Юля, как могла, пыталась избавиться от назойливой соседки, но все попытки не увенчались успехом. Со временем она смирилась и стала подумывать о переезде. Дом отца стоял закрытым и туда либо надо было пускать квартирантов, либо перебираться самой. Единственное, что ее останавливало, так это то, что до школы можно было добраться оттуда только на машине и на работу ездить было далеко. Вопрос жить или не жить в квартире дальше решился сам собой.

В тот день Юля спешила с работы в школу Матвея. Предновогодние дни выдались суматошными и какими-то бестолковыми. Работы было много, времени мало, а тут еще у Матвея утренник. Кто придумал называть детские праздники утренниками, если их, как правило, устраивали в школе по вечерам? Всю неделю они учили с Матвеем слова к спектаклю и мальчик страшно расстроился, когда узнал, что отец прийти на праздник не сможет, так как уезжает в длительную командировку.

– Прости, сын! Не получается. Но, я постараюсь быть на следующем празднике. – Михаил заехал перед отъездом поздравить Матвея.

– Ничего, пап! – Матвей с восторгом разглядывал коробку с приставкой, которую привез отец. – А мне можно будет в нее поиграть?

– А зачем еще, по-твоему, я ее привез? – рассмеялся Михаил. Весь вечер они настраивали приставку, а потом азартно играли в какую-то игру, совершенно не обращая внимания на время, пока Юля не прогнала сына спать.

– Завтра будешь носом клевать и половину слов перепутаешь!

Она уложила сына и вышла с Греем проводить Михаила.

– Юль!

– А?

– У тебя кто-то есть?

Юля застегнула намордник на собаке и повернулась к Михаилу.

– Зачем тебе это знать?

Михаил помолчал, но потом все-таки ответил:

– Юль, значит надо, раз спрашиваю.

– Нет, Миша, нет у меня никого. После тебя там поле выжженное. Да и не нужен мне никто. У меня других дел полно. Извини, мы на площадку пойдем. Я во дворе Грея не выгуливаю.

– Можно, я вас провожу?

Они шли по темным улицам молча, не глядя друг на друга. Что скажешь, когда все давно понятно? И все-таки что-то витало в морозном воздухе, чуть слышно позванивая снежинками, которые вдруг посыпались с неба густым роем.

– Юль, меня не будет больше месяца. А потом я вернусь.

– Хорошо. Матвей будет рад.

– А ты?

Юля не ответила. Она просто не знала, что сказать.

Михаил уехал, а Юля никак не могла отделаться от мысли, что он хотел сказать что-то еще, но она ему не позволила. Вот и сейчас, торопливо шагая по тротуару, она перебирала вчерашний разговор и думала о том, что сама не знает, хочет ли услышать это «что-то» от Михаила.

Последнее, что она запомнила в этот злосчастный день, был визг тормозов и приглушенный женский крик за спиной. Удивленно подумав, что почему-то ей совсем не больно, Юля потеряла сознание.

Водитель, который сбил ее на пешеходном переходе, попытался скрыться, но его задержали прохожие. Юлю увезли в больницу. Больше недели она провела в реанимации, не приходя в сознание. Врачи бились за нее, забыв про праздники. И только на Рождество, рано утром, она открыла глаза.

– Андрей Валентинович, очнулась! – молоденькая медсестра улыбнулась Юле. – Добро пожаловать обратно! Напугали же вы нас!

Юля постепенно приходила в себя и в глазах ее заметался страх. Она дернулась, пытаясь что-то сказать, но лишь закашлялась, охнув от боли.

– Тише! Вам пока рано говорить!

– Матвей… – прохрипела Юля, умоляюще глядя на медсестру.

– Кто?

– Сын…

– С вами никого не было… – сестричка растерянно смотрела на Юлю, но тут в палату вошел врач.

– Наконец-то! Юлия Олеговна, ну так же нельзя! Сколько можно испытывать наше терпение? Пора бы уже дать результат нашим гениальным попыткам вытащить вас с того света. Уверяю вас, мы очень сильно старались! – врач быстро пробежал глазами показатели и улыбнулся. – Молодец! Правду говорят – женщины у нас сильный пол! Знаю-знаю! – он жестом остановил вопросы Юли. – Все с ребенком в порядке. Там девушка приходила, просила передать, что сын ваш у нее. С ним все в порядке.

Юля пыталась сосредоточиться, спросить еще что-то, но потолок вдруг завертелся, она прикрыла глаза и поняла, что ей почему-то безумно хочется спать.

О том, что случилось с Матвеем, она узнала через несколько дней, когда ее перевели в палату. Окси ворвалась в первые же минуты того времени, что отводилось для посещений и заполнила собой всю палату. Соседи Юли глазели на ярко накрашенную, шумную девушку, с невольным изумлением. Но, Юлю сейчас все это интересовало мало.

– Оксана! Где Матвей?

– Так у меня! Вот, что ты за мать такая? Разве можно так себя не беречь? – Оксана выставляла на тумбочку какие-то банки и большой термос. – Кто носится так по скользким улицам?

– Я не виновата была.

– Да знаю я! Я бы этому водиле! Ведь на пешеходном переходе! Совсем глаз нет у него, что ли?! – Окси отмахнулась от Юли и откупорила первую банку. – Бульон! Куриный! Ты не думай, я сама варила. Бабушка меня научила. Самое верное средство! Ешь быстрее, пока не остыл совсем. Я так бежала, что ног не чувствую теперь. В термосе – шиповник! Чтобы весь выпила, я завтра еще принесу. Специально второй термос купила.

– Оксана! – почти простонала Юля. – Матвей!

– Ты ешь, а я рассказывать буду.

Юля, оставив попытки возражать Оксане, взяла ложку и решила, что, дав той выговориться, узнает больше. Так и получилось. Оксана коротко рассказала о том, что случилось. Более подробно Юле рассказал все Матвей, когда на следующий день приехал к ней вместе с Оксаной.

Он в тот день так и не дождался маму на утреннике. Забыв свой подарок и ни с кем не попрощавшись, он прибежал домой, но дверь была закрыта. Свои ключи у него, конечно, были, но они остались в школьном рюкзаке, который сегодня им сказали не брать, ведь уроков не было. Матвей покрутился у двери и решил дождаться маму. Он подумал, что скорее всего она задержалась на работе. Сидя в подъезде, он все больше начинал бояться. А если она совсем не придет? Часы на руке давно дали понять, что что-то не так.

Анжелика Петровна вышла с Тяпой и удивленно подняла тонкие бровки:

– Матвей! Что ты здесь делаешь?

– Маму жду.

– Странно! Почему же ее до сих пор нет?

– Я не знаю.

– Ну жди, жди! – Анжелика Петровна спустилась вниз.

Еще несколько соседей прошли мимо туда-сюда, задав те же самые вопросы, но спеша по своим делам, никак не отреагировали на то, что мальчик уже совсем замерз, а время на часах приближалось к десяти вечера.

Анжелика Петровна вернулась с прогулки и спросив, не появилась ли Юля, покачала головой:

– Ну, как так можно? Хотя бы предупредила. Ведь есть же телефон!

Она вошла в квартиру и закрыла дверь. Матвей сидел и слушал, как в их квартире тихо поскуливает Грей, который услышал его голос, но совершенно не понимал, почему дверь не открывается, а маленький хозяин не спешит домой.

Оксана в тот вечер засиделась с подружками и домой вернулась уже после одиннадцати. Напевая, она вышла из лифта и промаршировала к своей двери:

– Дом, милый дом! – она пыталась попасть в замок ключом и смеялась, удивляясь, почему у нее не получается.

За спиной вдруг раздался громкий лай из-за двери соседей, и она повернулась, приложив палец к губам.

– Тихо, ты! Разлаялся!

Хмель мгновенно слетел с нее, когда она увидела приткнувшегося на ступеньках Матвея.

– Матвейчик! Ты что здесь делаешь?

Наплакавшийся и донельзя замерзший мальчик приоткрыл глаза.

– Окси, мама…

– А, ну! Вставай! Живо! Ты весь ледяной!

Ключ вошел в замок мгновенно и Окси потащила Матвея в ванную. Открыв горячую воду, она содрала с него одежду и засунула мальчика под душ.

– Грейся! Я сейчас!

Метнувшись на кухню, она включила газ под чайником и распахнула створки шкафчика.

– Точно помню, что был! Чтоб тебя! Где?!

Мед нашелся на самой верхней полке.

Отогревшийся Матвей сидел на кухне, укутанный в теплый халат Оксаны и пил горячий чай, заедая его бутербродами, а она звонила по больницам.

– Не дрейфь, Матвей! Найдем мы твою мамку!

И она ее нашла. Выяснив что и как, Оксана уложила Матвея спать и, поразмыслив, набрала телефон бывшего парня.

– Костик! Да не ори, зачем ты мне сдался?! У тебя там ребята были знакомые, которые в машинах двери открывали хозяевам. А обычную дверь они так могут?

Через час Оксана уже болталась на конце поводка, едва успевая за Греем, который тащил ее к собачьей площадке.

– Ну и троглодит он у тебя, Юлька! Это ж надо столько жрать! Лучше еще парочку пацанов завести, как Матвей, чем кормить эту зверюгу! Но, ласковый! Я ему за ушами чешу, а он как кот, аж млеет! – Оксана так заразительно хохотала, что все в палате начинали невольно улыбаться.

– Оксана! Спасибо тебе огромное! – Юля сжала руку соседки.

– Ой, да перестань! Глупости какие! Ты выздоравливай, давай! А то я еще немножко подумаю-подумаю и Грея у тебя заберу насовсем. Хоть какой мужик в доме. Пусть и прожорливый!

Юля с сыном переглянулись и рассмеялись.

– Даже не думай!

– Ну вот! Жадины! – Окси складывала в сумку опустевшие банки и вдруг приосанилась. Юля удивленно глянула на дверь и улыбнулась.

– Андрей Валентинович!

– Добрый день! Только добрался до вашей палаты. Как самочувствие?

Оксана шагнула к врачу, взяла его под руку и потянула за собой в коридор.

– Доктор, что вы у нее спрашиваете? Вы у меня спросите. Нормальное. Но, это же она так говорит, а как на самом деле – только вы мне сказать можете. Расскажите мне все! Только очень подробно! Я так за нее волнуюсь!

Ошалевший от напора врач вышел вслед за Оксаной в коридор, а вся палата зашлась от смеха.

– Ох, и бойкая же девица! – утирая слезы говорили женщины. – Такая своего не упустит. Юль, сестра твоя?

– Подруга. И очень хороший человек. – Юля прижала к себе сына и взъерошила ему волосы. – Как вы там?

– Весело, мам. Разве с Оксаной по-другому может быть?

Юля провела в больнице немало времени. Две операции и долгий период восстановления, но и это, наконец, закончилось. Ее выписали.

– Юлька, куда ты полезла? Тебе же нельзя! – Оксана, войдя в комнату и увидев, чем занимается подруга, ухватилась за табурет, на котором стояла Юля и шикнула на Грея, который тут же облизал ей лицо. – Уйди, оглоед! Теперь тебя хозяйка кормит, так что нежности свои можешь при себе оставить! Фу! Обслюнявил меня всю! Юлька, слезай уже, а то он меня доест!

Юля разобралась с последними крючками на портьере и осторожно слезла с табурета.

– Чего ты панику наводишь? Мне теперь инвалидом до конца дней своих ходить? Я в порядке!

– Ага! В порядке она! Потом еще пару переломчиков полечим! Дались тебе эти занавески!

– Дались! От пыли дышать уже нечем. Да и вообще, я скоро на стенку полезу от безделья. Надо на работу выходить, пока не свихнулась окончательно.

– Успеется! – Оксана плюхнулась на табурет и лукаво глянула на соседку. – Помнится, кто-то говорил, что надо дом еще в порядок привести. А там работы полно, так?

– Так. – Юля подозрительно прищурилась, не понимая пока, куда клонит Оксана.

– И помнится, ты говорила, что там есть настоящая баня?

– Вон оно что! Оксан, она-то там есть, но я отродясь баню не топила и понятия не имею, как это делается.

– Зато я знаю! И страшно соскучилась по нормальной парилке. Юль! – Оксана сложила руки и умоляюще глянула на подругу. – Поехали, а? Выходные же. Я тебе убрать помогу, а потом баню затопим. И Матвею понравится. Я веники куплю. Где еще можно надрать зад хулиганистому ребенку не получив претензий, как не в бане? А он заработал!

Юля вздохнула. Оксана была права. За последние две недели Матвея как подменили. Два разбитых стекла в школе, куча замечаний от учителей. На вопросы матери Матвей лишь хмурился и отмалчивался. Юля видела, что сыну стыдно, но не могла добиться причины. Она уже думала попросить Оксану поговорить с мальчиком, ведь за то время, которое Юля провела в больнице, эта парочка сумела найти общий язык. Виделись они сейчас нечасто, так как Оксана устроилась на новую работу и пропадала там с утра до ночи, лишь изредка забегая к подруге. Ну что ж! Вот и будет повод.

– А, поехали! Матвей! – Юля позвала сына, который открыв двери Оксане, снова ушел в свою комнату.

– Что?

– Завтра поедем в дедушкин дом. Хотим в бане попариться. Ты с нами? Или папе позвонить, останешься у него на выходные?

Матвей задумался, а потом решительно кивнул.

– С вами.

Взяв Грея за ошейник, он вышел из комнаты, а Оксана повернулась к Юле.

– Что за новости? Мне показалось, или он не слишком оценил идею насчет папы?

– Не показалось. Не хочет почему-то с ним видеться последнее время. Чуть не из-под палки отправляю хотя бы на час в выходные.

– А что случилось, спрашивала?

– А как ты думаешь? Молчит. Мне вообще кажется, что он мне ничего лишнего рассказывать не хочет. Проболтался только, что отец приказал меня не беспокоить сейчас.

– А ты и рада? Ну, ты даешь! Я бы уже все вытрясла из него! Что это еще за новости?! Приказал не беспокоить! Ты ему мать или где? Ладно, я сама с ним поговорю. Может мне больше скажет.

– Окси, поговори, а? Я уже не знаю, что и думать. Больница эта клятая! Ребенка моего как подменили! Он никогда от меня ничего не скрывал.

– Привыкай, матушка! – рассмеялась Оксана. – Растет парень! Или ты думала, что всю жизнь будет под твоей юбкой сидеть? Какие-то проблемы у него, которые решать он думает сам. Пусть решает. Он же не барышня.

– Оксан, да при чем здесь это! – Юля устало опустилась на диван. – Мне бы понять, что у него случилось.

– Внесем ясность! – Оксана решительно подхватила вторую портьеру и залезла на табурет.

– Чего уселась? Иди, держи! Где только ткань такую отыскала? Красивая, зараза, но такая тяжелая!

Они закончили с портьерами, и Оксана ушла. Юля накормила своих «мужчин» и решила, что лучше собрать вещи сейчас, чем бегать по дому утром. Голова у нее всегда к вечеру соображала лучше, чем сразу после сна. Складывая в сумку одежду для себя и сына, она думала о том, что это будет первая поездка туда с тех пор, как не стало отца. Наследство она оформить успела, а вот до дома так до сих пор и не доехала. Да и решить, что делать дальше с ним никак не могла. С одной стороны – дом был в пригороде и даже если возить Матвея в школу, выходило не так далеко и долго, а с другой, Юля понимала, что это не квартира и ухаживать за таким жильем будет в разы сложнее.

– Мам, а Грея вывести?

– Ой, что-то я задумалась! Одевайся!

Юля спохватилась. Выйдя в коридор, она увидела, что Грей сидит у двери.

– А ты чего? Не мог сказать, что пора? Уселся! – Юля потрепала собаку за ушами и сунула ноги в кроссовки. – Матвей! Мы ушли!

– Я тут! – Матвей выскочил из комнаты и забрал из рук матери поводок.

– Раз все тут, давайте на выход! – Юля открыла дверь и нос к носу столкнулась с Анжеликой Петровной.

– Ой, Юля, а я к вам! Добрый вечер!

– Добрый. – Юля выпустила Грея с Матвеем на лестничную клетку и спросила. – Вы что-то хотели?

– Да! У меня завтра юбилей. Вот, хотела попросить вас за Тяпочкой присмотреть. Я на два дня уеду к сестре. А у нее аллергия на собак.

– Вы меня извините, Анжелика Петровна, но не в этот раз. Мы тоже уезжаем на выходные из города.

Соседка поджала губы, но Юля уже заперла дверь и махнула сыну.

– Давайте по лестнице, а то лифт ждать долго.

Они шли по вечерней улице и Юля поглядывала на сына. Ей казалось, что за те месяцы, что она провела в больнице, Матвей очень изменился, стал взрослее.

– Сынок, а почему ты не захотел к папе ехать? – Юля обняла Матвея и придержала поводок Грея. – Не беги, мне пока сложно так быстро.

Матвей сбавил шаг.

– Просто захотел с тобой.

Юля видела, что сын лукавит, но углубляться в тему не стала. Может быть на выходных будет более разговорчив? Матвей явно что-то скрывал, но вот что именно, она понять не могла.

Вернувшись домой, Юля отправила Матвея спать и взяла телефон, который забыла дома, когда выходила. Ого! Три пропущенных и куча сообщений. Она набрала номер Михаила.

– Ты звонил?

– Почему не отвечала.

– С собакой гуляла, а телефон дома остался. Что ты хотел?

– Юль, как ты посмотришь на то, чтобы завтра махнуть куда-нибудь на выходные и Матвеем? Всем вместе.

– Никак.

– А что так? – голос Михаила сменился с веселого на недовольный. Юля грустно улыбнулась. Никогда не умел принимать отказы.

– Мы завтра едем в дом отца. Надо порядок там навести.

– Придумала! После больницы? Ты еще толком не восстановилась. Я тебе клининговую компанию целую найму, если надо.

– Это я и сама могу. Спасибо! Нет, Миша, я хочу сама там все убрать. Без чужих людей.

– Ясно. – Юля поняла, что Михаил недоволен. – А Матвей?

– Сказал, что со мной хочет.

– Понятно. Ладно, поезжайте.

Юля поморщилась. Снова выданное разрешение, в котором она совершенно не нуждалась. Последнее время Михаил вел себя странно. Непонятные претензии и запросы сыпались на Юлю чуть не каждый день. Матвей провел у отца всего неделю пока Юля была в больнице. Командировка Михаила затянулась и, вернувшись в город, он тут же забрал сына от Оксаны, не слушая ее возражений. Грей остался у нее. Но, Матвей попросился домой в тот же день, как выписали Юлю.

– Давай, он еще у меня побудет? Тебе же тяжело будет сейчас за ним ухаживать? – Михаил пытался уговорить Юлю, но та, глянув на сына, который решительно замотал головой за спиной отца, отказалась.

– Матвей не младенец. На ручках носить его давно не надо. Мы справимся.

– Да, пап! Мы справимся! – Матвей протянул ладошку отцу и прижался к матери.

– Да как скажете. Если что нужно будет – звони. – Михаил сердито нахмурился и пожал руку сыну.

Утро выдалось солнечным и на удивление теплым.

– Погода – просто чудо сегодня, да, мальчики? – Юля распахнула окно на кухне и подвинула сыну корзинку с булочками. – Ешь как следует! Сам ешь, а не Грею скармливай. Ему вредно. Скоро будет как колобок. Следующая кормежка будет нескоро. И постарайся сегодня с ним побегать там хорошо. Мало времени проводит на улице.

Матвей молча кивнул. Звонок заставил Юлю вздрогнуть.

– Кто так рано?

Открыв дверь, она еле увернулась от сухого пока веника.

– Эх, веничек дубовый-березовый! Держись, подруга, буду сегодня хворь из тебя выгонять окончательно!

– Ничего себе угрозы! – Юля рассмеялась и отобрала у Оксаны веники и сумку.

– А чего вы еще не готовы? Вечно возитесь! Я бы еще и накраситься успела! А так поеду страшная. Там мужики-то приличные есть?

– Оксана! – простонала Юля. – Ты – неисправима!

– Вот ты интересная! Мне замуж надо или как? Тебе хорошо, ты туда уже сходила! И не просто сходила, а вон какого себе парня там наделала! – Оксана взлохматила волосы на макушке Матвея. – Мне тоже такого надо! Или девочку. Будет тебе, Матвей, невеста!

Матвей до этого улыбавшийся во весь рот, вдруг нахмурился и вывернулся из-под руки Оксаны.

– Я пошел одеваться.

– Чего это он? – Оксана проводила мальчика взглядом и, ухватив его чашку, допила оставшийся чай. – А пожрать есть чего? Я не завтракала.

Юля доделала бутерброды и поставила тарелку перед подругой.

– Ешь! – она стряхнула крошки со стола и пожала плечами. – Не знаю, Оксан, я ж говорю, он сам не свой последнее время.

– Значит, надо выяснить! – Оксана набила рот и потянулась за заварочным чайником. – Колбаска вкусная! С собой возьми.