Как ни крути, а расклад был невеселым. Под нас копали. Причем копали как-то странно – непонятно, кто, и неясно, под кого именно. Нет, ну то, что эта грубая и прозрачная подстава была приготовлена для того, чтобы выдать на растерзание толпе опального и подозрительного угрюмого капитана, понимали все. Но это был только первый уровень, а дальше… Дальше начинались вещи необъяснимые и неприятные. Что этот иномирянский придурок вообще забыл в Распадке? Кто именно надоумил журналиста обратить внимание на конкретно этого эльфа-следователя? «Мифрильное» дело? Ой, ну это даже не смешно. Еще одна дымовая завеса, а вот что за ней? А еще эти грязные и дурацкие обвинения в адрес вполне себе нормальных эльфов, гномов и прочих. Слухи эти нелепые. Скажете, ерунда? Угу, конечно, только из-за этой ерунды один благороднорожденный потомок славного рода Трандуилионов уже вышиб сам себе мозги. Нет, Элеммир не был наследником Владычицы – побочная ветвь, непрямое родство, но все же…

Там, наверху, что-то творилось. А мы тут, в нашем Распадке, видели только самый краешек, крохотную часть всей картины, но мне уже было страшно. До ломоты в суставах.

Эрин. Если они выбрали именно его… А что? Скандально известный опальный сыщик, вхожий в свое время в самые высокие кабинеты, приятель того же Элеммира… Балрог! Почему Эрин? Ха, именно Эрин, и только он. Самая удобная мишень.

«Эру Великий», – в ужасе подумала я, представив себе, что вскоре начнется. Радостный расцвет эриновой паранойи на столь благодатной почве, щедро удобренной газетными статьями и публикациями в Паутине, репортеры под окнами, полное отсутствие любой возможности побыть наедине – и взгляды, взгляды… Бр-р-р… Он не спятит, нет. Но – балрог! – Если бы и впрямь я могла прикрыть возлюбленного от клеветников благородным именем Анарилотиони, словно фамильным гербовым щитом! Так ведь не станет капитан лорд ап-Телемнар прятаться за юбками старшего лейтенанта Таурендилиэн, леди Анарилотиони. А я – не посмею унизить его таким предложением.

Проклятье! Так. И что я могу в данной ситуации?

Я обдумывала все это, уже покинув начальство и подползая к нашему с Эрином кабинету. Чего меня туда понесло? Так ведь я же не доделала то, что должна была закончить. Нельзя оставлять на завтра то, что следует сделать сегодня. Кроме того, добросовестность и сообразительность юной барышни, позволяющей себе щеголять в столь откровенных нарядах, вызывают у меня большие сомнения. И вообще… Не хватало еще, чтоб эта девица копошилась в моих папках на моем столе. Достаточно и того, что девушка-в-чулках сидела в моем кресле.

К счастью, мои завтрашние обязанности куратора сводились к доставке подопечного в участок и беседе с Уилкиным, после чего столичного полицейского предполагалось выпустить «порезвиться на травке». Дальше его поведет наружка, а я буду на связи. О! Вот и время найду, чтоб присмотреться к столь некстати возникшей рядом с Эрином деве… повнимательней. Хотя… почему, собственно, завтра? А ну-ка…

Доступ к закрытым базам Шрак оформил мне совсем недавно, и у меня пока не возникало необходимости шарить по тайным архивам НЧЧК. Но…

Я покурила, похрустела пальцами в нерешительности – и, в конце концов, набрала пароль. Ну что ж, посмотрим…

Честно говоря, досье девицы Силтиндириэн разочаровало меня так, что словами не выразить. Коротенькое и прозрачное, словно ее давешнее платьице. Родилась… училась… в НЧЧК сама попросилась. На шестом курсе… Стоп! Сама?

Я нахмурилась и покрутила в пальцах незажженную сигарету. Так-так, любопытно. Ни для кого из студентов любого юридического ВУЗа не является тайной тот факт, что где-то на предпоследних курсах к особо перспективным ребятам рано или поздно подходят вежливые сотрудники в штатском и в приватной беседе предлагают интересную и высокооплачиваемую работу на благо государства и во славу Владычицы… Ключевая фраза здесь – подходят сами. Такие беседы, вне зависимости от результата, все равно фиксируются в личном деле выпускника. Тавариль была перспективной студенткой, и подобный разговор с ней имел место быть, когда наша барышня заканчивала четвертый курс своей Академии. Тогда она отказалась. А спустя неполных два года – попросилась сама… И ее отец, видевший дочь главой юротдела собственной фирмы, вдруг начал поддерживать столь несвойственное для их семьи стремление к погонам и форменному кителю. Единственная дочь, между прочим. Странно все это.

Будь Тавариль кем угодно – дриадой, корриган, оркой или кикиморой, я бы ничуть не удивилась. Но барышня Силтиндириэн – Светлая эльфийка. Надо хотя бы примерно представлять себе, что значат семейные традиции для наших сородичей, чтоб оценить всю странность этой внезапной… перемены жизненного курса. И что за причины заставили прожженного дельца Силтиндира ап-Таургиля позволить своей единственной горячо любимой дочери выбрать для себя столь небезопасную стезю?

Хм. Ладно. А посмотрю-ка я, пожалуй, кто именно проводил с юной девой повторную беседу…

«Архив не найден», – бесстрастно сообщил ноут, а паучок-курсор поджал пульсирующее рубиновое брюшко и как-то виновато засучил лапками.

Оч-чень интересно…

Звонок мобильного отвлек меня от медитации на мерцающую поперек экрана надпись. Я вздрогнула, ругнулась и потянулась за телефоном.

Эрин.

Ох… это сколько же я тут сижу?

Минут этак пять я честно пыталась объяснить раздраженному возлюбленному, что у меня еще дел невпроворот, да и не уверена я, что вообще в состоянии доползти до дома, а посему – не заночевать ли мне в Управлении? Не в первый раз ведь! Однако Эрин умеет соблазнять. Он у меня такой. Про слове «ужин» желудок меня предал.

– Мясо? – дрогнувшим голосом переспросила я. – М-м-м… на косточке? Ох… я такси возьму.

И взяла. А вот ноут с так и не обнаруженным архивом я почти без колебаний оставила в кабинете. Никакие силы сейчас не подвигли бы меня на ночной «мозговой штурм». Тем более… Ладно, чего скрывать! Такие вещи мне просто не по зубам. Взламывать архивы собственной безопасности… учитывая, что они упорно не признают пароль самого товарища Шрака… Не-е, на такое меня не хватит. Значит, отложим до лучших времен. Например, до завтра… а завтра – я вызову кавалерию. Потому как бессмысленно пытаться сделать то, что значительно быстрее и грамотнее может сделать за тебя специалист. А кто у нас лучшие спецы по части хитрой маго-электроники? Как не обидно это признавать, но вовсе не премудрые нолдор. В этом деле наши Темные красноглазые родичи успешно заткнули за пояс моих доблестных предков по материнской линии.

«Вот и озадачу этим Дзира, – решила я, когда пробиралась к дому тихими улочками Ново-Форменовки. – Завтра. Прямо с утра».

За что люблю дроу, так это за непробиваемое самолюбие. Ради того, чтоб в очередной раз доказать Светлой эльфийке и женщине свое превосходство в недоступных ей областях, любой Темный эльф вывернется наизнанку. Так что если не по дружбе, то хотя бы ради бесценной возможности показать, кто тут самый умный, хитрый и изворотливый, Дзир поможет. Разумеется, изощренно издеваясь и откровенно глумясь по излюбленной дровской привычке, но я уже давным-давно разучилась обижаться на шуточки Темных эльфов. Право, они же такие славные и веселые ребята, наши ДОБРовцы – как можно всерьез на них злиться?

* * *

Эрин нервно вгрызся в фильтр «ородруинины». Недавний разговор с матерью покойного полковника ап-Морвениона болезненной занозой засел в мозгу. Балрогова посылка! Что-то здесь не так.

Ясно одно – впутывать Нолвэндэ в это дело не стоит. Капитан ап-Телемнар старался помнить, что существует еще блистательное семейство Анарилотиони, которое играет важную роль в политической жизни Столицы. В последнее время, правда, делал он это гораздо реже, чем следовало бы, ибо расслабился и от хорошей жизни совершенно некстати подобрел. Короче, Нол лучше не знать, что там происходит в верхах, в случае чего ей все растолкуют заботливые родственники. А вот если из-за скандала пятно ляжет на имя девушки, то не исключено, что ближайшие триста лет старший лейтенант (это в лучшем случае) ап-Телемнар проведет на очень уединенной пограничной заставе с Хинтаем в теплой компании таких же, как он, отпетых неудачников.

А не хотелось бы.

– Нол! Ну, где ты? – не выдержал он и позвонил напарнице.

– Подползаю, – вяло отозвалась девушка.

И в самом деле таки подползала.

– Как мне убить твоего подопечного – быстро и безболезненно или медленно и мучительно? – мрачно спросил Эрин, встречая напарницу на пороге.

– Лучше меня пристрели и избавь от страданий.

Весь день в форме, да еще за рулем норовистого начальничьего «Андуина» и в обществе столичного проверяющего – это отнюдь не женский подвиг. А герой после подвига выглядит, мягко говоря, не лучшим образом.

Чему же удивляться, если взмыленная девушка, рухнув в кресло, задремала прежде, чем сумела донести вилку с кусочком мяса до рта.

Пришлось Эрину растормошить соратницу и буквально насильно заставить её съесть ужин. Потом Нолвэндэ была оттащена в душ, а после – в постель. Работа в НЧЧК предполагала подобного рода отношения, когда напарники должны заботиться друг о друге, словно близкие родичи, побратимы и боевые товарищи одновременно. Конечно, будь на месте Нол какой-нибудь парень, делить с ним кровать Эрин не стал бы, но ужин и душ организовал бы в полном объеме, рассчитывая, в свою очередь, на взаимную помощь в час, когда ему самому будет не под силу развязать шнурки на ботинках. Ведь не где-нибудь служим, а на самой настоящей линии фронта борьбы с нежитью и мажеством. Хотя, стоит честно признать, Нолвэндэ в этом плане приходилось подставлять свое плечо гораздо чаще.

Так что ужинать Эрину пришлось под громкое сопение возлюбленной, а потом исполнять обязанности плюшевого Мурзика, чья судьба не так уж завидна, как может показаться. Когда Нолвэндэ со всей силы впивается ногтями в уши и пытается пристроить голову Эрина к себе подмышку, это, конечно, знак большого доверия, но спать довольно неудобно.

* * *

Как иногда мало нужно, чтоб испортить столь прекрасно начинавшийся день! Мое лучезарное утреннее настроение (ну, а что удивительного? Проснуться в объятиях любимого, упорхнуть из них в холодный душ, а потом – отменно позавтракать… Замечательное было утро!) было испоганено сходу и влет, едва лишь в поле зрения мне попалась изящная фигурка Тавариль. Вчерашний образ роковой девушки с обложки она сменила на имидж дриады-старшеклассницы с дискотеки на окраине райцентра. Отвратительно! И дело не только в том, что подобным образом одетая, точнее сказать, раздетая девица крутится рядом с моим Эрином! Она же честь мундира порочит! И благородное звание сотрудника НЧЧК. Проклятье! Вот кем надо быть, чтоб явиться на работу без лифчика и в юбке, столь короткой… Балрог! Да сюда сейчас все управление сбежится, чтоб в подробностях рассмотреть цвет, модель и логотип производителя ее трусов. Стринги в розовое сердечко… какая пошлость, фи!

«Ну, погоди у меня, морготов с-сюрпризец! – мрачно пообещала я. – Ты сама не знаешь, на что нарываешься, деточка. Поверь, тут найдется немало ценителей юного тела».

Проклятье! Если б она была моей стажеркой, то уже рысью скакала бы на склад за формой. О чем думает наш доблестный и высокоморальный наставник юных девиц, хотела бы я знать?!

* * *

Более короткой юбки, чем у Тавариль, Эрин не видел даже на дриадах. Девушка восприняла его совет одеться в удобные вещи слишком уж буквально. А, кроме того, призывая стажерку к простоте в одежде, следователь вовсе не хотел облегчить своим коллегам зрительный доступ к её нижнему белью. Теннисные тапочки, коротюсенькая юбчонка и футболка, откровенно обтягивающая упругие прелести новенькой, повергли мужской контингент управления в полнейший восторг, а на Эринрандира обрушился девятый вал подначек. Не удержался даже товарищ Шрак:

– У тебя в кабинете становится очень жарко, ап-Телемнар, – подмигнул гоблин, проводив маслянистым взглядом Тавариль. – Как ты выдерживаешь? Она же без бюстгальтера.

– С трудом, – уныло буркнул эльф, имея ввиду вовсе не собственные эротические фантазии.

Ему хватило ментальной вспышки и безмолвной ярости Нолвэндэ, когда её взор остановился на стажерке. Непреклонный борец с магическими преступлениями, бывший разведчик капитан ап-Телемнар счел за лучшее, не поднимая глаз на Тавариль, схватить папку и, преследуемой леопардом антилопой, умчаться за линию горизонта, спасая свой мозг от выжигания взбешенной мыслечтицей. Все равно ведь не даст объяснить, что на него эти безусловно аппетитные красоты не окажут никакого воздействия. Да и не хотелось бы вдаваться в подробности давно минувших дней. Напарница только еще больше рассвирепеет.

Посему осторожно чирикнув: «Нол, я пошел консультироваться с колдунами», и поспешно прикрывшись ментальным щитом, Эрин исчез из управления почти на весь день. И пусть потом Ытхан рвет его на части за ненадлежащее выполнение обязанностей куратора, но вести Тавариль в таком виде в логово Грога все равно, что приглашать дриаду вечером к себе домой слушать музыку. И действительно слушать музыку.

Гномский колдун содержал при своей персоне целый гарем и ни за что не отказался бы от пополнения коллекции эльфийской девицей. А доказать Грогу, что полуголая барышня не подлежит употреблению по прямому назначению, можно лишь с помощью гранатомета.

* * *

Сбежал! Нет, вы видели?! Взял и сбежал! А кто будет пасти это волоокое чудо, я, что ли?

Я возмущенно фыркнула, представив себе, какое непередаваемо чопорное выражение украсит светлый лик моего собственного подопечного, буде ап-Айкалнар узрит в коридорах НЧЧК это дивное видение. Сплетни о кровавых буднях энчечекистов расцветут новыми пикантными подробностями… Нет. Этого допустить нельзя. И взять девицу Силтиндириэн с собой в полицейское управление к Уилкину я тем более не могу. Балрог, да что же с ней делать-то, а?

Я обратила пылающий взор на растерянную стажерку и задумчиво нахмурилась:

– Тавариль, боюсь, что в отсутствие ап-Телемнара заняться вами придется мне… Ну что ж вы так забеспокоились? В «поле» не потащу, не переживайте. Посидите пока в кабинете… хм… Так. Отвечайте на звонки и… вот, перепечатайте это. Если закончите до моего возвращения, можете почитать «Глашатай Мандоса». Весьма занимательное чтение. Свежие номера в шкафу у капитана, на второй полке. Смотрите, с «Диверсантом» не перепутайте, вам вряд ли это будет интересно… Хм… Да, вот еще. Постарайтесь не отлучаться из кабинета надолго. Я вернусь и отведу вас на склад, подберем вам форму.

– Но… – робко пискнула стажерка. – На улице ведь так жарко…

Я выгнула бровь и смерила ее неодобрительным взглядом.

– Моя дорогая, соблюдение формы одежды является одной из…

Пришлось пожертвовать драгоценной четвертью часа, потраченной на лекцию о достойном облике энчечекистки, не только внешнем, но и моральном. На пассаже о сотнях враждебных глаз, следящих за каждым шагом сотрудника нашего ведомства, новенькая сломалась и, покорно опустив глазки, уселась в мое кресло и включила компьютер.

– Я постараюсь не задерживаться. – Я смягчила свою речь улыбкой. – Не скучайте.

И, развернувшись на каблуках, отправилась искать Дзира. Сумка с ноутом оттягивала плечо, напоминая о неприятных загадках и подозрительных совпадениях.

* * *

Антикварный магазинчик Грога располагался в самом сердце исторического центра Распадка, а, следовательно, арендная плата здесь зашкаливала за все разумные пределы. Как гном умудрялся её оплачивать, и куда при этом смотрели налоговые органы, неведомо, потому что цены на товар отпугивали не только потенциальных покупателей, но и обыкновенных мух. Ассортимент внушал священный трепет: шкуры настоящих волколаков (производства хинтайских галантерейных цехов), парик леди Годивы (белокурый), набор локонов Галадриэль в ассортименте, рог Роланда (из дорогого пластика), энты-бонсаи (якобы говорящие), алюминиевая чаша Грааля, «Айнулиндалэ» – книга о сотворении Арды с автографами всех Валар (включая Мелькора), а так же словарь Черного Языка. Больше всего Эрина веселила статуэтка под названием «Властелин колец», изображавшая Саурона. Но лучше в приличном обществе не пересказывать, какая часть тела мятежного майи предназначалась для нанизывания колец. Периодически капитан ап-Телемнар подумывал одарить сим дивным произведением искусства Готзиллу Шахидовну, но побаивался, что его подарок будет истолкован превратно.