Глава 14

Я не стала говорить Халлу, что мне самой не особо-то и хотелось знакомиться с крокодилом. Смолчала. Гораздо проще сделать то, чего тебе не хочется или чего ты боишься, если не трубить об этом на каждом углу.

– Что-то он не просыпается. – подытожила я, выждав совсем немного времени. – Ты вообще уверен, что этот Сайс фамильяр? Может, это какой-то деревянный идол? Просто кусок деревяшки?

– Ты за кого меня принимаешь? Что, думаешь, я из ума выжил?

Я не стала отвечать. Не хотелось врать и кривить душой. От Хранителя, уверена, можно было ожидать всякого. Он мог и сам не знать, что у него крыша подтекает. В конце концов, как долго он здесь один находится? Я, вот, вроде бы и не одна, а уже чувствовала, что крыша дала течь.

– Всё, не могу так больше стоять. – вздохнув, я хлопнула себя по ногам и подхватила того, чьё пробуждение никак не наступало. – Идём хотя бы в спальню, что ты показывал.

Нести причудливого крокодильчика с крыльями было не тяжело. Он был довольно лёгким и к тому же не оказывал никакого сопротивления. Из-за того, что его голова была соединена с хвостом, его можно было нести, как огромный бублик вообще одной рукой.

– У двери полежит. – решила я. – Займёмся пока кроватью. Халл?

Котяра на меня настороженно поглядывал, но отчего-то никакие правки не вносил в мои планы. Да и вообще, его льдистые глаза будто бы сквозь меня смотрели.

Пришлось позвать Хранителя иначе:

– Дымок, ты в каких облаках летаешь?

– Чего? – кот дёрнулся. – Что надо? – подобрался весь, грудь оттопырил, ушами задёргал.

Никак нервничал?

– Говорю, полезу я к кровати. Помочь не хочешь?

Хранитель фыркнул и прищурил один глаз:

– Не помощник я тебе в этом деле.

– А о чём думаешь?

Оставив неподалёку дверей свою ношу, я осторожно двинулась к кровати. Было бы просто замечательно, если бы здесь отыскался хотя бы какой-то совок или лопата. Весь хлам можно было бы, если не убрать, то хотя бы соскрести в одну кучу.

– Может, ты права, Алисия… – очень тихо обронил Халл. – Может, это я ошибся, а ты была права с самого начала.

Была бы я котом, у меня бы тоже ушки задёргались.

Огромных усилий мне стоило заменить фразу: «А я говорила!», на:

– Ну-у, знаешь, не ошибается тот, кто ничего не делает. Ошибаться нормально. Только мало просто признать свою ошибку. Нужно постараться её исправить, чтобы всё совсем по-человечески было. По-честному.

– Ишь, куда тебя понесло. – хмыкнул котяра. – Я просто предположил, а ты уже и рада мне приговор вынести. Ну уж нет. Ты не меньше моего виновата.

– Да с чего бы это? – опешила я.

– А как ты за Перевалом оказалась, а? Чего шаталась по Ведьминским Угодьям? Все знают, что здесь поживиться нечем. Никто у нас здесь не ходит.

Я обалдела от глубины его претензий.

– Может, я ещё и дышала как-то неправильно? – возмутилась я, таки добравшись до кровати. – Так себе у тебя обвинения. Да и парировать мне нечем, Дымок. Не знаю я, как здесь оказалась.

– Вот-вот, Азара об этом говорила. Её преемница, новая хозяйка должна была появиться тогда, когда этого бы уже никто не ждал. А я уже не ждал. Никто не ждал. Дух колодца, на которого Азарушка возложила ответственность за пробуждение своих владений, и тот ушёл. И помощь тебе моя требовалась. Всё, как Азара говорила. И ведьминская кровь в тебе течёт. Азарина. Нет, Алисия, это не я ошибся. – вынес вердикт котяра. – Ты, может, и не бестолковая вовсе. Может, тебя в детстве чем прокляли?

Не стала ничего отвечать. Глупо было спорить о том, чего я не понимала.

Вместо очередного скандала с Хранителем, я осторожно коснулась серого покрывала, попробовала его приподнять, ожидая, что оно осыпется пылью в моих руках, и устало зевнула. Покрывало хоть и не рассыпалось, но пыли с него опало и полетело по воздуху немерено. Аж чихнула.

– Почему ты кот? – почесав тыльной стороной ладони нос, поинтересовалась я, нацелившись на подушки. – Ты не можешь превратиться в человека?

– Это ещё зачем?

– Сам же сказал недавно, Азара сказала, что мне потребуется твоя помощь. Перебрать и перестелить кровать вдвоём было бы удобнее.

– Что-то мне кажется, что ведьма не о кровати говорила.

– Говорила, может, и не о кровати, а помощь нужна с ней. Так что, в человека можешь превратиться?

– Нет.

Ну, попытка не пытка.

Схватив самую маленькую подушку, я поднесла её к лицу и принюхалась. Поразительно, но она не воняла ни бабушкиным сундуком, ни плесенью и затхлостью.

Халл, наверное, был прав. Если это всё хорошенько перебрать, вытрусить, перевернуть и перестелить, то здесь вполне можно поспать.

Работа кипела. С меня сошло семь потов, семь водопадов соплей и слёз, вызванных постоянным чиханием, прежде чем я решила, что на сегодня этих трудов с меня достаточно. Уже даже не спать хотелось – просто лечь и отрубиться, раствориться где-нибудь в закоулках своего подсознания.

Собственно, это я и сделала.

– Думай, Дымок… Совок, ведро… Тряпки какие-то. – зевая, вслух рассуждала я. – Помыться бы…

– А ты сдюжишь? – с сомнением муркнул котяра.

– А куда деваться? – я на самом деле верила, что смогу оторвать свою пятую точку от кровати, как только Дымок мне скажет, что отыскал всё необходимое.

…но как бы не так!

Истошный визг, писк и чей-то рёв набросились на моё сонное сознание жуткой какофонией звуков.

Я в ужасе распахнула глаза, дёрнула ногами и руками, пытаясь встать, но не сразу сообразила, что я уснула, не полностью лёжа на постели. Ноги оставались свешенными с края. Я ведь собиралась немного полежать, разглядывая обвалившийся потолок, а отрубилась…

Ой, мамочки!

Руки слушались, а вот ноги нет. Из-за моей позы, видимо, нарушился кровоток. Онемевшие, покалывающие, ноющие ножки вяло трепыхнулись, вместо того, чтобы помочь своей владелице занять вертикальное положение.

– У-у-у, гадство. – простонала я, сев и принявшись неистово растирать икроножные мышцы.

За окном снова кто-то завыл. Послышался громкий треск и мне даже почудился недовольный бубнёж Халла.

Помощничек выискался!

– Халл? – позвала, пытаясь с кровати заглянуть в отсутствующее окно. – Дымок?

Ответа не было, зато оттуда точно донеслись чьи-то причитания.

Кряхтя, я кое-как встала и дохромала до оконного проёма. Благо, подоконник почти уцелел и я смогла на него опереться, ничего не обрушив и не сломав на этот раз. Сняв нагрузку с неотошедших ног, я выглянула наружу и бегло осмотрела заросли под окном.

– Дымок! – завидев между камней и корявых веток что-то серое, дымчатое, я прикрикнула. – Ты почему меня не разбудил?!

– Хозяйка ведьма, хозяйка ведьма… – из-за камня и веток, по тёмно-зелёной траве под мой ошалелый взгляд выполз… нет, не крокодил – дракон! – А где же всё? А где же все? А как же мы жить будем?

Забравшись на небольшую каменную глыбу, ярко-зелёный, просто нереальный дракончик вытянул свою чешуйчатую шею и уставился на меня огромными салатовыми глазищами.

– Лучше бы мы его не пробуждали. – из-за зарослей появился и Хранитель, встав позади дракончика. Я, к своему удивлению, отметила, что котяра крупнее дракона вдвое. – У него память отшибло. И в истеричности он тебе фору даст.

– Ты как смеешь с хозяйкой разговаривать? Как ты мог допустить подобное?! Да здесь же работы на сотню лет! – натурально пропыхтело ярко-зелёное чудо, дымя овальными ноздрями и дёргая маленькими кожистыми крылышками. – Испепелю!

«У-у-у… В дурдоме новый завоз. С пополнением меня, что ли?» – отчего-то весело подумалось мне.

Глава 15

От разговоров этих двоих захотелось есть. Я, как приличный человек, из окна вылезла, к беседующим примкнула, примостившись на камне и поджав ноги, а дракон с котом ну натурально собачились, не обращая на меня никакого внимания. Из любопытного запомнилось только проклятие Дымка: «Чешую тебе под хвост». Я зависла, а дракончик озадаченно ударил хвостом, оттопырив небольшие рожки на голове, на манер бычьих.

Тут-то я голос и подала:

– А что с чешуёй и хвостом не так? Попу вытирать неудобно?

На меня воззрились, как на полоумную.

– Чего? – выдохнула я, вопросительно изогнув бровь.

– Хозяйка, ты не понимаешь, – возмущённо засопел дракон, а из его ноздрей, снова повалил сероватый то ли пар, то дымок, – Этот Хранитель… нехороший. Всё, что можно было… потерять, он… потерял. Вместо того чтобы твоей милости просить, он на мою память жалуется, да зубья скалит. Нам нужен новый Хранитель. Этот своё отбыл. – констатировал дракончик, в паузах которого моё подсознание довольно уместно подставляло русско-матерные словечки. – Я доберусь до деревни, кину клич…

– Вперёд с весёлыми напевами, чешуйчатая рожа! – не остался в долгу Дымок. – Какая деревня?

– Да любая! Вокруг Сердца Дракона их, помнится, семь было!

– Было да под землю убыло. – вздохнул Хранитель. – Нет здесь больше деревень. Да и Сердца Дракона нет. Лет десять назад император Валервиля припёрся сюда с некромантами, некромагами и, сдаётся мне, демонами, пробудил забывшегося вечным сном дракона, а тот восстав, погрёб под себя все деревни и землю. Только мы уцелели. Миновала нас злая участь, мы ведь находились в круге из головы и лап дракона, у его сердца, а всё, что было за хребтом… У-у-у. Нет, в общем, здесь никаких деревень. Про Драконье Сердце сказал? Мы просто равнина, окружённая насыпью земли, оставшейся здесь холмами с пробуждения дракона. Перевал остался. Через него иногда путники ходят, прибывая в империю на кораблях. Нехорошие путники, ибо император, нынешний, запретил к граничащим с нами берегам причаливать. – у меня от шока рот открылся на ошарашенном полувдохе. – До ближайшего поселения двое суток пути. Семнадцать домов, тридцать один житель, включая одного старого гнома. Собственно, там все старики. В этих местах никто не селится.

– Госпожа! Хозяйка! Ведьма! – бедняга дракон, не знал, как ко мне обращаться. – Отпустите осмотреться!

Я медленно рот закрыла, испытывающий взгляд на котяру направила и кивнула.

– Сказать надобно. – чуть ли не скуля, попросил дракончик.

– Что сказать? Отпускаю осмотреться?

Вроде только переспросила, а нового жителя нашего дурдома натурально ветром сдуло. Зелёненькое чудо подпрыгнуло да взмыло вверх, будто там, где Халл ему чешую пожелал, у него какая-то ракета была приделана.

Я хоть и опешила, но на голос Дымка среагировала мгновенно:

– Надо было тебе с него клятву взять, Алисия. Зря отпустила. Сейчас он убедится в моих словах и полетит себе новую хозяйку искать.

Кот выглядел очень взволнованно и озадаченно. Его усы с ушами подрагивали, а глаза ходили как маятник влево-вправо.

Интересное дело, однако.

– Поправь меня, если я ошибаюсь. – зло зашипела я. – Здесь поблизости нет ни города, ни деревни, ни каких-нибудь дач. Нет людей. Зато рядом есть перевал, через который в вашу эту империю всякие мигранты шастают…

– Миг… что? – вроде даже как испуганно запнулся Хранитель.

– Ну те, которым нельзя сюда приплывать, парковать свои корабли, выгружаться и жить на чужой территории. – только договорив, поняла, какую чушь нагородила. – Ай, да неважно. Это вообще было предисловие, дорогой Дымок. Потому что главный вопрос в том, какого рожна ты меня сюда заманил?! Как я здесь жить буду? Ладно, худо-бедно со спальным местом на некоторое время вопрос закрыт, а остальное? Что я буду есть? Чем заниматься? Где прятаться, если дождь пойдёт? Ты эту крышу видел? – вопросы из меня так и сыпались.

– Придумаем что-нибудь. Ежели Сайс вернётся, глядишь, попроще будет. Кто же знал, что Азара на него стазис обратного действия наложила? Был почти взрослый дракон, а стал… Чешую ему под хвост! – заголосил по-кошачьи котяра. – Боялась, видимо, Азарушка, что новая хозяйка скоро не поспеет в эти места, вот и озаботилась сохранением жизни и продлению существования своего фамильяра. Я же не знал. Да не гневайся ты, придумаем что-нибудь. – чуть сбавил тональность своих нервных воплей Дымок.

Если честно, меня его объяснения не утешили и не смягчили. Наоборот, разозлили, потому что меня втянули в какой-то безумный квест на выживание. Чужое наследство на меня свалилось, у которого, между прочим, законная наследница имеется. Магия. Обязанности какие-то. Да меня, считай, в тюрьму посадили. И уж лучше бы здесь заборы тоже были только колючей проволокой обнесены, чем непонятными для меня чарами. Есть нечего. Людей нет. Поговорить… со зверьём только чудным! Помыться негде.

Да что тут придумывать?!

– Ну так и начинай уже думать! – рявкнула я, мысленно накрутив себя будущими перспективами ещё больше. – Мне помыться надо! Прибраться хоть как-нибудь! Я есть хочу!

– Ты что, съела уже всё? Эдак я тебя и правда не прокормлю. – Хранитель отчего-то услышал только мои последние слова, чем разозлил до дрожи в пальцах.

– Слышишь, дух недоделанный, я живая, во мне пятьдесят четыре килограмма живого веса! Что там в той котомке? Ну ладно, я съем то мясо с хлебом ближе к ночи. Перетерплю сейчас голод. Ну а завтра?! Что я завтра есть буду, задница ты пушистая?! – прокричалась и поняла, что нет – не перетерплю голод, не дотяну до ночи. От нервов и волнения есть ещё больше захотелось, а стоило начать говорить о еде, как вообще – атас. – Где еда?!