Глава 8

Сказать мне было толком нечего, я боялась опростоволоситься и на чём-то проколоться, а вот подумать было о чём. Что такое четверо детей? Это не так уж и много по сути. Если сравнивать с моей фантазией и воображением, которые держали меня всё это время в тонусе, ведя счёт на десятки детей… О-о-о-о-о, да я, можно сказать, вообще в шоколаде. Уж четверых мы с Измирой как-то прокормим. Наверное…

Я сама не заметила, как стала улыбаться своим мыслям, испытывая нешуточное облегчение от новых обстоятельств.

– Госпожа?! С вами всё в порядке?

Да, наверное, моя улыбка была несколько неуместной, учитывая новую, надвигающуюся на нас беду.

– Кхм, – кашлянув, я нахмурилась и приказала себе не улыбаться во что бы то ни стало, – А что там за стеной, Измира? Уверена, что там нам не будет лучше?

– Где лучше-то? Под открытым небом? С младенцем на руках?! Без крыши над головой?!

Ну, если всё действительно так плохо, то, конечно, лучше уж хоть какая-нибудь хибара, чем ничего. К тому же вообще не понятно, что за окном за время года. Явно не жаркое лето. Сквозняк по комнате гулял, свистал, не дай боже.

– А что это ты на меня орёшь? – насупилась я. – Говорю, не помню ничего, а ты орёшь! Ты вообще сказала, что драконы в трёх днях пути отсюда! Я же на тебя не ору за дезинформацию? Не ору. Вот и ты не ори. Придумаем что-нибудь…

Измира заторможенно кивнула и, отшатнувшись от меня, быстро прошла к койке. Присела, глядя на меня из-под нахмуренных бровей, и ошарашенно выдохнула:

– За что вы не орёте на меня? За дизин… дезен…

– Измирушка, – спохватилась я, – Давай по порядку. Что там с драконами? Откуда ты узнала, что они уже здесь и гонят людей из домов, а?

– Слышала! Собственными ушами слышала, возвращаясь от кормилицы, как на соседней улице кого-то гоняли эти сволочи. – клятвенно уверяла меня встревоженная женщина.

Да, дела наши были плохи. Вполне вероятно, что, одержав победу на поле боя, теперь новая власть станет наводить порядки на захваченных территориях и устранять неугодных. Нам бы для начала не попасть в этот список неугодных. В конце концов, мы на партизан не похожи и уж точно не станем в чём-то подобном участвовать. Донести бы это до… драконов, прости господи. Хоть плакат садись рисуй: «Мы вне политики». Только вот, а с чего я взяла, что эти захватчики адекватные, м? Может, они хуже фашистов и даже слушать никого не станут?

Я вообще очень плохо себя представляла, как дракон может кого-то гонять по улице.

– Измир, а драконы… они говорить умеют, да?

Женщина побледнела и схватилась за сердце:

– Да что же это делается? Госпожа… Конечно, умеют. Когда не жгут города и наши поля, умеют. Они ж как перевертыши! Фьють – и на четырёх костях стоят…

Ага! Значит, дракон – это состояние всё-таки, а не прям-таки отдельная раса. С человеком всё же больше шансов договориться, чем с какой-то фантастической зверюгой. Да, не намного больше, процентов на десять всего, но больше же!

Было кое-что, что так же вселяло в меня позитивный настрой:

– Вот ты, Измирушка, говорила, что в столице очень мало людей осталось… Зачем драконам их выгонять отсюда?

– Как это зачем? Как это зачем? – запричитала она, раскачиваясь на краю моей койки. – Захватили же они нас. Наверное, пир в столице закатят…

Она меня не поняла, а я не решилась высказать то, что осталось между слов моего вопроса.

Почему бы этим драконам не убить жалкие крохи оставшегося населения столицы? Это ведь проще, чем выгонять отсюда народ. Быстрее, уж точно. Ну, во всяком случае, мне виделось всё это именно так.

Только я настроилась на новые вопросы, как послышались торопливые шаги. Я напряглась, вся обратившись в слух и окаменев. Захлестнувшая тревога мешала разобрать направление этих шагов: то ли за дверью кто уже шлёндал, то ли за окном драконы расхаживали.

Дверь тихонько заскрипела. В образовавшемся проёме показалась кудрявая голова заспанного мальчишки, который очень некрасиво шмыгнул носом и прогундосил:

– Вы чего ещё тут? Есть сегодня не будем?

– Тьфу ты! – вырвалось у меня.

– Милый Тео, ступай в кухню. Собери всё, что сможешь. Драконы пришли. С сумерками отправимся к бурным водам. Повезёт, отыщем лодку и поплывём… дадут боги, к спокойным берегам причалим. – судя по всему, у Измиры уже был готов план побега. Хоть и довольно странный, но всё же.

Мне в её плане не понравилось ничего. В первую очередь, мне не понравилось, как здесь называли море или океан. Бурные воды – это вообще что? Это же явно не про штиль и зеркальную гладь воды. Это что-то страшное. Ну и всё, что касается везения, в её плане меня здорово напрягало. «Повезёт, отыщем лодку» – а если не повезёт? «Дадут боги, к спокойным бегам причалим» – а если не дадут и причалим к неспокойным берегам? Или того хуже, в этих бурных водах потонем к чертям собачьим?

– Я не поплыву. – высказался мальчишка. Распахнул шире дверь и вошёл в комнатушку, зло сверкнув зелёными, немного раскосыми глазами. – Здесь останусь. Дам бой проклятым драконам!

Под мой ошарашенный взгляд ребятёнок, которому ну никак на вид больше тринадцати-четырнадцати лет не дашь, извлёк из кармана штанов, что здорово топорщились на коленках растянутыми складками ткани, ржавый ножичек.

Ну всё, гасите свечи. Кажется, четверо моих воспитанников – это отъявленные отморозки. Теперь понятно, почему их осталось четверо и их никто не забрал себе. Побоялись люди усыновлять таких… персонажей, прости боженька.

– Не городи ерунды, – фыркнула, ничуть не смутившись, Измира. Для неё нечто подобное явно было в порядке вещей. – Кто нас в дороге будет защищать? Бросишь нас ради воинской славы империи, о которой вскоре ни одного упоминания не останется? – о-о-о, а она хороша. Во, как завернула, сбив с ребёнка воинственный настрой.

Мальчишка стушевался. Неуверенно переступил с ноги на ногу и, снова шмыгнув носом, деловито кивнул:

– Вы правы. Я отправлюсь с вами. Так будет лучше.

Я готова была аплодировать этой мудрой женщине, но мой порыв остудил очень громкий стук, переходящий в грохот, доносящийся откуда снизу.

Глава 9

Воздух словно сгустился. Все замерли, прислушиваясь к странному грохоту, и ни один не посмел пошевелиться.

– Что это? – одними губами спросила я.

– Пришли… – обречённо кивнула Измира.

– Кто? – уточнила, а сама задумалась, понемногу подбадривая саму себя.

Что же у нас такое получалось? Выходило, и не грохочет ничего внизу – это в двери гости так стучали. О да, мне даже сделалось жутковато, стоило представить те двери, что способны воспроизводить такие звуки от стука.

– Душегубы. – выдохнула женщина. – Драконы…

Я, конечно, на последнюю инстанцию здесь не претендовала и свою точку зрения не собиралась отстаивать, но был несколько странным тот факт, что вышеупомянутые душегубы уже минуты три стучали в наши двери. Просто стучали.

– Так, а может, – понемногу отмирала я, – Они пришли не за тем, чтобы души наши губить? Кто ж такой шум поднимает, перед тем как кого-то… душегубить?

А грохот между тем не прекращался. Я впервые пожалела о том, что окна в этой комнатушке были заколочены. Возможно, получилось бы как-то подсмотреть, что же там, снаружи делалось, сложись всё иначе.

– Лиэн! Измира! – в комнату впорхнула черноволосая девочка, тараща на нас испуганные синие глаза. – Вы не слышите? Стучат!

Мой взгляд прилип к её босым ступням, обнажённым щиколоткам и икроножным мышцам намертво. При виде девчушки мне сделалось ещё холоднее. Рубаха, что была на ней, мной никак не классифицировалась. Было в ней что-то и от рубашки, и от ночнушек, что носила моя бабушка, вот только на этой красовался абсолютно нелепый воротник с отворотом.

– Фиолка, гадина такая, – зло зашипела Измира, – Что ж ты орёшь, дурная? Авось уйдут!

Я не успела толком рассмотреть девочку, которой по моим прикидкам ненамного меньше годков, чем воинственному Тео, как позади замаячил мальчуган, младше всех стоящих на ногах детей, что присутствовали в комнате, которая с каждым гостем становилась ещё меньше.

– Тебе лучше, Лиэн? – просиял белобрысый, озаботившись моим состоянием таким голосом, что я едва сумела слова разобрать.

Гундосый, худющий, невзрачный и лопоухий мальчишка был одет в точно такую же рубаху с нелепым воротником, как и девчонка. Я даже больше сказала бы, они были абсолютно одинаковые: один и тот же унылый грязно-серый цвет, один и тот же размер.

Я опомниться не успела, как горячие пальцы вцепились в мою шею, а мне на колени забрался сопливый ребёнок.

– Э-э-э-э… – задохнулась от возмущения.

Я сама только вычухалась, прости господи, от неизвестной болячки, какой-то местной лихорадки, да хоть проклятия… Тьфу на них всех! Они же здесь все были больные. И я не про головы! Кто покашливал, кто хрипел, кто шмыгал носом, гоняя сопли туда-сюда – да это же рассадник заразы, а не приют! Да и потом, как же Громкоговоритель? Он вообще только-только на свет появился! Куда его в эту обитель простуды и вирусов, заразных детей и сквозняков?

– Мальчик, – почти ласково пропела я, ерзая на стуле и пытаясь рассоединить тоненькие и очень горячие пальчики, – Ты не мог бы на меня не дышать?

– Гарс! Его зовут Гарс, госпожа. – зачем-то объяснила Измира.

Меня сначала её поправка взбесила, но я очень быстро остыла, вспомнив те редкие проблески разума в череде жуткого калейдоскопа боли и обрывков памяти.

Хм… Гарс… Именно так Измира обращалась к мальчишке, которого отправляла за лекарем. За лекарем для меня.

Тревожная догадка сжала все внутренности ледяными тисками. Как вышло, что лекарь вылечил только меня, когда здесь его клиентуры пруд пруди?

Внезапно все звуки стихли. Словно по волшебству. Нападки на нашу дверь прекратились. Привыкнув к повисшей тишине, я стала различать хриплое дыхание, свернувшегося на моих коленях мальчишки, что так и не выпустил мою шею из своих цепких ручонок. Девчонка кашлянула, а меня словно ушатом ледяной воды окатило.

Я улыбалась!

Объективно, причин для улыбок у меня не было, а улыбка-то была. Может, и не моя вовсе, м?

Прислушавшись к внутренним ощущениям, я замерла, затаила дыхание и погрузилась глубоко в себя. Сердце грохотало как сумасшедшее, беря такой ритм, что аж дурно становилось. Тоска, нежность, тихая грусть или даже скорбь – всё это было не моим. И улыбка, грустная улыбка на губах непонятно как мне доставшихся, тоже не была моей. Возможно, внутри меня нашлось место грусти и жалости, особенно после того, как я задалась вопросом: «Почему я здорова, а дети нет?», но если уж быть честной, то я не настолько хороший человек, чтобы прям убиваться по этому поводу и долго грустить.

– Ушли, госпожа. – Измира первой нарушила всеобщее молчание. – Возьмите сына, я схожу, проверю. Потом уж приступим к сборам.

Я не спешила ни с ответом, ни с действиями. Задумчиво уставилась в худенькое личико мальчишки, который, задрав голову, взирал на меня серо-зелёными глазами с такой надеждой, что у меня ком к горлу подкатил.