Часть 2. Мой город

Глава 10. «Старые мастера»

И вот я снова еду к Ксении. В гости, показать, как выросла Шейла. Кошь дремлет на сидении рядом. Уже по традиции никаких переносок. Слишком уж разумная у меня киса, чтобы ее в чемодане таскать.

Подъезжая к месту, где передо мной в прошлый раз явилась лошадь, я снизила скорость. Мало ли. Вдруг опять. Но вокруг было пустынно и мирно, ни машин, ни лошадей тебе… ни цыган… Солнышко светит, ветерок такой легкий, все еще теплый, окно в машине открыто, пахнет листьями, осенью. Я расслабилась, начала песенку напевать… Зря!

Нельзя было расслабляться ни на секунду! Опять пришлось резко тормозить! Мне просто перегородили дорогу! На сей раз это были две лошади и два мужика. Абзац! Опять появились как из-под земли. И самое неприятное, объезжать их было проблематично, по краям дороги имелись две глубокие канавы. Картина маслом – приехали! Стоим. Я смотрю на них, они на меня. И кажется мне, что где-то я их уже видела… Точно! Чернявый в прошлый раз за лошадью гнался, а блондинистый вез унитазы… Так… я лихорадочно соображала. С Камазом я чуть не столкнулась примерно на этом же участке пути… это связь? Возможно. Даже реально, учитывая, что они сейчас вместе мне дорогу перекрыли. И что надо от меня этим грудам мышц?

Шейла бросила на меня озадаченный взгляд и встала на задние лапки, пытаясь выглянуть в окно.

М-ДА, – прозвучало в голове. – А БЛОНДИНЧИК МНЕ ЗНАКОМ.

Ментальная связь с Шейлой всегда имела вид моих собственных мыслей. Отличала я их пока с трудом, поэтому ничего не сказала.

ЧТО ДЕЛАТЬ-ТО?

–Не знаю, – прошептала я. – Почему они молчат?

ЖДУТ ПОКА ТЫ ПЕРВОЙ ЗАГОВОРИШЬ. ГОВОРИ СО МНОЙ МЫСЛЕННО.

ХОРОШО, – я послала мысль Шейле. – НЕ ХОЧУ ВЫХОДИТЬ ИЗ МАШИНЫ!

ВЫСУНЬСЯ В ОКНО, – посоветовала кошка.

МОЖЕТ ВООБЩЕ СДАТЬ НАЗАД? – предложила я.

ХОРОШАЯ МЫСЛЬ. НО ДУМАЮ, СТОИТ ПОГОВОРИТЬ СНАЧАЛА.

ЛАДНО, – согласилась я.

–Доброго дня, уважаемые! – я решила начать разговор вежливо. – Не могли бы вы освободить часть дороги, чтобы я смогла проехать и продолжить свой путь?

Блондин с брюнетом быстро так переглянулись и заговорил второй:

–Приветствуем Вас, леди! – мне показалось или оба слегка поклонились? – Леди, мы просим Вас проследовать за нами, – и лицо при этом совершенно пуленепробиваемое, то есть эмоций – «ноль».

–Позвольте узнать, – пытаюсь продолжать вежливую беседу, – зачем мне куда бы то ни было следовать за двумя совершенно незнакомыми мужчинами?

Молчат, переглядываются. Заговорил блондин:

–Мы хотим показать Вам одно место. Вы все поймете, как только окажетесь там. Это очень важно, – голос спокойный, но интонация последней фразы почти умоляющая.

НИКУДА Я С НИМИ НЕ ПОЕДУ! – это я Шейле. – СДАЮ ЗАДНИЙ ХОД И ВАЛЮ ОТСЮДА!

ПОГОДИ, – Шейла была на удивление спокойна. – ПОПЫТАЙСЯ ВЫЯСНИТЬ ПОБОЛЬШЕ ПОДРОБНОСТЕЙ.

–Что за место? – я попыталась уточнить.

–Это… – начал брюнет и слегка запнулся. – Старый город.

–Здесь нет старых городов, насколько мне известно, – парировала я.

–Поверьте, есть, – это уже блондин. – И очень важно, что бы Вы его увидели.

–Почему я должна Вам верить? Может Вы меня убить хотите и закопать? Это первое. Второе – кому важно? И почему я должна принимать это в расчет?

Парни снова переглянулись. Ответил брюнет:

–По поводу первого – МЫ не причиним вам вреда. И если будет Ваше на то желание, принесем Вам клятву верности прямо сейчас…

ИНТЕРЕСНЕНЬКО! – это Шейла напрямую мне в мозг.

–А насчет второго… – продолжил уже блондин. – Это место очень сильно связано с Вами. Город сейчас заброшен. Возродить его можете только ВЫ! – это было сказано неожиданно эмоционально.

–Откуда такая уверенность? – спросила я.

–Пророчество.

ЗАМЕЧАТЕЛЬНО! – это я Шейле.

БЕРИ КЛЯТВУ ВЕРНОСТИ. ПРИГОДЯТСЯ!

–Да чего стоит какая-то клятва! – бросила я в сердцах Шейле, но сказала это вслух.

Мужчины изменились в лице, снова переглянулись.

–Жизни… – растерянно сказал темноволосый.

–Что? – заорала я.

–Клятва верности стоит жизни, – пояснил второй.

–Надеюсь, не моей?!! – я просто завопила.

Они изумленно посмотрели на меня, отрицательно замотали головами.

БЕРИ КЛЯТВУ! – настаивала Шейла. – ХОРРОШАЯ ВЕЩЬ, БЕРРИ!

–Шейлаа… – укоризненно прошептала я.

–Уважаемые, – все-таки я решила внести ясность. – Если Вы не заметили, я ехала по делам вообще-то! Меня там ждут, Вам-то ничего, а меня это волнует!

–Не более часа, леди. Это займет не более часа…

БЕРИ КЛЯТВУ И ПОЕХАЛИ СМОТРЕТЬ ТВОЙ ГОРОД! – снова Шейла.

Я застонала.

ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЧИТАЕШЬ, ЧТО СТОИТ ПОЕХАТЬ?

КСЕНИЯ ПОДОЖДЕТ. И ПОТОМ, ОНА БЫ ОДОБРИЛА…

–Хорошо, – я снова высунулась в окно машины. – Клянитесь уже. Я поеду за Вами. Только близко ко мне не подходить! – и мысленно ругаю себя последними словами за такую авантюру.

ПРЕКРАТИ ПОРТИТЬ АУРУ! – заботливая у меня кошечка.

В этот момент двое из ларца рухнули на одно колено, прижали левую руку к груди и синхронно произнесли следующее:

–Я, Эльдар…

–Я, Ратмир…

НЕ, МНЕ НЕ НРАВИТСЯ! – вклинилась кошь.

–Подождите, – я вскинула руку в предупреждающем жесте. Мужчины как-то нервно на нее покосились, но замолчали.

ЧТО НЕ ТАК? – спрашиваю у Шейлы.

ОТКУДА МЫ ЗНАЕМ ИХ ИМЕНА? – она округлила глаза. – СКАЖИ, ПУСТЬ ПОКЛЯНУТСЯ СВОЕЙ СУТЬЮ!

–Поклянитесь своей сутью, – послушно повторяю за кошкой.

Предполагаемые Эльдар и Ратмир переглянулись, кивнули друг другу и продолжили:

–Клянусь своей сутью отныне и навеки делом, словом, мыслью быть верным леди Диане и обеспечивать ее безопасность.

–И ее близких! – добавила я, несколько удивившись знанию моего имени.

–И ее близких. – повторили за мной те, что из ларца.

МНЕ ЧТО-ТО НАДО СКАЗАТЬ? – спросила я у Шейлы.

СКАЖИ – «Я ПРИНИМАЮ ВАШУ КЛЯТВУ» – подсказала она.

–Я принимаю Вашу клятву, – сказала я.

Мужчины кратко кивнули, поднялись с колен и лихо так запрыгнули на лошадей.

–Следуйте за нами! – сказал мне брюнет, что оказался Ратмиром.

Я пожала плечами и завела машину. Ехать в кортеже их двух всадников… как то необычно. На дороге, кроме нас, никого не было. Показался указатель «Старые мастера» и поворот к селению. Вдалеке виднелось несколько покосившихся домиков.

И ЧТО, ОНИ МНЕ ЭТУ ДЕРЕВНЮ, БОГОМ ЗАБЫТУЮ, ПОКАЗАТЬ ХОТЯТ, ЧТО ЛИ? – вылила свое возмущение в уши Шейле.

МОЖЕТ И НЕ ДЕРЕВНЮ… – рассуждала кошка, – НО КЕМ-ТО ЗАБЫТОЕ ТОЧНО!

Именно туда и свернули мои всадники. А дальше произошло странное – пятьсот метров по прямой и за поворотом должна была оказаться та самая деревня, которую я видела с основной дороги в просветах лесопосадки. Но ее там не оказалось! Дальше была просто дорога в чистом поле! Еще примерно километр и показались… ворота. Сердце мое пропустило один удар, а глаза отказывались верить увиденному. Те самые ворота! Ворота города, который я видела во сне! Я остановила машину в нескольких метрах от ворот. Мои провожатые уже спешились и ожидали меня. Выскочила из машины, посадила Шейлу на плечо и решительно направилась в город.

ЕПРСТ! Я КАЖЕТСЯ ЗНАЮ, ЧТО Я ЗДЕСЬ УВИЖУ…

Я уверенно шагала по брусчатке. Я знала каждую улочку в этом городе, каждый фонарь, каждый камень на мостовой! К сожалению, здесь все было именно так, как во втором моем видении – пусто, забыто, заброшено… Пустота и забвение… Мой взгляд упал на скрюченную сухую петунию в уличном кашпо, на булки и пирожки в пыльной витрине, засохшие и изъеденные временем. Скамейки, потрепанные всеми силами природы, с прогнившими досками и ржавыми остовами… На меня накатило… слезы покатились по щекам, я шла на автопилоте…

ПО-МЕ-Д-Д-Д-ЛЕ-Н-Н-Н-Н-Е-Е-Е – взмолилась Шейла, похоже, ее укачало от моей быстрой ходьбы.

ХОРОШО, – я сбавила ход. – ГДЕ ЭТИ?

СЗАДИ ПЛЕТУТСЯ… КУДА ТЫ ИДЕШЬ?

ДОМОЙ… – ответила я ей, не задумываясь.

Еще один квартал, потом направо, улица стала шире и впереди должен быть небольшой парк, в центре которого – мой дом…

Да-а-а, вид засохшей петунии неожиданно довел меня до слез… но парк! Сухие, голые деревья и кусты с почерневшими стволами… трава, примерно в том же состоянии, что и петуния, только в гораздо большем количестве. Здесь не должно так быть! Просто не должно! Это не правильно! Все мое существо противилось этому! С трудом подавляю начинающуюся истерику.

ЧТО ЗДЕСЬ СЛУЧИЛОСЬ? – прошептала Шейла.

НЕ ЗНАЮ…

Я пошла по дорожке, усыпанной сухими листьями и ветками, к дому. Дом… тоже не порадовал. Нет, он был цел. Абсолютно. Но все такое… старое… Я взбежала по ступеням и замерла возле двери, не решаясь прикоснуться к ручке. Да и будет ли она не заперта? Наверное, я бы так и потопала назад, размазывая слезы по лицу, но в этот момент двери распахнулись. Причем гостеприимно так, широко. Я молча посмотрела на Шейлу, она еле заметно кивнула и мы вошли. Несколько шагов вперед, я осматриваю холл, Шейла тоже. Мой взгляд упал на картину в позолоченной раме, покрытую толстым слоем пыли. Что-то показалось в ней смутно знакомым, я подошла поближе, вглядываясь в блеклое изображение. Это был портрет. Женщины. Красивой. Точно такой же, но в несколько раз меньше, висел в папином кабинете.

–Мама… – прошептала я.

–Твоя? – промурлыкала Шейла, тоже вглядываясь в портрет. – А похожа… Да одно лицоу пррактически! Только причесска другая.

Мы неосознанно перешли на вербальное общение. Человеческая речь Шейле с каждым днем давалась все лучше и лучше.

–Прррогуляюсь! – сказала она и спрыгнула с моего плеча.

–Ага, – разрешила я, не в силах оторваться от созерцания портрета.

Сколько я так стояла, не знаю. Но вывел меня из оцепенения резкий звук. Хлопок. Я обернулась. Оказалось, двери захлопнулись! Я дернулась было к ним, но тут в голове возник полный ужаса крик Шейлы:

ААААААА!!!!!

Я развернулась обратно. Шейла показалась в конце коридора и выглядело это страшно – вся шерсть у нее стояла дыбом! Глаза как блюдца! Уши прижаты к голове! Она мчалась ко мне и я едва успела подставить руки, чтобы поймать ее.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? – спросила я.

Кошка испуганно облизнулась, посмотрела в конец коридора, потом на меня.

Я, КАЖЕТСЯ, ДУХА ДОМА РАЗБУДИЛА… ПРОСТИ…

Я тоже посмотрела в конец коридора и уже было хотела успокоить ее, но там неожиданно начал клубиться белый туман или дым. Он медленно, но верно заполнял пространство и приближался к нам. Я потеряла дар речи… и мысли… и вообще в ступор впала… В метрах двух от нас туман остановился и из него материализовалась… бабуля. Обычная такая бабулька, в сарафане и косынке. Если не считать полупрозрачности, стелющегося тумана под ногами и огромного, под потолок, размера! Я смотрела на духа-бабулю, стараясь не открыть рот, бабуля безэмоционально совершенно взирала на меня. Шейла… коша неожиданно начала вертеться, пытаясь забраться мне на плечо, и в процессе сильно оцарапала мне руку. Я ойкнула и встряхнула рукой от боли. Капелька крови брызнула на пыльный мраморный пол… Далее произошло совсем страшное – из тумана, в котором стояла бабуля, отделилась щупальца и поползла к едва заметной капле крови! Я хотела было истерично заорать, как полагается в таких случаях, но с трудом сдержалась и только наблюдала за перемещениями щупальцы… Туман дополз до того места, где была кровь, накрыл его и вспыхнул с громким хлопком, как будто петарда взорвалась.

ААААА!!! – орала Шейла.

ЁЛКИ-ПАЛКИ! – это я.

–Девочка моя! Ты все-таки родилась! – это бабуля. Причем радостно так.

–А н-не д-должна б-была? – я что-то начала заикаться.

–Да я ж не видела просто! – радостно ответила бабуля и потянулась ко мне. Я инстинктивно отступила на шаг. Призрак видимо понял мой страх и стремительно уменьшился до нормальных человеческих размеров. Туман исчез, правда полупрозрачность осталась.

–Ты похожа на мать, – сказала бабуля, разглядывая меня. – А где она?

–Она умерла… – растерянно прошептала я.

Бабуля склонила голову набок, о чем-то подумала, потом выдала:

–Я не вижу ее среди ушедших… Ладно, позже разберемся. Деточка, тебя Дианой назвали?

–Да, – ответила я и решилась спросить: – А вы кто?

Бабуля заливисто рассмеялась.

–Я твоя пра пра пра пра пра пра пра … – она что-то прикинула в уме и продолжила : – прапрабабушка. По женской линии. Матрена я.

–Очень приятно, – пролепетала я. – Бабушка Матрена.

–Пра пра пра пра… – поправила она. – Бабка и дед твои по матери сейчас не здесь.

–Да? А где они? – это было для меня новостью.

Прапра…бабуля снова рассмеялась и сказала:

–Да ты в окно посмотри!

И я посмотрела. Там шел дождь, светило солнце, трава зеленела прямо на глазах… деревья были вне поля зрения. А вот кусты… стремительно растущие и зацветающие розовые кусты опутывали и царапали моих провожатых. Те пытались вырываться, отдирали от себя ветки, газон в радиусе двух метров вокруг них уже был сплошь усыпан цветами, но куда там! Избавиться от роз не так просто! Вместо одной оторванной вырастало сразу три колючки, да еще и с множеством бутонов, как в насмешку!

–Кусты дерут моих спутников! – воскликнула я и неожиданно для самой себя внутренне возмутилась. Кто посмел?

–Где? – спросила бабуля и наполовину вылезла в окно прямо через стекло. Потом вернулась. – Это чернявого такого и белявого? Они с тобой, да? Они тебя привели?

–Да! – ответила я разом на все вопросы, напряженно следя за странным процессом, разворачивающимся перед входом в дом. То ли оплетание, то ли раздирание… Смотрелось жутковато.

–Молодцы какие! Хорошие ребята! – запричитала бабуля и сделала какой-то замысловатый пасс руками. Розовые кусты прекратили бурный рост с живодерскими замашками и приняли обычные размеры. – Зови их в дом!

Парни наконец-то выпутались из роз и пытались хоть как-то привести в порядок порванную шипами одежду. Тут бабуля распахнула двери и они увидели меня с испуганной Шейлой на руках.

–Леди, – они преклонили одно колено и склонили головы.

«Как самураи после боя», – почему-то подумалось мне. Все в кровищи и одежда свисает клочьями.

–Пригласи их в дом! – подсказала бабуля, ничуть не смутившись внешним видом моих провожатых.

–Они тебя не увидят? – шепотом спросила я.

–Нет, только кровные родственники меня видят… да кошка твоя почему-то, – быстро проговорила призрак.

–Мы с ней одной крови, – машинально ответила я, перефразировав знаменитое высказывание из легенды о Маугли. – Проходите в дом? – неуверенно предложила я парням.

Они молча встали, переглянулись и стали подниматься по лестнице. А я пока рассматривала открывшуюся взору картину. Сад неожиданно преобразился! Трава позеленела, кусты и деревья как будто очнулись ото сна и стремительно наверстывали упущенное. Дождик перестал уже, но капельки воды переливались и сверкали на каждой травинке как алмазы. И радуга, сочная радуга все это обрамляла. Красота! Даже воздух как-то изменился.

–Ничего не хотите мне рассказать? – обратилась я к вошедшим. Может, надо было предложить им привести себя в порядок, но я просто не представляла, где это можно здесь сделать и можно ли вообще, учитывая запустение дома, поэтому не предложила.

Блондин с брюнетом быстро переглянулись и… ничего мне не сказали. Я вздохнула. Честно говоря, эти их переглядывания меня достали. А еще начинало нарастать какое-то нервное напряжение. В голове роилось около сотни вопросов. Один вопрос цеплял за собой другой, они ветвились и размножались с каждой секундой, совсем как те розы, а мозг гудел подобно переполненному пчелиному улью.

–Вон там, – я указала на картину позади себя, – портрет моей мамы. Так что там с пророчеством, благодаря которому вы меня искали? Чье оно?