообще никаким количеством мужчин я не хотела. Вряд ли я смогу нормально жить дальше после такого. И предложить им мне нечего в обмен на свое здоровье и жизнь. Но ничего. Как-нибудь выкручусь.

К сожалению, шансов сбежать не было. Один из разбойников шел впереди, а второй, пропустив меня вперед, чуть ли не подталкивал в спину.

Я сильная. Я все переживу. Я выберусь. Твердила я мантру, сохраняя холодное презрение на лице.

Путь до тракта – не более десяти метров через кусты – показался мне вечностью.

На дороге разместился целый отряд. Здесь было человек десять. Все они имели такой же бандитский вид, как и мои первые знакомцы. Некоторые из них сидели на лошадях, зорко подглядывая по сторонам, кто-то решил спешиться и размять конечности, а другие вели неспешную беседу, которая резко оборвалась, стоило нашей "компании" появиться из-за кустов.

Но один из этих мужчин сразу привлек мое внимание. Казалось бы, он выглядел так же, как остальные. Не выделялся ни ростом, ни чем-либо еще. Но какая-то бешеная харизма и аура властности распространялись от него. Сразу становилось понятно: он тут главный. И выглядел он очень привлекательно. Прямой нос, высокий лоб, ярко-синие глаза в сочетании с темными, почти черными волосами, стянутыми на затылке в низкий хвост.

– Шеф, мы привели развлечение нам на вечер! – радостно проорал идущий впереди меня разбойник. Хотя ему не нужно было обращать внимание главаря. Тот сам уже внимательно рассматривал меня.

– Оставь ее! Уходим! – после минутного осмотра отдал неожиданное распоряжение вожак и запрыгнул на своего вороного скакуна.

– Но как? Почему? – опешили остальные члены этой компании.

– Я сказал оставить ее в покое! И уезжать! – уже более грозно рявкнул черноволосый, а потом обратился ко мне. – Мадам, я прошу прощения за этих олухов. Мы не хотим конфликта.

Мне не удалось скрыть удивление, вызванное таким развитием событий. Я готовилась к чему угодно, но только не к тому, что меня просто отпустят и уедут.

Видя непонимание на моем лице, да и на лицах остальных присутствующих, босс начал пояснять, ни к кому не обращаясь:

– Посмотрите на нее! Ее руки… Ни одной мозоли. Длинные ногти, – на этих словах я, как истинная девушка, невольно скосила взгляд, проверяя свой маникюр. Вроде все нормально. Не очень длинные ногти, покрытые гель-лаком классического красного цвета. Кутикула отрасти еще не успела. Я обратилась в слух, пытаясь понять, что же все-таки не так. А мужчина продолжал, – это не руки крестьянки. И золотые украшения, надетые на нее, с идеально ограненными камнями… С первого взгляда видно, что они баснословно дорогие… Это – высшая аристократка! Обратите внимание: она даже не боится нас. Подняла гордо голову и разглядывает нас, окатывая презрением, – я про себя усмехнулась. Мне все же удалось добиться нужного эффекта, – в такой ситуации она продолжает держать лицо. Только аристократки так могут. И то далеко не все. Наверняка она из какого-нибудь старинного рода, внимательно следящего за своей репутацией. Непонятно только зачем она нарядилась в крестьянскую одежду… И сделала, надо сказать, это очень не умело, – на секунду меня прожег ехидный взгляд главаря.

– Я никогда еще не пробовал с аристократкой, – с похабной многообещающей улыбкой проговорил один из присутствующих.

– Ах, тебе захотелось попробовать что-то новенькое? – с усмешкой перебил разошедшегося подчиненного главарь. – Наверное, тебе очень хочется, чтоб эта девушка стала последней в твоей жизни. Ведь как только ты тронешь ее своим грязным пальцем, сработает какой-нибудь защитный амулет, с которыми такие люди никогда не расстаются. Даже если случилось чудо и амулета у нее нет, ее будут искать. Очень долго и тщательно. И обязательно найдут, живую или мертвую. И всех, кто мог ее обидеть, тоже найдут. Ведь искать будут не наши полицейские-тюфяки. А маги. И они сделают твою жизнь очень мучительной и очень недолгой, – короткая пауза, и мужчина резко меняет тон, окидывая взглядом свое окружение, – я не позволю ставить под угрозу наше предприятие из-за одной девчонки!

Речь главаря подействовала на бандитов. Они резво вскочили на своих лошадей, намереваясь немедленно отправиться куда-нибудь подальше отсюда.

А мне в голову пришла мысль, что эту ситуацию можно повернуть в свою пользу.

– Стойте! – громко сказала я.

Вожак, уже тронувшийся с места, остановился и удивленно оглянулся на меня.

– Пока вы не нападете на меня, мой защитный амулет не сработает, – солгала я. Мне надо было успокоить немного бандитов, но обезопасить себя от возможных "сюрпризов", – я вижу, вы – умный человек. А два умных человека всегда смогут договориться о выгодном сотрудничестве.

– О чем речь? – мой собеседник если и удивился, то виду не показал.

– О многом, – не стала я сразу вываливать на него все свои хотелки, – город, в который я следую, для меня новый. Судя по вашему направлению, вы двигаетесь туда же. Вы могли бы взять меня с собой и поделиться информацией. Где там лучше остановиться, где столоваться и где можно найти интересные вещи для покупки. Ну и еще много всего. По мелочи. В общем, помогите мне устроиться и немного освоиться на новом месте.

– А мне что с этого? – как-то двусмысленно прозвучала фраза главаря на фоне всего, что ранее говорили его подчиненные.

– А это зависит от качества оказанной мне помощи и от того, что вам нужно, – ласково улыбнулась я, – может, деньги, а может, информация. Или просто добрый совет, – специально ничего не стала обещать этому человеку, пока не представляя реально, чем я смогу с ним расплатиться. Ну, за исключением своей ювелирки, которую, откровенно говоря, было жалко. А отдавать долг своим телом не хотелось бы. Секс должен быть ради секса, а не выгоды. Хотя он, несомненно, очень привлекательный мужчина…

– Ладно. Поехали, – спустя минуту раздумий, с подозрением на меня глядя, ответил мужчина, – лошади, как я понимаю, у вас, мадам, нет?

– Откуда у меня, простой небогатой девушки, – я шутливо мимикой выделила свой статус, – может быть лошадь?

– Чтобы быть простой небогатой девушкой, – также шутливо сказал главарь, – вам надо снять с себя украшения, выражение лица и кожу, – увидев мое непонимание, он пояснил, – ваша кожа слишком белая.

– Спасибо. Учту, – проговорила я, стаскивая с себя золото и закидывая его в кошель, экспроприированный у моей давешней жертвы.

– Поедете со мной на лошади. Лишней у нас, к сожалению, нет, – выпрыгнув из седла, проговорил босс бандитов.

Он забрал у меня мой узелок и споро начал прилаживать его к седлу.

Я же решила не терять времени и сесть на средство передвижения, на котором мне предстояло как-то ехать. Благо хоть недалеко.

К сожалению, я в своем мире не занималась конным спортом и с лошадями встречалась очень редко. Всего пару раз, когда очередной романтически настроенный кавалер приглашал меня на романтическую конную прогулку. Романтики я в этом не видела совсем. Ведь во время них надо было прилагать огромные усилия, чтоб не свергнуться с животного. А после этого очень болело седалище. Однако, как садиться на лошадь правильно, я знала. Все достаточно просто. Вставляешь ногу в стремя, подтягиваешься, держась за седло, и перекидываешь вторую ногу через спину коня. Только как этот трюк повторить в длинной объемной юбке?

Но я справилась. Это даже не заняло у меня минуты. Я просто завязала узлом неудобный подол и, как мне показалось, грациозно взлетела на седло.

После этого, осмотревшись, я заметила, что у разбойников крайне ошарашенные лица. Даже их главарь выглядел шокированным и пожирал глазами мою обнаженную щиколотку.

– Я сделала что-то не так? – неискренне смутилась я.

– Так у нас женщины не ездят. И юбки до колен не подтягивают, – рассмеялся начальник бандитов.

Еще некоторое время у нас ушло на то, чтобы разместить меня на бедном животном.

Было очень неудобно, ведь сидеть предстояло боком. Но кое-как мы вместе с моим попутчиком справились с этой задачей.

И я ненадолго погрузилась в меланхоличное настроение.

Что ждет меня дальше? Получится ли у меня задуманное? К чему приведет эта неожиданная сделка с бандитом?