– Благодарю за отзывчивость.

Они перешли к обсуждению развития торговли на территории Безымянных земель, и Люциан узнал, что у клана Реликтов дела тоже шли неплохо. Несмотря на неудачное расположение в землях, которые столетиями считались опасными и непригодными для жизни, их экономика процветала, потому что владыке Реликтов удалось привлечь в города ремесленников и торговцев высокого уровня. Но успех этот был достигнут не из-за его способностей к переговорам, а благодаря защите и вековой мудрости бессмертного Шу. Люциан слегка завидовал и даже подумывал обзавестись своим бессмертным помощником с огромным багажом знаний. К сожалению, приближенными к нему бессмертными были лишь Бог Обмана да великая темная сущность, которые для роли советников явно не годятся: один не может помогать смертным, а второй насоветует такого, что глаза на лоб полезут.

На подходе к главным воротам Люциан заметил знакомую фигуру и улыбнулся. Амели прекрасно подгадала время для своего возвращения, поэтому они пересеклись аккурат в момент логического завершения беседы и прогулки с бессмертным Шу. Мужчины остановились, чтобы попрощаться, и Амели осторожно подошла к ним, точнее к Люциану.

– Приветствую, – учтиво произнесла она, поклонившись обоим.

– Заместитель владыки клана Реликтов, вы ведь еще не знакомы с моей невестой. Позвольте представить вас друг другу, – объявил Люциан и протянул руку, чтобы Амели подошла ближе. Она с улыбкой вложила свою ладонь в его и одарила вниманием бессмертного Шу.

Он со сдержанной заинтересованностью посмотрел на нее в ответ. Взгляд его серых глаз пробежался вниз, от макушки темных, собранных в высокий хвост волос и до запылившихся темно-серых сапог, выглядывающих из-под полов серебристых одежд.

– Прошу прощения, владыка Луны, я был так занят, что даже не слышал о вашей помолвке, – виновато произнес бессмертный Шу после того, как отдал Амели ответное приветствие. – Я очень рад за вас, надеюсь, свадьба пройдет отлично, – улыбнулся он.

Амели запоздало кивнула. Она разглядывала заместителя владыки клана Реликтов, словно диковинку, с того момента, как подошла. Люциан понимал, что она впервые видит долгожителя, но подобное внимание выглядело невежественным, поэтому он неловко кашлянул и одновременно сжал ее руку, пытаясь привести в чувство.

– Ничего страшного, – ответил бессмертному Шу Люциан. – Вы всего себя отдаете клану и защите Безымянных земель, я это понимаю и не сержусь на вашу неосведомленность о моей личной жизни.

– При следующей встрече этот бессмертный обязательно принесет подарок к свадьбе. Такое событие значимо для клана Луны и особенно для вас.

– Мы будем признательны, – сказал Люциан; он не видел смысла отговаривать его от желания проявить учтивость.

Бессмертный Шу поклонился в знак прощания и направился к раскрытым воротам.

Когда они проводили его взглядами, Люциан, покосившись на Амели, мягким шепотом спросил:

– Что с тобой? Ты глаз с него не сводила. Он напугал тебя?

– Прости. – Амели тряхнула головой. – Он такой сильный, а внешность его столь необычна, что я просто не смогла отвести взгляд. Это было некрасиво, я виновата.

– Все хорошо, – сказал Люциан, надеясь на то, что они никого не смутили. – Думаю, бессмертный Шу привык к вниманию, вызванному его интересной внешностью.

Заместитель владыки клана Реликтов и правда являлся обладателем необычной красоты: молочная кожа, холодные серые глаза и платиновые волосы, которые резко контрастировали с бровями и ресницами – темными и насыщенными. Лицо его имело изящные, но угловатые черты. Несмотря на реальный возраст, внешне ему можно было дать не больше тридцати. Бессмертный Шу был высоким и стройным мужчиной, он носил белые одежды с высоким горлом и длинными широкими рукавами, прикрывая максимум тела, из-за чего напоминал сделанную из мрамора холодную статую монаха. Он действительно был достоин внимания. Увидев его впервые, Люциан тоже долго смотрел на него в удивлении, даже подумал, что они с Каем родственники, но когда Абраму довелось спросить его об этом, темный принц ответил отрицательно.

– Ты вовремя вернулась. – Люциан направился к главному дому, ведя за собой Амели. – Я думал, прибудешь позже.

– Мне удалось закончить все дела раньше, и я решила поспешить в резиденцию, чтобы повидаться с тобой. – Амели вздохнула. – Правда, я так устала, что теперь мне хочется лишь отдохнуть в теплой воде и перевести дух.

Люциан приобнял ее за плечи, ободряюще сжав длинными пальцами.

– Ужинать сегодня не будешь?

Амели с улыбкой покосилась на его руку.

– На это я силы найду, иначе следующий наш ужин состоится нескоро: чувствую, ты снова собираешься уйти в медитацию.

– Да. – Люциан убрал руку и продолжил идти рядом.

– Надолго?

– Пару месяцев.

Амели поджала губы, и ее брови сошлись на переносице. Она все понимала, но понимать – не значит каждый раз смиренно относиться к этому.

– Раз ты собираешься в медитацию, повторного сбора Тайного круга не намечается? Могу предположить, что первый прошел успешно? Ты донес владыкам все, что хотел?

– Мгм, – согласился Люциан и завел руки за спину.

С губ Амели сорвался смешок.

– Вергилиан ворчал?

– Еще как, – улыбнувшись, ответил Люций. Сейчас это воспоминание позабавило его. – Он закатил истерику, но Лаванда успокоила его.

– Она всегда на него хорошо влияла, – подметила Амели.

В юности нынешние владыки четырех кланов неплохо общались между собой, поэтому сейчас, несмотря на редкое взаимодействие, имели некоторое влияние друг на друга. И влияние Лаванды на владыку Солнца оказалось сильнее, чем у остальных. Она, можно сказать, была единственной, кого он слушал без споров и криков. Конечно, Люциан допускал мысль, что Вергилиан неравнодушен к владычице Неба, но, к несчастью, она избрала в качестве любовного интереса совсем не его.

– К какому решению вы пришли на совете? – поинтересовалась Амели, взяв Люциана за руку. Когда они свернули на узкую немноголюдную улицу, ведущую к главному дому, она заговорила тише: – Оставите Асдэм в покое и сосредоточитесь на владыке демонов?

Люциан кивнул.

– Тебя наверняка просили выдать местоположение Несуществующего города?

Люциан снова кивнул и сухо добавил:

– Я не сказал.

Амели осуждающе посмотрела на него. Для пущей демонстрации недовольства ей стоило еще цокнуть языком, но она была не такой дерзкой.

– Тебе стоит осторожнее защищать владыку тьмы. – В ее голосе слышалось ненавязчивое предостережение. – Ты утаиваешь информацию о могущественном демоне. Я доверилась твоим суждениям насчет него, но остальные этого никогда не поймут.

– Знаю, – ответил Люциан. – Я веду себя осторожно, насколько могу.

Он все понимал; по заклинательским законам сокрытие информации о могущественном демоне являлось преступлением. Хотя он рассказал окружающим более чем достаточно, это была лишь половина того, что он знал о Кае. Доселе его никто не осудил за одиночную игру только потому, что Люциан обладал высоким статусом и заслужил доверие, но это не значит, что он мог постоянно нарушать эти границы. Осторожность никогда не помешает, и именно об этом неустанно твердила Амели.

Она вздохнула, явно сетуя на дружелюбие жениха, которое распространялось даже на темных тварей, но не стала пытаться образумить его и тактично закрыла тему.

Люциан поинтересовался, как прошла ее неделя, и Амели рассказала о том, скольких людей успела излечить вне стен резиденции. Ее навыки врачевания и стремление помогать восхищали его. Она быстро улучшала свои способности и всегда была готова рискнуть собой ради спасения других – в этом они с Люцианом походили друг на друга. На этом и сошлись.

Когда они дошли до главного дома, Амели отправилась в свои покои, а Люциан – в свой кабинет, где его, как оказалось, поджидал Лион в компании Эриаса. Бог Обмана оживленно жаловался на что-то глупое и не относящееся к насущным проблемам, но Эриас его не слушал – задумчиво смотрел в открытое окно.

– Встретил Амели? – спросил он у Люциана, как только тот переступил порог, тем самым прерывая ворчание Лиона. – Я видел вас, но решил не отвлекать.

Эриас стоял, сложив руки на груди и опираясь спиной на край стола. Лион расположился напротив; он не сразу сообразил, какого демона его перебили, а когда все понял, тоже уставился на Люциана.

Люциан закрыл за собой дверь.

– Встретил. Заодно познакомил ее с бессмертным Шу.

– А со мной почему не познакомили? – Лион в недоумении наклонил голову набок, и несколько длинных черных прядей упали ему на правую щеку.

– Амели устала после поездки, я рассчитываю на понимание со стороны Бога Обмана.

Лион досадливо скривил губы, но смолчал, видимо, проявляя прошенное понимание.

– Как прошел совет? – спросил Эриас.

– Хорошо. – Люциан устроился на роскошном деревянном стуле из черного дуба, стоящем за столом.

– Я видел, как Лаванда успокаивала Вергилиана. – Эриас развернулся лицом к своему владыке. – Он взорвался из-за градоправителя Асдэма, которого ты яро защищаешь, да?

– Да. Ему не понравилось, что я скрываю местоположение города и убеждаю всех охотиться лишь за одним могущественным демоном, а не двумя.

– Это опасно, – предостерег его Эриас, размышляя так же, как Амели.

– Знаю.

– Зачем рискуешь своим положением из-за владыки тьмы? Его вряд ли смогут убить, а Асдэм – найти. Даже зная местоположение города, посторонний просто не увидит его из-за барьера.

– Я знаю, но если выдам всю правду о владыке тьмы, то кем тогда буду? Разве это не похоже на предательство?

– Предательство? – фыркнул Эриас. – Да владыке тьмы плевать, что именно ты скажешь. Он демон, и ему нет дела ни до тебя, ни до твоих слов, ни до нашего мира. Он просто развлекался со всеми нами, не более, нет смысла защищать его, рискуя собственной шкурой. В отличие от владыки тьмы, тебе есть что терять.

– Киайю тоже есть что терять, – подал голос Лион, занявший угловое кресло. – И он по достоинству оценит защиту владыки Луны. Демоны не такие, как люди, это правда; их многое не волнует, но они ценят чужую доброту. Особенно в условиях всеобщего гнета.

Эриас предостерегающе взглянул на Бога Обмана, но он лишь показал ему язык и продолжил, глядя на Люциана:

– Владыка Луны поступает правильно. Не слушайте наставления других, делайте, как велит сердце.

– Спасибо, – ответил Люций, когда у него в голове пронеслось: «Хоть кто-то не считает мое поведение ошибочным».

Скрипнув зубами, Эриас развернулся и прошел к свободному креслу в другом углу.

– И что дальше? – спросил он с ноткой раздражения в голосе. – Запланированные советы окончены, поставленные цели достигнуты, каков твой следующий план действий?

– Сегодня я уйду в медитацию за закрытыми дверьми, – сухо сообщил Люциан, положив руки на стол и скрестив пальцы перед собой.

– Надолго?

– Около двух месяцев.

– Передаешь мне бразды правления?

– Да, и контроль над адептами Неба, которых чуть позже пришлет Лаванда; их надо будет проинструктировать относительно того, как контактировать с дозорными на вышках и реагировать, если свершится нападение на Лунные земли. Надеюсь, ты согласен заняться этим.

Эриас нахмурился, взяв паузу для раздумий.

– А разве так можно? – Лион посмотрел сначала на одного, а потом на другого. – Взять и поставить на место владыки стража? Так просто?

– Это не просто, – проворчал тот самый страж. – Такое решение Люциана каждый раз вызывает ропот недовольства, с которым иметь дело приходится мне. Совет и так встревожен новостями о владыке тьмы, владыке демонов и Асдэме, а мы, осуществив временную смену власти, еще больше подогреем их возмущение. – Он посмотрел на Люциана. – Ты уверен, что нужно делать это именно сейчас?

– У меня нет выбора, – мрачно ответил Люциан. – Ты же знаешь, что с лечением лучше не затягивать, особенно в условиях повышенной опасности в связи с нападениями на наши земли. В последний раз, когда я вышел из медитации, на нас сразу накинулись темные твари. За время путешествия в Асдэм и обратно в Лунных землях было тихо, и это сильно беспокоит меня. Я чувствую: новая беда не за горами.

Эриас ничего не ответил. Он откинулся на спинку кресла и с задумчивым видом приложил палец к губам.

– Не слушайте его предостережений, – бодро заявил Лион. – Я смогу угомонить ваших людей, если они поднимут шум. Можете уйти в медитацию и полноценно восстановить силы, что, как я понял, для вас очень важно.

Люциан посмотрел на него, не скрывая своего удивления. Он и не думал, что Лион предложит помощь, – даже несмотря на то, что однажды он уже помог, когда облапошил советников. Не рассчитывал и на то, что Бог Обмана не станет расспрашивать о причинах его вынужденной медитации.

– Вас и правда не затруднит оказать мне содействие? – скептично уточнил Люциан. – Правило невмешательства разве не распространяется на Бога Обмана?

– Пока силы мои запечатаны, я могу делать все, что пожелаю. Думаете, в мире живых я обманываю людей, используя божественные способности? Вовсе нет. До сих пор я не задействовал ни капли магии. Люди сами верят мне, поэтому вы в безопасности.

Люциан благодарно улыбнулся в ответ. Несмотря на все предостережения Кая, Хаски изо дня в день помогал ему и ничего не требовал взамен. Конечно, можно допустить, что однажды он стребует плату в несоизмеримом размере, но Люциан даже не мыслил о таком, не чувствовал в Боге Обмана коварства, как бы нелепо это ни звучало. И пока только благодарил судьбу за то, что та позволила им подружиться.

Он почтительно склонил голову.

– Спасибо. Я буду очень признателен, если вы поможете.

Все это время Эриас был молчалив, однако участие Хаски в их делах не приносило ему радости. Недоволен он остался скорее из принципа, нежели из-за того, что Бог Обмана был лишним. Все-таки его содействие и правда подсобит в стабилизации ситуации.

– Хорошо, – произнес Эриас, и Люциан перевел на него взгляд. – Я приму венец правителя, похоже, с покровительством нашего достопочтенного божества все и впрямь должно пройти гладко. – Он покосился на Лиона, и тот ответил ему неприязненной улыбкой – слова «достопочтенное божество» были произнесены слишком уж неуважительно.

Люциан кивнул и мысленно отдал молитву, чтобы во время его отсутствия Хаски и Эриас не съели друг друга, потому что отношения между этими двумя складывались неоднозначные. Эриас не хотел прибить Бога Обмана с такой же жестокостью, как Кая, но это не исключало того, что он был готов подсыпать в его еду средство, расслабляющее кишечник. Во всяком случае, положиться Люциан мог только на них, поэтому нехотя отбросил переживания.

Обсудив еще несколько важных вопросов, он оставил неоднозначных друзей в кабинете и поспешил к Амели, чтобы снова не опоздать на ужин.

Хотя лучше бы опоздал.