– Давным-давно ОН не попадался мне на глаза. Ведь он ДОЛЖНИК. Возможно, вы НАПОМНИТЕ ему обо мне? Хотя, возможно, ЕМУ просто не хочется со мной видеться. Давно мы О еде с ним не разговаривали. Последний раз ПРОКЛЯТЫХ всеми напитков напились и поссорились. Будто в БОЛОТАХ утонула наша дружба, – мне надоело уже поддерживать этот бредовый разговор. – Адьес! – так я дала понять, что шифрованная беседа закончена. – Я, пожалуй, попрошу подавальщицу мне посоветовать. Хотя я тут надолго остановился, думаю, успею попробовать все, что у вас есть, – под тяжелым взглядом калеки я еле нашла свободный столик и смогла, наконец, заказать себе вкусный, а главное, обильный ужин. Пока его несли, я исподволь наблюдала за трактирщиком. Он подозвал к себе какого-то мелкого пацана и что-то ему быстро прошептал на ухо. После чего мальчишка покивал и резво убежал. Это вселило в меня надежду, что скоро я смогу встретиться со своим знакомым. И в какой-то степени не ошиблась. Примерно через полчаса бармен куда-то отошел, а потом лично преподнес мне стограммовую рюмку, судя по запаху, наполненную джином.

– Наш общий знакомый просил угостить вас. Он скоро прибудет, – тихо сказал мужчина, наклоняясь ко мне, и сразу удалился обратно за стойку.

Вообще, я не пила обычно крепкий алкоголь, но решила, что в обществе, в котором мне предстоит вращаться, это будет выглядеть достаточно странно, более того, своим отказом от выпивки – что сейчас, что в будущем – я могу обидеть бандитов, у которых такое угощение выступает в роли "трубки мира". Эх! Надо, так надо! Главное – не спиться! Поэтому я, как заправский алкоголик, одним махом опрокинула в себя всю рюмку. И поперхнулась. Потому что сразу почувствовала, что кроме прекраснейшего джина в напитке было еще что-то. И судя по тому, что в моих глазах все поплыло и потемнело, там был какой-то яд или снотворное. Как хорошо, что они не знают, что я маг. Значит, вряд ли мне дали что-то слишком сильное, и через пару минут магия выведет отраву из моего организма, и я приду в себя. Перед обмороком еще успела подумать, что мне необходимо обзавестись артефактом, определяющим все яды, так как самостоятельно я пока сама их различить не могу. Тем более в так сильно пахнущих напитках. Опыта еще слишком мало.

Очухивалась я, видимо, дольше, чем рассчитывала, думаю, не менее десяти минут точно. Я сделала такой вывод, потому что, пока была без сознания, меня успели обыскать, судя по неряшливости в одежде, вынести из таверны и сейчас грузили в какую-то повозку, где пахло гнилым сеном. Надо узнать, что это за такое убойное средство, с чем магия справлялась так долго.

– …к боссу, там будем разбираться, – послышался голос обязанного мне воришки.

– Да он же юнец совсем! Ты думаешь, что он мог участвовать? И не выглядит он опасным… – а второй мужчина мне был незнаком.

– Хватит разговоров! Трогаем.

Пока меня устроили на жестком дне телеги и куда-то везли, я старалась не шевелиться и не подавать признаков того, что я так быстро очнулась. Мне стало интересно посмотреть, куда же они меня везут. И почему ко мне так недружелюбно настроены. Я была уверена, что выберусь из воровского логова в любом случае. Ведь моя магия со мной. Правда, оружие осталось в снятом мной номере. Немного покорив себя за это, в будущем решила невооруженной за пределы комнаты не выходить ни при каких условиях. Хотя у меня всегда был при себе темноэльфийский небольшой ножик, сделанный из моей крови, но все же.

Ехали мы совсем недолго и даже не покинули пределов города. А после того, как остановились, мужчины подхватили мое якобы бессознательное тело под мышки и занесли в какой-то дом. Судя по слаженным действиям, производили они эту процедуру далеко не в первый раз. Короткий спуск по лестнице, и меня сажают на какой-то стул, крепко связывая мне руки, накручивая явно что-то сложное. Да… Видимо, знают профессиональные воры, как легко можно расшатать узел и скинуть путы, вот и стараются на славу. Связали так, что не освободиться. Эх! Жаль даже будет их разочаровывать. Магии любые веревки не помеха. Жду, пока они уйдут, продолжая притворяться бесчувственной. А как только остаюсь одна, открываю глаза и начинаю осматриваться. Что ж, оказалась я в комнате, как ни странно, хорошо освещенной, непохожей на банальный подвал или пыточную. Достаточно чисто и уютно, на стенах везде подвешены свечи в дешевых подсвечниках. Учитывая, что помещение полностью обшито деревом, я посетовала на отсутствие противопожарной безопасности. Хотя мне-то что? Я уж точно в огне не сгорю, ведь обладаю этой стихией.

В ожидании аудиенции я успела соскучиться и уже подумывала плюнуть на конфиденциальность и спалить подвал к чертовой матери, а потом отправиться на поиски того, кто меня сюда привез. Но старалась набраться терпения, ведь менять маскировку и город, после того как я так громко засвечусь перед местным криминалом, не хотелось. Благо крайних мер не потребовалось, ведь через пару часов моего одиночества обо мне наконец-то вспомнили. В комнату спустились трое мужчин. Один из них был пожилой толстяк, хорошо одетый и увешанный украшениями, с тростью, явно нужной ему для статуса, а не для помощи в передвижении. Он изображал из себя приличного зажиточного господина. Но жесткий взгляд стальных глаз и хитрое выражение на лице заставляли усомниться в благонадежности данной личности. Мне показалось, что в этой компании именно он был главным. Второй неизвестный выглядел как вышибала и, наверное, им и являлся. Ну а третьим моим посетителем был Мант.

Расположись напротив меня и внимательно меня оглядев, мужчины поспешили начать разговор.

– Откуда ты узнал, что я жив? – зло спросил обязанный мне жизнью.

– Вот, значит, как ты отдаешь долги… – предостерегающе протянула я.

– Да у тебя как только наглости хватает! – перебил меня вор.

– Тихо! Нас сейчас больше интересует другой вопрос, – остановил чуть не набросившегося на меня Манта босс, – важнее, кто подставил тебя, кто пошел против гильдии, – задумчиво продолжил неизвестный. И далее жестко обратился ко мне: – Кто тебя послал, недоэльф?

– Сами вы недо… – начала было я, но мне не дал закончить удар, нанесенный в челюсть до сих пор молчавшим бойцом.

– Говори по существу. Тогда останешься живой и с зубами, – спокойной сказал главный. А я уже поняла, что зря рассчитывала на дружеский прием и помощь.

– Когда я выберусь отсюда, обязательно передам Лузанне, как ты встречаешь ее друзей, – я уже призвала в руку свой нож и начала аккуратно разрезать толстые веревки. Подумала, что, возможно, я смогу обойтись без магии, и тогда хоть и придется уехать из города, но облик можно будет оставить.

– Лузанна? Лу? Откуда ты ее знаешь? – удивился мой должник.

– Я же сказал еще трактирщику. Мне нужна помощь. Лу послала меня к тебе, сказав, что ты ей должен за Проклятые болота и поэтому поможешь, – пока я говорила, успела дорезать свои путы на руках и, резко встав в боевую стойку, уже была готова отразить атаку кинувшегося ко мне вышибалы.

– СТОЙ! – крикнул Мант. Повернувшийся на окрик нападающий отвлекся, за что моментально получил от меня сильный удар навершием ножа в висок и рухнул без чувств. – Хватит! – поднял руки мужчина. – Я ошибся!

Не обращая внимания, метнула свой нож в ногу толстяку, теперь он тоже не сможет встать, и скрутила в легком удушающем захвате своего знакомца. Радуясь, что Аделем все же смог развить мою скорость если не до своего уровня, то все равно до превышающего скорость людей. Без нее мне было бы сейчас тяжко.

– Ошибся, значит? Правильно. Не стоило со мной так общаться. Я вот теперь думаю, убить вас всех тут или только покалечить, – я специально нагоняла страх, надеясь, что они поостерегутся отправлять за мной погоню после того, как я уйду. Но захват немного ослабила.

– Тебя в любом случае найдут и отомстят! – проговорил схватившийся за поврежденную ногу босс, пыхтящий от боли. – Лучше скажи, кто заказчик.

– Ты неправильно понял. Черт! Дурацкая ситуация! Дай объясню! – непонятно к кому обратился воришка. – Давайте просто все успокоимся! Как к тебе обращаться, эльфенок?

– Луиандр. Можно просто Луи или Лу.

– Еще один Лу! Забавно, – отозвался Мант, – слушай, мы схватили тебя, потому что думали, что ты пришел за артефактом. Там на Проклятых Болотах Лузанна меня спасла после того, как клиент пытался меня убить. Но тому типу я не отдал украденное. Я его обманул, отдав пустышку. Не важно, в общем! Когда трактирщик упомянул про долг и ту местность, я подумал, что заказчик как-то узнал, что я выжил, и послал ко мне своего человека за той вещью…

– Что за бред? Если б к тебе кого-то послали за этим, он бы сначала просто за тобой проследил, выкрал вещь и убил бы… – я пока не до конца верила в оправдания такой "приятной встречи".

Потом мы долго разбирались в этой ситуации. Я получила извинения ото всех бандитов. Правда, и мне пришлось их принести. В знак примирения я даже зашила рану на ноге боссу, послав вышибалу ко мне в гостиницу за всем необходимым. Магию, правда, так и не решилась использовать, оставив ее своим козырем. Поэтому пришлось справляться обычными прокипяченными нитками, обещав снять шов собственноручно с боссовской ноги через неделю.

Главный толстячок, которого, как оказалось, зовут Булл по прозвищу Грозный, посматривал еще на меня настороженно, однако оставил меня наедине с Мантом.

– Прости еще раз, – повинно склонил передо мной голову должник, – я дурак! Надо было сначала тебя выслушать…

– Должен будешь, – хмыкнула я, копируя своего бывшего учителя Морулуса.

– Мгумс, – непонятно что-то ляпнул Мант, – рассказывай. Зачем ты меня искал? Какого рода помощь тебе нужна.

– Я хочу обосноваться у вас в городе. И вступить в ваш клан.

– Хм, – мужчина явно удивился, – а разве ты еще не в гильдии воров? Она же одна на все королевство… Откуда тогда знаешь шифр? Мне трактирщик рассказал, что ты обращался к нему по-воровскому. Такого не могут знать простые обыватели, даже нам сочувствующие…

– Меня Лузанна научила, – эту ложь я давно продумала, – она знала о моих планах. И сама мне посоветовала направиться именно сюда.

– Ты совсем еще юнец, но видно, что с благородным воспитанием… Сбежал из дома? От кого-то скрываешься? – начал строить догадки спасенный мной воришка.

– Я думал, что тут не то место, где лезут в чужие дела, – окрысилась я, – не спрашиваю же я, кого ты надул и от кого сам прячешься до сих пор…

– Ладно. Понял. Ты прав, – примирительно поднял руки Мант, – давай о твоих делах. В гильдию я тебе рекомендацию, конечно, дам. Сейчас только босса дождемся. Жить, пока не заработаешь, сможешь прямо тут, при клане. Однако на поступление тебе нужно тридцать золотых. Их я тебе дать не смогу. В последнее время мало работал, у меня просто нет таких денег.

– Ясно, – я задумалась. Тридцать золотых у меня были. Но они были последние. Если я их отдам, останется только мелочь в карманах. Значит, надо срочно брать какие-то заказы, – ты можешь мне рассказать о ваших традициях? Наверняка у вас что-то приготовлено для встречи новичков. Да и вообще, после вступления чего мне ждать? Как будут распределяться заказы?

Оказалось, что все достаточно просто и сложно одновременно. Чтобы местные тебя уважали, необходимо устроить вечеринку в честь вступления и там же при всех провести обряд, который, по сути, заключался в клеймении нового члена. Если эта процедура происходила без вскриков со стороны испытуемого – почет тебе и небольшое уважение. Но если хочется добиться абсолютного признания бандитского общества (а я совершенно определенно желала), тогда нужно вечеринку и вступительный взнос оплатить ворованными деньгами, а не своими. Можно, например, посрезать кошельки на центральной площади или развести какого-нибудь доверчивого на золото путем любых махинаций, кроме запугивания. Это докажет мастерство. Но высший пилотаж, если удастся натырить монеты у самих участников праздника. Ведь там собираются самые матерые специалисты, и стащить у них хоть один медяк не удавалось почти никому, но там есть мастера и попроще. У них можно выкрасть хоть часть необходимой суммы. По правилам на такое мероприятие специально берут побольше денег или какие-нибудь ценные предметы. Все это прячется в одежде в разных местах. Так что сложность состоит еще в том, чтобы вообще отыскать, где скрыты вещи. Я, конечно, сразу решила замахнуться на невозможное, поэтому тщательно вызнала у Манта всю информацию про старожил. После чего мы договорились с Буллом о мероприятии, которое назначили через три дня. Так и оповестить заинтересованных можно, и я успею подготовиться. Нельзя сказать, что глава гильдии воров был рад, что я скоро стану его коллегой, но возражать не возражал. Только выспросил у Манта все подробности той истории, что приключилась с нами на болотах, особенно обращая внимание на роль Лузанны в этом странном деле.