Глава 6.

Красная планета росла прямо на глазах, и медленно сползала вниз по экрану. Это могло значить только одно, что челнок собирается начать облет Марса по его орбите. Или зависнуть на ней.

Я не верила своим глазам. Наши ученые когда собираются отправить сюда первую экспедицию? Кажется, где-то в тридцатых годах. И эта дата постоянно отодвигается. Подумать только, я – первый человек, достигший Марса. И самое обидное, что я не смогу даже рассказать об этом никому. Не будет у меня славы первопроходца, на Земле не будут ждать с цветами моего возвращения, не будет бурных оваций, мои фотографии не засверкают на обложках журналов, меня не покажут по телевизору.

Да, стало обидно до жути. На мгновение мне пришла в голову мысль, а не попробовать ли сфоткать Марс, да и сам челнок, вернее, его кабину. Но, как на зло, я оставила мобильник дома, справедливо решив, что он не будет работать в космосе, и я не смогу ни позвонить, ни выйти в социальные сети. А вот Хаом… Он, конечно, планшет, и в нем должны быть встроены функции фотоаппарата, но позволит ли он мне им воспользоваться. В конце концов, это не игра, и я летела отнюдь не в туристическую поездку.

Челнок начал облет вокруг Марса. Очевидно, корабль должен был где-то здесь неподалеку. Хаом почти тотчас подтвердил мою мысль.

– Мы на месте, Яна. Впереди мой корабль.

Я невольно подалась вперед, стараясь рассмотреть горизонт. И действительно, увидела что-то на орбите. Сначала я приняла это за спутник, но тут же поняла, что никакого спутника здесь быть не может. Во всяком случае, земного. Потом я увидела, что форма объекта не похожа на спутник. Но он не был так же похож и на космический корабль. Во всяком случае, на наши земные шатлы и ракеты. Форму корабля вообще было трудно описать. Прежде всего, он был серебристого цвета. Точнее, оттенка. Но был каким-то тусклым, больше напоминающим свинец или алюминий. Но как же описать все-таки что именно я увидела. Это было нечто овальное, и по бокам от этого сооружения отходили в стороны какие-то не то крылья, не то еще какие-то конструкции. Их истинные размеры было трудно определить. В космосе вообще понятия близко и далеко были весьма относительные.

Пока я пыталась все это рассмотреть, челнок продолжал приближаться к кораблю. Хаом знал, что делает, а еще через несколько минут поняла его намерения и я. Челнок шел на стыковку с кораблем. То, что я поначалу приняла за крылья, оказались частью корпуса, причем в вышину они были значительно выше челнока.

Челнок замедлил скорость, и это позволило мне получше разглядеть корабль, но от этого его конструкция не стала более понятной. Казалось, что конструктора руководствовались совсем иными критериями, чем наши земные разработчики космических кораблей, и то, что предстало перед моим взором, меньше всего походило на звездолет в моем представлении.

– Приготовься к стыковке, Яна.

А чего тут приготавливаться, ремни безопасности пристегнуты, я удобно сижу в кресле. Шлем? Шлема на мне не было. Да видимо он и не полагался, поскольку я не видела его нигде рядом. Если бы он был, полагаю, что Хаом мне бы сказал об этом.

Мы приближались к одному из таких «крыльев». Скорость челнока настолько замедлилась, что он почти остановился. А в корабле, прямо напротив нашей посудины, открылся шлюз. Челнок плавно вплыл внутрь. Словно в какую-то пещеру, подумала я, неосознанно втягивая голову в плечи. Я крутила головой по сторонам, но внутри корабля было темно, и разглядеть ничего было нельзя. Мне подумалось, что челнок сейчас во что-нибудь врежется, но для Хаома темнота, видимо, не была препятствием.

Легкое гудение двигателя челнока внезапно смолкло, и слабый толчок известил, что мы приземлились.

– Все, Яна, мы прибыли на мой корабль. Ты можешь выходить. Не бойся, здесь абсолютно безопасно.

И тотчас снаружи зажегся свет.

Мы находились на причальной площадке корабля. И она была как раз именно такой, какой ее принято изображать в фантастических фильмах. Я отстегнула ремни и, поднявшись с кресла, направилась к люку, предварительно прихватив с собой планшет. Я стала осматривать стену, в поисках кнопки, открывающей люк, но Хаом сделал это за меня. Люк отворился и я шагнула наружу.

Да, это, без сомнения, была причальная площадка. Точнее, шлюпочная площадка. Неподалеку от нашей посудины я увидела точно такой же челнок. Куда теперь? И, словно прочитав мои мысли, Хаом произнес:

– Иди вперед.

Я не возражала. Тем более, что в стене напротив я увидела очертания двери. Без сомнения, это был вход в недра корабля. Мои шаги гулко отдавались металлическим эхом в пространстве. От этого звука стало немного жутко, особенно если учесть, что на корабле, кроме меня, больше никого не было. Шутка ли, это штуковина находилась здесь уже пятьдесят лет. Половину столетия. Почти с самого того момента, когда Юрий Гагарин впервые преодолел земное притяжение. А что если за это время на корабле зародились какие-нибудь неизвестные формы жизни, например, бактерии? Или за это время уже кто-нибудь обнаружил корабль. Скажем, те самые чужаки, что и обстреляли его, когда убили прежнего хозяина. За столько времени они вполне могли разыскать эту посудину. И устроить здесь засаду для Хаома. А заодно и для меня.

От этой мысли у меня по коже пробежала дрожь. Интересно, случись такое на самом деле, Хаом узнал бы об этом? Ведь у него же вроде бы постоянная связь с кораблем или нечто в этом роде.

Я колебалась. Стоя перед дверью, я не решалась открыть ее, хотя и не знала, как это делается. А что если мои опасения оправдаются?

Однако, пересилив себя, я шагнула к двери. И снова дверь в стене открылась сама, как только я оказалась рядом с ней. Гм, может быть, она была на фотоэлементах? Но меня все же не покидала уверенность, что это дело рук Хаома.

– Мы здесь точно одни? – задала я мучавший меня вопрос.

– Да. Этот корабль уже пятьдесят лет вращается здесь в одиночестве. Он ждет нас. Он дожидается тебя, Яна.

Я оказалась в коридоре, по обеим сторонам которого располагались двери. Что находилось за ними, я не имела ни малейшего понятия.

– Куда теперь? – спросила я.

– Куда хочешь, – последовал ответ.

Я невольно опешила.

– То есть, как это, куда хочу?

– Этот корабль теперь твой. Ты здесь полноправная хозяйка.

– Э, нет, минуточку, – запротестовала я. – Я не могу быть его хозяйкой. Этот корабль не мой. Он не может быть моей собственностью.

– Никто не говорит о собственности, – возразил Хаом. – Просто корабль на какое-то время переходит в твое полное распоряжение. Больше передать его некому.

– Но, почему я? Какой прок тебе от меня? Почему бы тебе просто не открыться нашему правительству? Не рассказать правду о себе, о том, что случилось? Ведь на Земле столько различных ученых. Они могли бы помочь тебе, разобраться, научиться управлять кораблем. Пусть они не знают столько, сколько знают твои создатели, но уж, по крайней мере, знают гораздо больше, чем знаю я.

– А какому именно правительству я должен раскрыться? – задал вопрос Хаом. – Все правительства на вашей планете враждуют между собой, и любые научные и технические достижения они неизбежно постараются использовать для того, чтобы уничтожить друг друга. Ты хочешь, чтобы я стал виновником гибели всей вашей цивилизации? И потом, ни у кого из них нет в крови генов расы Джоре. Ты одна такая, Яна. Ты уникальна.

Это, конечно, льстило, но и пугало, поскольку значило, что вся ответственность ложилась только на меня одну. И все зависело от того, как я поступлю в той или иной ситуации. А учитывая мои знания и способности…

– Что я должна делать?

– Для начала ознакомься с кораблем. Осмотри его от и до.

– Хорошо, – согласилась я. – Показывай, что здесь к чему.

И я начала знакомство с инопланетным кораблем. Сколько я уже слышала по телевидению и читала в прессе историй о похищении людей инопланетянами, об их впечатлениях. И почти все они были сугубо негативными. Людей похищали ради всевозможных медицинских экспериментов и опытов. Этих ужасов я наслушалась предостаточно. Но я ни разу не слышала историй о том, чтобы похищенным людям отдавали во владения корабли. Впрочем, мой перелет сюда вовсе не походил на похищение. Так что со мной была совсем иная история.

Корабль впечатлял. Я побывала почти во всех его отсеках, осмотрела все, что могла осмотреть. Признаюсь, далеко не все увиденное мной, было для меня понятно. О предназначении многих приборов и аппаратов я даже не догадывалась. Хаом объяснял мне, но даже с его объяснениями я чувствовала, что у меня кругом идет голова.

Наконец я оказалась в самом главном помещении корабля, в его рубке управления. Я сама точно не знала, что я ожидала там увидеть. Наверное, кучу всяких приборов, кнопок и ручек управления. Да, приборы я увидела, множество дисплеев, экранчиков и кучу всевозможных индикаторов. Но вот ни штурвала, ни различных кнопок и клавиш на панели не было. Больше всего она напоминала панель челнока, в котором я прибыла сюда. Прямо напротив кресла пилота, на приборной доске, располагались отпечатки человеческих ладоней. Они казались вплавленными, погруженными примерно на сантиметр вглубь панели. А в том месте, где должны находиться запястья, были установлены какие-то сенсоры. Хаом говорил мне, что управление всеми видами транспорта осуществляется телепатически. Отсюда я могла делать вывод, что пилот должен вкладывать свои ладони в эти отпечатки, и усилием мысли приводить в действие всю систему корабля. Или что-то в этом роде.

Я подошла вплотную к панели управления, но сесть в кресло не решилась. Кто его знает, что произойдет, вдруг я каким-нибудь образом нечаянно включу какую-нибудь систему.

– Нравится? – спросил меня Хаом.

Я вздрогнула от неожиданности. Он заговорил со мной в тот момент, когда я склонилась над одним из дисплеев, под которым виднелась надпись на неизвестном мне языке.

– Еще бы. Я в рубке инопланетного корабля. Разве я могла когда-нибудь мечтать о чем-либо подобном.

– А как насчет того, чтобы управлять им? Об этом ты когда-нибудь мечтала?

– Я не умею им управлять.

– Тебе придется этому научиться.

– Каким образом?

– Разве ты забыла, что я тебе говорил о нейросети? Пришло время установить ее тебе. И тогда ты сможешь не только управлять звездолетами, но и многое другое. Все, что только ты сама захочешь.

Как же это все-таки грандиозно звучало. У меня прямо-таки захватывало дух. Я представила себе весь тот объем знаний, который я смогу получить при помощи этой нейросети, и у меня заколотилось сердце. Только вообразить, что я смогу стать обладательницей знаний, которыми владеют звездные цивилизации, на много порядков превосходящие по могуществу человечество. Но тут мне в голову пришла одна мысль.

– Хаом, – обратилась я к планшету.

– Да, хозяйка, – отозвался тот.

– Ты говорил, что после того, как твой хозяин погиб, ты взял корабль под свой контроль, и привел его сюда самостоятельно.

– Да, так оно и было.

– А потом, ты отсюда открыл портал к нам Землю.

– Все так, Яна.

– И после этого ты утратил связь с ним, поэтому не мог больше им управлять.

– Именно это я тебе и говорил.

– Но сейчас-то ты снова на корабле. Тогда что мешает тебе вновь управлять им?

Я положила планшет на панель управления, словно бы ожидая, что он превратится во что-нибудь иное или сольется с приборной доской.

– Ничто не мешает, – ответил Хаом.

– В чем же проблема? Зачем нужно мне учиться управлять кораблем?

– А затем, Яна, что энергия корабля практически на исходе, и для того, чтобы он смог отправиться в дальнейший полет, его нужно заново заправить.

– И как это сделать? – спросила я. – Я не вижу нигде поблизости заправок.

– Понимаю твой сарказм. Но, в данном случае, все гораздо проще. Энергию корабль способен получать из любых элементов.

– Это как это так? – не поняла я.

– На корабле имеется установка, так называемый синтезатор, который способен преобразовать любые элементы в необходимое для звездолета топливо.

Вот это да! Превращать элементы в топливо. Что-то такое, кажется, я где-то уже читала в фантастике. Или видела в кинофильме.

– А какие элементы имеются в виду? – спросила я.

– Всевозможные. Металлы, камни, даже кварцевые соединения, то есть песок и стекло.

– Потрясающе, а где все это можно взять?

– Либо в космосе: обломки метеоритов и астероидов по большей части представляют собой куски камней. Либо на любой из планет. В том числе на той, на орбите которой мы сейчас находимся.

Гм, я поразмыслила, что лучше, высадка на планету, не предназначенную для жизни или же охота за обломками астероидов? И то и другое казалось мне одинаково неправдоподобно сложным.

– Выходит, мы можем летать по орбите или неподалеку, и собирать обломки, чтобы преобразовать их в топливо? – спросила я.

– Увы, не можем, – возразил Хаом. – Энергии на корабле осталось только на то, чтобы совершить посадку. Так что, моя дорогая хозяйка, без твоей помощи я не в состоянии обойтись. Пришло время установить тебе обещанную нейросеть. Поверь мне, ты не пожалеешь об этом.