Она работает, как обычный наемный работник. А как тогда решает вопросы ее начальство, у которого периодически появляется такой головняк? А решать такие дела надо, иначе фирма остановится. Это было очевидно.

Все, прочь эти мысли из головы! Так и отупеть недолго. Нужно переключиться на что-то приятное и положительное. А что может быть лучше, чем общение с Антошкой.

Зазвонил телефон. Звонила Зоя:

– Привет, подружка! Как дела?

– Ой, лучше не спрашивай! Плетусь с работы. У нас сегодня были маски-шоу. Весь отдел перетрясли.

–Тогда я предлагаю выпить сейчас кофейку в "Гостиной". Ты не против?

–Совсем не против, – обрадовалась Алина возможности хоть с кем-то поговорить и сбросить с себя негатив дня.6

–Через пять минут буду, – закончила Зоя.

Кафе "Гостиная" все знали в городе. Это было место отдыха интеллектуалов. Здесь часто можно было увидеть молодежь и людей постарше, работающих на планшетах. Никто никому не мешал, каждый занимался своим делом. Атмосфера уюта дополнялась приятной тихой музыкой и соответствующим интерьером под старину.

Алина потянула на себя ручку двери и вошла в кафе. Посетителей было в это время не так уж мало, но свободный столик нашелся. Алина опустилась на мягкое сиденье и только сейчас почувствовала, как неимоверно устала.

–Что, киснешь?– услышала она голос Зои. -Я уже здесь. Хочу услышать все подробности представления.

Алина стала рассказывать события сегодняшнего дня, и сама не заметила, как перешла на эмоциональный тон. Она, волнуясь, описывала происшедшее во всех красках. В конце концов, Зоя остановила ее:

– Знаешь, подруга, нам, по-моему нужно выпить. Кофе здесь просто не поможет.

После бокала красного вина напряжение само собой куда-то пропало. Девушки уже с юмором и без напряжения живо обсуждали тему. Было решено посидеть сегодня на славу.

Зоя заранее предупредила соседку, чтобы подстраховала ее с Машей. Алина позвонила тетке Фросе, которая была только рада, что Алина немного развеется.

–Я сама Антошку уложу спать. Нужно же хоть когда-нибудь тебе отдохнуть! Не волнуйся, все в порядке.

Как-то так само собой получилось, что подруги наклюкались по полной. Выходя на улицу, Зоя чуть не растянулась на тротуаре.

–Ты поосторожней, подруга!– Алина сама плохо держалась на ногах, но Зою поддержала.

–Нам еще домой добираться. Неплохо, конечно бы, транспорт. Да где ж его найдешь?

–О, смотри, какая машинка! – указала Зоя в направлении шикарного автомобиля.

–Ну, да. Ничего, – откликнулась Алина, совершенно не узнав машину Никольского, который случайно заметил ее, проезжая мимо, остановился, и сейчас спокойно наблюдал всю сцену, сидя в автомобиле.

–Девушки, вам не скучно? Давайте, мы вас проводим.

Два молодых мужчины сомнительного вида подскочили к девушкам и стали их бесцеремонно тянуть в неизвестном направлении.

–Пошли вон, уроды, -брыкалась Зоя. Алина от нее не отставала, но силы были, явно, неравны. Большое количество выпитого вина давало себя знать.

Никольский быстро оценил ситуацию. Он быстро выскочил из машины и подбежал к нападавшим. Завязалась драка.

Приемы рукопашного боя очень помогли Никольскому в этот момент. Буквально через пять минут обидчикам пришлось ретироваться.

–Роман Александрович! Что Вы здесь делаете? – узнала Никольского Алина.

– Тебя, глупышка, спасаю. Что ж вы так, девчата, а? Разве можно столько пить ?Потом такие неприятности! Сейчас я вас быстро домой доставлю, чтобы опятьчего не случилось.

–Роман Александрович, ну зачем? Как-то неудобно, -пыталась возразить Алина.

Никольский и слушать ничего не хотел:

– Совершенно не принимаю возражений. Садимся, едем.

Он усадил девушек в машину и отвез сначала Зою домой, а затем развернулся в другую сторону. Алина, хоть и была слегка заторможенной, но поняла, что едут не в сторону ее дома.

–А что такое? Почему сюда едем? Вы перепутали, Роман Александрович.

Никольский загадочно улыбнулся:

– Ничего я не перепутал, Алиночка. И вообще – давай уже на "ты". Я ведь могу рассчитывать на такую привилегию -все-таки я вас с Зоей от хулиганов спас.

Алина пожала плечами:

–Ну, да. Это правда. На "ты", так на "ты".И куда мы едем? Куда Вы меня везете?

–Алина! Опять? – укоризненно посмотрел на нее Никольский.

–Хорошо. Куда ты меня везешь?

–В одно отличное место. Сейчас сама увидишь.

Машина въехала в арку одного из домов и остановилась у входа.

–Выходи, будь как дома. Не волнуйся, это моя квартира. Я купил ее, когда недвижимость подешевела, чтобы выгодно вложить деньги. Я здесь не живу. Приезжаю только иногда с друзьями. С хорошими друзьями, -подчеркнул он.

–А я друг?

–Алина, ты даже не знаешь, кто ты для меня. Ты больше, чем друг. Заходи, не стесняйся.

"Я, наверное, совсем пьяная, если приехала сюда. Но, в конце-то концов, он меня не съест. Я самостоятельная женщина"

В голове у Алины на тот момент была каша из сумбурных мыслей и отрывков фраз.

Никольский завел Алину в квартиру и запер дверь. В последние недели он сам себе боялся признаться, что вся построенная им модель его жизни стала складываться, как карточный домик. Все наработки, продвижения по карьерной лестнице, удачная женитьба – все сейчас уже не имело значения. По одной простой причине – он влюбился. Влюбился, как мальчишка, первый раз в своей жизни.

Он думал, что такого не бывает. У Романа Никольского все было просчитано в жизни. В любовь, как таковую, он просто не верил. Красивая сказка для взрослых, самообман. Больше ничего. Он не отрицал глубокой привязанности, чувства благодарности и уважения между мужчиной и женщиной. Он не отрицал такого понятия, как страсть, заменяя его на более простое – сексуальное влечение. Но любовь, безрассудное чувство к конкретному человеку, только этому, только такому, желание все бросить к ногам избранника или избранницы воспринимал скорее, как фантастику, чем реальность.

И в тот момент, когда он считал уже себя вполне состоявшимся и самодостаточным мужчиной, имевшим крепкий тыл и прекрасные перспективы, грянул гром – он влюбился.

Сначала он ничего не понял, но когда Алины стало хронически не хватать и тянуть к ней, у него началась паника. Он почувствовал, что теряет свободу и автономность. Это в планы его не входило. Но он не мог с этим ничего поделать.

И вот сейчас, когда волею случая Алина была так близко от него, у него созрел молниеносный план : а вдруг это возможность избавиться от наваждения, и затем продолжить жить своей обычной жизнью? Он узнает Алину поближе, узнает, как женщину и не факт, что его и дальше будет тянуть к ней, как тянет сейчас.

Никольский осторожно снял пальто с Алины, а затем бережно и нежно, как маленькую девочку, поднял ее на руки и понес в спальню…

* * * * * * * *

Голова нестерпимо болела. В ушах стучало тысячей молотков. Алина еле открыла глаза. Интересно, который сейчас час? Она повернула голову к будильнику, но его на месте не оказалось. Она поняла, что находится в совершенно чужой квартире.

Неожиданная мысль мгновенно погрузила ее в панику. Антошка! Да и тетка Фрося, наверное, уже волнуется.

Алина схватила телефон, лежавший почему-то рядом и поспешно набрала домашний номер.

–Это я. Так получилось… Скоро буду.

Откинувшись на подушку, она немного успокоилась. Так. А где это она?

События прошедшей ночи возникали в голове обрывками и сложились в картину до момента выхода из кафе. А что было дальше? На них напали. Кто – уже не помнит. Кто-то ее спас. Дальше – провал.

На кухне послышался характерный звук – кто-то готовил чай или кофе. Так, все таки, чья это квартира? Ужас, как стыдно! Так набраться. И, очевидно, еще и спать здесь, в чужой кровати.

Послышались шаги, и в комнату вошел мужчина.

Алина взглянула на него и замерла:

– Вы?!!! Боже мой, как такое возможно?

Никольский с улыбкой поставил поднос с ароматным кофе на край кровати:

– Алиночка, с добрым утром! У тебя вчера был сложный вечер.

–А мы уже на "ты"? – только и смогла выдавить Алина.

–И не только, -многозначительно ответил Никольский.

–Вы хотите сказать, что я, вот здесь, с Вами…

Никольский только утвердительно кивнул в ответ.

–Боже, какой ужас! Мне так стыдно!

Алина на минуту закрыла лицо руками.

–Почему же тебе должно быть стыдно? – усмехнулся Никольский. – Ты мне страшно нравишься. Я только о тебе и думал. И если нас свел счастливый случай, то почему мы не может какое-то время быть наедине?

Алина в шоковом состоянии сидела в постели.

–Я почти ничего не помню. Помню только, что у меня сдали нервы и мы с Зоей напились.

Дальше она стала приходить в себя быстрее и тон разговора начал меняться:

–Но ведь Вы видели, в каком я состоянии? Почему же Вы этим воспользовались? Я себя не оправдываю, но Вы, Роман Александрович…

–Какой Роман Александрович? Мы с тобой сегодня переспали, Алина, и теперь я для тебя просто Роман!

Алина подскочила, как ужаленная, с кровати, и схватив свою одежду, стала быстро одеваться:

Я не знаю, что там Вы себе надумали, а для меня это все совершенно ничего не означает.

–Напрасно ты так, Алина, – постарался возразить Никольский, -для меня сегодняшняя ночь очень много значит!

Пусть так, -не стала его разубеждать Алина, – но мне здесь делать нечего. Всего хорошего, до свидания!– бросила она уже на ходу оторопевшему Никольскому.

* * * * * * * *

Город готовился к Новому году. Праздничная подсветка и гирлянды делали дома и деревья сказочными и добавляли новогоднего настроения. Не отставала и природа – снег лежал везде, где только можно. Коммунальщики пытались справиться с огромным количеством снега, но это, похоже, им плохо удавалось. Да и чего было удивляться – техники не хватало, бензина тоже. Было уже хорошо, что съекономили электроенергию, и на праздники никто не ждал веерных отключений света.

Но люди пытались радоваться. Так, как это позволяла ситуация.В магазинах запасались продуктами на Новый год, на стихийных базарах продавали елки, и цена иногда плавала с огромной амплитудой – в зависимости от клиента.

Евгения Ивановна Камышева, директор фирмы "Эко-пластик", задумчиво смотрела в окно на падающий снег. Сколько лет прошло с того памятного дня, когда она впервые подписала документы фирмы своей подписью? Два, три года? По нынешним временам это было немало. "Ведение бизнеса" в Украине в девяностые годы приравнивалось к военным действиям в тылу. Никто не знал, насколько долговечна та или иная фирма.

Это зависело от того, насколько будут отлажены связи с так называемой "крышей", прикрывавшей и одновременно создававшей условия для отъема части прибыли. Бизнес был обязательно "чей-то". "Кто вас крышует? -спрашивали проверяющие– читай рэкетиры– когда приходили на проверку предприятия. От налоговой, санстанции, пожарников и так далее, и так далее.

Не минула эта участь и фирму "Эко-пластик". Прошло всего лишь два рабочих дня с ее открытия, как в офис, к директору Евгении Ивановне пожаловала делегация из двух человек. Оказались представителями местной администрации. Ненавязчиво дали понять, что работать она не сможет, если не поделится. Но возможна скидка .Один из них сразу вышел из кабинета, а второй остался. Мужчина лет пятидесяти, смотревший на тридцатилетнюю Женю пристально, уточнил детали. Сумма будет намного, намного меньше, если директор этой фирмы будет лояльным к руководству районом, то есть, к нему. Чтобы совсем не оставить сомнений, он даже попытался пощупать ее за зад, и дал на раздумья неделю. За эту неделю фирму четыре раза опечатывали пожарники, пять раз приходила налоговая, три раза санстанции. И все выписывали огромные штрафы.

В конце концов, Женя сдалась. На седьмой день она подняла трубку стационарного телефона – сотовые только начинали тогда появляться, – и усталым голосом сообщила, что согласна на второй вариант с меньшей суммой, так как первый вариант она просто не вытянет.

–Все у вас теперь будет нормально. Вас никто больше не тронет, штрафы спишут, а меня в ближайшее время ждите в гости.

Женя положила трубку телефона и, не стесняясь персонала фирмы, навзрыд расплакалась. Через месяц фирма дала первую хорошую прибыль.

Это было давно, и недавно одновременно. Год назад она, наконец-то, избавилась от надоедливой опеки."Крышевальщик" уехал жить на пмж за границу, а новых пока бог миловал. Фирма уже укрепила свои позиции.

И вот вчера опять… Эти маски-шоу – как они надоели! Думалось, что уже все закончилось. Ан нет. Ребята из ОБЕП быстро растолковали ей, что да как, показательно продемонстрировав свои возможности. Другими словами, к ней пришла представиться новая "крыша". Камышева без прелюдий спросила "сколько", и, получив информацию, стала думать, как поступить.

Собственно, все было, как всегда в этой стране. Так и велся бизнес, ничего нового.

Ладно, пусть подавятся, решила Камышева. Работать все равно нужно…

Евгения Ивановна подняла трубку телефона:

– Сан Саныч, зайди ко мне.

–Женечка, ну я же просил! Не называй меня так!

Зам вошел в кабинет Камышевой и присел рядом на диване. Он в который раз отметил для себя, насколько красив директор "Эко-пластик".

–А тебе уже и не нравится, когда тебя так называют!– засмеялась Камышева. -Проще надо быть, Сашка, проще!

Она шутливо потеребила волосы на голове зама. Тот немедленно растаял.

–Ну, все. К делу. Садись за столь0, посоветоваться хочу.

Они пересели ближе к столу. Сан Саныч ждал.

–Так вот, – начала Камышева.– Вчера к нам приходили "гости". Ну, ты знаешь…Я внимательно наблюдала за действиями нашего уважаемого главбуха. Тебе ничего не показалось странным во всей этой ситуации?

Камышева выжидательно посмотрела на зама. Тот только плечами передернул:

– А что такого? Обычный налет. Марина спрятала все. Что не так?

Камышева задумчиво поправила волосы, упавшие на лицо:

– Так-то оно так. Но тебе не показалось, что наша Марина Владимировна, как бы сказать, немного подустала, что ли? Не вижу былой хватки. И страх в глазах появился. А ведь эти псы быстро чувствуют слабинку!

–Не знаю, Женя. Может быть, ты и права, -Сан Саныч пытался понять, куда она клонит.

Во время разговора директора с замом мимо кабинета шла Марина Владимировна. Услышав, что именно она является предметом их обсуждения, главбух остановилась и решила дослушать до конца. Отсутствие людей в корридоре и полуоткрытая дверь давали такую возможность.

–Так я что хочу сказать, -продолжила Камышева. – У них в отделе есть талантливая девочка. Я ее уже приметила.

–Кто, если не секрет?– заинтересовался Сан.Саныч.

–Не секрет. Это Алина Степанова.

–Ах, Степанова! – разочарованно протянул зам. -Норовливая такая!

Директор рассмеялась:

– Что? От ворот поворот дала? Признавайся! А то я ревную, честное слово!

– Женечка! Как можно? Такую красавицу, как ты, променять?

–Хорошо петь умеешь, вижу. Но я сейчас об Алине. Она такая хваткая, боевая. Видишь, как справилась с Ниной с 32го?Раньше никто не мог там порядок навести. А эта пошла – и сразу ее прикрутила. Молодец, девчонка! Будем продвигать. Пора уже Владимировне на отдых.

Главбух отошла от кабинета и вскоре, как ни в чем ни бывало, зашла в отдел бухгалтерии.

"Поменять, сволочи, хотят. Ладно. Но это у них так просто не получится. Алинку надо присадить. "

Главбух спокойно села за свой стол, поправила пачки документов на нем, и с чувством глубокого удовлетворения от своей расторопности, продолжила работу.

* * * * * * * *

Зоя медленно помешивала ложечкой чай и слушала сбивчивый рассказ Алины о ночном приключении в квартире Никольского.

–Нет, ну, ты пойми – я, действительно, ничего не помню с того момента, как вошла в его квартиру! Будто кто-то взял и выключил меня на какое-то время. Это даже страшно – вот так ничего не помнить.

–То есть, ты утверждаешь, что ничего из того, что происходило в спальне, ты не помнишь? Алина, ты уверена?

– Абсолютно. Послушай, а может быть, он врет? Хотя есть один момент…

Алина неосознанно потерла виски пальцами:

–Я в эту ночь видела такие эротические сны! И я была в них такой свободной, такой раскованной! Это было прекрасно!

–Я, конечно, не претендую на истину в последней инстанции, – осторожно начала Зоя, -но, может быть, это были не сны?

Алина широко открытыми глазами смотрела на Зою:

– Ты хочешь сказать, что он говорит правду? О, это было бы ужасно!

–Что, он так тебе отвратителен? – поинтересовалась Зоя.

–Да нет. Я просто не хочу, чтобы что-то или кто-то решал, что будет со мной.Вся эта ситуация странная и неприятная. И потом – он женат. Еще не хватало мне проблем с его женой.

Подошел официант:

– Девушки, что-нибудь будете заказывать еще?

– Нет, – категорически отказалась Алина. -Сегодня только чай.

–Приятного отдыха!

После ухода официанта Алина продолжила:

– Ты понимаешь, я теперь не знаю, как буду ему в глаза смотреть. Это как же нужно себя не уважать, чтобы так набраться и остаться ночевать у мужика!

–Брось, Алина! Случилось так. Что теперь обсуждать? Все равно уже ничего не изменишь. Живи дальше и не заморачивайся.

–Наверное, ты права, – отозвалась Алина. -Это нужно все забыть и зачеркнуть, будто и не было.

Попрощавшись с Зоей, Алина медленно шла по улице, усыпанной снегом. Она даже не заметила, как подошла к дому. Настолько была погружена в свои мысли. Звук сигнала автомобиля вывел ее из задумчивости.

Алина медленно повернулась в сторону и увидела Никольского, идущего ей навстречу. Он приехал сюда после того, как пять дней безуспешно пытался бороться с собой.

Дом, работа, знакомые – все шло в ход, чтобы заставить себя не думать об Алине. Его план сработал против него самого. Он хотел как можно скорее забыть о ней. Забыть так, как это делал не раз со многими женщинами. У него есть дом, есть жена, есть могущественный тесть и положение в обществе. Все это разрушать было смерти подобно.

Роман Никольский ждал, что однажды он проснется, и воспоминание об Алине заставит его просто посмеяться над всем этим, как над забавным приключением.

Но дни сменяли друг друга, а нестерпимое желание увидеть Алину еще сильнее сжигало его изнутри. Он не мог забыть того, что испытал той единственной ночью с Алиной. Все, что было до нее, уже не имело никакого значения.

Она смотрела на него настороженным взглядом, отдавая себе отчет, что ничего не испытывает к этому человеку. Никольский протянул ей букет роз. Алина взяла цветы и смотрела на него выжидающе.

–Нам нужно поговорить, -волнуясь, начал Никольский. -Если ты не возражаешь, мы можем сделать это в любом кафе или ресторане.

–Не возражаю, – спокойно ответила Алина. -Я так понимаю – выбора у меня нет. В любом случае, от разговора не уйти.

После общения с Зоей она немного успокоилась и старалась держаться нейтрально.

Никольский открыл перед ней дверь машины. Еще через пятнадцать минут они уже сидели за одним из столиков небольшого уютного кафе.

–Я внимательно тебя слушаю, и уже смирилась, что мы на "ты",– посмотрев на Никольского, произнесла Алина. Тот сразу же поддержал разговор:

–Алина, мне так много нужно тебе сказать!

–Вот и говори. Я для этого сюда приехала.

–Я столько думал о нас с тобой!

Алина прищурила глаза:

–Уточни, пожалуйста. Когда появилось слово "нас"? Я что-то не припомню, чтобы мы тесно общались до этого.

Никольский сделал отрицательный жест рукой:

–Не так, Алиночка, не так! Да, мы с тобой не были близко знакомы, но ты всегда мне очень нравилась. Да и как ты можешь не нравиться? Ты умна, красива, обаятельна.

–И поэтому ты решил использовать меня в своих целях, не задумываясь, а нужно ли это мне.

Никольский опустил голову: