Глава четвертая

Рука нащупала плотный плод лимона. «День сегодня просто кошмарный! Вряд ли кто из моих подчиненных узнает, чего мне стоило это деланное спокойствие и выдержка. А теперь можно и отдохнуть!». Неожиданно вспомнились огромные деревья. Когда ему было семь лет. А все деревья казались исполинами, на которых держится хрустальный небосвод. Дубы и платаны представлялись сказочными существами. Он мог тогда часами лежать на теплой земле, вдыхать густой запах смолы, и слушать шелест листьев. И есть горячие, ароматные пшеничные лепешки с медом, которые пекла мама. Анатолий горько вздохнул. «Мне больше не попробовать таких медовых лепешек, как печет моя мама! А теперь мамы нет. И сестры тоже. Они стали горсточкой атомарной пыли. Этот мир слишком жесток! И нет в нем места для простого чуда. Может, стоит остаться на этой тихой, мирной планете простым командиром космопорта? Принимать грузовые корабли, иногда пассажиров. Отправлять грузы. В общем, провести остаток своей жизни на этой планетке. Стоит ли носиться по чужим мирам, рискуя жизнью? И подставляя свою голову под выстрелы любого, кому только придет в эту голову стрелять? И, самое главное, ради чего? Ради кого?». А сон все никак не шел на усталые веки. «Не спится, потому что мысли горькие лезут в голову. Возьму книгу, почитаю, отвлекусь хоть немного!». – С этой мыслью Анатолий включил настольную лампу. И достал книгу, которую взял у инженера. Начал читать. Постепенно злоключения Одиссея вытеснили тяжелые мысли. Но усталость наконец-то взяла свое. В глубине тела возникло ощущение какой-то раздвоенности. Вначале он думал, что это сон. Когда закрывал глаза, то ему казалось, что он стоит у диспетчерской космопорта Целесты. Через стеклянную переборку было видно, как пассажиры снуют по своим делам. Кто подошел, взял из пищевого синтезатора чашку кофе, кто просматривал электронные новости, кто просто сидел в кресле и наслаждался музыкой, прокручиваемой через наушники. То тут, то там промелькивали тележки с багажом, которые толкали киберы в сторону ангаров. Кто-то кого-то встречал, кто-то кого-то провожал. Одним словом, тут протекала своя, обычная жизнь. А когда Анатолий открывал глаза, то видел свою по-спартански обставленную комнату. И огромный дисплей космического терминала. Закрыл глаза, и обратно попал в космопорт Целесты. «Это сон. Всего лишь сон!». – Он вышел в пассажирский отсек. Остановившись у пищевого синтезатора, нажал клавиши, и заказал свой любимый томатный сок. И через несколько секунд с наслаждением его выпил. А потом задумчиво сунул его в карман. И рассеянно оглянулся по сторонам. На табло высветилось 22 октября. Этот день ни для пассажиров, ни для экипажа ничем не отличался от других. Только он знал, что это последний день. А дальше наступал апокалипсис для большинства, если практически не для всех. «Сегодня 22 октября? Уже 9 утра по местному времени? Так это через час будет заражение, а через шесть часов биологическая зачистка?». – На лбу выступила испарина. Мимо него пробежал симпатичный малыш. Он уронил большой мяч, игрушка подкатилась к его ноге.

– Дядя, дай, дай! – Ребенок требовательно протянул руки.

– Возьми! – Анатолий нагнулся, и взял мячик. И с сожалением глянул на пассажиров. Только он знал, что все эти люди через несколько часов обречены на перерождение. И мучительную смерть. – Возьми, малыш! – Отдал игрушку. Ребенок радостно засмеялся, и побежал к матери. Анатолий вернулся к диспетчерской. Теперь он знал, что делать. Он решительно толкнул дверь, и вошел внутрь. Ничего особенного. Все диспетчерские стандартны. Только здесь было много цветов. Да за пультом сидела очаровательная женщина.

– Я вас слушаю. – Вопросительно взглянула она.

– Николаев Анатолий Алексеевич! Командир космопорта планеты Мышка. Недавно назначен на эту должность. Мне нужна ваша помощь.

– И чем я смогу вам помочь?

– Мне необходимо срочно сделать вызов на двух человек. Николаеву Алену Алексеевну, и Николаеву Ольгу Яковлевну.

– Через час отправляется пассажирский лайнер «Гор». Он совершает промежуточную посадку на Мышке, чтобы дозаправиться.

– И что это за лайнер?

– Этот лайнер считается в своем классе средним размером кораблем.

– А какой космолет отправляется раньше? Диспетчер на секунду задумалась. И растерянно пожала плечами. – Из пассажирского состава ничего не предвидится раньше. Разве что через полчаса будет отправление грузового транспорта, который следует на планету Мышка. Но это грузовой космолет. И простых пассажиров туда не возьмут. Ведь вам, как никому, известно, что на планете тяжелые, искусственные условия жизни. И туда допускаются только те, кто заключил контракт.

– Или кому сделали вызов их родные. Николаева Ольга Яковлевна моя мать. Алена Алексеевна сестра. Я, как командир космопорта, имею право сделать вызов. – Он упрямо сжал губы. – Поэтому давайте не будем вступать в ненужные дебаты. Дайте мне два бланка!

– Пожалуйста! Зачем только так нервничать? – Диспетчер недоуменно пожала плечами, но все же подала два розовых бланка.

– Благодарю! – Анатолий взял со стола ручку, и, тут же, заполнив стандартные бланки, проговорил – вот, два вызова готовы! Проследите, чтобы эти люди попали на космолет. И были на Мышке, согласно расписанию полетов. Когда это будет?

– Это будет через два дня.

– А почему так долго? – Сердито хмыкнул Анатолий.

– Это самый обычный рейс Кронос – Арктур, с промежуточными посадками на Земле, Векте, Алголе. Но в качестве кого вызываете пассажиров?

– Ольга Яковлевна будет диспетчером. У нас в данный момент острая нехватка людей, и поэтому…. – Он вовремя спохватился, потому что чуть не сболтнул лишнее. И сухо проронил, – так нужно. Без комментариев. Вы лучше соедините меня по свободной линии с домофоном.

– Нет проблем! – Быстрые руки диспетчера запорхали над клавиатурой. И через несколько секунд на экране возникло лицо матери.

– Мама! – От волнения перехватило в горле. – Мама, я назначен командиром космопорта. Я сделал вызов на Мышку. Через полчаса отправляется грузовой космолет. Я забронировал для вас два места. Прилетайте. Ведь через два дня день рождения Аленки. Я приготовил для вас очень большой сюрприз.

– Но Толик, мы даже не собрались. За полчаса мы ничего не успеем. К чему такая спешка?

– А что собираться? Возьми моего любимца в клетку, и айда ко мне! Я вас жду!

– Поторопитесь! Время уходит.

– Сынок, ты сам где? – В глазах матери вспыхнуло волнение.

– Я сейчас на Целесте. Но зайти домой не могу. Я тут проездом, по срочному делу. Меня ждет космобот.

– Ты с Аленкой не желаешь поговорить?

– Мама, не теряй время! Бери кота, Алену, и дуй в космопорт. Через – Он взглянул на электронное табло часов, – через двадцать пять минут отлетает космолет. И никто вас ждать не будет!

– Ладно, ладно, не нужно так нервничать! – И экран погас.

– Спасибо вам!

– Да что там! – Застенчиво улыбнулась диспетчер. Анатолий с грустью посмотрел на эту красивую, румяную женщину. Она через семь часов должна была превратиться в атомарную пыль. Как и все, кто сейчас был на планете. И ему стало искренне жаль эту красавицу.

– Возьмите, это вам к чаю! – Положил перед ней крупный лимон. Диспетчер удивленно взглянула на него. Мягкая улыбка коснулась ее губ. А яркий румянец смущения окрасил щеки.

– Ой, спасибо! Это очень кстати. Вы, наверное, знаете, как рафинированная еда жутко надоедает! Иногда просто до одурения хочется чего-то остренького, горького или кисловатого! – Девушка забрала лимон. Анатолий в этот момент явственно ощутил внезапный укол в самое сердце. Его тело охватило странное чувство раздвоение, как будто его кто выдернул и швырнул в черноту космоса. Открыл глаза, потому что его кто-то тряс за руку:

– Анатолий Алексеевич, проснитесь! Сейчас транспортный космолет на орбите просится на посадку. Анатолий открыл глаза. Увидев диспетчера, который тряс его за руку.

– Извините, что я вас разбудил. Но ….

– Что случилось? Потоп? Война? Землетрясение?

– Транспорт грузовой висит на орбите. Мы получили запрос на посадку.

– Так пускай идет на посадку. Ради этого нужно было меня будить? – Сердито проворчал Анатолий.

– Но этот транспорт с планеты Целеста. Анатолий ощутил, как вся кровь отхлынула от лица. Он смертельно побледнел. И вскочил с кровати.

– Что? – Брови взметнулись от удивления. – Как с планеты Целеста? – Голос внезапно охрип от волнения. – Это… это просто невозможно! Этого не может быть! Там… там никого нет. Была биологическая зачистка. Ведь уничтожена вся планетная жизнь. Вся цивилизация.

– Но иногда и в наше запрограммированное время случаются чудеса.

– Нет, это не чудо. Это случайность. – Анатолий бросился к терминалу. И надавил на кнопку связи. – Когда был вылет с планеты? Услышал в ответ:

– 22 октября, девять утра тридцать минут. Это ровно за час до заражения. У нас на борту груз для вас, несколько киберов. И два пассажира, которые были вызваны на планету начальником космопорта. По его личному приглашению. Анатолий рванул на себе воротник, как будто тот мешал ему дышать. И полез в карман за платком. Внезапно нашел пустой пластиковый пакетик из-под томатного сока. «Значит, это был не сон! Я каким-то образом попал на Целесту ровно за час до заражения!».

– Капитан, кто у вас находится на борту, помимо экипажа?

– Два человека. По вашему персональному вызову. Женщина, ребенок. Анатолий удивленно посмотрел на диспетчера. Но ничего сказать не успел, потому что услышал в микрофоне дикое мяуканье.

– И кот в клетке? До него донесся едва сдерживаемый смешок.

– Так точно! И кот в клетке!

– Всех принимаем. И кота тоже. Взлетная полоса готова. Сейчас же заходите на посадку.

– Только еще один вопрос.

– Слушаю, товарищ командир!

– После вас, ровно через тридцать минут, отбывал с планеты Целеста пассажирский лайнер. Вам известна его дальнейшая судьба?

– Мы стартовали, вышли на орбиту. Потом был его старт. Через полчаса полета у нас на радаре возникли странные помехи.

– Странные помехи?

– Было такое впечатление, что впереди что-то глушит наши сигналы. Но это быстро прошло. А вот пассажирский лайнер исчез с экранов радаров. Я не сталкивался с подобным явлением, – озадаченно проговорил капитан корабля.

– Готовьтесь к посадке! Космопорт вас принимает. – Анатолий нажал кнопку отбоя.

– Я говорил, что с вашими родными все нормально, они живы! Это чудо! – Голос диспетчера задрожал от радости.

– Не то слово! – Анатолий вылетел, точно пуля, из комнаты. Он мчался изо всех сил, задыхаясь. Чувствуя, что в груди сердце колотится так быстро, что вот-вот выскочит наружу. А над коспомортом уже кружил, заходя на посадку. Он, словно огромная птица, бесшумно завис над посадочной полосой. Его встречать собрались все, кто был сейчас свободен, и не на вахтовой смене.

– Кажется, им очень крупно повезло! – Проговорил Александр Михайлович, задумчиво поглаживая слегка седоватую бородку клинышком.

– Да, можно сказать, родились в рубашке. – Поддержал его инженер. Бесшумно сработали антигравитационные подушки. Корабль опускался все ниже и ниже. Выступили посадочные опоры. И космолет коснулся бетонной площадки. Титановые опоры прогнулись под весом, пока не включились компенсаторы. Ровно через четверть часа открылся пандус. Первым вышел бортовой инженер. Он вежливо подал руку, и Анатолий явственно увидел, как за ним появилась стройная фигура матери. Она держала легкий чемоданчик. Даже сейчас, в свои сорок четыре, она была такая же, как и двадцать лет. А сзади выглядывала сестренка. Она только что тайком вытерла слезы, и попыталась улыбнуться. В ее руках была клетка, где сидел перепуганный, взъерошенный кот. И громко, сердито мяукал. Это путешествие пришлось ему не по вкусу. Шерсть стояла дыбом, а усы торчком. Отбросив в сторону все приличия, Анатолий ринулся к матери. Обняв за плечи, не смог сдержаться. И расплакался, как семилетний мальчика, который больно ушибся.

– Мама, мама, вы живы!

– Успокойся, сыночек, живы, как видишь! Живы и здоровы.

– Но как вы попали на этот грузовой космолет?

– Это просто чудо. Буквально за полчаса до заражения ты нас вызвал сюда. Позвонил, оставил заполненные бланки. Я, хоть и торопилась, но все-таки захватила твой любимый ноутбук. Возьми! – Она протянула чемоданчик сыну.

– Мама, какая ты умница! Ты не забыла о моей библиотеке? Вот спасибо тебе, мамочка!

– Как я могла забыть о твоих любимых книгах? Конечно, я взяла все, что было записано на жестком диске. Торопилась… – Женщина грустно улыбнулась. И тяжело вздохнула. – Всю жизнь торопилась. Все боялась куда-то опоздать. А теперь и торопиться мне больше некуда. – Она на секунду замолчала, сглотнув слюну. – Уже в космосе, в начале полета, узнали, что…. – Женщина вздохнула, – что нам некуда больше возвращаться.

– Здравствуйте, здравствуйте! Добро пожаловать на планету Мышка. Я местный врач, Александр Михайлович Митрофанов!

– Николаева Ольга Яковлевна. – Она подала руку, и Александр Михайлович, вместо того, чтобы пожать, церемониально поцеловал ее ладошку.

– Приятно с вами познакомиться. Но, увы, сейчас вам нужно пройти в медицинский бокс. Карантин, увы, еще никто не отменял. Тем более, вы прибыли с погибшей, мертвой планеты. Анатолий недоуменно взглянул на него.

– Еще чего! Какой карантин! Это абсолютно здоровые люди, которые покинули планету за полчаса до ее заражения. Вам доподлинно известно, что вирус вызывает мутации в течение нескольких часов. И если бы тут были зараженные, и стали мутировать, то этот кораблю попросту разбился еще, не долетая до первой промежуточной станции.

– Анатолий Алексеевич, но у пассажиров….– Начал, было, врач, но Анатолий нетерпеливо прервал его. – Это не пассажиры. Я забыл вам представить нашего нового сотрудника. Это Николаева Ольга Яковлевна, она будет исполнять обязанности диспетчера. Так что Перт Михайлович, прошу вас, когда Ольга Яковлевна немного отдохнет после такого перелета, ввести в курс событий, ознакомить с ее кругом обязанностей. И поставьте пока стажером на недельку-другую.

– Но как же медицинские документы, прививки… – Начал, было, Александр Михайлович, но Анатолий отмахнулся от него,

– Все эти данные вы легко можете взять из банка медицинских данных через межгалактическую связь.

– Но как же так? Ведь это… женщина…. – Растерянно захлопал глазами Михалыч. – У нас не принято, чтобы здесь работали женщины.

– Я прекрасно вижу, и знаю, что это женщина. Запомните, правила пишутся не только для того, чтобы их досконально соблюдали. Когда-то их приходится нарушать. Особенно, если это правила не писанные. Где я могу поселить мою маму и сестру?

– Ну, пока нужно подготовить жилой отсек на двоих. – Растерянно проговорил диспетчер.

– Это долго? – Анатолий нахмурил брови.

– Нужно наладить систему акклиматизации, проверить обогрев помещения, регенератор и увлажнитель воздуха. Проверить исправность синтезблока. И запустить домовичков. Так что на подготовку жилого отсека нужно потратить час, от силы полтора. – Ответил инженер. – Да, еще чуть не забыл. Еще нужно запустить терминал внутренней связи, активизировать гипернет. А пока я могу отвести ваших родных в комнату для отдыха экипажей.

– Нет, нет, эта комната понадобится для отдыха этого экипажа. У меня в медицинском отсеке есть отличная комнатка! Идите лучше ко мне! – Возбужденно затараторил Митрофанов.

– Оставьте все ваши споры. Мама, Аленка, идем, вы немного перекусите, и отдохнете в моей комнате! – Анатолий подхватил чемоданчик. К нему осторожно подошла сестра.

– Как ты думаешь, Толик, нам теперь здесь ничего не угрожает? – Спросила она, так просо, по-детски.

– Малышка, не бойся, ничего не бойся, когда я рядом с тобой. – Он взял клетку с котом. – Мама, Аленка, идите за мной. Пока вам приготовят жилой отсек, я вас хоть немного покормлю. Давай сюда Мурчика! – Он протянул руку, и взял клетку с котом.

Мурчик, услышав голос любимого хозяина, немного успокоился, и перестал вопить истошным, уже охрипшим голосом. Анатолий направился в сторону жилого отсека. За ним поспешили мать и сестра.