– Лифт не работает! – закричала заплаканная консьержка, преграждая мне путь.

Лишь отмахнулся, сворачивая к лестнице, тем более что отец уже ответил на звонок.

– Я надеюсь, что ты справился хотя бы с этим?

– Пожар в квартире! – перепрыгивал через ступени, взбираясь по этажам наверх.

– В чьей? – в голосе сквозило изумление.

– В той, которую ты выделил Анжелике! – ответил со злостью.

Разве трудно сразу пораскинуть мозгами и понять? Как будто это не он отправил меня сюда, чтобы остановить эту взбалмошную девицу! Боялся. Испытывал щемящие чувства. Что, если она там, внутри? Сгорела заживо или задохнулась, наглотавшись дыма?

– Еду.

Появившись на этаже, сразу же натолкнулся на пожарников. Посмотрели как на идиота, но тут же продолжили свою работу. Лишь один из них – более пожилой – удосужился заговорить.

– Ваша квартира?

– Нет. Моего отца.

– Трупа мужчины не обнаружено, – говорил спокойно и четко, словно вели светскую беседу на очередном рауте.

– А женщины?

– На первом этаже никого не обнаружено, а на второй добраться не смогли. Лестница обрушилась. Ребята с вышки доберутся туда, как только устранят пожар.

– Но что делать до этого времени? – от безысходности готов был рвать волосы на собственной голове.

– Молиться, сынок. Только молиться.

* * *

Мистер Оливер Ринт

Когда входил в развалины квартиры, создалось ощущение, что нахожусь в кошмарном сне. Обломки, обгорелые обрывки, разбросанные вещи, погибшие красные розы – натуральный хаос во всей своей красе. Успокаивало лишь то, что все имущество было застраховано. Ненавидел терять деньги, а особенно из-за тупоголовых девиц, чьи хитрость и коварство не знали границ.

– В квартире никого не было, – тихо проговорил Эрик, оглядываясь по сторонам.

– Отлично. Нам только трупа и не хватало для полноты картины. Шкафы проверил?

– Большую часть вещей забрала. Забыла ноутбук, но мне кажется, информацию с него уже не восстановить.

– Попробуем. Пусть специалисты покопаются – отработают те деньжищи, которые я им плачу.

– Хорошо. Я его возьму.

– И назревает интересный вопрос… – стоял посреди гостиной, не желая проходить дальше.

– Какой?

– Сама она подожгла квартиру, заметая следы, или кто другой постарался? Прознала, что ее хотят использовать?

– Она не настолько умна. И потом, с чего ты взял, что это поджог?

– Ты снова недооцениваешь женщин. Как был малолетним болваном, так и остался… Пожарники выдали заключение. Начни уже видеть то, что у тебя перед глазами. – Раздражение накатывало волнами. – Мисс Гиш очень умна и изворотлива. Она скрылась, как только запахло жареным. Возможно, нарыла что-то весомое из того, зачем ее послал этот мерзавец Конт.

– Ты видишь вселенские заговоры на каждом шагу. Так и до паранойи недалеко.

– А ты бы и рад был?

– Есть камеры в холле и на улице. Можно запросить видео.

– Если бы все было так просто. Неужели я похож на старого дурака, который не подумал об этом? Нет записей. Совсем нет! – не сдержавшись, пнул покрытый черной копотью стул. – Компания еще полгода назад прекратила обслуживать этот дом, а новую так и не нашли!

– А что если запросить у соседних домов? Где-то ведь должны быть! Здесь полно частных заведений.

– С этим будет разбираться полиция. А пока нужно отыскать эту девицу.

– Ее телефон недоступен.

– И ты еще сомневаешься в том, что эта она устроила пожар?

– Я вообще ничего не говорю, – пошел он на попятную.

– Ладно, свободен пока. Попробуем засечь покупку билетов. Человек не может не оставлять следов. Какие-нибудь ниточки да найдутся.

* * *

Александр

Стандартный гостиничный номер люкс ничем не отличался от своих предыдущих скучных копий, в которых мне удосужилось побывать в разных городах. Панорама Глазго, мельтешащая в окнах, не удивляла. Мебель, картины, ткани – классика классикой. Дорого, вычурно, слишком много блеска. Сидел за рабочим столом и просматривал отчеты с разных отделов. Понимал, что нужно возвращаться, но уезжать вот так не хотелось.

Рассчитывал на быстрое завершение дела, но маленькая мисс решила поиграть в догонялки. От этого вкус победы станет только насыщеннее, острее – знал, но желал, чтобы оказалась подле меня как можно скорее. Не хотел поручать это никому другому. Должен был сам, своими руками. Найти, схватить, забрать…

– Мистер Конт, все сделано. Все записи у нас.

Вольф вошел в кабинет и остановился на пороге, ожидая дальнейших действий. Люблю исполнительность.

– Уверен, что прошли по всем магазинам и офисам?

– Даже по самым дальним. Все выкуплено – оригиналы и копии.

– Отлично. Свяжись с пилотом. – Нельзя забрасывать дела.

– Разрешите выразить мнение? – раздалось неожиданно.

Даже обернулся, не веря своим ушам. Вопрос как минимум вызвал любопытство.

– Давай.

– Мистер Ринт и его младший сын сейчас на квартире. Мне кажется, что вы перегнули палку с поджогом. Это было… лишним.

– Ты прав, тебе кажется. Я хочу, чтобы они испытали страх. Пусть боятся. Я точно знаю, чего добиваюсь.

– Но мисс Гиш…

– Мисс Гиш заодно с этими ублюдками, а значит, узнает обо всем из первых рук. Страх заставит ее вернуться. Приползет как миленькая. Нужно лишь подождать.

– Я не уверен, мистер Конт.

– Я уверен! Отследи ее телефон. Хочу знать, где скрывается.

– Это невозможно на данный момент. Телефон недоступен. Я уже проверял.

– Тогда найди ее, Вольф. Просто найди… Ты ведь запомнил номера такси?

* * *

Анжелика

Показав мне спальню, Деймон ушел работать в кабинет на первый этаж. С одной стороны, радовалась небольшой передышке, а с другой – одиночество вынуждало думать, а этим заниматься хотелось в последнюю очередь. Сегодня необходимо было отдохнуть как следует морально и физически, чтобы уже завтра продолжить свой бег. Надеялась, что не бесконечный.

Чтобы хоть как-то отвлечься, рассматривала комнату. Плотные персиковые ткани украшали окно и объемную кровать. Мне понравился рисунок – яркий фиолетовый тюльпан ютился на самом краю пледа и дублировался на шторах. Компактная гардеробная скрывалась в кладовке, а небольшой комод занимал место у противоположной от кровати стены. Округлое зеркало разместилось над ним. Все такое простое, легкое, но по-домашнему теплое. Не знала, кому именно принадлежала эта комната. Понимала, что цветовая гамма, скорее, женская, но любопытствовать не собиралась. Каждый имеет право на свою личную жизнь.

Вещи не разбирала. Лишь достала спортивные штаны да футболку. До покалывания в кончиках пальцев хотелось под душ. Потоки воды всегда расслабляли, словно стоишь посреди водопада, ощущаешь всю его силу и мощь, растворяешься в нем, забывая, что есть разделение. Точно в лес заберусь куда-нибудь, где человек – явление редкое. Отращу себе длинные косы и буду бегать голышом, стреляя по зверушкам из самодельного лука. Дом построю на дереве, как когда-то в детстве. А потом, лет так через двести, какой-нибудь чудак обязательно найдет мои останки и предъявит их миру как нерушимое доказательство того, что Йети существовали на самом деле. Без эпиляции как раз на этих веселых малых буду похожа.

Любопытство подбивало приоткрыть дверь в спальню Деймона. Ванная комната была всего одна на двоих, а потому имела створки в обе стороны. Сдержалась только потому, что мужчина мог быть там. Сейчас бы не придумала чем оправдаться, разве что применила бы избитый способ «Улыбаемся и машем…» Представляю, что подумал бы обо мне. Ненормальная.

Промокнув волосы полотенцем, заплела их в косу. Фен остался в квартире, а спрашивать об этом женском помощнике у Деймона казалось верхом неприличия. Не желала отвлекать человека от работы пустой болтовней. И так слишком многим обязана, по сути, постороннему человеку. Надо бы хоть завтрак приготовить ему утром в благодарность…

Не зная, чем себя занять, улеглась поверх пледа, сгребая руками подушки. Слоняться по дому – тоже ненадолго. Если бы не выкинула телефон, могла бы немного почитать… Сейчас как никогда нуждалась в чем-то легком, романтичном и обязательно с юмором. Машка давно подсадила на любовные романы, только редко удавалось найти на них время. Эх, Мари… Чувствует моя жопонька, что ты прибьешь меня, когда я наконец смогу связаться с тобой. И знаешь, будешь на все сто процентов права…

Испытавший стресс организм быстро уволок меня в долину снов, где нет цветных сновидений. Устала за это ненормальное утро, вымоталась морально настолько, что не слышала короткого стука в дверь. Не видела, как Деймон прошел в комнату, чтобы посмотреть, как я. Не чувствовала, как плюшевый плед обнял тело, словно кокон. Не ощущала легкого касания, что неторопливо прошлось по щеке. Спала в спокойствии, интуитивно веря в то, что в этом доме, рядом с этим человеком нахожусь в безопасности.

* * *

Проснулась уже поздним вечером, когда тяжелое пасмурное небо почернело, отдаваясь во власть ночи и дождя. Именно звук барабанящих капель меня и разбудил, а там дело за малым. Повернувшись на бок, поняла, что ужасно хочу пить. Только собиралась отвязаться от назойливой мысли, как пришла другая – срочно захотелось в туалет. И ухо зачесалось, рука затекла… в общем, пришлось подниматься, хоть и не хотелось разрывать нежных объятий с пледом.

Сделав все менее интересные дела, выглянула в коридор. Тишина и темнота настораживали. Ступала босыми ногами по холодному лакированному дереву лестницы. Намеревалась незамеченной прошмыгнуть на кухню, но не удалось. В гостиной горел камин:

– Добрый вечер, Анжелика… Как тебе спалось?

Обернувшись, улыбнулась открыто и искренне. Представшая картина завораживала. Деймон сидел в одном из кресел, что ближе всех стояло к камину, и держал в руке высокий бокал. Вишневая жидкость играла бликами огня и казалась густой, подобно приторно-сладкому сиропу. Рукава белой рубашки закатаны по локоть, а верхние пуговицы расстегнуты так, что обнажен участок груди.

Как удержалась и не облизнулась, не знаю, но руки все же спрятала за спину от греха подальше, потому что темные волосы, наконец, обрамляли лицо, не скрываясь под тугой резинкой. Синие глаза опасно сверкали, став будто черными – трудно привыкнуть к такому прямому взгляду, который словно видит насквозь не только тело и душу, но и самые потаенные желания.

– Спасибо, я прекрасно выспалась. Хотела попить воды…

– За что ты меня благодаришь? – снова эти бархатные нотки.

Походил сейчас на демона-искусителя – не меньше! Или на Графа Дракулу, да только вот я в эту картину никак не вписывалась. Ноги зябли от продолжительного соприкосновения с полом.

– Благодарю за интерес к моей скромной персоне.

– Почему ты босиком? – чуть наклонил голову набок, провоцируя неосознанно повторить его действие, словно в зеркальном отражении.

– Не подумала. Я всего на минуту, а потом вернусь в свою комнату.

Я сказала «в свою»? Господи, не хватало добавить: «Да, папочка, я была хорошей девочкой!» Нервничаю, будто что-то натворила! Пришла, называется, водички попить…

– И чем же ты планируешь заняться?

– Покупкой билета на ближайший рейс. Конечно, если ты дашь пароль от своего вайфая. – Взгляд гулял по гостиной, но неизменно возвращался к мужчине.

Интригующе улыбнулся. Как можно быть таким притягательным? Он вовсю пользовался своим шармом и ничуточки не стеснялся!

– Дата нашей первой встречи, – ответил просто.

А я… А я открыла рот и, как та самая беспомощная рыба, хватала воздух, не зная, что сказать. Выбивать из колеи этот мужчина умел мастерски.

– В тот день я купил этот дом.

Добавил как бы между прочим, отворачиваясь к огню, но лукавые искорки я успела заметить! Хитрый, наглый, ууууу!!! Как хотелось сделать что-нибудь мстительное в ответ, но ничего путного в голову не приходило.

– Спасибо. Я, пожалуй, пойду… – уже развернулась, но он вновь вынудил меня остановиться.

– Даже не попросишь напомнить число?

Коварно улыбнувшись, состроила самую очаровательную моську, на которую была способна, чтобы, обернувшись вполоборота, произнести томным голосом:

– Тот день я не забуду никогда…

А после я бессовестно сбежала, потому что сердце ухало быстро-быстро, отдаваясь пульсацией в самые разные части тела. Я снова хотела его – дико, ненасытно, необузданно… До пламенеющих щек, до учащенного дыхания, до дрожи в руках.

Залетев в комнату, прошмыгнула в ванную. Ледяная вода нисколько не помогала обуздать расшалившееся желание. Мне нравились те чувства, которые порождал во мне этот мужчина, но в свете последних событий они казались лишними. Доставала чемоданы с затаенной грустью. Интернетом нужно пользоваться с осторожностью – всего один сайт, определяющий местоположение, и эта прогулка может стоить мне очень дорого. Выложив почти все вещи, проделала то же самое и со вторым чемоданом. Ноутбука не было, а самое отвратительное, что я не помнила, чтобы укладывала его! Отчаянно застонав, опустилась прямо на ковер. Остро хотелось побиться головой обо что-нибудь твердое! Все работы по учебе! Все выкройки! Все фотографии! Абсолютно все было там! Слезы сами собой полились из глаз – так обидно…

Растерев полотенцем непрошеные капли, пошла сдаваться на милость победителю, а точнее, просить доступа к компьютеру или ноутбуку. Деймон оказался там же, где был десятками минут ранее. Его спокойный взгляд блуждал по поленьям, будто он видел там намного больше, чем просто огонь.

– Решила присоединиться? – наверное, хотела бы для храбрости, но сначала нужно закончить дело.

– У меня возникла небольшая проблема.

– Все-таки забыла число? – усмехнулся, переведя взгляд на мнущуюся на пороге меня.

– Нет. Забыла ноутбук. Можно я воспользуюсь твоим?

– А что мне за это будет?

Хитрый лис! Нет бы ответить сразу, но мы тянем время, провоцируя на совсем не целомудренные картины… Чего он хочет? Чтобы станцевала стриптиз?

– Я скажу тебе спасибо от чистого сердца.

– Ну, если только от чистого… – поднявшись, поставил бокал на столик.

Следовала за ним по коридору в молчании, не представляя, чем могла наполнить тишину. Все же некоторая скованность ложилась на плечи, несмотря на все чары, исходящие от мужчины. Включив компьютер, оставил меня одну. Свободный билет до Москвы нашелся быстро, но стоил он почти в три раза дороже, чем если бы заказывала заранее. Жадюга во мне моментально встрепенулась. С усердием задавила ее, нажимая на кнопку «оплатить». Назад пути больше нет.

Собираясь ввести номер карты для оплаты, поняла, что у меня образовалась еще одна вполне реальная проблема. Этот вопрос просто не приходил ко мне в голову раньше, а потому и подумать о нем заранее я не могла. Расплатиться своей картой за покупку билета на другое имя – значит выдать себя с потрохами. В длинных руках Конта больше не сомневалась – такие вещи засечет сразу, а значит, найдет без труда.

– Все получилось? – Деймон заглянул в кабинет, держа в руках бокалы с вином.

– Возникла еще одна небольшая проблема, – краснела как помидор, повторяя уже заезженную фразу. – Не мог бы ты разрешить мне воспользоваться твоей банковской картой? – и тут же поспешила добавить. – А я тебе сразу же отдам наличные.