Глава 18

Голод… Боже мой, как это страшно. Я не знала, что это такое, но прекрасно понимала, на что он может толкать людей. На какие зверства и преступления.

Наверное, все подопечные Лиэн не ввиду своей физиологии такие тощие и худые. Что они ели, пока Лиэн была в ссылке и якобы рожала? Кто о них заботился? Как они вообще в этом городе выжили?

Сама не заметила, как глаза наполнились слезами, а к горлу подкатил колючий ком.

Отыскав небольшой кубок, я, не раздумывая, сделала большой глоток чего-то тёплого и сладкого, попутно пытаясь прогнать непрошеные слёзы и тревожные картинки, застывшие перед глазами.

– Гарс-с. – снова зашипела Измира на самого младшего из присутствующих за столом.

– Да отстань от него! – не выдержала я, выплюнув приказ так резко и громко, что эхо пронеслось по каменной зале. Вздрогнув от своего же голоса, я кое-как совладала с эмоциями и проговорила гораздо тише и спокойнее: – Пусть ест как хочет. Новый хозяин дворца не делает столько замечаний, сколько их делаешь ты.

Мальчишка с, кажется, куриным окорочком, прожаренным до золотистой корочки, замер, привстав со своего места, и вовсю таращился на меня, не шевелясь и, наверное, не дыша.

Ну вот, дитя довела до паралича! Не на ту женщину Лиэн детей оставила, ох не на ту…

– Сьер, прошу прощения, моя госпожа не в себе. – залепетала Измира, мерзким жестом промокнув губы салфеткой. – Поймите…

– Не стоит. – резко оборвал её новоиспечённый хозяин этих владений, звякнув вилкой о край тарелки. – Пусть дети едят как хотят. Твоя госпожа права.

Я ошалела от услышанного. Самой захотелось привстать с места, якобы добираясь до окорока, и получше приглядеться к дракону.

Чего это он такой добренький? Тактику поменял?

– Если сьеру это будет угодно… – учтиво отозвалась Измирушка, тут же прикрикнув на пацанёнка: – Да сядь ты уже!

Серые глаза недовольно сузились под нахмуренными бровями. Несмотря на разделяющее нас расстояние, мне почему-то показалось, что я вот прямо считала раздражение как цельную и чуть ли не единственную эмоцию дракона.

– Я не хочу впредь слышать крики. – сухо проговорил Кайфар. – Особенно твои. – метнув в Измиру испепеляющий взгляд, он внезапно расплылся в широкой улыбке. – Не стоит принимать мою доброту за слабость. Это касается всех. Пока вы находитесь под моей защитой, вы обязаны соблюдать правила. Их не так много! Не путайтесь у меня под ногами, не делайте глупостей и не ругайтесь, даже между собой не ругайтесь. На первый раз прощаю, но на будущее имейте в виду, не посмотрю, кому сколько лет. Уйдёте отсюда с ожогами. Если сможете уйти.

Высказался, главное, жути на всех нагнал и продолжил есть, как ни в чём не бывало. Я же злобно прищурилась, почуяв в его словах не то что лазейку – дырищу.

– Да, Лиэн, – словно прочитав мои мысли, хмыкнул дракон, – Для тебя существует отдельный свод правил.

А я… А я, вообще-то, не только о себе сказать хотела!

– Огласите весь список глупостей, пожалуйста, с-сьер.

Кайфар, бедненький, почему-то закашлялся. Подавился, наверное. Уж очень быстро потянулся своей лапищей к кубку с каким-то приторным, сладким пойлом, – конечно, при условии, что он пил то же самое, что плеснули и мне.

– Шутишь? – откашлявшись и выпив из кубка, сероглазый надменно изогнул бровь. – Хороший знак. Не так давно ты тряслась от страха и уверяла, что боишься меня…

О-о-о, ну да-ну да. А ещё немногим раньше этот надменный тип был похож на человека, и что с того?

– Я не шучу. – качнула головой, потянувшись к чему-то пахнущему, кажется, чесноком. – Что для вашего благородия есть глупость? Огласите весь список, пожалуйста. Так сказать, во избежание… ожогов. – на последнем слове мои зубы довольно громко скрипнули.

К моему удивлению, Кайфар не ответил. А зря! Я, между прочим, уже подолом платья ноги укутала, себе в тарелку что-то запечённое положила. Приготовилась внимать его сводам со всей ответственностью.

Все молчали. Дети, набивая животы, Измира, недовольно поглядывая на детей и меня. Её, судя по всему, так и подмывало, что-то высказать присутствующим, но та держалась, впечатлившись речью сероглазого. Я молчала, потому что неотрывно смотрела на того, кто усиленно делал вид, будто я у него ничего не спрашивала. А вот почему этот гад молчал, мне было непонятно.

Наконец-то наши взгляды встретились.

Дракон прищурился и таки заговорил:

– Ваш отъезд завтра отменяется. Откладывается на неопределённое время. – удивительно, что меня он завтра никуда не собирался отпускать, а говорил это всё, глядя в мои глаза. – Мне будут нужны все имеющиеся в приюте бумаги на детей, а также я планирую пообщаться с каждым из них по отдельности.

Измира ахнула, услышав эти слова, а я не на шутку струхнула.

Кажется, до меня начинало доходить, почему Кайфар выбрал именно такую манеру для того, чтобы поставить нас в известность о своём решении.

Я сама пустила его по этому следу. Что я там промямлила? Дитя? Ребёнок? Что-то из этого. Сама дала ему наводку, до того как мне заткнула рот магическая защита и Лиэн, своей бестелесной, но очень болтливой, персоной. Учитывая то, о чём мы перед этим говорили с драконом…

Это кошмар! Просто кошмар! Я подставила детей! Считай, собственноручно втолкнула каждого в лапы к драконищу!

Погодите-ка…

Я и обрадовалась, и ужаснулась одновременно. Где-то меня заклинило на стремительно сменяющихся эмоциях, что я какое-то время нелепо моргала, прежде чем сконцентрироваться на самом главном. Детей за столом трое, а самый главный ребёнок, четвёртый, возможный наследник Валервиля, источник моих и Лиэн проблем, так и не был мне принесён, как обещал этот сероглазый подлец! Я потеряла ребёнка, которому и месяца нет! Я тупо о нём забыла!

И не спросишь ведь никак, потому что драконище мне встретился до жути внимательный и хитрющий, мигом поймёт, на каких ассоциациях у меня материнский инстинкт проклюнулся и откуда ноги растут.

Глава 19

Распробовав что-то пресное, довольно безвкусное, я поморщилась и запоздало кивнула:

– Как вам будет угодно, сьер. Документации в приюте хватает, вот только в ней мне мало что понятно и знакомо. Боюсь, оказать вам содействие в полной мере у меня не выйдет, но я постараюсь. Честное слово. – заверила, поддев вилкой странную шапку на ухваченном угощении.

Ага! Как я и думала, передо мной лежала какая-то овощная лодочка, фаршированная чем-то мясным и заправленная какой-то безвкусной жёлто-белой субстанцией. Абсолютно невкусно, но в не моём положении лезть на рожон.

– К завтрашнему вечеру готовьтесь. Посетим приют и посмотрим… – что он там собирался смотреть, он не уточнил. Вместо этого промокнул губы салфеткой, допил содержимое своего кубка и, скрипнув стулом, вышел из-за стола. – Доброй ночи. Майра в вашем распоряжении.

Я оживилась. Оказывается, я не только о ребёнке забыла, но ещё и выпустила из виду миловидную девушку, принятую иной за прислугу.

Майра была хороша. В тёмно-сером платье простого кроя, она выглядела эдакой целомудренной красоткой, не соблазняя взгляды и сантиметром открытых участков тела. Довольно смуглая, кареглазая и темноволосая, ну настоящая восточная красавица, почтительно склонила голову, опустив ресницы, и едва уловимо кивнула.

Стоило сероглазому удалиться, как Измира встрепенулась:

– Госпожа, вам нужно лучше питаться! Откуда молоко возьмётся, если вы как птичка клюёте только?

Ох, Измирушка, никакое блюдо не приведёт к женской лактации, если эта женщина не рожала. Вздохнув, я, конечно же, вслух ничего подобного не сказала.

– Где Варран, Измира?

– Спит, госпожа. – активно закивала женщина, чудом удерживая свой чепчик на голове. – Я не осмелилась у сьера спрашивать о кормилице, но он хоть молока раздобыл. Наш силач так напился, так наелся, что спит аки мёртвый. Я уж хотела было хоть хлеба ему пожевать…

Мне её сравнение с мёртвым не понравилось, но виду я не подала.

– Я бы очень хотела искупаться. – задумчиво выдала я, думая на самом деле о странном драконе. – Думаю, детям тоже не помешает. Это возможно, Майра?

Девушка встрепенулась и очень растерянно кивнула:

– Мне потребуется около часа, чтобы подготовить купальню, сьера. Разрешите начать сейчас?

Я тоже кивнула, так же растерянно, как и восточная красавица.

Мои подозрения озвучила Измира, стоило девушке скрыться за теми же дверями, за которыми не так давно скрылся драконище:

– Люди не поймут, госпожа. Это уже какое-то распутство. Дракон вам чуть ли не личную служанку даровал! Будьте внимательны, пойдут пересуды, нам совсем туго придётся.

Я, признаться, вообще не поняла, что там за такие люди и что за пересуды могут пойти. Вернее, я понимала, что нравы здесь могли быть более строгими и приличия весьма ограниченными для женской части населения – я не понимала, почему этого стоит опасаться такой, как Лиэн. В конце концов, девушка родила от не пойми кого, что всячески порицалось обществом. Чего ей после такого-то бояться? Что кто-то узнает, что она здесь мылась, у дракона под носом? Всё-таки Измира тоже странная. Нужно к ней ещё хорошенько присмотреться, потому что пока ещё я не понимала, пришла ли к нянюшке Лиэн та стадия принятия, где её воспитанница уже опороченная и опозоренная девка или она как раз таки прекрасно осведомлена, что никто Лиэн не бесчестил, а Варран никакой ей не сын.

– Я буду внимательней, Измира. – пообещала я, сунув недоеденный ломоть себе в рот.

В целом конец ужина прошёл в довольно приятной обстановке. Пришлось немного поругаться с Гарсом, который, расслышав, что пора закругляться, принялся набивать карманы едой со стола. Тогда-то мне и открылась страшная правда.

– Я сама соберу. Не марай одёжу. Я и платок побольше прихватила. – в параллель мне запричитала Измира. Меня что-то насторожило в этой невозмутимой женщине, что все мои нравоучения отошли мигом на задний план. – Неведомо ещё когда в следующий раз так вкусно поедим. – с вкусно, я бы поспорила, но пока что не стала. Не в моём положении было носом крутить. – Авось, если кормилицу за стену не сослали, ей чего дадим, вместо серебряников. Ты, Тео, – обратилась она к старшему, – Так злобно не зыркай! У нас дыры в карманах. Я тоже дракону не доверяю, но пока что у нас нет выбора. Кормит? И на том спасибо.

Парнишка злобно ухмыльнулся:

– Я слышал, что идёт набор в сопротивление. Отправлю вас по Бурным Водам, а сам пойду бороться с проклятущими захватчиками! Не видать им нашей столицы. Не видать!

– Ох какой. – зацокала языком Измира, расправив огромных размеров цветастый платок, прямо на столе. – И где ж ты такое слышал? Тебя из приюта было не выгнать. Гарс и тот вместо тебя за лекарем ездил. Дракон на хвосте эту весть принёс, али ты языком мелешь, лишь бы что сказать?