7

Бабушка встретила Варвару едва ли не с ремнем.

– Где тебя носило? Еще немного, и я бы по больницам принялась звонить.

Как же ей сказать, объяснить? Поверит ли бабушка, что, ни с того ни с сего, толстосум решил заплатить за учебу ее внучки за границей? Варя бы не поверила.

Да, она его шантажировала, но другой на его месте мог выбросить наглую пройдоху за дверь, как приблудного щенка, и даже не оглянуться, чтобы проверить, удачно ли приземлилась. Но Кир, он оказался не из таких. Порядочный. Во всяком случае, на первый взгляд.

Возможно, все еще грезит ее матерью – поэтому и помогает?

Девушка приказала себе не расстраиваться по мелочам, думать о выгодах, а еще раньше времени не беспокоить бабушку. Придет время уезжать, тогда и сообщит все, что посчитает нужным.

– Работу искала.

– Где?

– Мне пару адресов дали агентств всяких.

– И что?

Варвара покачала головой.

– Только ноги разболелись.

– Еще бы, на таких-то каблучищах. А еще джинсы эти да майка… Ведь никакого воображения не нужно, чтобы представить, что под ними. Кто тебя в таком виде возьмет?

– Ничего ты не понимаешь, ба. Сейчас именно такие девушки и пользуются спросом. Каждый начальник мечтает обзавестись длинноногой секретаршей.

– Это что ты говоришь? Я такому не учила. Срам.

«Если бы ты только знала!»

– Жизнь.

– Много ты понимаешь. Значит так, пойдешь в ларек работать. За городом – воздух чище.

«И алкаши на обочинах, как галки на проводах, кучкуются».

Как бы плохо ей вчера ни было, это – лучше, чем стать женщиной забесплатно на конечной автобусной остановке поздним вечером. И это – в лучшем случае.

Варю затошнило – то ли от голода, то ли от воспоминаний о Кроте, то ли от того, что представила себе минуту назад.

– Не пойду. Мне тут пообещали похлопотать. Нужно две недели подождать.

– Кто?

– Хороший человек.

– Секреты у нее. А должность хоть нормальная?

– Угу. А еда у нас есть?

Варвара решила сменить тему. Да и бабушка, кажется, слегка успокоилась.

– Руки мой, непоседа.

Она еще что-то бормотала, пока шла в кухню, но внучка ее не слушала. Варя зашла в ванную и включила воду. Вымыла руки, умылась и посмотрела в тусклое зеркало над умывальником.

Что же в ее матери есть такое, от чего мужчины ее не только забыть не могут, но и дочери ее помогают? Где только носит такую красавицу?

* * *

Два дня спустя, выходя из очередного магазина, где искала одежду, подходящую для учебы в приличном заведении, Варвара встретила Зою. Столкнулась с ней лицом к лицу, поэтому избежать разговора не смогла. Да и Лепкина ни в чем перед ней не провинилась. Можно сказать, даже помогла в трудную минуту.

Подруга тотчас ухватила ее за руку:

– Ты куда пропала? Звоню тебе, звоню, а трубку никто не поднимает. Ой, нет! Бабуля твоя пару раз взяла, но я даже не признавалась, кто беспокоит. Она меня не переваривает. Так что?

– Работу ищу.

– Здесь? – Зоя скептически оглядела галерею дорогих бутиков. – И как успехи?

– Пока никак.

Лепкина огляделась и за рукав оттащила ее в сторону. Тихо спросила:

– Не понравилось?

– Что?

– Ну, тогда, в клубе?

– Нет.

Варя не хотела вдаваться в подробности. С этим покончено.

– Я чего тебя искала: Лярик меня попросил.

– А этому я зачем?

– Крот тобой сильно заинтересовался. Учинил Лярику допрос. Спрашивал, были ли у тебя после него клиенты?

Неожиданно! И что ей теперь делать? Уж кого, а Крота она не только обслуживать – видеть не хотела.

– Допрос? С какого перепугу? Этот Крот – большая шишка?

Зоя посмотрела по сторонам и заговорила еще тише:

– Ты что?! Он же – владелец клуба. Только это – секрет. Крот предпочитает такое не афишировать. Лярик проговорился, что у хозяина есть серьезный и приличный бизнес. А клуб – так, мелочь. Жаль, что я не знала, к кому тебя поведут. Подготовила бы. Хотя, если он тебя ищет, ты и сама неплохо справилась.

Бежать! Но куда? Еще бы недельку-другую продержаться, пока паспорт и визу сделают. В любом случае, с Кротом она видеться не собирается.

– Этот твой Крот – настоящий извращенец.

– Тише!

– Он даже презерватив не захотел надевать, когда…

– Ох! – Зоя прикрыла рот рукой. – Так что же ты не сказала?

– Кому?

– Мне. Я бы тебе специальную таблетку дала. Теперь поздно. Больше суток прошло.

Стало страшно, но Варя приказала себе думать о поездке.

– Он уверял, что первый раз…

– Никогда не слушай мужчин. Будем надеяться, что обойдется. Но что мне Лярику сказать?

– В клуб я не собираюсь. Придумай что-нибудь. Скажи, что я нашла себе покровителя и уехала в другой город.

– А если он тебя увидит?

– Значит, придется маскироваться. Только не признавайся, где я живу. В общем, ври. Не мне тебя учить. Не думаю, что он станет меня искать. Я – не какая-то важная персона. Найдет себе другую.

– Попробую. Но если что – не обижайся на меня. Ладно? Мне там работать.

8

Варя ни на миг не забывала о Кроте, и на самом деле старалась маскироваться, облачаясь в бесформенные платья или длинные юбки. А еще носила широкополую шляпу или кепку, пряча под ними волосы. Ей нравился их цвет, поэтому Варвара не перекрасилась. Была для этого еще одна причина: расчесывая их, девушка каждый раз вспоминала, с каким удовольствием Кир касался светлых прядей.

К счастью, девушку никто не побеспокоил. Хотя нервов на подготовку ушло немало. Ведь все тайком. Варя даже есть перестала. Ее начали раздражать ранее любимые запахи. Возможно, именно от недоедания девушка постоянно чувствовала себя усталой.

За два дня до отъезда, когда Варя перебирала всевозможные варианты объяснений с бабушкой, у нее заныл низ живота. А потом между ног стало мокро.

«Месячные!»

От радости девушка принялась пританцовывать и кружиться по комнате, и неожиданно потеряла сознание. Пришла в себя в больнице. Как она там оказалась – не помнила. И что самое странное, рядом с койкой она обнаружила не бабушку, а Таранова. Он читал газету, но стоило Варе пошевелиться, Кир тотчас сложил ее и бросил на тумбочку.

– Ты как?

Девушка прислушалась к себе. Ничего не болело. Что она здесь делает?

– Кажется, неплохо. А вы почему здесь? Завтра свадьба.

– Так и есть. Галина Остаповна вышла на минутку. Сейчас вернется.

Как спокойно он об этом говорит, словно и не рад. Привык держать себя в руках, или женится по расчету? Хотя, что она знает о женихах? Может, они все так себя ведут. Интересно, как выглядит его невеста? Наверное, красавица, и с образованием, в отличие от нее, Вари. Так ей же послезавтра в дорогу!

– Мне домой нужно. Я еще не все собрала.

Какая бы причина ни привела ее в больницу, Варвара не намеревалась обсуждать ее с Киром. Вот придет бабушка…

– Поездка откладывается на две недели. Я уже обо всем позаботился.

Как он суров! Кажется, она ничем его не обидела.

– Спасибо. А как вы узнали, что я… здесь?

– Галина Остаповна позвонила. Вызвала неотложку, а потом набрала мой номер. А ведь ты не рассказала ей про Шотландию.

Неужели из-за этого он злится?

– Не хотела, чтобы она волновалась.

– А когда ты путаешься, с кем попало, она не волнуется? – «Он узнал про Крота? Откуда?». Язык не поворачивался спросить. Страшно представить, что теперь о ней думает Таранов. – Кто отец твоего ребенка?

– Что?!

Пораженная, Варя привстала на постели. Кир тотчас уложил ее обратно.

– Ты беременная была. Не знала?

Была? Неужели забеременела от Крота? Никто не должен об этом узнать. Иначе он ее из-под земли достанет.

– Нет.

– А кто его тебе сделал, знаешь?

Вот, что он о ней думает – неразборчивая и глупая. Что же, пусть.

Варя отвернулась к окну, чтобы не видеть осуждающий взгляд.

– Нет.

– В восемнадцать пора иметь представление о презервативах.

Ее добивал этот спокойный, почти равнодушный голос. Лучше б уж Кир кричал.

И тут разозлилась Варвара.

– А кто мог мне рассказать? Бабушка, которая, кроме мужа, умершего после рождения дочери, других мужчин не знала? Или мать, которую я не видела с десяти лет?

Таранов поднялся.

– Пожалуй, я пойду. Глупо раздражать своим присутствием.

Зачем она обидела этого человека? Он пришел, хотя мог проигнорировать. Поездку перенес.

– Я…

Пока Варя собиралась с духом, чтобы извиниться, Кир открыл дверь, чтобы уйти. Возможно, она долго его не увидит – свадебное путешествие, и все такое. Но Таранов вдруг обернулся и улыбнулся. У Вари, как и в первый раз, перехватило дыхание от чуда, которое происходило с его лицом в такой момент.

– Приятной поездки, Варвара Журавкина. Учись хорошо, но и путешествовать не забывай.

Кир ушел, и унес с собой ее сердце. Варя поняла это, когда за мужчиной захлопнулась дверь.

Но это – к лучшему. Она не планирует выходить замуж, во всяком случае, по любви. Да и Кир теперь занят.

9

Семь лет спустя…

Варя вышла из аэропорта в родном городе. Зажмурилась. Надела дорогие очки с темными линзами, корректирующими зрение. Вспомнила, как выбросила когда-то в урну для мусора совсем рядом с тем местом, где стоит сейчас, другие – пластиковые, со сломанной дужкой.

В тот день Варвара покидала дом и бабушку, и точно не знала, когда вернется назад, если вообще вернется. А еще Кира, но он – не в счет. Почти. Даже попрощаться не пришел. Передал документы и билет через доверенное лицо.

Все верно. Кто она для него? Одной проблемой меньше.

К тому времени состоялась пышная свадьба в одном из лучших ресторанов города. Бабушка принесла газету, где опубликовали фотографию улыбавшихся молодоженов. Варя отказалась на них смотреть, но спустя два дня таки отыскала листок с нечетким снимком. Долго смотрела на брюнетку маленького роста в белоснежном платье. Отыскала в тексте ее имя: Алана Ветрова, двадцати двух лет, любимая дочь известного бизнесмена.

Богатые женятся на богатых. Но как Варя завидовала тогда этой Алане!

А сейчас…

Теперь она повзрослела, и больше не страдала по недоступному. Да и скучать Варе не пришлось. Учеба отнимала почти все ее время. В Эдинбурге девушке сначала пришлось пройти базовый курс: подтянуть английский язык и еще ряд предметов, чтобы получить возможность обучаться профессии, которую для нее выбрал Таранов – шитье, текстиль и моделирование одежды.

Варя настолько увлеклась этим делом, что одна из преподавательниц, видя ее старания и успехи, предложила девушке подработку в официальном представительстве известного в стране бренда нижнего белья, начавшего историю своего успеха всего несколько лет назад. Именно здесь Варя поняла, как должно выглядеть по-настоящему изысканное и сексуальное женское белье.

И вот, спустя семь лет, она приехала работать в офис компании в родном городе. Здесь все только начинается, и Варю ожидает много работы. Что, конечно же, к лучшему. Она планировала загрузить себя по самую маковку, чтобы окончательно похоронить прошлое.

Конечно, Варвара могла получить назначение в другое место, но ее тянуло сюда. Да и бабушка нуждалась в заботе и внимании. Когда девушка начала неплохо зарабатывать, старалась пересылать той деньги, но сама не приезжала, ни разу. Дорого, да и времени на личную жизнь почти не оставалось. К тому же работодатели не отличаются лояльностью к служащим, которые просятся в отпуск, не заработав авторитет.

За границей Варя почти не вспоминала эпизод с Кротовым и выкидыш, но теперь, стоя перед рядом автомобилей с «шашечками», вдруг подумала, не поступила ли опрометчиво, вернувшись? А потом сама же над собой посмеялась. Мысленно, конечно. Важные «шишки», вроде Крота, не помнят о белобрысых девчонках, с которыми имели одноразовый секс. Варя не сомневалась, что любитель девственниц поимел не один десяток таких, как она. Девушка навсегда запомнила его прощальные слова: «Для коллекции».

Дьявол с ним!

Она изменилась – внешне и внутренне. Новый элегантный облик, которому девушка уделила немало внимания, нравился всем знакомым, да и самой Варе – тоже. Только волосы так и не сумела заставить себя остричь. До сих пор помнила, как они нравились Таранову.

Девушка не знала о нем ничего, и бабушку не спросила ни разу. Она хочет для него счастья, поэтому и встреч искать не станет. Кир очень помог ей, но теперь, когда Варя встала на ноги, беспокоить его – нет смысла. Пора начинать новую жизнь на старом месте.

«Не трусь, Варвара!»

Она шагнула к первому попавшемуся такси.

10

Варвара медленно двигалась по салону, стараясь поглядеть на все, словно со стороны. До сих пор не верилось, что они успели к назначенному сроку. Ей лично пришлось подгонять ремонтную бригаду, а затем дизайнеров интерьеров, чтобы открытие состоялось в заранее разрекламированный день. До торжественной церемонии разрезания красной ленточки остался час.

Ровно в десять стеклянная дверь распахнется, и женщины, в окружении репортеров, заполнят зал. А затем представитель из главного офиса в Лондоне вместе с одним из спонсоров торжественно провозгласит салон открытым.

Уснуть этой ночью Варе так и не удалось, поэтому она напилась крепкого кофе и приехала сюда, задолго до начала. Лично заглянула в каждый угол, проверила надежность крепления манекенов на витрине, которая могла считаться отдельным артобъектом, и внутри помещения, осмотрела каждую вешалку с нежнейшим, изысканнейшим кружевом, фантазией дизайнеров и мастерством швей превращенном в чудеснейшие образцы женского белья всевозможных цветов: от черного до белоснежного и провокационного красного. Любой из представленных шедевров тоже можно смело назвать своеобразной провокацией. Варя не сомневалась, что женщина с любой фигурой найдет здесь для себя подходящую и, главное, желанную вещь, и будет выглядеть в ней прекрасной и соблазнительной.

«Кажется, все готово».

Напоследок Варвара еще раз проинструктировала юных, симпатичных продавщиц в красивых, но неброских платьях, а не костюмах, как обычно принято, и поднялась на второй этаж – в небольшой офис. Точнее, маленькую комнату, которую сделала своим кабинетом. Более просторное помещение рядом отвела под студию, где можно было провести небольшую конференцию или совещание.

Даже на нескольких квадратных метрах Варвара умудрилась сделать крохотную зону отдыха с удобным раскладным креслом, торшером и небольшим шкафом-купе, который и отделял «оазис» от официальной части со столом, компьютером и парочкой удобных стульев для посетителей.

Устроившись в кресле, девушка откинула голову и закрыла глаза. Вспомнила все, что произошло за последний месяц: свой приезд, постаревшую бабушку, причитающую: «Как хорошо. Вернулась. А если бы осталась там, то так даже лучше. Но что вернулась, просто замечательно», собственные непонятные чувства. А еще изнуряющий физически, но радующий тем, что получалось, каждодневный труд.

Очень хотелось узнать хоть что-то о Таранове. Однако бабушка обмолвилась о нем лишь однажды. Девушка едва не пропустила информацию, поскольку речь шла о паре молодоженов, снявших соседнюю квартиру. Ее не интересовали соседи и их ссоры, но когда прозвучала знакомая фамилия, Варвара не удержалась, переспросила:

– Что? Прости, не расслышала.

– Говорю, что такой хороший мужчина, как Таранов, и тот женился не слишком удачно.

– А что случилось?

– Рита Карловна как-то проговорилась, что жена его оставила. Но потом вернулась.

– Они… разошлись?

– Говорю же – вернулась его Алана. Жаль, не дал им Господь деток. Те бы их быстрее помирили. Но они еще молодые, успеют. Хотя, Рита Карловна говорит, что ругаются они часто. Точнее, Алана кричит, а Таранов молчит.

– Кто такая – Рита Карловна?

Бабушка всплеснула руками.

– Извини старуху. Забыла совсем, что тебя здесь не было. Рита Карловна мне продукты привозила и лекарства. Домработница она у Таранова. Хорошая женщина. Мы с ней очень сдружились. Она мне и теперь звонит. Привыкла за семь лет.