Глава 5 Банник

В некотором царстве, в тридесятом государстве, жил да был в бане своей большой и светлой – лучшей бане в городе, темный и старый Банник, и звали его Трофим.

Все знают, что из всех духов Банники самые противные злобные и яростные существа, но этот был всем Банникам Банник.

С самого начала установил он в своем промывочном месте такие строгие правила, и так яростно следил за их исполнением, что любому, кто осмеливался нарушать их, не избежать кары немилосердной его. Даже духи жестоко страдали, а о людях и говорить нечего. Ни одного из них выносили из бани полумертвого, а потом в реке долго отмачивали, чтобы в себя он пришел. Но так как у Трофима не было никакого хозяина, а людей для бани всегда набиралось достаточно, то он с ними и не церемонился особенно, уверенный в том, что только строгость, даже беспощадность и может их как-то на место поставить. И если Добряк Домовой или боровшийся за справедливость Леший старались как-то заступиться за людей и не допустить явного безобразия, то начинало сразу же вонять паленой шерстью, и такие бойни устраивал Трофим, что люди едва ноги уносили, а духам доставалось по полной за все, что ему не мило было. Они долго после такого приема не появлялись у него, что его не особенно огорчало, если прямо сказать, но потом, находили какую-то причину, чтобы заглянуть туда снова. И какое-то время он смирно вел себя, но только до первой вспышки молнии гнева, когда кто-то умудрялся слово не такое сказать, взглянуть не него не должным со злом.

И все-таки, несмотря на такие неудобства, именно баня была для всех духов тем самым местом, где можно было встретить и простолюдина, и воина, и князя самого. Отомстить тайно или явно тому из людей, кто тебе насолил особенно, и посплетничать о том, о сем, людей послушать, когда они уверенны, что никто чужой их не видит и не слышит, и начинают говорить обо всем на свете. А потом удивляются, откуда это чужакам, которых там и в помине не было, все стало вдруг известно. Начинали они подозревать друг друга, даже и, не догадываясь, что и у стен есть уши, а у стен в бани их великое множество.

И князем среди духов, особенно в промывочные дни, и считал себя Банник Трофим. И, в какой-т о мере, он имел на это полное право.

Знали духи, что нельзя ему доверять и в свои интриги брать его никак нельзя, только чаще всего он их опережал, сам все первым творить и начинал, и был зачинщикам в бесчисленных проделках их.

№№№№№№№

Годы шли за годами, одни князья сменяли других, и когда стали они такими важными, что вместе с остальными в баню ходить отказывались, то решили свои собственные бани построить. Но так вышло, что хороших мастеров то время не оказалось под рукой, и потому именно Баня Трофима и стала считаться княжеской баней в первое время. А потом так и осталось все. Это остальным пришлось себе новые бани строить, как могли, так и делали они их, потому что в княжескую им больше хода не было, а ходить грязными никому не хотелось.

№№№№№№№

Когда Трофим узнал о новом положении своем, он не знал радоваться ли ему оттого, что всякий сброд ему больше досаждать не будет, и забот у него поубавится, или печалиться, потому что скучно ждать пока князь появится, да только некоторые из его приближенных пожалуют. Он перестал быть в центре внимания, и рядовые Банники получали новостей и сплетен значительно больше, чем он сам, потому что верные княжеские слуги не особенно любили распространятся о том, что им было ведомо, чаще всего они предпочитали рот на замке держать.

И хорошо, что духи разные по старой привычке у него собирались и новостями делились, потому что ни за что не пошел бы он к новоиспеченным Банникам, а знать про все хотелось, хотя он и делал вид, что ему нет до них никакого дела.

№№№№№№

Жизнь текла своим чередом. Все изменилось только после того, как поползли слухи о том, что князь женится. И в первый раз ступила новая княгиня в баню его. Как только взглянул на нее Банник, так что-то странное с ним и сделалось. Разозлился он страшно, хотя была она тише воды, ниже травы, и не только ничем ему не досаждала, но, наоборот, о таком посетителе можно было только и мечтать. Но именно это и взбесило Трофима больше всего. А еще то, что он понятия не имел, что с ним такое приключилось. Почему он перестал сам на себя походить. И даже заглядывал на собственное отражение в бочке, где вода заготовлена, была, и там не узнавал он себя никак.

Потому и стал с того момента Трофим еще более злым и замкнутым. Никому не мог рассказать он о том, что с ним творится, потому что не собирался посмешищем для этих негодных духов становится.

Так и пошел для него новый отсчет времени. И неизвестно чем все это должно было завершиться.

2

Именно к Трофиму отправился черт Федор, который никак не мог забыть слова Лешего о том, что любовь прекрасна.

Он вдруг понял, что в чувствах его заурядный леший обскакал, а пережить такое было очень трудно такому продвинутому черту, каким оставался Федор. Он искал такого духа, которого любовь уж никак не могла затронуть, по принципу, что найти надо тех, кому еще хуже, чем тебе самому, тогда сразу и полегчает. И среди всех обитателей запредельного мира таким и оказался по его разумению Банник. Если есть таковой бесчувственный дух на свете, то в княжеской бане его искать надо, да и помыться, попарить он очень любил. Поговорка о том, что грязный, как черт не имела к нашему герою никакого отношения.

Лес остался за спиной его, и с черного хода зашел он в княжескую баню, где, судя по всему, не должно быть народу, час был поздний.

Банник, и черт это прекрасно знал, как и все обитатели этого мира, был злым и склочным. К тому моменту он успел рассориться со всеми, с кем можно и нельзя было, а посему и казался особенно злым и угрюмым.

Но чего не знал и не ожидал Федор, так это того, что влюблен, был Банник в тихую и безропотную княгиню Елену. Наверное, под пытками, и себе самому никогда не признался бы в этом Трофим, но что было, то было, сердцу не прикажешь.

И еще более странным было то, что за любовь эту ненавидел он себя лютой ненавистью. И было для ярости много причин. Ее не любил сам князь, и со всеми подряд девками и бабами изменял ей, даже не пытаясь этого скрывать.

Князь оставался властелином, и не собирался себе самому неудобства создавать. А она, зная обо всем, донесли слуги добрые, не только никак себя не защищала, но безропотно все сносила, и слова даже сказать не могла. И оставалась ему самой верной и преданной из всех жен. Но как такое возможно было? О безропотности княгини и долготерпении, то с насмешкой то с сожалением говорили княжеские слуги, приходившие после господ в бане помыться, бесконечно твердили об этом и духи, в свой час здесь собиравшиеся.

Трофим никогда не принимал участие в этих разговорах, но даже слышать их Баннику было порой невыносимо. Вот и злился он пуще прежнего. И тогда он брызгал водой на раскаленные камни, бросал горящие головешки, чтобы хоть как-то отвлечь их от всех этих окаянных разговоров. Но они не особенно его понимали. И были уверенны, что делает он это просто от стервозности своей, и злится, о чем бы они ни говорили – натура у него такая.

Как об этом неожиданно узнал Федор, останется вечной тайной. Сделал ли он свои умозаключения, или кто-то ему подсказал это, или мысли его случайно подслушал (с духами у него это почти никогда не получалось, только с людьми). Может, какие-то хитрости он с Банником сотворил, он и сам точно сказать этого не мог. Только понял Федор, что шел он совсем не к тому, кто никого в этом мире не любит, а к влюбленному созданию добрался.

№№№№№

В тесной промывочной, куда в тот вечер пришли Водяной Кеша, Леший Тиша, Домовой Спиря и сам Банник (они были если не друзьями, то приятелями), он и сказал о самом главном:

– Не трогайте княгиню, братцы, а то наш Банник спалит нас дотла, он нынче особенно яростно настроен.

Перепугались они. Что кроме провокации можно было ждать от Федора. Но по тому, как сверкнули в темноте глаза Банника, как волосы на всем его худом теле дыбом поднялись, поняли они, что может быть единственный раз сказал Федор чистую правду.

Но заговорили они все о войне леших, которая недавно приключилась. Особенно бурно обсуждали, кто кого и как много побил. И никто больше о княгине не заикался. Федор немного обиделся на них. Его усилия пропали почти даром. Но и после этого он вовсе не собирался успокаиваться.

№№№№№№

Оставаясь в одиночестве, (духи на этот раз ушли раньше обычного) Трофим метался по бане своей. И не мог он ничего решить о том, как жить ему дальше. Хотя они и сделали вид, что не услышали этого проклятого брехуна Федора, но все они прекрасно слышали. И не сомневался он в том, что теперь в душе смеются они над ним. И каждому встречному и поперечному рассказывают злобные духи о том, что с Банником приключилось.

Трофим не только о людях, но и о духах думал значительно хуже, чем они того заслуживали. И это никогда не позволяло ему оставаться наивным и доверчивым, но врагов зато нажил он себе целую тьму.

Не знал Трофим, что слышал его еще и домовой Спиря, который всегда был таким молчаливым и незаметным в любой компании, что никто потом вспомнить не мог был ли он с ними или его там не было а тот момент, когда главные происшествия случались.

Он был в ту злополучную ночь. И, зная стервозный характер Трофима, понял, что именно его княгини грозит страшная беда.

Она была во многом похожа на него самого и только по воле какого-то рока стала женой их самодура-князя, с которым сам черт бы не справился. Но она молчаливо сносила все, что он вытворял. Напрасно старался Спиря уберечь ее от каких-то неприглядных картин, который то и дело открывались ее взору. Она оставалась молчаливой свидетельницей его отвратительных поступков.

Но в этот день произошло самое странное. Как только князь с одной из девиц пожаловал в баню без всяких церемоний, Трофим, недолго думая, оставил их там, а само ударился о землю, и в обличие князя к княгине Фаине и отправился.

№№№№№№

Домовой ждал какого-то подвоха и сразу же это заметил, но он ничего не успел предпринять, зная, что с князем случится беда, он бросился к бане, решив, что с княгиней во дворце ничего жуткого и непоправимого не произойдет. И пока он отпирал все засовы, замки были тут замысловатые, пока двери распахивал, князь в бане угорел и почти испустил дух.

Девица его была мертва. Да что девица, сколько их по городам шатается на все согласных, в погибели своей она сама и была повинна, не будет потом с князьями по баням ходить. Но князь у него был один-единственный. А Домовой был добрым созданием, он закрывал глаза на все человеческие слабости. Вот он и выволок его на воздух, и откачивать стал.

3

А потом вместе с водяным, он его на речку оттащил. Долго они еще его в воду окунали и отмачивали. Но надо им отдать им должное, в чувства они его все-таки привели.

Ослабевший от угара, ничего не понимавший, он так и заснул под открытым небом на берегу богатырским сном. Но угрозы для бесценной жизни его больше не было никакой.

Зато Спиря побежал в баню, чтобы мертвую девицу оттуда убрать. И решил он ее сразу в лес к Тише тащить, где собрали к тому времени всех умерших не своей смертью. И хорошо было бы, коли, сам Леший не заметил бы того, откуда взялась она. Но каким бы он был Лешим, если не знал бы, что у него под носом творится. Все он знал прекрасно. Ворон ему заранее рассказал, что Домовой с Водяным и Банником в это время творили.

Вот и вышел он к нему навстречу:

– А это что за дела, – взревел он, – откуда вы ее тащите? Банника работа, раз Водяной тут. А потом все будут говорить, что это я с ней расправился.

Но Домовой его убедил в том, что она все рано часом позже была бы тут, хочет он этого или нет. Это только вопрос времени, так зачем же несчастную туда-сюда таскать?

Он вынужден был с этим согласиться, но все – таки предложил:

– Волоките ее к чертям в болото, их много, они выкрутятся, и жен у них ревнивых нет, а так как Федор все это начинал и Банника хотел на чистую воду вывести, вот пусть, и получает плоды своих трудов.

Они вынуждены были с ним согласиться. И тело девицы оказалось в омуте у чертей, которые проглядели момент ее появления. Они обнаружили ее, когда носильщиков и след простыл, а потом долго гадали и спорили, кто ее так уморить мог, кто из собратьев их, нарушив все клятвы и запреты, связался с земной распутной девкой, да еще в их любимое болото осмелился ее принести.

И самое удивительное в том и состояло, что как не пытался Федор следствие вести, ничего у него из этого не вышло. Он отволок девицу к Лешему, рассказал свою версию о случившемся в болоте. Тот выслушал его, и очень искренне удивился тому, что произошло. Он и сам высказывал свои версии о том, что с ней могло случиться.

Но по его рассказам заподозрить, что Леший знает правду, Федор никак не мог, что и оказалось самым удивительным. А Домовой с Водяным вообще ни о какой девице понятия не имели – это точно.

Федор был уверен в том, что лгать и притворяться они просто не могут, даже если бы и захотели. Оставался Банник. Но тот воды в рот набрал. И вообще ни о чем говорить не собирался. И у него на это были свои веские причины. Так в заповедном лесу появилась еще одна странная тайна. Но уже тогда духи знали, что все тайное рано или поздно становится явным, а уж они обязательно откроют тайну эту.

№№№№№

Мы помним, что обернувшись князем он отправился к княгине, и убедил себя в том, что должен, не вызывая подозрения немного развлечь ее и развлечься сам.

Каково же было его удивление, когда она шагнула к нему навстречу с ножом в руке.