Никто не выходил, переводиться в стройбат желания ни у кого не было. Именно в этой учебной части мы и познакомились с Сашкой. Он тоже любил читать, занимался прилежно, и часто просил у меня книги, которые мне передавала мать на свиданиях. Так мы и сдружились с ним. Потом подписали контракт на пять лет службы на границе с Китаем и вместе нас доставили в наше теперешнее «логово». Хуже всего для нас обоих было то, что мы влюбились в одну девушку. Значит « третий лишний должен будет уйти», но кто им станет? Вот этот вопрос нас обоих и мучил. В увольнительную мы старались попадать вместе и не дай бог, что кому-то из нас увольнительной не доставалось, и предстояло к Михею и Катерине идти одному Сашке или мне. И тогда, по возвращению, всю ночь длился допрос, что там было и как, о чем разговаривали, что ели, как смотрела Катерина, что говорил Михей, а в душе шевелилась ревность. Этой же зимой мы с Сашкой в увольнение пошли в поселок вдвоем и решили идти не дорогой, а лесом, чтобы незаметнее было. И какого же было наше удивление, когда навстречу нам из поселка по лыжне шли Михей и наш командир. Они о чем-то оживленно разговаривали, мы как по команде с Сашкой присели и затаились за деревьями. До нас доносились только обрывки слов, из чего мы могли понять, что они говорили о Катерине. Когда они скрылись из вида, мы поднялись и посмотрели друг на друга и в один голос произнесли: « Он что, наш соперник?»

И мы что было сил поднапряглись и «пришпорили лыжи», чтобы застать Катерину дома одну без Михея.

Катя сидела за столом перед книгами и что-то выписывала себе в тетрадь. Увидев нас в окно, она накинула шаль и вышла встречать двух «лесорубов».

– Добрый день, мальчики, проходите в дом. Отец ушел, будем сегодня обедать без него. Как всегда голодные как волки?– она засмеялась, заулыбались и мы. Без Михея за столом мы осмелели и я спросил: « Катя, а где твоя мама? Почему ты живешь только с отцом?»

– Мама моя, русская и сбежала с русским лесорубом из нашей глуши, когда мне было всего шесть лет. Я осталась с отцом– китайцем, я ведь больше на него похожа. Она потом меня хотела забрать к себе, но я не пошла сама к ней, я очень люблю отца. Да и как бы он тут без меня жил? Он мужчина, за ним уход нужен, хозяйка в доме.

– А он не пробовал жениться еще раз?– спросил Сашка.

– Нет, вероятно он женщинам доверять перестал, да нам и вдвоем неплохо. Весною сдам Госы и на работу пойду. Ему облегчение будет. Вот тогда пусть и женится. Я еще не знаю, куда меня распределят.

–А ты уже в этом году заканчиваешь институт?– спросил я и покраснел от своего вопроса.

– Да, надеюсь что в июне получу диплом и прощай тайга!– засмеялась Катя, как -то очень наиграно и совсем не весело.

– А тебе хочется отсюда уезжать?– спросил Сашка.

– А кто меня будет спрашивать, хочется мне уезжать или нет? Диплом получила– и вперед, надо отрабатывать государственные деньги, что на учебу были потрачены,– заулыбалась Катя.

– И мы тебя больше не увидим здесь, в этом поселке?

– До лета, мальчики, я еще с вами тут буду, в следующий раз борща вам сварю с изюбрятиной. А ловко отец вас тогда в «дураках» оставил?– она снова засмеялась,– да не бойтесь, все понимаю, никому я ничего не расскажу, даже вашему командиру.

Мы с Сашкой переглянулись.

– А ты откуда знаешь, что он наш командир?– вспылил я.

– Мальчики, я тут всю жизнь живу, и здешнюю тайгу, как свои губки знаю, к тому же я на целый год старше вас. Вы что думали, нарядились лесорубами и я вас не раскушу, кто вы такие, сержантики, наверно?

– А тебе что полковники нравятся!?– вдруг закричал Сашка и привстал с табуретки.

– О, господи, вот еще дурачье! Да ваш командир мне в отцы годится, он к моему отцу ходит, дела у них есть общие, да и книги он у нас берет почитать, у нас библиотека большая и книги редкие есть, хотите и вам дам почитать что выберете.

Сашка сел и улыбнулся, у меня тоже отлегло от сердца.

–Прости, Катя, я влюбился в тебя,– вдруг выпалил Сашка.

– И я тоже, Катя, люблю тебя,-добавил я.

–Вот и пообедали, мальчики, вы что думали я слепая, не вижу зачем вы постоянно ходите к Михею? Мне теперь вас обоих любить или одного выбрать?-она снова засмеялась,-так другому же обидно будет, правда?

– Вот и ходите вдвоем, пока ходится, ответа не получите. А на борщ приглашаю, точно знаю, когда это будет. Идите сюда, я вам нашу библиотеку покажу.

И Катя открыла двери в другую комнату. Все четыре стены были заставлены самодельными полками не лучшего качества, а на них стояли книги в два ряда, посреди комнаты стоял круглый стол, на нем старый компьютер, а рядом ноутбук.

– Большой компьютер-это отца, а мой тот , что поменьше,– пояснила Катя. У стола стояли стулья и больше ничего. Мы с Сашкой подошли к полкам, я с деловым видом стал разглядывать книги, столько старинных книг я не видел даже в городской маминой библиотеке.

– Катя, откуда у вас столько старинных книг?

– Это отец собирал их, а до него его родители собирали книги, мои дедушка с бабушкой по линии отца были учеными, они оба умерли в китайской тюрьме, их оболгали и сказали, что они работают на российскую разведку, что они шпионы. Этого не было.

Я выбрал себе одну из китайских книг, чтобы прочитав понять, знаю я китайский язык или нет. Сашка выбрал себе Александра Дюма, он этого француза просто обожал, уже перечитал все его романы, принялся читать по второму разу.

– Выбрали себе книги, мальчики? И Идите уже ,вам пора, сержантики,– Катя снова весело засмеялась и почти вытолкала нас из дома. По дороге в отряд мы долго молчали. Сказать нам друг другу с Сашкой было нечего, чувствовали себя ужасно, каждый думал про себя, что такую глупость сморозил, разве так признаются девушке в любви, а где цветы, ресторан, шампанское, как в романах. А тут два идиота за ее столом и ее едой в любви решили признаться, да еще криком. Ну и что теперь она подумает про нас? Да, мысли были у нас невеселые. Настроение никакое. Идти в «логово» не хотелось, и мы с Сашкой не сговариваясь, пошли в тайгу, чтобы развеять неважнецкие мысли. Лыжи проваливались в снег, через несколько минут мы устали и сели на валежину. И вот тут решили поговорить.

Начал Сашка.

– Как думаешь, кто из нас третий лишний?

– Что же ты об этом у Кати не спросил?

– Да я бы спросил, да ты влез тоже со своей любовью.

– А если я ее люблю?

– И я люблю? И что теперь делать?

– Не знаю.

– Почему она нам не скажет кто ей больше нравится, я или ты?

– А может мы ей совсем не нравимся? С чего ты взял, что мы ей нравимся? Может она ради отца с нами возится и угощает своей стряпней? Ладно, пошли давай, скоро темнеть начнет, а нам еще переодеваться.

В отряд мы пришли затемно и попались на глаза командиру. Он остановил нас: « А друзья, не разлей вода, что-то вы зачастили в поселок, как я посмотрю, а прятались-то от меня сегодня зачем? Видел, как из-за деревьев выглядывали. К кому ходите-то?»

Мы остолбенели, Сашка как открыл рот, так и замер, я закашлялся и пробормотал: « Так ни к кому, просто гуляем». «Ну, смотрите у меня, будет хоть одна жалоба, в ледник посажу дней на пять».

Ледником у нас называлось место, куда провинившихся погранцов отправляли для отсидки наказания, это была неотапливаемая холобуда, размером три на три метра. Зимой там точно можно было закоченеть, но в зиму туда еще никто не попадал. Командир ушел, а у нас настроение совсем испортилось, ну вот теперь и в поселок не очень-то походишь, а не дай бог Катерина или Михей расскажут полковнику, кто к ним в гости повадился. Но в следующее наше увольнение, мы опять с Сашкой были в доме у Михея. Книги принесли отдать, все же причина наведаться. Катя нам так и не сказала, кому же все– таки она отдает предпочтение, мне или Сашке, только улыбалась и называла нас сержантиками. Мы снова набрали книг для чтения, я китайских, обучающих чтению и письму, Сашка фантастики самых разных писателей. За чтением легче переносить неизвестность с Катериной, когда читаешь или занимаешься китайским письмом, меньше думается о другом.

Пришла весна, а затем и лето. И белые маскхалаты мы сменили на зеленые. Ребята из нашего отряда отличались, кто браконьеров китайских ловил, кто заблудившихся шпионов, а мы с Сашкой ни о чем думать не могли, все мысли были только о Кате. В конце июня мы по обычаю пришли в дом к Михею. Катерина собирала чемодан.

– А ты это куда?– в один голос с Сашкой спросили мы.

Она повернулась к нам, улыбнулась и сказала:

– Все, мальчики, свиданиям нашим пришел конец, послезавтра я должна улетать в Москву, значит выезжать мне надо сегодня. Вот чайку с вами попью и повезет меня отец до ближайшего вокзала.

Мы с Сашкой так и сели на табуретки, даже не сняв свои бахилы, перепачканные грязью. Не успели открыть рот, чтобы спросить, зачем это тебе лететь в Москву? Как в дом вместе с Михеем зашел наш командир. Мне хотелось залезть под стол, Сашка весь побледнел, а потом все его лицо и шея пошли красными пятнами.

Полковник окинул нас уничтожающим взглядом и произнес слова в растяжку: « А говоришь, Михей, дочку твою в Москву сопровождать некому. Мне тоже пришел приказ откомандировать вместе с твоей Катериной смышленых бойцов, вот этих двух ухажеров и приставлю охраной к твоей Кате. Не уберегут, головы им уже в Москве снесут и не помилуют». Мы ничего не могли понять. Катя только усмехнулась и развела руками. А Михей внимательно посмотрел на нас и спросил командира: « Петрович, а не проворонят-то они Катьку мою? Оба, как телята в нее влюблены, может кого поопытнее приставишь?» « Да, кого, Михей? Эти хотя бы грамотные, китайский немного знают, в Москве их поднатаскают, а что в Катерину влюблены, это же хорошо, охранять лучше будут и друг за другом следить, чтобы один на один с Катей кто не остался. Так и решим».

И повернувшись к нам полковник гаркнул: «А ну, сержанты, быстро в отряд и собирать чемоданы, вместе с Катей в Москву полетите, на новую учебу, по дороге охранять ее пуще собственного глаза, это вам ясно?» « Так точно, товарищ командир! Есть собирать чемоданы!»

В один голос ответили мы. А каждый из нас про себя подумал, и почему опять вдвоем нас посылают и зачем? Почему не одного меня? И мы рванули с Сашкой в отряд. И шли быстрым шагом, и бежали рысью, и просто шли, но шесть километров преодолели за полчаса. Собрали чемоданы еще быстрее ,сели на кровати и стали думать, зачем нас отправляют из отряда вместе с Катериной в Москву? Но так ничего путного и не смогли придумать. Утром полковник забрал нас и наши личные дела, подвез на своей машине до дома Михея, высадил и на прощанье нам сказал: « Смотрите у меня!» Вышли Михей с Катериной.

– Ну вот , Михей, вручаю тебе своих орлов, проводил бы вас до города, да не могу отряд оставить, теперь ты за них в ответе. В Москве их встретят, не переживай. Вот билеты на самолет, на всех троих. Так что позаботились и об этом». Мы с Сашкой вытаращили глаза, значит командир давно знал, что мы ходим к Михею, вернее к Катерине и давно решил отправить нас в Москву вместе с нею. Но вот вопрос зачем? И почему нам так ничего и не сказал, я даже матери не успел написать, что улетаю из отряда в Москву. Сам наверное потом родителям нашим скажет. А Сашка мне в ухо прошептал: « Специально отправляет нас из отряда от греха подальше». Я только отмахнулся от него. Я был рад, что мы летим вместе с Катериной в Москву, значит и там я смогу ее видеть и встречаться с нею. Но я глубоко ошибался. В Москве нас разлучили сразу по прилету прямо в аэропорту, Катерину забрали одни службы, а нас другие. Сашка возмутился: « Мы же охрана для Екатерины!» Ему ответили : « Без вас охрана найдется, вам в другую сторону». Так мы с Сашкой в первый же день в Москве, не выходя из аэропорта проворонили Катю. В машине, пока нас везли к месту новой службы, Сашка все время шептал мне в ухо: « Вот что мы теперь Михею скажем». Мне тоже было и обидно, и слезы сдавливали горло, что вот так вот сразу меня разлучили с той, в которую я был по уши влюблен.

Учеба в Москве.

Поселили нас похоже в каком-то спортивном лагере, где тренируют спортсменов. За высоким забором, обнесенным колючей проволокой, было много спортивных площадок. Нам с Сашкой выделили комнату, точь в точь как в общежитиях: окно, две тумбочки у кроватей, туалет с ванной, шифонер один на двоих и два стула у одного стола. Не успели мы поставить свои чемоданы на пол, как в комнату вошел комендант «общаги» и с порога начал нас инструктировать: « Ну что, товарищи шпиены, учиться приехали или за москвичами шпиенить? Расписание ваше вон на дверях висит, не опаздывать на завтрак и ужин, никого не ждем, комнату держать в порядке, постель заправлять по – солдатски, меня звать только в самом крайнем случае, без вас работы хватает, а кличут меня Игнат Иванович, все скумекали? Сегодня у вас выходной, можете на обед сходить, столовая вона, из окна видна, а завтра к восьми на ковер к главному, он и распорядится вами, солдатики. Ну я пошел, отдыхайте с дороги». Он вышел и прикрыл за собой дверь.

Мы с Сашкой переглянулись:

– Слушай, Вить, куда мы попали? Что за хрень такая? Школа спортивная что ли? А чего это он нас шпионами называл?

– Думается мне, Саша, что попали мы не в спортивную школу, а школу для подготовки разведчиков, потому нас этот дед шпионами и называл.

– Не может быть! Какие мы разведчики, лохи обычные, сержанты, даже не лейтенанты, да и что мы можем?

– Вот завтра главный нас и проверит, что мы можем? Ой, опозорим командира и отряд, а в глаза Михею и Катерине как смотреть будем? Знать бы хоть о чем речь пойдет? Подготовились бы…

– Ага, подготовились? На чем? На кроватях что ли? Пошли в столовку, жрать охота, может там у кого что спросим,– причитал Сашка, развешивая свои рубашки в шифонер.

Но в столовой не было никого. Только один официант подошел к нам и спросил: « Новенькие? Сейчас поесть принесу, вон за тот стол садитесь. Он свободен, это будет ваше место и за завтраком , и за ужином». Я хотел спросить: « А что? Обедать тут не дают?» Но Сашка меня опередил:

– А курсанты обедают где?

– Где придется,– обернувшись ответил официант,– меня, между прочим, Мишой зовут, а вы кто и откуда будете?

– Я Виктор, а это Александр, проще Сашка, мы с Дальнего Востока, из Приморской тайги. Там служим.

– Понятно, служили там, а теперь будете здесь тренироваться, вас натаскивать будут.

– На что натаскивать?– спросил Сашка,– и зачем?

– Не мое это дело, завтра вам все объяснят, потом и поговорим, если захотите, конечно, судьбой поделиться.

– А что тренировки очень сложные?

– Кому как, некоторых назад в часть отправляют,– говорил Миша, накрывая на стол.

– Вот будет позор, если и нас назад отправят,– шепотом сказал Саша.

– Точно, Сашка, позора тогда не оберемся, ребята в отряде засмеют.

Мы с Сашкой уплетали картошку с котлетами, а Миша стоял у окна и так жалостно смотрел на нас, что у меня по коже мурашки побежали. Да еще Сашка со своим нытьем: « Вот попали, как мой дед говорил , «как кур во щи».

– Да замолчи ты уже, все уши прожужжал, завтра узнаем что к чему, если б мы были совсем никчемные, нас бы командир сюда не отправил. Пошли лучше расписание читать и спать. А то может больше и выспаться не придется.

–Ладно, молчу, злой ты какой-то стал.

– Будешь тут злой, когда держат в неизвестности. Сказали бы сразу чего от нас хотят?

– Вот завтра тебе все и растолкуют,– проворчал Сашка, доедая котлету.

Мы поблагодарили Мишу за очень вкусный обед, спросили во сколько ужин.

– Вам, ребята, на ужин лучше сегодня не приходить, я вам заверну кое-что с собой, в комнате перекусите. А на завтрак придете к восьми утра, раньше пока не надо.

– А что за причина такая?– возмутился Сашка.

– Эх, блондин, со временем поймешь,– вздохнул Миша и понес грязные тарелки в мойку.

– Вот дела!– возмущался Сашка, я молчал, под ложечкой нехорошо стало пощипывать, в детстве это был первый признак, когда я готов был заплакать.

Но заснули мы быстро. Сказалась усталость от дальней дороги и стресс от неизвестности.

Утром мы все же в столовую пришли пораньше, курсанты еще завтракали, официант Миша на нас удивленно посмотрел, но ничего не сказал, только глазами показал на наш стол. За нашим столом сидели два парня, у одного был подбит глаз, у второго правая рука в гипсе и ел он левой.

– Доброе утро и приятного аппетита,– сказал Сашка подвинул стул к столу и сел.

Курсанты посмотрели на нас и ничего не ответили, продолжали есть. Миша подошел ко мне:

– Завтрак вы должны брать сами там у стойки. Обслуги нет и не будет, у нас самообслуживание, грязную посуду потом в мойку, она там,– он мотнул головой в сторону выхода из столовой. Я пошел за едой, Сашка следом за мной. Выходя из столовой Сашка сказал:

– Ты видал, они здесь все покалеченные! Ну представляю, что будет с нами!

– Хватит ныть! Достал уже, балаболка! Идем к главному , там все и узнаем.

Кабинет начальника школы мы нашли быстро. У дверей стоял дежурный. Он проверил наши документы , сказал нам обождать, а сам зашел в кабинет. Через секунду вышел.

– Идите, вас уже ждут!

Сашка перекрестился, я последовал его примеру и шагнули в кабинет к начальнику. Он поднял голову от бумаг, внимательно нас оглядел и сказал:

– Проходите, земляки, приморцы значит? Присаживайтесь.

От его теплого голоса, да еще «земляки» от сердца как-то отлегло и я улыбнулся.

– Для начала, «сизы голуби вы мои», вот эти бумажки прочитайте и подпишите, а потом разговор затеем, что да как, почему к нам попали и так далее.