– Вчера ночью, когда я только появилась, принц пришел ко мне в комнату и выделил компенсацию за моральный ущерб. Тогда я была не совсем подобающе одета, вот и вышел неприятный казус. Ничего более, – я устало упала в кресло, поправляя косу. Да, скорее всего, из-за моих слов по дворцу поползут новые слухи, но это поможет мне сблизиться с прислугой. Да и отомстить надменному Тенебриселю – не такая уж и плохая идея.

– То есть, кулон от принца? – и кажется, моя мстя уже перешла в действие: Анария завелась не на шутку.

– Да. От него, – глаза эльфиек заблестели с новой силой. Видимо, у себя в воображении они начали строить из меня и второго принца пару. Хм, интересно, а мне от этого "статуса" плюшки перепадут? Но все же, нужно сохранить лицо. – Прошу, не надо себе ничего придумывать. Ах… видимо, уже поздно вам это говорить, да? – дамы в ответ честно закивали головками.

– Так, – первой пришла в себя Анария, – сейчас мы сделаем из вас такую красавицу, что все гости будут падать к вашим ногам! Пара Его Высочества должна быть просто неотразима! – ох, твою дивизию…

– Анария, мы с ним даже не знакомы толком, а ты уже говоришь про пару, – мда… мне, конечно, безусловно весело, да и позлить второго принца очень хочется, но это может выйти мне боком. Анария немного покраснела, извинившись, но я быстро перевела тему: – А ты меня уже видела до этого, после инициации? – что-то мне подсказывает, что да.

– Ага! Считайте, вторая, после королевы! Пока вы спали, я успела и полюбоваться, и сделать новые мерки, и надеть на вас ночнушку, – ого. Да она поразительна. – А теперь, Милея, тащи бальное платье!

Сероглазка, кивнув, мигом побежала в гардероб и вернулась уже с нарядом на руках.

Времени до бала оставалось около двух часов, но приготовлений было даже слишком много… Меня к такому жизнь не готовила! Крема, духи, корсет, чулки, макияж… Вот корсет – самый противный! В нем не то что ходить – дышать больно! Ладно, на этом балу потерплю, чтобы не испортить о себе впечатления, но ещё раз я это орудие пыток не надену! Не заставите!!!

А потом было оно… Платье…

Самое лучшее платье в моей жизни! Светло-фиолетовый цвет сверху, который к низу приобретал более насыщенный окрас, почти переходя в черный у подола. Пышная юбка спереди была немного выше колен, а сзади удлинялась, лёгким шлейфом касаясь пола. Квадратный вырез декольте изящно изгибался на груди, а его верхняя часть из черного кружева отлично гармонировала с нижней сиреневой. Талию очерчивал темный широкий пояс, который сзади завязывался на большой бант. Руки обволакивали строгие, кружевные перчатки до плеч, а на ногах красовались туфельки с изящным каблуком. Естественно, все аксессуары были черными.

С помощью магии, Анария немного преобразовала мой кулон, и теперь вместо короткой цепочки из белого золота, тонкую шею подчеркивала изящная черная лента, на подобии чокера.

В заключение, Милея сделала мне прическу, оставив большую часть волос распущенными, но заплетя косичку-ободок, к которой прицепила гребень в виде трех аметистовых цветов с черной сердцевиной.

Когда я увидела себя в зеркале, то чуть ли не плакала от восторга! Вау! Я чувствовала себя принцессой. Самой настоящей принцессой! Словно я попала в чудесную сказку или сладкий сон… Боже, пусть этот сон не кончается!

– Спасибо! Спасибо огромное! Вы лучшие! – не сдержала я своего восторга. И хоть я осталась здесь только из-за своей магии и являюсь оружием, но для этих двух эльфиек мое сердце всегда будет открыто! Уж слишком искренними были их улыбки, голоса, слова… Пожалуйста, будьте всегда так добры ко мне.

– Госпожа, вы у нас такая красивая! – восхищалась вместе со мной Милея.

– Ну все! Хана эльфийским лордам! Они помрут от вашей красоты! – я посмеялась немного грубому, но очень точному замечанию Анарии. Я так рада, что она может расслабиться со мной до такой степени, что даже забывает о правилах приличия.

– Спасибо вам большое! – а я же кинулась на девушек с объятиями, которые они с радостью приняли.

Через некоторое время двери открылись, являя нашему взору прекрасную королеву. Ее волосы тоже остались распущенными, но голову обрамляла аккуратная, золотая корона со вставками из изумрудов. Женственную фигуру прекрасно подчеркивало пышное малахитовое платье до пола с золотой вышивкой и спущенными плечами. Длинные кружевные перчатки, такого же цвета, как и платье, обволакивали изящные руки королевы, а на лебединой шее красовалось небольшое золотое ожерелье. Мы все с благоговением поклонились. Боже, она такая красивая!

– Добрый вечер, Ваше Величество. Вы… Вы так великолепны! – с придыханием озвучила я свои искренние мысли. Королева же мягко улыбнулась, протягивая ко мне свои руки:

– Ох, Лиен! Милая моя! Ты так похожа на принцессу! Тебе очень идет! – ее спокойный голос ласкал слух, а любовный взгляд словно заставлял цветы в душе распускаться, наполняя все тело теплом. – Девочки, вы отлично постарались! А теперь, Лиен, идем со мной. Пора представить тебя королевству.

Я смело пошла следом за ней. В моей душе ещё таилось волнение, но почувствовав его, Ее Величество взяла меня за руку. Даже сквозь перчатку, такие теплые пальцы… Словно мамины…

– Вы ведь чувствуете эмоции, да? – спросила я, подняв голову (женщина была очень высокой даже без каблуков).

– Да, а также вижу суть личности, стоящей передо мной. Тебе так понравился этот кулон?

– Да, – несмотря ни на что, кулон мне действительно пришелся по душе. Но о его значении спросить не успела. Королева заговорила первой, по-доброму улыбнувшись:

– Итак, мы пришли. Но член королевский семьи, который провел инициацию, и инициированный маг заходят в зал последними, – она подбадривающе сжала мою ладонь. – Лиен, не волнуйся. Я буду с тобой, правила этикета ты знаешь, а танцевать умеешь. Все будет хорошо.

Я кивнула, готовая ко всему, а девушка мягко поцеловала меня в лоб, как собственное дитя. Я улыбнулась, почувствовав себя первоклассником перед первым учебным днем. Волнительное, но приятное ощущение ностальгии придало мне сил.

В зале зазвучали фанфары. Церемониймейстер звонким тенором объявил пришедших короля и принцев, а следом сам правитель произнес пламенную речь, напоминая, зачем мы здесь собрались.

Его Величество властно восседал на троне, а по бокам от него расположились Силлирен и Тенебрисель. Осталось лишь одно пустое место – для королевы. И стоило шуму аристократов немного поутихнуть, как объявили нас:

– Ее Величество, королева Эльфийского Королевства – Фисэлия рин Аран! А также, инициированный маг королевской семьи – Лиенилде лиа Мор!

Мы вышли. В горле пересохло, а ноги дрожали, норовя упасть в любой момент, но, запихнув все страхи куда подальше, я легкой и уверенной походкой прошла вслед за королевой, гордо подняв подбородок.

Все эльфы с восторгом смотрели на нас. Даже некоторые особо-завистливые дамы, морщущие свои аккуратные носики, не могли оторвать от нас взгляда. Вау… Потрясающее чувство.

Но ещё более потрясающим был огромный зал, наполненный живыми, настоящими эльфами в дорогих костюмах! Мамочки, ущипните меня кто-нибудь! Я точно сплю!

– Уважаемые дамы и господа! – начала свою речь королева, магией увеличив громкость голоса. – Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать появление на свет нового, официального мага! Лиенилде, несмотря на свой возраст, смогла пройти инициацию до совершеннолетия, и я уверена, что ее сила и разум послужат во благо всему нашему народу! Так возликуем же, во славу юного мага! Во славу Эльфийского Королевства! Во славу Хаоса и Истарии!

Королеве аплодировали все, в том числе и я. Она была прекрасна! И как же замечательно, что Игнис отправил меня именно к ней!

Но… На мгновение в моей голове проскочило сомнение. Что-то все уж слишком хорошо и гладко складывается. Везение или затишье перед бурей?

Не знаю… Но мне стоит как можно скорее изучить этот мир. Все же, королевская семья не приняла бы какую-то иномирную девчонку в качестве оружия, если бы в этом самом оружии не было надобности.

– Бал объявляется открытым! Ориста – танцуют король и королева! – снова раздался глас церемониймейстера.

Король галантно предложил жене свою руку, приглашая ту на танец, и они закружились в сложном вальсе под красивую музыку. Вскоре, к ним начали присоединяться и другие гости.

Принцы тоже не остались в сторонке: сверкающий улыбкой Силлирен был окружен вниманием прекрасных дам, а Тенебрисель разговаривал со взрослыми эльфами на какие-то политические темы, которые мне ну никак не удавалось подслушать (статус ещё не тот).

В итоге я… я лишь с интересом наблюдала за гостями, пока меня не пригласили на танец.

– Милая леди, не окажите ли мне честь – потанцевать с вами? – обратился ко мне высокий, рыжий эльф с зелеными глазами.

– С удовольствием. Я буду рада провести время в вашей компании, – лучезарно улыбнулась ему, надеясь на стоющий разговор.

Парень в красном пиджаке с золотой вышивкой улыбнулся мне в ответ. Сделал поклон и представился:

– Я – лорд Тинувиэль нэс Кируил.

– Приятно познакомиться, лорд Кируил, – я сделала книксен. – Лиенилде лиа Мор. Инициированный маг.

– Милая энлидам? Какое у вас чудесное и необычное имя, – пропел лорд, коснувшись губами моих пальцев. Это было не совсем прилично, но Хьюстон решил не бить тревогу из-за столь незначительного жеста. – Так чего же мы стоим? Пойдемте танцевать!

Мы не пошли, а буквально проплыли по залу (здесь либо ты плаваешь, либо ты падаешь – закон скользкого пола). Когда остановились, Тинувиэль аккуратно положил свою руку мне на талию, делая уверенный шаг вперёд. Это была лилта, так как ористу мы уже пропустили, но танец был воистину прекрасным. Во время него мы непринужденно общались, лорд спрашивал меня о всяком, делал комплименты и… сильнее прижимал к себе. Это вызвало у меня небольшую тревогу, напоминая о не самых лучших событиях в моей жизни. Мужчины меня… откровенно пугали (кроме Игниса). И когда они столь настойчивы, то мне приходится прилагать усилия, чтобы не задрожать от страха. Слишком близко. Слишком горячо.

Слишком страшно.

– Леди Мор, можете поделиться, какой магией вы обладаете? – спросил эльф, не замечая моего волнения. Вот и отлично.

– Я позиционирую себя как боевого мага, – в принципе, не соврала. Темные маги – боевые личности. Не согласным дадим в глаз.

– Правда? Не могу представить вас, такую хрупкую и нежную, в образе боевого мага, – его рука на моей спине опустилась немного ниже. Незначительно, но достаточно, чтобы толпа мурашек испуганно пробежала по позвоночнику. Ох, не нравится он мне, хотя поначалу казался милым. Но чем больше смотрю в горящие зелёные глаза, тем острее желание убежать.

– Часто внешность обманчива, – и мило улыбнулась напоследок. Танец закончился. Мы разошлись (точнее, я ретировалась, приняв предложение от другого кавалера).

Потанцевав еще с двумя лордами, я предпочла остаток вечера пообщаться с дамами около фуршетного стола. И, помимо прелестных закусок и вина, мне удалось выяснить у здешних леди занятную информацию:

– Представляете, недавно слышала, что отступники снова готовят нападение на границе… – прошептала эльфийка в синем платье, опустив веер.

– Ох уж эти вампиры! Совсем обнаглели! А ведь у нас заключён мир! – также тихо возмутилась вторая благородная дама. А я мотала крупицы информации на ус, попивая вино.

Отступники… Вампиры… Вот зачем может понадобиться оружие: если нагрянет война. Бр! Эта мысль заставила меня поежиться.

– Леди Кинэя, не наводите суматохи! – безразлично фыркнула эльфийка в красном, изящным движением закрыв веер. – Такое неприлично обсуждать на светском мероприятии.

– Но…

– Неприлично, – жёстко повторила она. Ага. Как я и думала: политику лучше не обсуждать. – Это не второй принц к нам случайно идёт?

– Где? – мигом обернулись девушки, невольно поправляя прически и дорогие наряды.

Мамочки!!!

Действительно, уверенными шагами к нам приближался брюнет с сапфирово-изумрудными глазами, в черном костюме с серебряной вышивкой и золотой короной на голове.

Твою дивизию! Уже конец бала?! Да когда успели?! А можно убежать?! А-а-а! Спасите-помогите!

– Ваше Высочество, – мы все склонились в книксене, придерживая пышные юбки. Принц кивнул, высокомерно махнув рукой, позволяя нам встать.

Ох, ну и почему они на него так восхищённо смотрят? Он же напыщенный, как индюк! Бесит!

– Сейчас заканчивается бал, – обратился ко мне мужчина, игнорируя остальных дам. Вообще-то, это очень грубо! – Время танцевать ористу. Ты ведь не забыла? – и улыбается, зараза ушастая!

– Нет, Ваше Высочество, не забыла, – я выдохнула, пытаясь сохранить холодную, вежливую маску на лице. Мое единственное оружие против таких, как он.

– Вот и славно, – победная ухмылка на идеальном профиле меня раздражала и страшила одновременно. И пока дамы провожали меня завистливыми взглядами, я мечтала поменяться местами с одной из них.

– Я тоже хочу танцевать с принцем… – краем уха услышала, как вздохнула леди Кинэя.

– Так говорить неприлично! – вновь возмутилась дама в красном. Эх, лучше бы я там осталась…

Я говорила, что ориста – сложный танец. На самом деле он легкий, но для моей скромной персоны он слишком… слишком.

Партнеры должны полностью прижиматься друг к другу, а во время опускания девушки вниз, мужчина касается носом (или всем лицом) шеи, добавляя нотку чувственности и страстности в холодный эльфийский образ. А у некоторых дело заходило даже до поцелуев… Наблюдать за таким танцем – прекрасно, а вот участвовать… Я как раз из-за этого тянула время с лордом Кируилом. Ладно, мы выживем! Надеюсь…

Тенебрисель осторожно взял мою ладонь, поцеловал ее и, положив другую руку мне на талию, плотно прижал к себе. Я сглотнула, боясь сделать вдох. Оркестр заиграл красивую мелодию, пары наслаждались нежным танцем, а я вся была как на иголках. И вот меня с лёгкостью поднимают вверх, а после плавно опускают в такт музыке, заставляя выгнуться назад… Тенебрисель коснулся носом моей шеи, заставляя вздрогнуть, и тихо спросил на ушко:

– Тебе понравился лорд Кируил? – Хьюстон, бей тревогу! Полушепот я всегда воспринимала слишком остро, а с эльфийским слухом я вообще чуть не умерла сейчас! Но все, что я показала, это лишь мелкое вздрагивание всего тела. Собрав волю в кулак, я даже спокойно ответила:

– Не особо. Он кажется фальшивым. То, что я увидела – это точно не его истинное лицо, – за его сладкими речами наверняка скрывался подвох. В этом я была уверена. Не смотрят добропорядочные лю… эльфы с таким предвкушением.

– Хм. Интересно. А ведь он, и вправду, скользкий тип, – второй принц снова поднял меня, но расстояние между нами, к сожалению, не увеличилось. Наоборот, пришлось самой прижаться к его горячему телу, чтобы не упасть. – А что насчет меня? Что ты думаешь обо мне?

– Я не понимаю ни вас, ни ваших мотивов. А ещё вы мне кажетесь очень грубым и высокомерным. Ой! – я с ужасом захлопнула рот, понимая, что эти слова из меня вытянули силой. Но принц не разозлился, а лишь хмыкнул, улыбаясь.

– Отлично. Я рад, что создаю такое впечатление, – не врёт… Вопросов стало только больше, но их я, естественно, задать не успела. – Скоро закончится танец. Встретимся завтра на раскрытии силы, – шепнул он мне, буквально касаясь губами чувствительного уха. Мурашки пробежали по всему телу. Так, Люда, вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох!

Танец закончился и бал вместе с ним. Стараясь сохранить лицо, я попрощалась со всеми и ушла в свою комнату, пока в груди бурлили непонятные эмоции.

Вот же ушастая зараза! Непонятная ушастая зараза!

Но странно, зачем принцу сознательно производить такое впечатление?