И я рассказала. На удивление Ашкрофф знал ратушу хорошо. Оказалось, что это очень старинное здание. И как бы я ни старалась, защиту его мне не обойти. Хоть я и маг, и даже неплохо обучена магии Смерти, в данном случае этого было однозначно недостаточно. «Тут тебе не то что склепы на кладбищах по ночам вскрывать» – так пошутил мой собеседник. С другой стороны, он меня обрадовал, рассказав, что катакомбы могут вывести меня в нужное здание. И наверняка об этом никто больше не знает, поэтому вход из подземелий в ратушу вряд ли охраняется. Более того, скорее всего, что и магической защиты на входе нет. Ведь входом служил скрытый под полом люк в подвале. И вряд ли кто-то догадался поставить защиту на пол. Оказалось, что из подземелий можно было легко пройти почти в любое старое здание определенных лет постройки. Ведь эти ходы были вырыты очень давно, во время очередной страшной войны, и служили людям укрытием. В те темные времена, вообще, из любого дома был туда ход. Однако с течением времени необходимость в них отпала, ими перестали пользоваться, они потихоньку начали разрушаться и приходить в упадок. Вскоре по ним ходить стало вообще небезопасно, ведь легко мог обрушиться потолок. И о них совсем забыли. Всего пару сотен лет назад тут объявился некромант, который долгое время прятался в бесчисленных помещениях подземелья. От чего или кого тот маг скрывался, Грат не знал. Он слышал про него краем уха, когда был духом во время войны с герцогом Хорнрейвеном от других более древних покойников, услугами которых пользовался тот самый неизвестный темный маг. Он и привел с помощью своей магии подземные убежища в порядок. Поэтому есть надежда, что и по сей день там можно относительно безопасно передвигаться.

Мысленно поставив себе пометку как-нибудь разбудить кого-нибудь постарше графа, смело отправилась исследовать катакомбы. Пришлось спуститься на последний уровень склепа. Их тут оказалось аж пять штук, и было видно, что они не пустовали. В нишах в стенах, как и на первом этаже, стояло множество саркофагов. Ашкрофф с гордостью сказал, что тут хоронили его предков еще во время войны с демонами, которая состоялась уже тысячелетие тому назад. Я впечатлилась.

Когда мы, наконец, достигли нижнего уровня, умертвие уверенно скинуло крышку с одного из саркофагов. Заглянув внутрь, я увидела еще одну уходящую вниз лестницу. Выглядела она не очень надежной, камни, из которых она была построена, были покрыты какой-то слизью и из-за нее были скользким. Кое-как преодолев это препятствие, мы оказались в длинном темном коридоре с низкими потолками. Я тут, конечно, могла выпрямиться во весь рост, а вот скелет, который был выше меня на голову, уже нет, поэтому побрел дальше он, немного согнувшись, что выглядело комично. Стараясь не отставать от моего проводника, я быстро шла за ним и мельком оглядывалась. Стены из серого камня, покрытого той же слизью, что и лестница. Некоторые из них растрескались и частично обвалились.

Дальше в коридоре появились ответвления, и я из интереса даже осмотрела одно из них. Оно заканчивалось достаточно большой комнатой. Мне тут же в голову пришла идея, что здесь можно сделать свою лабораторию и спрятать Карла. Поэтому я быстро послала ему мысленный приказ явиться сюда. И не зря. Не дойдя до ратуши, по словам Грата, сотню метров, мы уперлись в тупик. Дальше ход был завален. Я не отчаялась и дала задание уже прибывшему модифицированному зомбяку заняться разбором завала.

Еще немного я побродила под присмотром скелета по пустым коридорам. В некоторых местах увидела обрывки чужих защитных заклинаний, подправила их, ведь я окончательно решила устроить здесь свое тайное убежище и лабораторию. А значит, надо потихоньку тут обживаться. А когда получу деньги за ограбление мэра, надо будет заказать все необходимое, только не в Фаексе, а где-нибудь подальше.

В таверну я вернулась под самое утро и завалилась спать, сетуя, что находиться в объятьях Морфея мне осталось совсем немного. Ведь в полдень я иду к Скароу на встречу с риелтором.

***

Я проспала! Впервые за долгое время не смогла вовремя проснуться. Поэтому принеслась к Диаму голодной и злой. Маклер меня уже ждал, поэтому мы, не тратя больше времени, пошли смотреть разные варианты домов. Подходящих мне по цене было пять штук. Три из них я даже смотреть не пошла и отмела их сразу ввиду их удаленности от клана, кладбища и центра города. Оставшиеся два расположились относительно удобно. Первый вообще по соседству с Домом Гильдии. Меня это, если честно, не очень порадовало, ведь мало того, что близость этого заведения обещала постоянный шум по ночам в виде пьянок-гулянок, так еще наверняка за мной случайно или не очень будут постоянно наблюдать множество глаз, принадлежащих любопытным коллегам. Дом представлял собой крепкое деревянное строение из оцилиндрованного бревна. Он хоть и имел два этажа, но был совсем небольшим. Вроде пять жилых комнат, но каждая из них больше похожа на лифт. Про хозяйственные помещения вообще молчу.

Второй вариант располагался за чертой города, чуть дальше кладбища. Он отличался от своего предыдущего собрата. Это был уже почти особняк. Тоже два этажа, но комнат уже восемь и все они нормального размера. Одна была даже очень большая, похожая на бальную залу. Однако строение было ужасно запущено и требовало срочного ремонта. Недолго думая, я отвергла и его. И уже решила посмотреть первые варианты, от которых отказалась ранее, уговаривая себя, что дальнее расстояние от цивилизации обеспечит мне спокойное существование. Но в этот момент мы проезжали кладбище. И тут я увидела ЕГО. И влюбилась. Он стоял такой надежный и немного хмурый, будто смотря на старый заброшенный погост, он грустил об ушедших. Он был явно немолод, но зато ухожен. С одной стороны, невзрачный, но он притягивал взгляд. И был красив той красотой, которая считалась эталоном относительно недавно, в прошлом столетии.

Я подала знак риелтору остановиться.

– Хочу его! – уверенно сказала я, указывая на понравившееся строение.

– Господин! Но как же, – заволновался риелтор, – тут же кладбище. Да и зачем вам эти мрачные развалины?

– Ну, это меньшие развалины, чем вы мне показывали только что, – я еще раз оглядела постройку. Стены из темного камня, украшенные прямоугольными пилястрами с коринфскими капителями, акант которых повторялся на фризе, расположенном в составе антаблемента под самой крышей, и в акротерии над входом. Такое богатое украшение совсем не соответствовало размеру и окружению здания. – Дом не выглядит жилым. Он продается?

– Да, но я бы вам не рекомендовал…

Почему мне его сразу не показали, я поняла очень быстро. Ведь цена на него была намного ниже, чем я планировала заплатить. И объяснялась такая дешевизна не только соседством с захоронениями, но и жуткой историей. Якобы там жила счастливая семья темных магов, которая умерла в муках от рук разбойников и превратилась в личей. Они съели полгорода, пока их с трудом не уничтожили прибывшие из самой столицы маги и жрецы. Но духи невинно убиенных ими жертв до сих пор бродят по дому, так и не найдя покоя. Они выживают из дома всех, кто осмелился сюда заселиться. В ответ на этот бред я смогла только рассмеяться. Каких только небылиц не придумают люди!

По словам риелтора, в здании было всего три спальни, гостиная, кабинет и комната для прислуги. Кроме того, в полуподвале находилось еще несколько хозяйственных помещений, включая кухню. Меня это удивило. Визуально дом казался несколько больше. Но это было не важно, ведь мне с моей помощницей должно было хватить и этих комнат.

Поняв, что отговаривать меня бесполезно, риелтор обещал, что через несколько часов привезет мне в гостиницу ключи от дома и все необходимые документы. А я в это время отправилась инструктировать Санни. Ей надо было договориться с извозчиком, чтоб перевез наши вещи, а потом убраться и обустроиться в новом жилище. Больше этим заняться было некому. Ведь Карл разбирал завал в катакомбах, а мне необходимо было вызнать свежую информацию о ратуше. Особенно в части ее охраны: сколько людей, когда смена караулов, а если получится, то и расстановку сил.

***

Все следующие дни я провела мотаясь по городу. Наблюдала за ратушей, слушала слухи, разговоры стражников и даже один раз с ними напилась в дешевой таверне. В итоге мне удалось многое выяснить. Если собрать все сведенья воедино, то получалось, что мэрия по ночам почти не охраняется. Если днем воины стоят там почти на каждом углу, чтоб следить за посетителями и, не дай бог, пропустить их на жилую половину. То ночью стерегутся только все входы в здание, дворовая территория (последнюю, по слухам, в темное время суток охраняли огромные злые псы бойцовской породы) и дверь, ведущая в обитаемую часть дворца. Господин мэр вообще не любит присутствия посторонних на своей половине, не пускает туда даже охранников. Исключение составляет только его личный телохранитель, который живет с ним в смежной комнате и по ночам спит. Правда, в той части проводится быстрый обход раз в несколько часов, но проверяют исключительно коридоры, не заглядывая в остальные помещения. Так что теперь задача не представлялась мне слишком сложной.

В это время Санни успела переселить нас в новый дом и активно занималась его обустройством, взяв на себя роль и экономки, и горничной, и кухарки. На данный момент меня это устраивало, но в будущем непременно надо было нанять прислугу, а девушку обучить и привлечь к каким-нибудь более серьезным задачам.

Карл же в поте лица разбирал все новые и новые завалы в катакомбах. Я уже окончательно подняла Грата ему в помощь, проведя положенный ритуал. Его я прикрепила к сейчас пока молчащему артефакту, который чуть не убил целую деревню год назад. Только сейчас я отважилась проверить его в деле.

Совместные усилия двух неживых дали результат, ведь уже через три дня им удалось расчистить путь до мэрии.

Хотя до окончания срока, отпущенного на выполнение заказа, еще оставалось время, я решила не затягивать и наметила это мероприятие на ближайшую ночь. Перед этим я очень старалась выспаться. Однако ко мне заявился незваный гость в лице Булла. «На новоселье» – как он сказал. Однако по факту расспрашивал меня о задании, волновался, есть ли у меня план и почему я тяну. Никакой конкретики я ему не сказала, только легко намекнула, что, возможно, завтра уже закончу с этим делом. После этого он, посидев еще немного (видимо, для отвлечения внимания от цели визита), ушел. А мне оставалось всего несколько часов на отдых перед бессонной ночью.

***

Я шла по темному коридору и материлась. Да, завалы, конечно, зомби убрали. Зато грязи нанесли… Липкая слизь, покрывающая здесь все поверхности, смешалась с землей и каменной крошкой, образуя некое подобие глины. Вот будет забавно, если я попадусь на воровстве из-за грязных следов на полу! Поэтому я продолжала материться, но расчищала себе путь заклинаниями бытовой магии, что порядочно меня уже вымотало. Мало того, что мой резерв уже на четверть был пуст, так и монотонное повторение одной и тоже чары просто убивало. Но зато она очищала все пространство передо мной аж на пятнадцать метров вперед. Это самое «дальнобойное» бытовое заклинание чистки. Подойдя к нужному месту, я не только вычистила все вокруг, но и свою одежду, в первую очередь ботинки. И не забыла в самом конце моего пути тщательно осмотреть себя на наличие грязи.

Если быть честной, то я нервничала. Все же можно сказать, что это мой дебют. Первый раз в этом мире я иду на ограбление. Да и вообще раньше таких серьезных дел у меня не было. Мелкие детские кражи не в счет.

Выбросив посторонние мысли из головы, я аккуратно открыла крышку люка, расположенного над головой, к которому вела короткая крутая лестница, и уперлась взглядом в деревянные доски пола. Сначала испугалась, что лаз заделали и мне придется искать другой вариант проникновения в государственный аппарат. Однако быстро заметила небольшие петли и маленькую ручку. Тут мигом вспомнила: Грат предупреждал, что все входы в катакомбы задекорированы или скрыты чем-то. В моем случае он, по-видимому, маскировался просто под настил пола. Теперь скрестила пальчики, чтоб на скрытый люк не было поставлено ничего увесистого и я смогла его открыть. Мне повезло, с трудом, но я справилась с этой задачей. Ведь дверца оказалось очень тяжелой из-за того, что представляла собой несколько цельных половых досок длиной метра по два. Безусловно, маскировка эта была шикарной. Но совсем уж непрактичной. Ведь будь я хоть немного послабей, просто не смогла бы сдвинуть с места эту бандуру. Быстро выбравшись, напрягла все свои мышцы рук, чтоб аккуратно, без стука вернуть крышку люка на место. Огляделась. Пока все по плану. Как и рассказывал скелет, очутилась я в подвале. Бесшумным скользящим шагом я поднялась на первый этаж и добралась до поворота коридора, за которым находилась дверь, ведущая в жилую часть здания. Слилась с тенью, задействовав свое умение, сделала пару шагов за угол (больше, к сожалению, у меня пока не выходило) и приготовилась ждать. На данный момент двое воинов активно переговаривались, бдительно осматриваясь по сторонам.

Это была, наверное, самая слабая часть моего плана. Ведь нужный мне проход охраняли два стражника, и только один из них удалялся иногда на обход. Я бы, конечно, могла кинуть в них сонное заклинание, быстро выйдя из тени. Даже мое лицо они не смогли бы разглядеть, ведь его нижнюю половину закрывала черная повязка, а капюшон моего костюма, который в свое время подарил мне Морулус, прятал лоб почти до самых бровей, оставляя открытыми только глаза. Но люди не дураки и поняли бы, что их усыпил колдун. Вряд ли два здоровых мужика могут одновременно вырубиться на глазах друг у друга без магии. А значит, вскоре об этом узнали бы слишком многие, в том числе и воры. А мне пока невыгодно раскрывать свои способности. Поэтому я стояла в тени и ждала в надежде, что, когда один из воинов уйдет на обход, второй хотя бы ненадолго расслабится, возможно, прикроет глаза. Тогда мое колдовство может остаться незамеченным. Ну уснул на рабочем месте, с кем не бывает?

Ждать пришлось около получаса. Но этого того стоило. Ведь, оставшись один, мужчина не просто расслабился, а даже позволил себе присесть на стоящий у стены стул. Подождала на всякий случай еще пару минут, вдруг второй воин зачем-то вернется? И начала действовать, мысленно произнесла усыпляющую чару. Первый раз у меня получилось создать заклинание, не выходя из тени! Это был большой прогресс! Но я не дала себе ни секунды порадоваться. Хоть охранник и погрузился в сон, расслабляться рано. Обход длится обычно примерно полчаса. Из них минуты три уже прошло. Минус пять на непредвиденные обстоятельства. И еще минус пять на то, чтоб усыпленный мной охранник смог принять бодрый вид до прихода сменщика. Думаю, если его напарник ничего не заметит, сам он не будет распространяться о том, что уснул на рабочем месте. В этом случае, даже когда украденного хватятся, вряд ли кто-то докопается до того, как именно произошло ограбление. Итак, мне остается не более тринадцати минут на все про все.

Стрелой метнулась за нужную мне дверь, быстро захлопнув ее за собой, позволила себе остановиться на миг, чтоб выдохнуть и внимательно прислушаться. Не слышатся ли шаги ушедшего проверяющего? Нет. Все нормально. Теперь бегом на второй этаж к спальням хозяина, благо Ашкрофф рассказал, где они находятся, а подслушанные мной за время подготовки разговоры подтвердили эту информацию. Сначала очень тихо заглянула в смежную с хозяйской спальню, надо углубить сон его телохранителя, чтоб он, не дай бог, не проснулся в самое неподходящее время. Странно, но эта комната была пуста. Раздумывать о причинах было некогда. Мигом заскочила в спальню мэра, одновременно используя короткое заклинание сна. Оно будет действовать всего пять минут. Но мне хватит. Иду к сейфу, расположение которого мне подсказал тот же скелет. Я радовалась, что с его времен ничего не изменилось.

На хранилище была установлена до смешного простая защита, почти такая же, как и на графском склепе. Видимо, владельцы очень полагаются на мощный щит, располагающийся по внешним контурам строения. Почти моментально обойдя защитное заклинание, я взялась за обычные отмычки. В этом мире не существовало таких сложных замков, как в моем, поэтому и тут удалось справиться очень быстро. В сейфе были мешочки с золотом, шкатулки с драгоценностями, и только у самой дальней стены я увидела тоненькую папочку. Быстро, но аккуратно ее достала и заглянула внутрь. Какие-то документы. На глаза попалась подпись и печать нашего графа. Значит, скорее всего, это то, что нужно.

Отмычками обратно запираю хранилище. Это несложно, зато время похищения будет определить еще сложней. Могут не сразу хватиться пропажи.

Я уже собралась уходить, когда в коридоре послышались голоса.

– Я бужу хозяина! Мой информатор донес, что кража состоится сегодня! – незнакомый голос донесся из коридора. Хорошо, что с противоположной стороны, а не с той, которой я пришла. Значит, спящего охранника еще не обнаружили и не знают, что я уже в здании. Что делать? Путь назад отрезан. Спрятаться в тени я не смогу. У меня эта способность пока работает только раз в день. Куда? Прыгнуть в приоткрытое окно? Ранее упомянутая защита настроена только на то, чтоб не впустить нарушителей в здание, а выпустить должна. Второй этаж. Думаю, удастся приземлиться, ничего себе не сломав. Моих умений на это должно хватить. Но в сад, который находится снаружи, выпущены собаки, охраняющие территорию. Это я узнала еще при подготовке к этому мероприятию. Поэтому и рассчитывала вернуться тем же путем, что и зашла: через катакомбы. Нет, окно плохой вариант. Тогда? Под кровать? Метнулась. Она слишком низкая, я там не помещусь. В шкаф! Нет, он у мэра вообще другой комнате. Оглядываюсь. Спрятаться негде. Значит, все же окно. Шаги в коридоре были уже совсем близко, пару мгновений – и сюда зайдут. Быстро забираюсь на подоконник, одновременно благодарю богов за то, что додумалась заранее почистить обувь. Следов не останется. Возможно, это мне даст немного времени, чтоб уйти. Спиной чувствую, что открывается дверь, ужом втискиваюсь в полуоткрытое окно… Отдаленным кусочком мозга понимаю, что что-то не так. Все вокруг стало черно-белым. Я двигаюсь какими-то урывками. Прыжок совсем не запомнился, будто просто сделала шаг и оказалась в саду в тени какого-то дерева. И тот, кто зашел в комнату, по идее, должен был успеть меня увидеть. Но шума нет… Нет времени обдумывать ситуацию. Несусь на всех парах к окружающему ратушу забору и кошкой перепрыгиваю его. Уже с другой стороны останавливаюсь и осматриваюсь. Только сейчас понимаю, что нахожусь в тени! Но это невозможно! Ведь я уже один раз сегодня ее использовала! Вспоминаю ощущения, которые испытывала при побеге. Получается, я прыгала по теням! Прямо как Аделем! Только так я могу объяснить, что мое бегство никто не заметил. Ладно, не время расслабляться, обдумаю это позже. Не выходя из тени, перебираюсь дальше от ратуши. Я не знаю, сколько еще продержусь в таком состоянии. Ведь раньше мне не удавалось сделать больше пары шагов в ней.