Образцова наспех вытерлась полотенцем и, переодевшись, схватила свои сумки и стремглав помчалась к Валерии Николаевне.

В актовом зале, где проходила запись на конкурс, было подозрительно тихо. Рита осторожно приоткрыла дверь и заглянула в огромное помещение одними глазами. За трибуной стояла упитанная женщина. Её бульдожьи щёки почти касались плеч, но она этого не замечала, что-то чертя и подсчитывая в своём блокноте.

– Игорь, что у тебя? – оторвав глаза от своей писанины, Валерия Николаевна взглянула на первый ряд кресел, где сидел верный помощник общественного деятеля Игорь Зима. Он всем нравился своей безграничной отзывчивостью и пользовался спросом у старшеклассниц. Любая хотела бы встречаться именно с ним. Его лазурные глаза гипнотизировали и… рождали желания… Во всяком случае в Рите он рождал желание встречаться с ним, но она реально оценивала свои шансы – Образцова оказалась бы служанкой в его королевском поместье.

Рита решительно вошла в актовый зал и, пройдя между рядами, оказалась перед трибуной и глазами Валерии Николаевны.

– Я пришла подать заявку, – заявила она, положив на трибуну форму, заполненную собственной рукой от имени Полины. – 10 «Б»…

– Уф! Успел! В очередь, 10 «Б»! – кто-то грубо оттеснил Риту в сторону, заняв место перед трибуной. Ошарашенная наглостью, девушка не сразу сообразила, кто перед ней, а затем, приглядевшись, она узнала этого парня.

Ростом немного выше самой Риты, не так широкоплеч, как Алик, но выглядели они (плечи) сформировавшимися и достаточно мужественными (насколько это позволяла видеть ткань белой рубашки). Его тёмные волосы были немного взъерошены, будто ветер пытался в них затеряться. Причёска мало интересовала парня, потому что волосы не были длинными и, следовательно, не мешали, не лезли ему ни в лицо, ни в глаза. Ну, а оттопыренные уши сами собой бросились девушке в глаза – их не сложно было заметить.

Медово-жёлтые глаза прожгли Риту. Она знала только одного человека с такими глазами удивительного цвета – Родион Костров, учащийся 10 «А». Вот так «приятная» встреча!

– Вообще-то я первая! – оправилась от его наглости Рита.

– Возможно, – с лёгким смешком согласился Костров, – только я был здесь до тебя, Образцова!

– Прости, что-то я тебя не заметила впереди! Прикидывался трибуной? – не без удовольствия ухмыльнулась девушка, довольная своим остроумным выпадом.

– Нет, не прикидывался! Я искал себе проблему в виде тебя! – парировал Родион, отвечая дьявольской улыбкой, играющей на его тонких губах, как бомба замедленного действия – вот-вот взорвётся самодовольным хохотом.

За словесной дуэлью не без интереса наблюдали две пары глаз. Валерия Николаевна с многолетним опытом сплетницы зорким глазом подмечала всё, что выглядело любопытным. А для сплетен всё выглядит довольно любопытно, что не возьми.

Игорь же открыто улыбался, давая понять, что ситуация для него весьма забавна. Да вот только Рита так не считала. Ситуация сложилась не в её пользу. Ещё три минуты пререканий – и 10 «Б» останется вне конкурса.

– Ишь расшумелись! – прокудахтала Валерия Николаевна, неодобрительно тряхнув головой. Её обвислые щёки чуть качнулись из стороны в сторону. – Оба молча подайте заявки и шагом марш отсюда! – распорядилась она, хотя в её взгляде до сих пор горело любопытство. С чего это вдруг Рита его вызвала в общественном деятеле школы?

Молча, как велела Валерия Николаевна, Образцова подала заявку и, круто развернувшись на невысоких каблучках, торопливым шагом покинула актовый зал. Она старалась не думать о том, что её прекрасное весеннее настроение сегодняшнего дня испортилось после словесной перепалкой.

– Ты думаешь, с чего это я вдруг решил подать заявку от класса? – Родион нагнал Риту в гардеробе, когда она сдавала тёте Соне номерок.

Девушка проигнорировала его слова, закусив губу, чтобы удержаться от едкой грубости. Что-нибудь эдакое так и просилось наружу сорваться с её языка.

– Мне кажется, что ваша Зеленкова не победит, – с усмешкой на лице подначивал Костров.

Стараясь не принимать его слова близко к сердцу, Рита надела отданную ей куртку и, поправив волосы, нахлобучила шапку. Она резким рывком подхватила сумку и забросила её на плечо.

Родион повернулся к тёте Соне, подававшей ему куртку через окошко.

– Кажется, она себе язык откусила, – улыбнулся он женщине.

Тётя Соня коротко хохотнула и скрылась в глубине гардероба.

Рита вылетела из школы так стремительно, что чуть не сшибла с ног толпившихся малышей с набитыми школьными рюкзаками за спинами. Каждый из них высматривал своих родителей, в ожидании отправиться домой.

Старательно обходя каждого малыша, Рита спустилась с крыльца и помчалась домой, не оглядываясь. День был тяжёлым и насыщенным событиями. Ей нужно будет ещё многое продумать насчёт конкурса. Ведь заявка на участие – это не гарантия успеха.

«Придумать план», – подчеркнула в голове Рита важный пункт. Прежде, чем действовать и чему-то учить Полинку, нужно придумать последовательность, в которой наиболее удобно будет готовиться к конкурсу.

Высматривая отсутствие машин, Рита перебежала дорогу, долго не задерживаясь на проезжей части. На вечер она запланировала массу дел. Например, пошарить в Интернете и найти несколько креативных идей для наряда. Ещё у Риты возникла благоразумная мысль сделать домашнюю работу по физике (хотя этот предмет она не воспринимала, как важное дело). И, конечно, неотложным делом на вечер было чтение сказок младшей сестрёнке перед сном.

Рита жила на окраине городка. От школы до дома она ежедневно преодолевала расстояние в три километра, и никогда никому не жаловалась на это. За три километра Рита успевала надышаться свежим воздухом и подумать о многом. Так что домой и в школу она приходила со свежими мыслями.

Открыв калитку во двор, Рита встретила ласковый щенячий взгляд дворняги Кекса. Это был беспородный рыжий вислоухий дружелюбный пёс. Кто бы ни входил во двор, он всех приветствовал ласковым преданным взглядом и беззастенчивым зевком.

– Привет, дружок! – остановившись у собачьей будки, Рита погладила Кекса. Тот довольно оскалился, вывалив наружу колбасного цвета язык.

На крыльце аккуратного кирпичного дома показалась старушечья фигурка. Это была Ритина бабушка, с которой она жила с пяти лет. Так получилось, что родители Риты часто путешествуют с одного места в другое. У них работа любит движение – они археологи. А, как известно, люди с такой профессией редко, когда останавливаются и оседают в бытовом постоянстве. Только строго один раз в год мама и папа приезжают на новогодние праздники. Они никогда не забывают о том, что у них есть семья.

– Заходи в дом! Ужин стынет! – с порога прокричала бабушка.

Рита отпустила пса и поспешила на ужин. Только подумав о еде, она поняла, как ей сильно хочется есть.

С вымытыми руками к столу важным шагом подошла Верочка. Ей недавно исполнилось четыре года, и она жутко гордилась своим возрастом, время от времени приговаривая: «Я уже не маленькая». Конечно, таких смышленых детей только поискать!

Скинув куртку и вымыв руки, Рита быстро заняла место за столом и начала с аппетитом ужинать. Бабушкина простая картофельная запеканка шла за обе щеки. Девушка без смущения уплетала еду, стараясь насытить желудок под завязку.

– Эй, – рассмеялась бабушка, присев за стол к внучкам, – ты жевать-то успеваешь? Господи, я никак не отучу тебя от обжорства.

– Ну, ба! – обиженно протянула Рита, поумерив пыл. Всякий раз, когда бабушка произносила слово «обжорство», старшая внучка вмиг теряла аппетит, будто слова бабушки действовали на неё как заклинание.

Бабушка лукаво блеснула мягким взглядом.

– Это не значит, что ты слишком много ешь. Твоя манера поведения за столом выглядит как обжорство! Ты всё хватаешь руками и запихиваешь за обе щеки, словно они – камеры для хранения продуктов!

Она всегда позволяла себе подобные высказывания в адрес внучек. Её никогда не смущал даже тот факт, что в доме, например, гости. На это у неё всегда было припасено заезженное клише: «В доме хозяйка я!» Это значит, что она могла себе позволить свободно говорить начистоту.

Верочка, не донеся ложки до рта, рассмеялась:

– Обжорство!

Ей пришлось по вкусу новое слово. Оно для неё так чудно звучало.

Рита вытерла руки о салфетку, собираясь покинуть вкусно пахнущий стол.

– А десерт? – предложила бабушка.

– Не хочу.

– Неужели обиделась на замечание?

Рита мотнула головой:

– Нет, оно ласкало мне слух.

Бабушка разразилась звонким смехом совсем как ровесница Верочки, в котором слышен был только небольшой отголосок старости.

– Эх, буйная голова! Который год я твержу, что манеры сделают из тебя человека!

Рита махнула рукой, не желая слушать лекцию о манерах, которые бабушка пытается привить ей вот уже который год. Она не принцесса же какая-нибудь – на что ей манеры? У неё есть дела важнее, чем какого-то там этикет!

Закрывшись в своей комнате, Рита задумалась о последовательности действий. Времени до 8 марта не так уж и много. Нужно успеть подготовиться лучше всех и вооружить до зубов. Она принялась разрабатывать целую стратегии, но вскоре оставила эту затею. Это слишком… неуместно для школьного конкурса красоты. Как бы сильно 10 «Б» классу не хотелось вырвать победу из цепких рук 10 «А», только стратегия и тактика скорее для военных дел.

От усердия сжав губы в тонкую линию, Рита записала условия конкурса. Получился целый список из следующих наименований:

– «Визитная карточка» (рассказ о себе);

– Музыкальное творчество (песня, стих, танец);

– Кулинарные способности (это проблема, чёрт возьми!);

– Весенний наряд (срочно шопинг!);

– Приятные слова (от всего сердца).

«Тот, кто составлял условия, явно жаждет заглянуть в души конкурсанткам», – хмыкнула Рита, вглядываясь в слова. Особенно напрягал последний пункт. «Приятные слова» – это пожелания? Или свою заветную мечту озвучить? Она ведь тоже весьма приятной может быть. И идти мечта будет точно от самого сердца. Тут уж никто не усомнится в фальшивости сказанного.