11

Красивая миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой и в платье из последней коллекции Сальваторе Феррагамо едва пожала холодными пальцами протянутую руку Вари. Грустные зеленые глаза, особенно после бабушкиного рассказа, невольно вызвали жалость, которая быстро сменилась неприязнью, стоило Алане открыть рот.

Ей ничего не нравилось: ни интерьер, ни обслуживающий персонал, ни предложенный ассортимент. Лишь журналистам она подарила скупую улыбку, когда вместе с Джулией разрезала ленточку.

Заметив, что вслед за ней в салон ринулось несколько темпераментных женщин, в честь открытия салона получивших возможность приобрести чудесные вещицы с большой скидкой, Алана подхватила Джулию под руку и, не глядя на Варвару, словно она – посыльный или горничная, поинтересовалась, где они могут обсудить увиденное. Высокомерие женщины казалось безграничным, когда она приказывала первой попавшейся продавщице принести в указанное место самые дорогие модели.

Показывая дорогу в концеренц-зал, Варя пыталась понять, каким образом Алана оказалась в числе главных спонсоров. Ее имя не значилось ни в одном из документов, которые Варя лично изучила. Она не только знала названия всех фирм и их владельцев, но и звонила уполномоченным, подписи которых стояли под документами.

Интересующий ее вопрос девушка задала в лоб. Не хватало еще, чтобы Ветрова чувствовала себя здесь хозяйкой. Салон – не ее собственность.

– Кого вы представляете, госпожа Ветрова?

– Странный вопрос. Вы – не компетентны, если задаете его.

«Вот как?»

С языка просилось что-то резкое, но Варя напомнила себе, что она – профессионал, хоть Алана и считает иначе. Но тут вмешалась Джулия.

– Это я виновата, не предупредила Варвару об изменениях. Но сделка о купле-продаже компании спонсора произошла только вчера. Вы позвонили мне поздно вечером, точнее, ночью. Я не хотела беспокоить персонал.

– Это персонал должен беспокоиться, а не хамить спонсорам.

– Персонал имеет право знать спонсоров в лицо, чтобы не задавать им некомпетентных вопросов.

Джулия бросила на Варю умоляющий взгляд, но та и сама поняла, что доказывать что-либо такой особе – безнадежное дело. Или это в ней клокочет ревность?

Варя заставила себя мыслить здраво. Но Алана уже закусила удила:

– Джулия, я могу как-то поспособствовать увольнению нахалки?

– Нет, – быстро ответила Джулия и добавила, чтобы сгладить обстановку: – К сожалению. Варвара сделает выводы. Верно?

Да, она уже их сделала, и не собирается терять любимую работу из-за разбалованной богачки. Кстати, какую из фирм она купила, и зачем? Да еще перед открытием магазина. Неужели Таранов решил задобрить жену? Или родители постарались? Кстати, кто они?

Как бы там ни было, Варя сделал над собой усилие и выговорила:

– Приношу свои извинения.

В этот момент явилась Леночка с ворохом самых лучших моделей. Алана проигнорировала заявление Вари и с брезгливым выражением потянулась за красным бюстгальтером.

– Я готова забыть о происшествии, если из каждой новой коллекции смогу получить все, что мне подойдет. В противном случае, негативная реакция прессы вашему салону гарантирована.

– Но это – известный за границей бренд! – воскликнула расстроенная Джулия.

– Здесь вам не заграница. У нас – свои правила. Так как?

– Конечно. У нас есть договоры с рекламными компаниями. Можем оформить что-то похожее для вас.

– Никаких официальных бумаг. Не хочу расплачиваться за подарки своими деньгами в налоговой. Только устные договоренности.

– Мне необходимо посоветоваться…

– Джулия, я устала. Упакуйте мне все клочки кружева, на которых есть бирка с моим размером.

И Алана сообщила его. Для такой хрупкой на вид женщины, у нее оказалась большая грудь. Как только перед Ветровой поставили фирменную коробку, она скомандовала, чтобы ту отнесли в ее автомобиль. Проходя мимо Вари, Алана тихо вымолвила: «Я тебя запомнила», и от ее предупреждения по телу девушки словно прокатилась волна арктического холода.

Неужели, именно такая женщина нравится Таранову? Или он предпочитает тех, кто бросает ему вызов? Ведь ее мать тоже сбежала с другим.

Вернувшаяся Джулия упала в кресло и попросила мятного чаю. Варя подождала, пока коллега успокоится, и лишь тогда поинтересовалась Аланой. Больше расспросить было некого.

– Впервые встречаю такую наглую особу, – возмутилась Джулия. – Мне известно мало. Дама возжелала косметическую фирму, специализирующуюся на омолаживающих средствах и парфюмах, узнала, что та спонсирует ремонт нашего салона и уговорила отца ускорить оформление документов. Теперь может встречать мужа в шикарном белье, благоухающая и омоложенная практически даром.

– А отец у нее кто?

– Говорят, какой-то известный в вашем городе бизнесмен – Георгий Ветров. Я его не знаю, а после общения с его дочерью желанием познакомиться не горю.

«У кого же спросить?»

12

Вечером, совершенно измученная физически и морально, Варвара попрощалась с продавщицами и охранником, и вышла из салона. Глубоко вдохнула вечерний августовский воздух и медленным шагом направилась вдоль улицы – решила прогуляться. Впервые за месяц не было нужды торопиться. Вместе с Джулией, которая уехала час назад, они решили подвести первые итоги завтра утром.

Мимо пробегали дети, которые спустя несколько дней сядут за парты. Неторопливо шли юноши и девушки студенческого возраста – парочками и группами. Ковыляли старики, выбравшиеся на вечерний променад. Из ресторана по соседству с салоном доносились разговоры посетителей, привыкших ужинать вне дома или явившихся на свидание. Сам город заметно изменился к лучшему.

Варя остановилась у небольшого кафе. За последние сутки она съела лишь парочку галет, но и сейчас не испытывала голода. Адреналин еще бушевал в крови, заставляя вновь и вновь возвращаться к событиям насыщенного дня.

Девушка продолжила путь, и едва не налетела на дверцу припаркованного к обочине автомобиля. Из глубины салона донеслось глухое:

– Прокатиться не желаешь?

Даже не взглянув на водителя, Варя отмахнулась:

– Нет.

Она спокойно обошла дверцу и двинулась дальше, привычно обозревая витрины, оценивая их достоинства и недостатки. Спустя несколько минут, когда она собиралась перейти узкую улочку, ответвлявшуюся от главной, серый «Вольво» снова преградил ей путь. Дверца распахнулась, а Варя замерла с приоткрытым ртом. За рулем восседал Таранов.

– Заскакивай. Здесь нельзя останавливаться.

Пораженная встречей, девушка послушно уселась рядом с водителем. Когда они медленно тронулись вдоль переулка, решилась посмотреть на Кира.

Он почти не изменился. Возможно, стал еще шире в плечах. Варя невольно засмотрелась на большие руки, с небрежной уверенностью управлявшие автомобилем.

«Почему он молчит? Пригласил, а сам – ни слова!»

– Если нельзя, зачем остановились?

Таранов взглянул на нее. Легкая улыбка преобразила лицо, как всегда введя в ступор Варю.

– Характер у тебя не изменился.

Счастье, что она все еще могла говорить.

– Это плохо?

– Для тебя – пока не знаю. А мне – нравится. – Пока Варя приходила в себя от такого признания, Кир огорошил ее снова: – Но перемены есть. Симпатичная девочка превратилась в настоящую красавицу.

Таранов, как ни в чем не бывало, нажимал на педали, а Варя пыталась прийти в себя.

Он считает ее красивой?!

Но образ матери снова заслонил собой все. Это придало Варе сил не показать, как важны для нее слова Кира.

– Дежурный комплимент? Не растрачивайте силы попусту, господин Таранов. Дома вас ждет собственная красавица.

– Ты права.

Из голоса Кира исчезла игривость, а Варя уже корила себя, что напомнила ему о жене. Чего она хотела этим добиться? Какого ответа ждала? Сама не знала. Волнение в присутствии этого мужчины лишали ее равновесия.

Но что делать с радостью? Та тоже явилась, и не желала уходить. Ведь Таранов дожидался рядом с салоном именно ее, Варю.

– Я думал, что ты явишься сама. Придешь хотя бы поздороваться. Семь лет – большой срок.

Он прав. Прав во всем, кроме единственного, но самого важного!

– А твоя жена? Как бы она отреагировала? Если бы ко мне в дом явилась девушка, да еще принялась благодарить моего мужа за то, о чем я представления не имею, я бы… за космы ее из дома выволокла!

На последнем слове Варя заметила, что почти кричит, и отвернулась к окну. Ей стало стыдно за импульсивный поступок. Вот тебе и повзрослела!

Но то, что она услышала, заставило ее обернуться.

– Я бы аплодировал стоя. А потом отлюбил бы там, где застал.

– Что?!

– Я к тому, что моя жена не стала бы поднимать шум. Отомстила бы иначе. Чем ты не угодила ей сегодня?

«Алана рассказала ему».

Варя попыталась представить, как Ветрова все преподнесла мужу, но не смогла. Из головы не шли его слова об «отлюбил». Девушка покосилась на мощную фигуру рядом.

«Он пошутил. Не мог говорить на полном серьезе. Варвара, этот мужчина женат».

– Мы не сошлись во мнениях по вопросу женского… нашей продукции.

– Я так и понял. Она перемерила все тряпки до одной. Готов компенсировать убытки.

– Нет. Джулия, шеф из Лондона, разрешила. Так что, все в порядке.

– Если что, не церемонься. Я знаю, на что способна Алана. И еще…

– Да?

– Продолжай обращаться ко мне на «ты». Мне понравилось. Может, поужинаем?

Чтобы весь город увидел ее в компании Таранова? Но как отказать в такой мелочи человеку, которому она стольким обязана? И все же…

– Нет. Это неудобно.

– Кому?

– Мне. Тебе. И…

– Говори.

Она и так сказала лишнее.

– Прости, что не поблагодарила тебя. Планировала, но потом все так завертелось. Ремонт, открытие…

– Не продолжай. Я просто хотел тебя увидеть. Ты – домой?

Варя кивнула, и Кир направил автомобиль по знакомой дороге.

13

Два месяца пролетели незаметно – в сплошных заботах. Так как салон работал и по выходным, дома Варя появлялась лишь ночью. Буквально валилась в кровать и тотчас засыпала. Бабушка хоть и ругала ее за то, что она много работает, но явно гордилась внучкой.

Салон постепенно обзаводился постоянными клиентками и обрастал популярностью. К ним заглядывала вся местная знать, но, как ни странно, и зажиточные люди предпочитали покупать товары со скидками. Чтобы не устраивать привычные распродажи по определенным дням, Варя предложила делать скидки каждый день на некоторые товары. Таким образом, поток покупателей получился более равномерным.

В один из дождливых октябрьских дней в салоне снова появилась Алана. В пальто из бордового бархата и в замшевых сапогах на высоких каблуках она выглядела великолепно и, безусловно, знала это. Бросив перчатки и клатч в белоснежное кожаное кресло у круглого столика, предназначенного для любительниц полистать каталог и выпить чашечку кофе, Ветрова прошлась по салону с видом хозяйки и ревизора одновременно.

Варя была в зале, и не решилась уйти после того, как Алана заметила ее. Нельзя сказать, чтобы девушка так уж боялась Ветрову. Скорее, опасалась неприятностей, которые эта женщина могла принести.

Оглядев новинки, Алана ткнула пальцем в один из самых откровенных и дорогих комплектов и приказала Лене взять его. Затем еще один в подобном стиле, но другого цвета. Потом сказала девушке что-то такое, что заставило менеджера покраснеть и искать глазами Варю. Та тотчас бросилась на помощь.

– Могу ли я чем-то помочь? – спросила как можно вежливее.

– Да. Увольте ее.

Лена едва не плакала. Ее руки заметно подрагивали.

– Будьте так любезны, сообщите причину просьбы.

– Я желаю увидеть это белье на вашей продавщице. Она отказывается.

– Не лучше ли примерить самой? Ведь носить его будете вы, а не менеджер.

– Продолжаете хамить?

– Всего лишь поинтересовалась. Необычная просьба. Лена – не модель.

– Тогда наденьте сами.

Варя опешила от подобной наглости.

– Но я…

– Как вы себя не назовете, для других навсегда останетесь всего лишь лотошницей. Поэтому не ломайтесь и переодевайтесь. А вы, – обратилась Ветрова к Лене, – найдите своей защитнице подходящий размерчик. Думаю, раза в два меньшие чашечки подойдут.

– Вы не смеете…

Варя чувствовала, что начинает терять терпение, и боялась выдать что-то такое, о чем будет сожалеть всю оставшуюся жизнь.

– Смею. Или вы показываете мне это лично, либо я делаю все возможное, чтобы вашу контору в нашем городе прикрыли.

Пока они с Аланой мерялись взглядами, Леночка уже принесла нужное белье.

– Хорошо. Я покажу.

Варя подбодрила напуганную Лену взглядом, взяла вешалки и направилась в примерочную.

Странности на этом не закончились. Переодевшись в ничего не скрывавшее белье, Варя выглянула из примерочной и пригласила туда Алану. Но та лично отодвинула шторку и приказала следовать за ней в конференц-зал. В ответ на удивленный взгляд Варвары ответила:

– Мне там удобнее. – Когда девушка попыталась набросить на себя первый попавшийся атласный халатик, Ветрова запротестовала: – Я и так задержалась. Ведите себя, в конце концов, как взрослая женщина, а не юная кокетка.

Варя подумала, что имеет дело с психопаткой, поежилась и отправилась вслед за Аланой. Продавщицы пытались что-то сказать своей начальнице, но Варя лишь отмахнулась. Она и сама хотела избавиться от такой клиентки как можно быстрее.

Когда Варя вошла вслед за Аланой в конференц-зал, и у нее едва не подогнулись ноги. За столом сидел Таранов. А она – практически голая!

– Как тебе бельишко? Думаешь, мне подойдет?

Кир сидел спиной к окну, и его лицо скрывала тень, но не заметить, как напряглись его скулы, Варя не могла. И улыбаться – тоже. Единственным желанием было – убежать, скрыться. Ее грудь, соски и темный треугольник между ног оказались на виду не просто у мужчины – у человека, мнением которого она дорожила. Стыд заставил алеть ее щеки, но гордость прибавила сил, чтобы поднять подбородок и посмотреть на присутствующих свысока.

– Алана… – начал Кир, но жена его перебила.

– На моей груди бюстгальтер будет смотреться лучше, чем на этой «вешалке».

– Зачем ты ее привела?

– Хотела, чтобы ты лично выбрал для меня то, в чем будешь трахать этой ночью.

Варя едва сдерживала слезы, но стояла прямо. Хотя, слушать подобное оказалось выше ее сил. Еще минута, секунда…

И тут Таранов выскочил из-за стола и увел возмущающуюся Алану прочь. Варя же опрометью бросилась в свой кабинет.

14

Заперев дверь кабинета, Варя сбросила белье, надела мягкий спортивный костюм, хранящийся в шкафу на всякий пожарный, и скрутилась калачиком в кресле. Ее знобило. Впервые в жизни захотелось выпить чего-то покрепче. Девушка не слишком жаловала спиртное, поскольку сразу пьянела.

Вспомнив, что в глубине шкафа стоит кем-то принесенная бутылка виски, Варвара отыскала ее. Глотнула прямо из горла и закашлялась, но заставила себя выпить еще. Поморщилась. Вытерла рукавом губы. Почувствовав, как по телу начало растекаться тепло, снова устроилась в кресле вместе с ногами.

Она слышала, как в дверь постучали, и Лена позвала ее, но Варя не хотела никого видеть. Не могла. Из головы не шла сцена в конференц-зале. Она вызвала в ее памяти другое воспоминание, когда на Варю, почти нагую, смотрел другой мужчина. Тогда было стыдно и противно, а сейчас… Девушка и сама не знала, что чувствует сейчас – кроме ненависти к Алане.

Возможно, где-то в глубине души, Варя и мечтала предстать перед Киром нагой, но лишь по собственной воле. А сегодня, благодаря Ветровой, снова почувствовала себя беззащитной. Ужасное ощущение!

Приходил кто-то еще, но Варя не реагировала. Сейчас она не могла исполнять свои обязанности. К тому же выпила. Если кто-то пожалуется, ее ничто и никто не спасет от увольнения.

Варя оторвала голову от спинки кресла лишь тогда, когда за дверью раздался знакомый голос:

– Варвара, открой.

Он не просил, настаивал. Практически приказывал.

Зачем только вернулся? Извиниться? Ей не нужны его извинения. Да он и не виноват. Даже в стрессовой ситуации Варя поняла, что Таранов не подозревал о готовящемся сюрпризе.

– Уходи, – она не кричала, но Кир услышал.

– Нам лучше поговорить сегодня.

– Лучше не разговаривать вообще. Иначе в следующий раз она пригласит на демонстрацию прессу.

– Прошу тебя.

«Чертов упрямец».

Варя сказал себе, что собирается впустить Таранова лишь для того, чтобы избежать лишнего шума. Внизу могут быть покупательницы. скандальная слава салону ни к чему.

Она повернула ключ в замке и вернулась за шкаф. Ноги ступали неуверенно, и Варя снова плюхнулась в кресло. Таранов остановился перед ней, затем присел у ног.

– Чего ты хочешь? – спросила, лишь бы начать разговор. Кир смотрел на нее так, словно…

– Тебя, – Варя закрыла глаза. Она чувствовала то же самое. Это ее страшило. – Посмотри на меня. Я пришел не для этого.

Варя распахнула глаза и горько усмехнулась.

– Тогда зачем? – Она не хотела, чтобы он извинялся. Не из-за жены. Может, поэтому спросила о том, что ее не касалось: – Почему ты женился на ней?

Серые глаза сверкнули. Уголок рта едва заметно дернулся, словно Таранов собирался что-то сказать, но сдержался. Вместо ответа на последний вопрос заговорил о них:

– Мы могли бы…

– Я – против, – отрезала Варя. – Мы не имеем права, пока ты женат. Ты не сможешь трахать сразу двух женщин. Ты – не такой, Кир.

Таранов поморщился при похабном слове, но не стал делать ей замечание. Понимал, что она – не в себе. Лучше бы не был таким понятливым, великодушным и желанным. Зачем она только нашла его семь лет назад?

Кир поднял ее так неожиданно, что Варя и не подумала сопротивляться. Она вообще не думала. Поцелуй опалил ее губы, заставляя подчиниться – открыть рот, ответить. Варя научилась целоваться в Эдинбурге. Надеялась наладить отношения, избавиться от страха близости с мужчиной, но так и не разрешила ни одному из кавалеров добраться до главного.