– Да, сначала был вкус клубники, а потом тухлого яйца, – на одном дыхании произнес Люциан и сделал глоток воды.

– Ну я ведь предупреждал, что это дело удачи. Можешь заесть этим. – Кай протянул ему зеленую овальную стекляшку.

Люциан недоверчиво покосился на нее. После прошлой гадкой конфеты он растерял желание пробовать что-то новое.

– Это твердая конфета со вкусом вишни и мяты, попробуй. В ней нет ничего особенного, кроме вкуса.

Люциан выдохнул. Он убрал бурдюк в маленький серебристый мешочек, а затем принял предложенную конфету и положил в рот с таким решительным видом, словно собирался съесть горькую пилюлю. К счастью, его ожидания не оправдались. Люциан почувствовал обещанный вкус вишни и мяты, и у него возникло ощущение, будто он после жаркого дня испил освежающий морс, словно сама конфета утоляла его жажду.

– Вкус похож… на запах дыма твоей курительной трубки, – смакуя, произнес Люциан с задумчивым видом.

– Да? – Кай наклонился к его лицу. – Можешь дыхнуть, чтобы я убедился?

Они оказались так близко к друг другу, что Люциан нечаянно втянул в себя чужое холодное дыхание и шокированно уставился на Кая.

Принц расхохотался и отпрянул назад.

– Ты такой забавный, когда я застаю тебя врасплох. Хотя ты пытаешься казаться серьезным, подле меня твои истинные эмоции все равно вырываются наружу. Ну-ка идем. – Кай потянул Люциана за алую ленту. – Я покажу наши ткани, может быть, захочешь что-нибудь прикупить.

Лавка, где продавались ткани, располагалась внутри двухэтажного здания с желтой крышей. Помещение внутри оказалось уютным; от входа до самого прилавка тянулись рулоны развешанных на стенах материалов: шелка, хлопка, шерсти, льна и сотен других видов.

– Градоправитель! – с восторгом поприветствовал его лавочник. – Что привело вас в мою обитель?

Демон за стойкой походил то ли на мужчину, то ли на женщину. Он был высок, но худощав, голос имел низкий, а взгляд – игривый. Его лицо было напудрено, а черные волосы собраны в высокую прическу. Одежда могла принадлежать как мужчине, так и женщине, и, по мнению Люциана, этот персонаж выглядел несколько странно.

– У меня гость, – сообщил Кай. – Показываю ему город.

– О-о. – Лавочник с интересом посмотрел на Люциана, и тот чувствовал, как чужой взгляд проникает сквозь слои его одежды.

«Демоны…» – подумал Люций и так тяжело вздохнул, будто бы успел пообщаться с сотнями представителей тьмы и устать от их нахальства.

Лавочник снова взглянул на темного принца:

– Гости градоправителя всегда так красивы, я завидую вашей популярности. Вы хотели бы что-то купить или пришли просто посмотреть?

– И посмотреть, и купить, – ответил Кай, а затем обратился к Люциану: – Здесь есть ткань из Призрачного города: она не пачкается, всегда сидит по размеру и может менять цвет и узор в зависимости от предпочтений хозяина. Советую обратить внимание.

Люциана можно было бы счесть камнем, если бы он не отреагировал на столь выгодное предложение.

– А эта ткань… прочная?

– Думаешь о возможности создать из нее клановые одежды? – Кай задумался. – Ну, если начертить защитные руны, станет прочной.

– В таком случае я бы хотел посмотреть. – Люций улыбнулся лавочнику. – И взглянуть еще на несколько образцов, которые успел заметить.

– Конечно, я все покажу, но для начала снимем мерки? Раз вы хотите клановые одежды, я могу пошить их. Вы же адепт Луны? – спросил лавочник.

– Верно.

– Сложновато, но я справлюсь, только ваши защитные руны мне незнакомы.

– Я попрошу передать тебе книгу. – Кай завел руки за спину. – В ней все есть, я выделю нужные руны – их и вышьешь.

– Прекрасное решение, – отозвался демон, благоговейно глядя на градоправителя.

Люциан не стал спрашивать, откуда Кай знает о рунической росписи клана Луны. Он предположил, что эти сведения имелись в огромной библиотеке, к тому же старший дядя принца был владыкой Луны.

Лавочник провел посетителей в смежную комнату с зеркалом, в которой, судя по обстановке, снимали мерки, подгоняли и примеряли одежду. Кай зашел последним и присел на расположенный в углу стул. Люциан не возражал против его присмотра, ведь за странным демоном-лавочником, вожделенно наблюдающим за владыкой Луны, требовался глаз да глаз. Незнакомого демона Люциан не боялся, но устраивать драку было бы оскорбительно – лучше уж позволить Каю бдительно стоять за спиной.

Владыка Луны сбросил верхние одежды, оставшись лишь в штанах и белой рубахе с серебряной каймой. Рубашка была тонкой, мягкой и свободной. Не удержавшись, лавочник пощупал и похвалил ткань, а потом чуть не взвизгнул от испепеляющего взгляда владыки тьмы, говорящего: «Я отрублю тебе пальцы, если еще раз коснешься его». Люциан заметил этот взгляд через зеркало и мысленно поблагодарил Кая, потому что он, как гость, никак не мог повлиять на хозяина лавки в этот момент.

После снятия мерок Люциан ознакомился с другими образцами тканей и прикупил себе несколько из них. Прежде чем уйти, он полчаса обсуждал эскиз клановых одежд, что-то поправлял на бумаге и дорисовывал. Все это время Люциан сохранял вежливую и спокойную манеру речи, несмотря на то, что хозяин лавки то жался к нему, то бросал хищные взгляды.

Закончив, Люциан уточнил, когда можно будет вернуться за заказом, а затем тепло попрощался с лавочником и ушел.

Кай вышел за ним следом и насмешливо спросил:

– Тебе не хочется отряхнуться, чтобы убрать ощущение чужой ладони на плече? Этот демон где тебя только не трогал.

– Насколько я понял, демонам свойственно распускать свои руки и вести себя неприлично. – Люциан кинул многозначительный взгляд на темного принца. – Но такова особенность вашей природы, да? Владелец лавки слегка приобнимал меня, и не более. Возможно, ему одиноко, скучно или захотелось тепла. Зачем ругать кого-то за тактильность, если в остальном собеседник был вежлив? Если бы он перешел границы, то я бы сразу отреагировал, а с остальным можно и смириться.

– Значит, я тоже могу тебя обнимать и ты смиришься? – Кай закинул руку ему на плечо.

Люциан обхватил тонкими пальцами демоническую кисть и вежливо убрал с себя.

– Тебе нельзя меня обнимать.

– Но почему? Может, я так же тактилен, как и тот лавочник?

– Ох, я не сомневаюсь в этом. Судя по названию замка, владыка тьмы очень тактильный, но тебе все равно нельзя меня обнимать. Я говорил, что тому лавочнику, возможно, хотелось тепла или развеять чувство одиночества, но ты не такой. Ты просто желаешь завоевать чужое пространство.

Кай цокнул языком.

– Со времен, что ты видишь во снах, прошло много лет. Не думаешь, что сейчас мне тоже хочется тепла и развеять чувство одиночества?

– В таком случае, владыка тьмы может воспользоваться своей блаженной комнатой, где ваши потребности утолят десятки демонов и людей.

Кай покачал головой.

– Владыка Луны так холоден, совсем не беспокоится о страждущих.

После этого укора Люциан даже ни поменялся в лице. Сколько бы усилий Кай не прикладывал, попытки подцепить его на свой личный крючок не оправдывали себя. Владыку Луны это не волновало: то ли потому, что он слишком привык к характеру принца, то ли потому, что сам по натуре был холоден.

Прогулка по городу, начавшаяся без затруднений, вскоре все же вызвала сложности: красивый и злой вид Кая так и притягивал взгляды прохожих, что доставляло неудобства. Прежде чем добраться до какой-нибудь торговой палатки, Люциану приходилось по пять раз останавливаться, чтобы помочь принцу выбраться из толпы. Казалось, Кай был народным героем, потому что каждый желал поговорить с ним, прикоснуться к нему или услышать напутствие.

Темный принц реагировал на все это в не свойственной ему манере. Люциан знал его как человека вспыльчивого, раздражительного, не терпящего, когда ему мешают, но сейчас Кай смиренно сносил стороннее внимание, был вежлив и тих, пока вокруг творилась полнейшая демонщина. Казалось, ему нравилось находиться в центре беспорядка. В центре хаоса.

Кай и Люциан направлялись в сторону лавки с диковинными напитками, когда вдруг застали потасовку: демон за прилавком разругался с двумя покупателями – темными магами, при виде которых Люциан удивился.

– Это…

– Торговцы с черного рынка из мира живых, бандиты, отступники – называй, как хочешь, – хмыкнул Кай и встал немного поодаль.

– И ты не против, что в твой город захаживают маги… как те, что однажды усыпили нас?

– А чего мне возражать? Асдэм открывает двери для всех, кому попасть сюда предначертано судьбой, и над этим я не властен.

– А вдруг их судьба – навредить тебе или городу?

Кай с любопытством взглянул на Люциана.

– Беспокоишься за меня?

– Просто интересуюсь, не переиначивай мои слова на свой лад.

– Если могу, почему бы не переиначить? Сам ты ни одного лестного слова не скажешь.

– Лесть тебе противопоказана.

– Это еще почему?

– Боюсь, разболеешься от раздутого эго.

Кай прыснул.

– Люциан, разве существует человек, которого захвалили так, что у него раздулось эго? Покажи мне его.

Люциан не стал продолжать разговор и молча направился к лавочнику, чтобы помочь уладить конфликт, а Кай проводил его насмешливым взглядом, не думая преграждать путь. Владыка Луны не любил вмешиваться в такие дела, но сейчас заклинатели явно переходили границы. Буйные темные маги уже начали махать руками и пытаться вытянуть бедного демона из палатки, хотя были гостями в чужом городе. Они кричали и даже разбили несколько неоплаченных склянок.

Люциан привлек внимание бушевавших:

– Прошу прощения, что у вас тут происходит?

– Не лезь, – огрызнулся один из магов, пока второй продолжил наседать на лавочника:

– Я сказал, чтоб ты продал нам воду контроля, а ты говоришь, что не можешь? Да какого бларга торговец отказывается продать товар?! Если не согласишься, мы его сами возьмем!

– Таким, как вы, нельзя доверять сильнодействующее зелье, я ни за что его не продам! – гавкнул лавочник с заостренными кончиками ушей. – А если попытаетесь навредить мне, то градоправитель убьет вас!

Темный маг рассмеялся.

– Убьет? Кого ты хочешь напугать своим градоправителем? Он хоть существует? Почему тогда не встретил нас, ведь мы заклинатели – те, кто убивает тварей вроде тебя!

– Послушайте, – вмешался Люциан, – если торговец отказал, будьте любезны принять его слова. В этом городе вам никто ничем не обязан. Отступите и не переходите границы дозволенного. Асдэм – не ваша территория, и вы не имеете права заниматься здесь самоуправством.

– А ты кто такой? – фыркнул один из магов. – Заделался защитничком демонов, хотя сам принадлежишь клану Луны? Не стыдно? Не кажется ли тебе, что ты не на той стороне?

Люциан сухо отозвался:

– Когда дело доходит до справедливости, у меня нет стороны.

– Пф-ф… – Темный маг отвернулся и снова начал наседать на торговца. Его товарищ тем временем шагнул к Люциану, всем своим видом показывая тому отступить. Однако владыка Луны не сдвинулся с места. Он не планировал первым вступать в драку, но и позволить издеваться над другими тоже не мог.

Люциан пока не спешил обнажать меч. Один из магов только лишь доставал торговца, который стойко выдерживал его нападки, а второй – просто угрожающе косился. Люций по-прежнему наблюдал за развитием ситуации, как вдруг заметил в поведении лавочника нечто странное: вместо того чтобы уладить конфликт, он вел себя дерзко, даже провокационно, словно хотел до смерти взбесить противников.

Обернувшись на Кая, будто тот мог все ему прояснить, Люциан увидел, что он с излишне спокойным видом привалился к деревянной балке и скрестил на груди руки. Градоправитель ухмылялся, глядя на развернувшуюся перед ним картину. На его лице не отражалось ни гнева, ни раздражения; казалось, он не считал проблему достойной его внимания, а находился здесь только ради Люциана.

Рассматривая Кая, Люций пропустил момент, когда словесная перепалка вышла из-под контроля.

Все случилось слишком внезапно: сначала он услышал крик, шум и не успел обернуться, как кто-то навалился на него. Потеряв опору, Люциан облокотился о хлипкий прилавок, который не выдержал веса мужского тела и сломался. Вместе с темным магом он рухнул внутрь торговой палатки. С ближайшего стеллажа посыпалось несколько склянок, и владыка Луны почувствовал, как что-то со звоном разбилось о его голову.