Глава 4

Чем ближе я подходила к воротам, тем отчётливее менялась погода. Откуда ни возьмись на небо набежали грозовые облака. Под стать этому жуткому месту. Серые, зелёные, синеватые, чёрные, они окрасили весь мир в непривычный глазу тёмно-изумрудный оттенок. Я хоть и старалась не обращать на небо внимания, двигалась вперёд, к своей цели, а не по себе было всё равно.

Идти было недалеко, но мой путь мне показался отчего-то бесконечным. Готова была поклясться, что к замку от колодца я добралась гораздо быстрее, а тут…

Опасливо зыркнув в сторону колодца, я обомлела. Остановилась, глаза потёрла, с ноги на ногу переступила и медленно-медленно выдохнула:

– Чертовщина.

А как иначе? На месте трухлявого колодца со звеньями старой и проржавевшей цепи с ведром, которое слоями ржавчины порасти успело, красовался будто только-только сколоченный собрат. Светлые брёвна были искусно подогнаны друг другу. Тяжёлая и толстая цепь сверкала сталью, как и само ведро, стоящее там же, где я его и оставила.

Я изрекла глубокомысленное: «э-э-э-э», и пошла вперёд. К воротам. Достаточно с меня возни с галлюцинациями и странностями. Вот только впереди меня ждали такие же галлюцинации и странности!

По мере моего приближения к воротам, я всё чаще ловила себя на мысли, что они изменились. Казались, выше, неприступнее, что ли. А приблизившись, я и вовсе обомлела – не казалось!

Нет, они вряд ли стали выше, всё такие же, вот только их будто поменяли на новые. Такие же, но новые! Прутья блестели, будто были выкрашены совсем недавно. Цепь цвета стали валялась на земле. Ключ и мои босоножки валялись с другой стороны ворот.

С этим местом всё было более чем странно.

Шумно сглотнув, я обернулась и всмотрелась в виднеющийся замок.

Нет, он, в отличие от колодца и ворот, совсем не изменился. Такой же мрачный, разваливающийся, дышащий на ладан. Какой бы чудесный апгрейд здесь ни прогуливался, а замка он не коснулся.

Стало по-настоящему жутко. Не думала, что когда-то приду к подобным выводам, но блуждания по лесу милее, чем нахождение в этом стрёмном месте.

Обернувшись к воротам, я сделала ещё один шаг вперёд. Тронула одну часть, слушая довольно отчётливый скрип петель, и осторожно прошмыгнула в образовавшийся проём. К своим босоножечкам.

А не тут-то было!

В глазах уж больно резко, стремительно потемнело. Меня повело. Я качнулась, нелепо раскинув в сторону руки, ища опоры и поддержки, но наткнулась на что-то пыльное.

Мрак рассеивался. Темнота отступала. Несколько гулких ударов моего сердца спустя, я осознала себя стоящей в замке. У столика с грязным и пыльным пузырьком.

Осознание настолько меня шокировало, что я, не думая, бросилась наутёк. Конечно же, обратно к воротам!

…конечно же, я снова оказалась стоящей у столика в замке, стоило мне только сделать шаг за ворота.

Мне потребовалось довольно долгое время, прежде чем смириться и попытаться уже хоть как-нибудь пошевелить своими извилинами.

У меня ведь была записка. Там было сказано, что мне нужно выпить… кхм, зелье и встретиться… кхм, с духом колодца. Наверное, всё дело в этом. Поэтому меня сюда перебрасывало снова и снова. Это место хотело, чтобы я выпила эту многолетнюю бурду из грязного и жуткого пузырька, закрытого заплесневелой деревянной пробкой.

Даже если опустить весь абсурд происходящего, все странности, то пить нечто, что старше меня самой, мне решительно не хотелось.

«Да здесь даже туалетной бумаги нет! Листья на деревьях очень редкие, маленькие. Зелёных вообще минимум! А если помру? Ведьминские Угодья, значит, что-то с ведьмами связано ведь. А знала ли эта ведьма, сколько это зелье здесь простоит? Какой у него срок годности? Какой в этом вообще смысл?!» – долго размышляла я.

Загадки я, откровенно говоря, не любила. Наделавшие в моём городе лет пять назад шуму квест-комнаты меня тоже не восхищали, но я решила, что это именно она и есть. Моя ужасная, персональная квест-комната, из которой всенепременно есть выход. И я его найду, во что бы то ни стало.

– Попробуем иначе. – зло сверкнув глазами, я сжала пузырёк с ведьминским зельем и снова зашагала на выход из замка.

На этот раз я шла к воротам медленно. Сама себе не верила, но таращилась по сторонам, ожидая, что на меня какая-то нечисть может наброситься. Ум заходил за разум.

Обошлось.

Добравшись до ворот, я проверила в сжатом кулачке пузырёк и решительно кивнула. Должно было сработать. Куда меня теперь перебрасывать, если зелье-то вот оно, у меня в ручке?

Толкнула ворота, уже безбоязненно, заматерев, и шагнула навстречу со своими босоножками, как вдруг… опять! В глазах потемнело, тело закачалось.

Во-ро-та!

Я должна была стоять за ними по всем законам физики и логики, а стояла перед ними. Буквально в паре шагов.

Злость поднималась во мне высоченной волной. Разум твердил, что вариантов выбраться отсюда у меня осталось всего три. Первый: оставить ворота, столь явный выход, и пойти в обход забора, попытаться перелезть его или, чем чёрт не шутит, найти лаз или дыру в нём. Второй: выпить всё-таки эту сгнившую и забродившую бурду из пузырька. Третий: разбить этот пузырёк к чёртовой бабушке! Вот третий вариант и грел моё беспокойное сердечко, подпитываемый моей злостью и раздражением. Но пришлось поскрести по сусекам остатки благоразумия, ведь тогда, в случае неудачи, у меня останется всего один вариант – бродить здесь до тех пор, пока не помру от голода и усталости. Если я, как и через ворота, не смогу перебраться через забор.

Нет, в сторону негатив. Всё должно быть хорошо. Обязано!

Внезапно у моих босоножек, куда был направлен мой взор, показался уже знакомый мне кот.

Я вздохнула:

– Что? За своей пропажей пришёл? Забирай. – кивнула на ключ, лежащий на земле рядом с моей обувью. – Всё из-за тебя, гадёныш! Я здесь застряла из-за тебя!

Дымчатый кот зевнул, раскрыв свою жуткую пасть, и поплыл в мою сторону.

Струхнула, конечно. Я-то думала, что отсюда ни войти, ни выйти, а это создание просочилось между прутьями забора и зашагало ко мне, медленно переставляя довольно крупные лапы.

Лапы?!

– Ох и дурная ты девка. – шевеля усами и ушами, изрёк котэ.

– О-откуда у тебя лапы? – ошалела я, не прекращая пятиться. – Не было же их!

– То, что до разговора с тобой снизошёл Хранитель, тебя не так удивляет, да, как наличие у меня лап? – хмыкнул котяра, глядя на меня своими льдистыми глазами. – Дура дурой…

Глава 5

Опешив от такой наглости, я не смогла заставить себя произнести ни слова. И такое со мной было чуть ли не впервые. Обычно я за словом в карман не лезла, а тут…

– Как звать тебя, горемычная? – спросил кот, наконец, прекратив на меня надвигаться.

Остановился, на передние лапы припал, спину выгнул, потянулся, ушами довольно задёргал… ну прямо как кот. Как адекватный кот!

– Алиса я. – выдавила сипло из себя.

– Я Халл, Алисия. – представился глуховатый котяра. Только хотела было его поправить, как он заговорил снова. – Вижу, окропила кровью уже кое-что. – хмыкнул и почесал за ухом. – Когда за Угодья мои возьмёшься?

– К-кровью? Т-вои?

В очередной раз ум зашёл за разум. Ничего я кровью не окропила здесь. Да и Угодья, хоть и упоминались в послании, а назывались Ведьминскими. Нет?

Я почти указала наглецу его место, как вдруг смекнула, что место это вполне может подойти и мне!

– А твои Угодья за этими воротами, да? – ткнула пальчиком в непреодолимое для меня препятствие и мысленно усмехнулась. – Или где?

– Знамо, что за ними.

Абсурд хоть и зашкаливал, но мозг работал на полную катушку.

– Помоги мне выйти отсюда, и я с радостью займусь твоими Угодьями. – просияла я, стараясь не думать, что не только с говорящим котом общаюсь, у которого совсем недавно чудесным образом лапы выросли, но ещё и пытаюсь обмануть свою же галлюцинацию.

– Никак шутить изволишь? – загадочно сощурил глаза этот Халл. – На мои Угодья ведьминской крови и заклинаний маловато будет. Искра нужна ведьминская. Вон там, у тебя в руке, не она?

О-о-о-о-о… Ну всё понятно! ОПГ! Организованная преступная группа, действующая явно по преступному сговору! ОПГ, она это… Где бы я ни была, ОПГ.

– Да, да, вот в той. – кот дёрнул воздух лапой с той стороны моей руки, где как раз находился проклятый пузырёк с зельем, зажатый в кулачке, и довольно расплылся в ухмылке. – Чего не пьёшь? На одних наговорах и заклинаниях далеко не ускачешь, Алисия. Надо бы ускоряться. Скоро стемнеет. Глядишь, Хаос почует, что за перевалом вновь ведьминским духом запахло и как полезет со всех щелей. Боюсь, не отобьёмся.

«Ну точно криминальная кошачья рожа! Уже запугивания и манипуляции в ход пошли!» – подумалось мне.

– А сам чего не пьёшь?! – трезво оценив ситуацию, я решила переводить стрелки столько, сколько это будет возможным.

– Я? Так я не ведьма. На что мне ведьминская искра?

– А я что, ведьма, по-твоему?

От моего вопроса Хранитель упал на пушистую задницу и воззрился на меня как на безумную. Долго разглядывал, подметая поразительно чистым и пушистым хвостом землю позади себя, а потом очень строго изрёк:

– Не дури. Клыки мне не заговаривай. Я в тебе ведьминскую кровь чуял и чую. Ты разве не благодаря ей ворота и колодец пробудила, а? Чего дуришь мне голову, ведьма?

Кто ведьма? Я? Да ха-ха-ха-ха на него четыре раза!

– Я не ведьма! – заявила со всей ответственностью.

Заявила, а сама внутренне похолодела. Нет, сомнений в том, что я никакая не ведьма у меня было, но были очень нехорошие предчувствия насчёт его слов о крови. Если воспринимать их буквально, нисколечко не метафорически, то… моя кровь ведь пролилась. Из израненных рук, коленей, ещё и подранной тяжёлой цепью шеи. Может, это место какое-то вампирическое?

Поразительно работал мой мозг. В ведьм я верила меньше, чем в вампиров. Поразительно, что у меня в голове вообще оказался рейтинг этих существ.

– Не дури, кому говорю. – прошипел кот и встал на четыре лапы. – Что, не нравится проклятие Азары? Столичной жизни хочется и балов? Не хочется возиться с перевалом, замком и моими угодьями, да? Так вот крендель тебе в глотку! Никуда от судьбы не денешься. А по столице бегать, да на балах отплясывать сможешь, когда всё здесь приведёшь в порядок.

«Проклятия, ведьмы, кровь, хаос, столица, балы… Я где вообще нахожусь?» – забилось паническое в мыслях.

Всё, с котом разговаривать и вовсе расхотелось. У меня от его словечек мозги набекрень вставали.

– Я тебе не какой-то клининг, понял?! – прорычала я. – Не собираюсь я ничего здесь приводить в порядок! И никакая столица мне не нужна. Котяра тупая! Я домой хочу! Не разговаривай со мной больше, если помогать выбраться отсюда не собираешься! – сказала, как отрезала, и двинулась вдоль ворот, а там и забора.

Глупость несусветная! На что меня пытались подписать? В какую авантюру втянуть?

Стараясь успокоиться, начала рифмовать короткие фразочки.

– Не ходите девки в лес, там вас ждёт страна чудес… – ворчала себе под нос, выискивая какую дыру или отломанный штырь в заборе. – Не ходите по посадке, там вас ждут ещё и сказки… Паршивые сказки. – со вздохом дополнила свой глупый стишок.

– Алисия? – позвали откуда-то сбоку. – А твой дом… он где?

Я остановилась. Уставилась на идущего параллельно мне кота, и недовольно поморщилась:

– Я думала, что в десяти минутах ходьбы по вот той посадке. – махнула рукой за забор и грустно улыбнулась. – Но теперь мне кажется, что он дальше. Гораздо дальше.

– А как звать правителя вашего, Алисия? У королевства али поселения есть же название?